제228장 각개격파

적들이 스스로 찾아왔으니, 그들을 헛되이 죽은 동료들에게 보낼 때가 되었다.
린동은 즉시 고개를 돌려 샤오천치를 바라보며 진중한 목소리로 말했다. “샤오종주, 부상당하지 않은 모든 제자들을 즉시 소집하여 명령을 기다리게 하세요.”
린동의 눈빛을 본 샤오천치는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.
“가자!” 린동이 윈란에게 고개를 끄덕였다.
두 사람은 세 번째 환사진으로 향했다.
“아버지, 저도 함께 가겠습니다.” 티엔하오가 서둘러 따라왔다.
“여기서 기다려. 네가 가도 별 도움이 안 돼.” 린동이 고개를 저었다.
티엔하오는 마음에 들지 않았지만 반박할 수 없어 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
두 사람이 환사진 안으로 들어서자 시야가 갑자기 변했다. 4단계 풍사진처럼 모래바람이 날리는 것이 아니었다. 끝없이 펼쳐진 사막은 놀랍도록 고요했으며, 희미한 금빛이 때때로 비쳤다. 고요하고 깊은 분위기였다.
“나를 따라오세요!” 윈란이 외쳤다.
“따라오라고? 좋아!” 린동은 미소를 지으며 오른쪽으로 손을 뻗었지만 아무것도 잡히지 않았다.
윈란은 이미 그의 왼쪽에 있었다.
코를 문지른 린동은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 그녀를 따라갔다.
계속 굽이굽이 길을 따라 진앙지로 향했다.
진앙지에 도착한 두 사람은 영진 전체의 상태를 자세히 살펴 상대방의 위치를 파악한 뒤 다시 진앙지를 벗어났다.
앞으로 잠시 걸어가자 가끔 단독으로 있는 닝지종의 제자들이 보였다. 하지만 그들의 눈에는 기묘하고 예측할 수 없는 환상들만 가득했다.
두 사람은 그들을 신경 쓰지 않고 그들을 피해 계속 동쪽으로 깊이 들어갔다. 멀리서 이미 닝지종의 대규모 부대가 보였다.
인원은 400~500명 정도로, 모두 한데 모여 선두의 다섯 명의 지휘 아래 장검을 휘두르며 앞으로 나아갔다. 하지만 린동과 윈란의 눈에는 그들이 직경 300~500미터 정도 되는 큰 원 밖을 계속 돌고 있을 뿐이었다.
“그들의 위치와 시간을 고려하면, 우리가 공격할 수 있는 곳은 단 하나뿐이고, 가장 가까이서도 그들로부터 20미터 정도밖에 접근할 수 없어.” 윈란이 물었다. “20미터 정도라면, 그들 중 한 장로의 장검 속도를 조금 빠르게 할 수 있겠어?”
“문제없을 거야!” 린동이 고개를 끄덕였다. 속도를 높이는 것은 자연스러운 일이며, 늦추는 것보다 훨씬 쉽다.
“내 지시를 따르세요!”
두 사람은 점차 가까이 다가가 큰 원의 한쪽 외곽, 20여 미터 떨어진 곳에 멈춰 서서 상대방이 점점 멀어지는 모습을 지켜보았다.
닝지종의 부대가 한 바퀴 돌아 돌아오자, 그들은 이곳이 환진임을 분명히 알아차렸다. 원래는 온갖 환상에 맞서 필사적으로 장검을 휘두르던 그들은 이제 모두 장검을 손에 쥐고 있었다.

다섯 명의 장로가 두 사람에게 가장 가까운 곳에 도착했을 때, 윤란은 갑자기 팔을 들어 손에 든 푸른 검을 멀지 않은 모래 위로 찔러 넣었다. 갑자기 닝지종의 모든 사람들은 자신들의 동료들이 하나둘씩 사라지는 것을 발견했다.
백 명이 넘는 제자들 중 절반 이상이 공포에 질려 비명을 지르고 있었으며, 우연히 상대의 몸에 닿은 제자들을 제외하고는 귀에 들리는 것은 오직 바람 소리뿐이었다. 그다음으로는 하늘을 덮을 듯한 모래 바늘들이 그들을 향해 날아왔다.
