제229장 한 명도 남기지 않고

다섯 명의 보관 영戒를 빼앗은 뒤, 린동은 윈란과 함께 환사진에서 빠져나왔다. 그들을 맞이한 것은 절박한 시선들이었다.
린동은 사람들을 둘러보며 진중한 목소리로 말했다. “닝지종의 다섯 장로는 모두 남겨졌고, 또 다른 장로도 이틀 전에 이미 고환종에 남겨졌다. 영진에 들어간 400여 명의 제자들과 밖에 있는 제자들에게는 나중에 영진의 규칙을 알려주겠다. 그들을 붙잡을 수 있을지는 여러분이 얼마나 환대하는지에 달렸다.”
모두가 멍해졌다. 잠시 그 말의 의미를 곱씹은 뒤, 샤오천치만이 비교적 침착한 반면, 고환종의 모든 제자와 장로들, 평소에도 창백한 얼굴에 무표정했던 호원까지도 모두 주먹을 흔들며 천둥 같은 환호와 분노의 함성을 터뜨렸다.
반 달 동안의 억눌림, 반 달 동안의 불안, 반 달 동안의 슬픔…… 모든 것이 이 환호와 분노 속에서 쏟아져 나왔다.
호원은 손에 두른 흰 천을 확 잡아 떼어냈다. 그의 검지에 있던 보관 영戒에서 빛이 번쩍이더니 검은색 현철 권투장갑이 나타났고, 그는 그것을 피로 흥건한 손바닥에 세게 쥐었다.
오른팔이 어깨까지 잘려나간 한 제자는 왼손을 내밀어 왼눈에 감긴 흰 천을 떼어내고 허리에 찬 검을 거칠게 뽑아냈다. 차가운 은빛이 날카로운 기세를 띠고 있었다.
순간, 흰 천이 공중에서 펄럭이며 붉은 점이 섞인 눈송이처럼 흩날렸다.
샤오천치는 이 드문 사기를 놓치지 않았으며, 그로 인해 머리가 어지러워지지도 않았다. 윈란이 환사진의 규칙을 적기 시작하자마자 즉시 부대를 정비하고丹药을 분배했다. 환사진의 규칙이 나오자 재빨리 연구한 뒤 전략을 세워 부대를 이끌고 환사진 안으로 들어갔다.
이 전투는 밤이 되어서야 끝났고, 샤오천치는 부대를 이끌고 밖으로 나왔다. 모두의 얼굴에는 지울 수 없는 피로가 있었지만, 동시에 피에 굶주린 흥분도 역력했다.
“413명, 한 명도 남기지 않고!”
샤오천치의 주름진 얼굴에는 이를 악물고 있는 만족감이 가득했다.
“주변의 자들은 어떻게 할까?” 린동이 물었다.
“두 시간 정도 쉬어서 약간의 영력을 회복한 뒤, 어둠을 틈타 지형을 익히고, 상대방이 모두 고환산에 흩어져 있으니 기습한다. 그들도 함께 남겨두자.” 샤오천치가 차갑게 말했다.
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “이번 공격으로 고환종의 손실이 크지는 않나?”
샤오천치는 깊게 숨을 들이쉬고 진중하게 말했다. “제자들의 절반 이상이 부상당했고, 두 명의 장로가 전사했으며, 123명의 제자가 죽거나 다쳤다.”

