제230장 조천하가 붙잡혔다

이 광경을 본 린동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 운송문에 관한 일은 차라리 빨리 마춘에게 알리는 게 좋을 것 같았다. 그렇지 않으면 마춘이 처리할 수 없는 돌발 상황이 생겼을 때 도와줄 사람을 찾지 못해 큰 혼란이 생길 수도 있었다.
“마춘!”
잡동사니 방문을 닫은 뒤 린동이 그를 불렀다.
“주인님, 어쩌다 잡동사니 방에 계신 거예요?” 마춘은 놀란 표정으로 서둘러 다가오며 말했다. “숙박동에 문제가 생겼어요. 계속 주인님을 찾지 못해 거의 미칠 지경이었어요.”
“숙박동에 문제라고?” 린동은 의아해했다. 숙박동은 지금 ‘칠채침대’ 덕분에 간신히 수익을 내고 있을 뿐이었다. 아무리 큰 일이 생겨도 손님이 객실에서 사망하거나 중병에 걸리는 정도일 텐데, 큰일은 작게, 작은일은 숨기는 식으로 대처하면 되는 것이다. 마춘의 능력이라면 충분히 감당할 수 있을 터였다.
마춘은 고개를 끄덕이며 급하게 말했다. “조천하가 어젯밤 손님들에게 붙잡혔어요. 제가 아무리 설명해도 그들은 사람을 풀어주지 않아요. 곧 정오, 가장 바쁜 시간이 다가오는데, 그를 빨리 구해내지 않으면 장취 혼자서는 20여 테이블의 손님들을 동시에 상대할 수 없어요.”
“사람은 괜찮다면 천천히 말해봐. 무슨 일이야?” 린동이 낮은 목소리로 물었다.
“사정은 이렇습니다.” 숨을 고른 뒤 마춘은 손짓발짓을 하며 설명했다. “한 달 전쯤, 20대 정도의 젊은이 두 명이 우리 여관에 머물렀어요. 둘 다 이상한 행동을 하며 거의 밖에 나가지 않았죠.”
“이상한 행동을 하고 거의 밖에 나가지 않다고?” 린동의 입가에 미소가 번졌다. 그 말을 듣자 그는 얼마 전의 왕빈과 이이가 떠올랐다.
“네!” 마춘은 고개를 끄덕이고, 린동이 더 이상 질문하지 않자 계속 말했다. “5~6일 전까지는 그랬는데, 점원이 물을 가져다주다가 우연히 기침 소리를 들었어요. 그 소리는 여자의 목소리였어요.”
린동의 표정이 이상해졌다. 혹시 또 도망치는 일인가?
이 세계에서 도망치는 것은 거의 가문의 명예를 더럽히는 행위로 여겨졌다. 추풍성 안에서는 1년에 두세 건이면 많은 편이었다. 겨우 두세 달 만에 장기여관에서 두 건이나 발생한다면 이곳은 마치 도망치는 성지라고 할 수 있을 정도였다.
하지만 조천하를 붙잡아둘 수 있다는 것은, 설령 도망치는 일이라 해도 평범한 집안의 자녀들이 아닐 가능성이 높았으며, 심지어 종문의 제자일 수도 있었다.
“점원이 그때 바로 저에게 알려주었지만, 저도 별로 신경 쓰지 않았어요.” 마춘은 린동의 표정을 보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그때 저도 주인님과 같은 반응이었어요. 또 이이와 왕빈 커플일 거라고 생각했죠. 이런 일은 우리 여관에서도 간섭할 수 없는 일이에요.”
“정말 그런가?” 린동이 놀라며 물었다.