다섯 명의 장로가 일제히 정신을 집중했을 때, 푸른 검이 폭발적으로 날아갔다. 두 사람에게 가장 가까이 있던 닝지종의 여섯 번째 장로는 갑자기 눈을 뜨고 빠르게 날아오는 가짜 모래 바늘을 뚫어져라 주시했다.
갑자기 팔을 휘둘러 영검이 반짝이는 빛을 내며 가짜 모래 바늘을 향해 찔러 들어갔고, 동시에 나머지 네 명의 장로도 일제히 검을 뽑아 다른 모래 바늘들이 몸에 박히는 것도 아랑곳하지 않고 같은 모래 바늘을 공격했다.
쾅!
두 명의 장로가 부딪히며 서로의 존재를 알아차렸다. 나머지 세 명의 장로는 각각 푸른 검의 세 부분을 맞추며 딱딱한 소리를 냈다.
세 사람은 동시에 뒤로 물러났고, 푸른 검은 흔들리며 떨어져 모래 속으로 사라졌다.
다섯 사람은 이전의 검풍을 통해 서로의 동료 위치를 파악할 수 있다는 것을 알고 거의 동시에 장검을 휘둘러 자신의 위치를 상대에게 알리려 했다.
“방금 그거, 준비해!”
윤란이 날카롭게 외치며, 다섯 사람이 서로의 검소리로 상대를 끌어당기는 사이, 푸른 검은 갑자기 모래 속을 유영하며 닝지종의 여섯 번째 장로의 발 아래로 빠르게 올라갔다.
갑자기 아래쪽의 이상함을 감지한 여섯 번째 장로는 왼발을 흔들며 폭발적으로 날아오는 가짜 모래 바늘을 향해 검을 휘둘렀다.
쾅하는 소리와 함께 영검은 반동으로 원래 방향으로 튕겨 나갔고, 가짜 모래 바늘은 잠시 멈춘 뒤 갑자기 방향을 바꿔 여섯 번째 장로의 목을 향해 찔러 들어갔다.
나머지 네 명도 마침내 서로의 검소리에서 이상함을 알아차리고 장검을 멈추고 가짜 모래 바늘의 위치를 살폈다.
린동은 눈빛을 가다듬고, 여섯 번째 장로가 푸른 검을 향해 검을 휘두를 때 갑자기 안쪽으로 잡아당겼다.
원래도 번개처럼 빠른 영검은 그 힘을 이용해 더욱 빨라졌고, 여섯 번째 장로는 크게 놀라 영검을 멈추려 했지만, 가짜 모래 바늘은 이미 영검의 방어를 뚫고 그의 목을 향해 돌진하고 있었다.
망설임 없이 여섯 번째 장로는 머리를 옆으로 돌렸다. 가짜 모래 바늘은 마치 곪은 상처에 달라붙은 벌레처럼 그의 머리를 쫓아 돌아다녔다.
한 검과 한 머리가 격렬하게 회전하기 시작했고, 린동의 눈으로는 여섯 번째 장로의 목에 푸른 검이 꽂혀 있고 상체가 회전하는 도르래처럼 빠르게 돌아가는 것만 보였을 뿐, 무엇이 더 빠른지 구분할 수 없었다. 하지만 당사자인 윤란과 여섯 번째 장로는 푸른 검이 선제공격을 하며 점차 두 사람 사이의 거리를 좁혀가고 있다는 것을 알고 있었다.

나머지 네 명의 장로들은 모래추의 회전과 여섯 번째 장로의 손에 있는 영검의 회전으로 생기는 검풍을 통해 여섯 번째 장로가 처한 상황을 파악할 수 있었지만, 아무도 섣불리 움직이지 못했다. 너무 가까웠기 때문에 누가 공격하든, 사방이나 위아래에서 공격하든 여섯 번째 장로의 퇴로를 막는 꼴이 되었다. 이렇게 가까운 거리에서 가짜 모래추를 막을 수 있다 해도 그저 속도를 늦추는 것에 불과했으며, 가짜 모래추가 이전에 보여준 실력으로는 여섯 번째 장로가 움직임이 제한될 때 그를 죽음에 이르게 할 수 있었다.