임동은 침묵했다. 종문 간의 다툼은 세속의 가문 다툼보다도 훨씬 더 치열했다. 세속에서는 각 대가문 위에 천위각이라는 날카로운 검이 매달려 있어, 깊은 원한이 없다면 적어도 가문 전체를 멸하는 일은 없었다.
이번에 닝지종은 고환종의 가문 전체를 멸할 뿐만 아니라 산 위의 행인들까지 한 명도 남기지 않으려 했다.
“임주인, 윤아가씨…” 소천지가 갑자기 두 사람에게 깊이 절하며 말했다. “두 분이 없었다면 고환종은 오늘 큰 재앙을 당해 아마도 사라졌을 것입니다.”
임동은 고개를 저었다. “소종주께서 그렇게 격식을 차릴 필요는 없습니다. 고환종과 임기여관은 너무 명확하게 구분할 필요가 없습니다.”
소천지는 어쩔 수 없이 윤란을 바라보았다. 그녀와 친해지고 싶었지만, 그녀가 걱정하는 종문 때문에 정체를 드러내지 않을 것임을 알고는 아쉬워했다. 환사진의 위력은 그가 이미 목격했으며, 임동의 실력도 잘 알고 있었다. 다섯 명의 장로를 죽이려면, 이 윤아가씨의 실력은 의심할 여지 없이 놀라운 수준에 이르렀다.
임주인은 정말 언제나 뛰어난 행동을 보이시는군요. 어디서 그렇게 강력한 친구를 만나셨는지 모르겠습니다. 시간이 지나면 이 친구는 더욱 대단해질 것 같습니다.
“소종주, 닝지종 쪽은 어떻게 할 생각입니까?” 임동이 물었다.
“우리 고환종은 비록 작지만 함부로 짓밟힐 존재가 아닙니다.” 소천지가 분노에 차 말했다. “이번 전투를 거치고 나면 닝지종도 자신들의 힘을 과신하더라도 당분간은 함부로 사람을 보내지 못할 것입니다. 그들이 이번에 광석을 강제로 채취하는 이유를 조사한 후에 결정하겠습니다. 후퇴하든 수비하든, 이 한 번을 참으면 10년 안 되면 20년, 20년 안 되면 30년, 우리 고환종에게도 빛날 날이 올 것입니다. 이 큰 재앙은 반드시 닝지종에게 열 배, 백 배로 갚아줄 것입니다.”
“10년, 20년…” 임동은 차갑게 웃으며 말했다. “소종주께서는 그런 인내심이 있지만, 저는 없습니다.”
소천지는 잠시 멍해졌다가 곧 윤란을 바라보며 기쁨에 찬 표정을 지었다. “윤아가씨께서 도와주시겠습니까?”
윤란은 말없이 조금 망설이며 임동을 바라보았다.
임동은 고개를 저었다. “그녀는 안 됩니다. 그녀의 가장 강력한 영기로도 모두를 죽이지 못한다면 정체가 쉽게 드러날 것입니다.”
소천지는 놀랐다. 모두를 죽이다니, 그 중에는 고환종의 제자들도 포함될 것이다.
“게다가 그녀가 가장 강력한 영기를 사용한다 해도 고환종만으로는 닝지종 전체를 상대하기에는 부족할 것입니다.” 임동이 천천히 말했다. “닝지종을 멸할 수 있다 해도 힘겨운 승리에 불과할 것입니다.”
“그렇다면 임주인의 뜻은…” 소천지는 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
임동은 웃으며 말했다. “소종주, 제가 얼마 전에 만홍수와 청란과의 성장 조건을 준비하라고 알려드린 것을 잊으셨습니까?”

“당신의 말은, 고급 영약을 사용해 이 두 가지 영재를 빠르게 키우겠다는 건가요?” 소천지가 긴장하며 물었다. “그리고 그걸 우리 고환종에게 제공하겠다는 건가요?”
린동이 고개를 끄덕였다. “소종주께서 어떤 가격을 제시하느냐에 달렸죠.”
소천지는 크게 기뻐했다. 자신의 종파의 힘을 강화한 뒤 닝지종에게 복수하는 것이 강자를 찾아 도움을 구하는 것보다 훨씬 낫다.
기쁨을 억누르며 소천지는 이를 악물고 차갑게 웃으며 말했다. “이번에 고환종은 큰 손실을 입었지만, 린점주와 윤아가 나서서 구해준 덕분에 근본적인 피해는 입지 않았습니다. 게다가 이번 일을 통해 종내 제자들 중 누가 고환종에게 완전히 충성하는지도 어느 정도 알게 되었습니다. 만홍과 청란과를 얻고 영진까지 활용한다면, 1년 안에 닝지종에 도전할 수 있는 힘을 갖출 자신이 있습니다.”
린동이 고개를 끄덕였다. 소종주의 요구량은 이미 밝혀졌으니, 남은 것은 가격뿐이다.
소천지는 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “종파의 모든 힘을 동원해 린점주의 손실을 보상하겠습니다. 부족하다면 닝지종이나 다른 곳에서 서서히 메우겠습니다. 종주령으로 린점주께 10년간 임시로 우리 고환종의 제자들 중 절반을 동원할 수 있게 해드리겠습니다. 어떤 싸움에든 참여하게 되더라도, 심지어 황족을 죽이는 일이라도 전력을 다해 협력하겠습니다.”
“거래 성사!” 린동은 조금도 망설이지 않았다. 손실은 자신이 원하는 만큼 감당할 수 있다. 종주령은 고환종의 운명을 자신의 손에 맡기는 것과 같았다.
소천지, 이번에는 정말 큰 도박을 걸었다.
“린점주…” 소천지가 갑자기 웃으며 말했다. “천호가 텅 빈 종문을 물려받게 하지는 않으시겠죠?”
린동은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 그건 린기여관이 큰 곤경에 처하느냐에 달렸다. 고환종이 텅 빈 종문이 되면 나중에 새로운 환종을 돌려주면 그만이다. 소종주의 계획은 분명히 잘못되었다.
소천지도 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그는 고환종이 황족을 죽인다 해도 이 신기한 린점주라면 분명히 해결할 방법이 있을 것이라고 믿었다.
“맞다!” 린동이 갑자기 재배지와 목장에 대한 일을 떠올리며 상기시켰다. “닝지종의 이번 목표는 광석이지만, 재배지와 목장을 보았으니 분명 고환종을 더욱 강력하게 장악하려 할 것입니다. 심지어 종파의 모든 힘을 동원해 공격할지도 모릅니다. 게다가 다음 공격을 막는다 해도, 그들을 전멸시킨다 해도, 만약 한 명이라도 빠져나간다면 그건 고환종에게 엄청난 위협이 될 것입니다.”
소천지는 마음이 놀라며 속으로 두려워했다. 이 사실을 잊어버릴 줄이야. 만약 소식이 정말로 새어 나간다면 후환은 끝이 없을 것이다.