마춘은 고개를 저으며 말했다. “뒤에서 그 아가씨는 기침이 점점 심해졌고, 하인들은 그들이 갈아입는 이불 속에서 피덩어리까지 발견했어. 숙박동에서 가장 두려운 것은 사람이 죽는 일이야. 소문이 퍼지면 여관과 관련이 있든 없든 사업에 엄청난 타격이 돼. 그래서 하인들에게 가서 알아보라고 했지. 의사를 부르는 데 돈이 부족하면 여관에서 먼저 대신 내주라고 말이야.”
린동은 쓴웃음을 지었다. 명문가 자제나 종문 제자 중 한 명이 중상을 입었지만 밖으로 나오지 못하는 것은 분명히 들킬까 봐 두려워하는 것이다. 게다가 중상은 평범한 의사로는 치료할 수 없다. 이런 일을 알아보러 가는 하인은 대부분 거절당할 가능성이 높다.
역시나 마춘이 이어서 말했다. “하인이 문을 열자마자 심하게 꾸중을 듣고, 그들이 병에 걸린 것은 저주 때문이라는 말을 듣고는 그 자리에서 은덩이로 머리를 부수였어. 아마도 그들도 말할 수 없는 사정이 있어서 당분간은 그냥 두는 것 같아. 그런데 어젯밤 하인이 부엌에서 사람들과 이야기하다가 머리에 난 붉은 반점에 대해 물어보자, 속에 있던 원한을 모두 털어놓았어. 이 일을 교천하오가 듣고는 망설임 없이 장쾌에게 은덩이를 달라고 해서 숙박동으로 가서 하인을 구해오겠다고 했어. 아무도 그를 막을 수 없었지.”
“그러고 나서 교천하오가 문을 열자 안에서는 쿵쿵거리는 싸움 소리가 나더니, 곧 사람들이 단단히 묶였어. 그 중 샤씨 성을 가진 젊은이가 말했지. 당분간 그들을 인질로 잡고, 그들의 소식은 밖으로 드러나지 않도록 하면 얼마간은 평화롭게 지낸 뒤 자연스럽게 풀어줄 거라고.”
사람들은 반드시 먼저 구해내야 한다. 그렇지 않으면 부엌에 교천하오가 없으면 상황이 좀 위태로워진다. 린동은 잠시 생각한 뒤 옆에 있는 윤란을 바라보았다.
윤란은 가볍게 고개를 끄덕였다. “가서 보자.”
“안내해 주세요!” 린동이 말했다.
마춘은 재빨리 고개를 끄덕였다.
세 사람은 뒷마당과 앞마당을 지나 숙박동에 도착해 2층의 을자형 방 중 가장 안쪽 방 앞에서 마춘이 멈춰 섰다.
“당신이 먼저 처리해. 안 되면 내가 도와줄게.” 윤란이 차분히 말했다.
린동은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 눈을 살짝 감았다. 영력이 뇌로 흘러들어가며 희미한 상태에서 시선이 천천히 문 안쪽으로 들어갔다.
탁자와 의자, 나무 침대, 쭈꾸미처럼 묶여 있으면서도 곤히 잠든 교천하오……
린동은 살짝 눈살을 찌푸리고 눈꺼풀을 더욱 꽉 감았다. 정신을 계속 집중시켰다. 마침내 나무 침대 위에 무릎을 모은 채 앉아 있는 그림자가 나타나며 점점 선명해졌고, 푸른색 긴 옷을 입은 모습도 어렴풋이 보였다. 얼마 지나지 않아 나무 의자 위에도 천천히 그림자가 나타났지만, 린동이 아무리 노력해도 더 선명하게 볼 수는 없었다.
“한 명은 심신기 3단계 정도, 다른 한 명은 심신기 1단계?” 린동은 고개를 돌려 작은 목소리로 말했다.

운란은 천천히 고개를 저었다. “하나는 심신기 3중 4분이고, 다른 하나는 심신기 4중 1분이야.”
“심신기 4중 1분?” 임동은 미간을 찌푸리더니 의아하게 물었다. “상처가 있으면 탐색하기 더 쉬워지나?”
운란은 천천히 고개를 끄덕였다.
임동은 입술을 삐죽이며 생각했다. 안에 있는 두 사람은 분명 간단한 상대가 아닐 것이다!
추풍부 내에서 30세가 되기 전에 심신기 3중에 도달한 자는 종문의 제자들 중에서도 청년 재능으로 꼽힌다. 심신기 4중이라면 아마 ‘천하의 기재’라는 말밖에 없을 것이다.
단 한 단계의 차이처럼 보이지만, 심신기 1중에서 2중으로 넘어가는 데에도 20세 이전에 영동기를 돌파하여 세속의 무인들 사이에서 매우 높은 천재성을 지닌 종문의 제자라 할지라도 5~6년의 시간이 필요하다. 심신기 2중에서 3중으로 넘어가는 데에는 10여 년이 걸린다. 심신기 3중에서 4중으로 가려면 15~16년의 시간이 없다면 절대 헛된 꿈에 불과하다.
추풍부의 천만 인구를 둘러보면, 종문의 제자들 중에서도 뛰어난 자들 중 30세가 되기 전에 심신기 4중에 도달하는 자는 100명도 채 되지 않을 것이다.
심신기 1중인 자가 심신기 3중인 자의 손에서 인질을 빼앗으려면 기습적으로 공격하고 그의 주의를 분산시켜야만 한다. 조천하의 위치를 자세히 떠올린 임동은 갑자기 발을 내질러 찼다.
쾅 하는 소리와 함께 방문이 갑자기 안쪽으로 튕겨 나갔다.
방 안, 의자 위에 앉아 있던 청색 장삼을 입은 청년은 갑작스러운 변화를 듣고 급히 일어나 숨 가빠하며 침대 옆으로 달려갔다. 거친 소리와 함께 허리에 찬 장검이 서서히 은빛을 발했다.
나무 침대 위에서 남색 옷을 입은 청년은 눈살을 찌푸리며, 이 갑작스러운 소음으로 인해 수련이 중단되자, 경맥 속의 영력으로 억누르려 했지만 심한 기침을 하기 시작했고, 입가로 피가 천천히 흘러내렸다.
임동은 빠르게 들어와 조천하 곁으로 다가갔다.
“주인님, 어떻게 이제야 오시나요……”
조천하는 이 소음에 깨어나 임동이 나타나자 놀라서 외쳤다.
“주인님?” 청색 옷을 입은 청년은 임동을 차갑게 응시하며 소리쳤다. “누구냐?”
“오해입니다, 오해요……” 마춘은 급히 달려오며 뒤에서 천천히 들어오는 운란 때문에 두 사람은 잠시 정신이 팔렸다.
“하공자, 유공자, 이분은 우리 가문의 주인님이십니다.” 마춘은 급히 설명했다. “죄송하지만 어쩔 수 없는 상황입니다. 두 분이 우리 주방장을 붙잡고 있어서 사람을 구해내지 않으면 우리 사업도 제대로 할 수 없습니다.”
“구해내라!” 청색 옷을 입은 청년은 차갑게 흥을 내며 말했다. “주인님까지 남겨두지 말았으면 좋겠군.”
임동은 자신만의 방식으로 조천하의 몸에 묶인 줄을 풀었다.
“주인님, 저……” 조천하는 자신이 일으킨 문제를 떠올리며 임동을 보며 쑥스러워했다.