“치!”
네 사람이 대책을 고민하는 사이, 날카로운 소리와 함께 푸른 검이 여섯 번째 장로의 등 뒤로 파고들었다가 재빨리 빠져나왔다.
네 사람은 크게 외치며 모든 것을 버리고 가짜 모래추를 쫓았지만, 고작 백 미터 정도 가다가 푸른 검은 이미 거리를 벌리고 모래 위로 뛰어들었다.
“이 장로의 실력은 고환종에서 만났던 그 사람보다 조금 못한 것 같군.”
린동의 가슴속에 맺혀 있던 불안이 마침내 가라앉았고, 그제야 그는 회령단을 꺼내 입에 던져 넣었다.
“앉아서 움직이지 마!” 윤란은 고개를 끄덕이며 그렇게 말한 뒤 즉시 하얀 그림자가 되어 사라졌다. 그녀가 진앙에서 돌아왔을 때, 린동의 영력은 이미 완전히 회복되어 있었다.
멀리서는 닝지종의 대부대가 서로 손을 잡고 연결되어 있었지만 계속해서 큰 원을 그리며 움직이고 있었다. 더 멀리서는 네 명의 장로가 등을 맞대고 서서 눈을 꼭 감은 채 온갖 환영들이 자신들을 지나가도 내버려 두었다.
“청의! 상대가 원래 위치를 떠나면 즉시 벤치로 나에게 알려라.”
윤란은 그렇게 말하며 천천히 앞으로 나아가 영진의 환영 범위 안으로 들어갔다.
청의 장로의 왼쪽 약간 뒤에 도착한 윤란은 천천히 오른손을 들어 올렸고, 다음 순간 가짜 모래추가 다시 나타나 닝지종의 17번째 장로를 향해 찔러 들어갔다.
네 사람은 갑자기 등을 맞대고 서던 자세에서 17번째 장로와 나란히 서서 검을 내밀어 찔렀다.
청의 장로의 가슴이 윤란의 손바닥에 세게 부딪혔다.
영력이 급격히 빠져나가자 청의 장로의 얼굴색이 변했고, 몸속으로 밀려드는 영력에 의해 급격한 돌진이 막히자 피를 토하며 두 다리로 땅을 차고 뒤로 날아갔다.
가짜 모래추는 갑자기 방향을 바꿔 다친 청의 장로를 급히 쫓았다.
세 사람은 서둘러 검을 뽑아 쫓아갔고, 청의 장로도 팔을 휘둘러 공격했다.
멀리서 린동은 엄숙하게 웃으며 두 손을 허공에 휘저었다.
영검이 한 발 앞서 가짜 모래추가 찔러 오기 전에 이미 약간 앞으로 나아가 있었다.

세 명의 장로들은 상황이 다시 이전과 같아져 자신들의 힘으로는 풀 수 없는 막다른 상황이 생겼다는 것을 깨닫고 경악했다. 다른 점은, 손기술로 기습할 때 너무 가까이 있으면 들킬 수 있기 때문에 윤란은 청의 장로가 그의 손바닥에 부딪힌 후에야 영력으로 공격했으며, 그로 인해 그의 경맥도 몇 군데 손상되었다는 것이다.
육장로에 비해 청의 장로가 버틴 시간은 3분의 1만큼 줄어들었다.
두 명의 장로가 연달아 다치자 적은 흔적도 없이 사라졌으며, 키가 큰지 작은지조차 알 수 없었다. 나머지 세 명의 장로들은 분노로 머리가 빠질 지경이었지만, 아무리 힘을 합쳐 한 방향으로 공격해도 환진의 제약을 뚫을 수 없었으며, 영진의 가장자리를 찾는 것은 고사하고 100미터 밖에도 갈 수 없었다.
다시 진앙으로 돌아가 영진 전체의 환영 주파수를 조정한 후, 린동이 영력을 회복하자 윤란은 17장로를 목표로 삼았다.
이때 세 사람은 진정한 후 다시 자세를 바꿨다. 등을 맞대고 서 있던 자세에서 일직선으로 바뀌어 앞뒤 두 사람은 각각 양쪽을 담당하고 중간 사람은 위아래와 지원을 맡았다.