더 이상 미룰 수 없어서, 소천지는 서둘러 공손히 인사하며 말했다. “린 점주님, 윤 아가씨, 제가 먼저 인력을 동원해 고환산을 포위할 방법을 찾아보겠습니다. 두 분은 어디서 수련하실지 아니면 다른 계획이 있으신가요?”
린동은 잠시 망설이다가 결정을 내렸다. “우리 둘은 먼저 가서 밤에 고환산의 주요 길목들에 눈에 띄지 않는 영진을 설치해볼 생각입니다.”
소천지는 기뻐하며 말했다. “그렇다면 린 점주님과 윤 아가씨께 부탁드려야겠군요.”
린동은 고개를 저었다. 재배원과 목장은 모두 자신의 소유물이며, 고환종은 단지 대신 관리할 뿐이다. 오히려 소천지에게 고마워해야 할 처지였다. 그렇지 않았다면 윤란의 동의 없이 그녀를 위해 결정을 내리지도 않았을 것이다.
소천지가 떠난 후에야 린동은 윤란에게 상황을 설명했다. 이틀이나 머물렀으니 하룻밤쯤은 문제될 것이 없었고, 윤란도 별말 없이 둘은 바로 앞서 설치된 영진으로 가서 조용히 밖으로 나갔다.
길 위에서는 단 한 명의 닝지종 제자만 마주쳤으며, 이번 닝지종의 전체 인원 수치를 알아낸 뒤 그에 대해 파악했다. 둘은 산을 내려가면서 윤란은 영진 설치를 맡고, 린동은 윤란의 지시에 따라 영진에 사용할 영석 가루를 준비했다. 둘의 속도가 잘 맞아서 반나절 만에 고환산 전체를 한 바퀴 돌았다.
다시 목장으로 돌아왔을 때, 소천지도 이미 모든 준비를 마친 상태였다. 고환산 기슭에는 수십 명의 제자들이 서로 연락을 주고받으며 대기하고 있었으며, 산 아래의 수십 개 통로에도 제자들이 숨어 있어서, 만약 누군가 빠져나간다면 즉시 정보를 종문으로 전달할 수 있었다.
모든 것이 완벽했다. 소천지의 명령이 떨어지자, 고환산에 남아 있는 전투력이 있는 제자들은 일부는 빠져나간 자들을 빠르게 추격하기 위해 남고, 나머지는 네 개의 환사진 양쪽에서 쏟아져 나와 마주치는 적들을 죽이거나 환사진 안으로 몰아넣었다.
환사진 밖에 남아 있던 닝지종 제자들을 모두 처리한 뒤, 고환종 제자들은 20명씩 한 팀을 이루어 환사진을 출발점으로 삼아 단독으로 남아 있는 닝지종 제자들을 하나하나 처리하기 시작했다.
새벽까지 계속된 작업 끝에 닝지종의 모든 제자들의 시신을 하나하나 점검했으며, 영진 안에 갇힌 다섯 명의 닝지종 제자까지 합쳐서 한 명도 빠지지 않고, 린동이 알아낸 수와 정확히 일치했다.
재배원과 목장에서 정보가 유출될 가능성은 있었지만, 이번 대전을 통해 그곳에 고급 영재가 있다는 사실을 알게 된 고환종 제자들만 남아 있었다. 이에 대해 린동은 별로 신경 쓰지 않았다. 소천지의 능력이라면 충분히 대처할 수 있을 것이다.
일이 마무리되자, 소천지는 사람들을 이끌고 고환종을 재정비하고 부상당한 제자들을 치료하는 데 바빴으며, 린동도 더 이상 머물지 않고 윤란과 함께 서란성으로 돌아갔다.

수납실을 열자, 임동은 한눈에 자신의 문 앞에서 마춘이 고개를 숙인 채 왔다 갔다 하는 것을 보았다. 조급한 표정과 빠른 걸음걸이로 보아 분명히 그와 상의할 일이 있는 것 같았다.