이 일을 가지고 조천하가 옳은지 그른지 말하기는 어렵다. 다른 사람이었다면 임동은 웃으며 넘어갔을 것이다. 하지만 조천하인 이상……
임동은 오른발을 내밀어 그의 배를 향해 강하게 찼다. “부엌으로 돌아가서 밤새 여관 입구에 제대로 서 있어.”
“에에!”
뒤로 날아가는 동안 조천하는 필사적으로 고개를 끄덕였다.
쾅 하는 소리와 함께 벽에 부딪혀 멈춘 그는 바닥에서 재빨리 일어나 달아났다.
“가려고?”
청의 청년이 검을 들고 앞으로 나아가려 하자, 뒤에서 연약한 목소리가 들렸다. “삼사형, 그만두세요. 원래 우리가 잘못했어요.”
“안 돼. 이 일이 그들에게 퍼지면 어떡해?” 청의 청년은 검을 높이 들고 재빨리 문 쪽으로 달려갔다.
쏙!
새것 같은 벤치가 그의 검을 막았고, 벤치 표면에 난 가는 검자국을 보고 임동은 여유롭게 웃었다. 게다가 방문과 조천하를 밤새 묶어둔 것까지 고려하면 은화 삼두냥은 줘야만 한다.
청의 청년은 놀란 표정을 지었다. “생각지도 못했어. 여관 주인이라고 해도 문파 제자들에게 뒤지지 않는 실력을 가졌다니.”
자신보다 겨우 한두 수 위인 사람과 실력을 겨룰 기회가 드물었기에 임동은 놓치지 않았다. 갑자기 발차기를 해 청의 청년의 배를 찼다.
배가 갑자기 수축하자 청의 청년의 몸은 뒤로 미끄러지면서 검을 가로질러 내질렀다.
급한 순간, 임동은 원래 벤치로 막으려 했지만 운란이 고환산에서 설명해준 것을 떠올리고 왼발로 밀어내며 재빨리 뒤로 물러났다. 청의 청년이 검을 들고 추격해오자 그는 몸의 자세를 바로잡고 순식간에 그림자처럼 빠르게 움직였다.
“정말 빠른 속도야!”
청의 청년은 놀라서 더 이상 함부로 추격하지 못하고 재빨리 침대 옆으로 물러났다.
“삼사형!” 뒤에서 남색 옷을 입은 청년이 다시 심하게 기침을 하기 시작했다. 원래 하얀 얼굴이 더욱 창백해졌다. “다른 여관으로 가요.”
“하지만……”
청의 청년이 여전히 반박하려 했지만 남색 옷을 입은 청년의 단호한 눈빛을 보고는 천천히 손에 든 검을 내렸다.
싸우지 않는 건가?
임동은 약간 실망했다. 표미보와 육공경이라는 두 가지 강점을 이용해 심신기 삼중과 겨루어볼 생각이었는데, 상대방이 그만두다니.
청의 청년은 남색 옷을 입은 청년을 나무 침대에 내려놓고 임동에게 고개를 숙여 인사한 뒤, 침대 가장자리에 은화 이두냥을 놓으며 진지하게 말했다. “어쩔 수 없는 상황이었습니다. 무례했던 점 양해 부탁드립니다.”
임동은 말문이 막혔다. 원래는 상대방에게 은화 삼두냥을 받아내려 했는데, 상대방이 정중하게 사과하고 먼저 은화 이두냥을 내놓았다. 더 많은 보상을 요구하기는 좀 어색했다.

두 사람이 문 쪽으로 걸어가는 것을 본 린둥이 갑자기 손을 들며 말했다. “잠깐!”
두 사람은 의아한 표정으로 린둥을 돌아보았다.
“앉아서 이야기하는 게 어때요?”
린둥은 정중하게 미소를 지었다. 보상에 대해서는 더 이상 말할 수 없었지만, 이 두 사람은 분명히 특별한 사연이 있는 사람들이니, 어쩌면 그들로부터 숨겨진 임무를 알아낼 수 있을지도 모른다.