가짜 모래추들이 하늘에서 내려와 수많은 환상적인 모래추들을 가지고 중앙에 있는 17장로의 머리 위로 급격히 떨어졌다.
“쾅!”
17장로는 검을 내밀어 막았지만 쾅하는 소리와 함께 다리에 힘이 빠져 한쪽 무릎을 꿇었다. 나머지 두 명의 장로들도 번갈아 검을 휘둘렀는데, 분명히 사전에 논의한 듯 왼쪽에서 각각 위아래로 공격하여 약간 멈춘 가짜 모래추들을 날려버렸다.
푸른 검은 하늘로 솟아올랐다가 다시 비처럼 쏟아지는 환상적인 모래추들을 가지고 17장로의 머리 위로 찔러 내렸다.
“쾅!”
이전보다 더 강한 힘이 검끝에서 곧장 내려와 17장로의 몸이 흔들렸고, 그는 몸을 낮춰 그 힘을 견뎌냈다.
푸른 검이 날아가자 17장로는 아직 숨을 돌리지 못한 채, 가짜 모래추들이 다시 하늘에서 내려와 더욱 강한 힘으로 그의 손에서 영검을 떨어뜨렸다.
“안 돼, 바꿔!”
가짜 모래추들이 날아가자 17장로는 왼손으로 떨어지는 영검을 집어 들었고, 오른손은 약간 떨렸다.
왼쪽에 있던 흑의 장로가 즉시 그의 옷자락을 잡아당겼고, 두 사람은 순식간에 위치를 바꿨다.
푸른 검이 다시 나타나 17장로가 겨우 자리를 잡자마자 그의 목을 빠르게 찔렀다.
어쩔 수 없이 검으로 막았지만 쾅하는 소리와 함께 17장로는 재빨리 뒤로 물러났고, 뒤에 있던 흑의 장로가 그를 붙잡아 주었다.
가짜 모래추들이 이전처럼 뒤로 물러서지 않고 잠시 멈춘 뒤 다시 17장로를 향해 찔러 들어오자, 흑의 장로는 망설이지 않고 검을 내려쳤다.
“치익!”
가짜 모래추들은 영검이 만들어낸 검그림자를 뚫고 17장로의 가슴속으로 곧장 박혔다.
“안 돼, 상대방이 내 검의 속도를 더 빠르게 할 수 있어.”

흑의 장로는 눈이 터질 듯 화가 났다. 그는 마침내 다른 두 장로가 선제공격의 기회를 잃은 이유를 이해했다.
안타깝게도 모든 것은 너무 늦어버렸다. 남검이 17대 장로의 가슴에서 뽑혀나와 다시 흑의 장로를 공격했다.
운란의 실력이라면 환사진의 환영에 의지하지 않아도 두 장로를 상대할 수 있었다. 두 사람이 도망치지만 않는다면 100% 승산이 있었다. 이제 환사진 안에서는 두 사람이 흩어져 도망갈 걱정도 없었기에, 운란은 즉시 영력을 고갈시킨 채 영단으로 회복 중인 린동을 제쳐두고 계속 강공을 퍼부었다.
푸른 빛과 은빛이 교차하며 반짝였다. 이전에 비해 충돌음은 훨씬 약해졌지만, 세 자루의 영검의 속도는 두 배 이상 빨라졌다. 린동은 눈이 어지러울 정도였으며, 영력이 완전히 회복될 때쯤에는 겨우 눈부신 피방울들이 튀는 것만 볼 수 있었다.
또 한 순간이 지나자, 계속된 강공으로 흑의 장로의 주의력이 약간 흐트러졌고, 남검은 주저 없이 그의 목에 긴 피자국을 남겼다.
이어서 다른 한 장로도 같은 운명을 맞이했다.
운란은 남검을 거두며 물었다. “나가자?”
린동은 고개를 끄덕였다. 그 역시 너무 많은 사람을 죽이고 싶지 않았다. 원한은 갚고 복수는 해야 하지만, 닝지종의 제자들보다는 고환종이야말로 가장 큰 피해자였다.