제226장 이익 챙기기

린동은 어떻게 상대방의 다섯 명 장로들을 갈라놓을지 골똘히 생각하고 있었고, 옆에서는 샤오천치의 표정도 변덕스러워지며 명확히 탈출 방법을 고민하고 있었다.
이를 악물고 샤오천치는 갑자기 옆에 있는 두 번째 제자 샤오무난을 바라보며 명령했다. “영진에 들어가 대장로 일행을 불러오거라.”
샤오무난은 놀라며 말했다. “대장로 일행이 버텨주지 않으면 영진은 아마 몇 시간 안에 무너질 것입니다.”
샤오천치는 고개를 저으며 옆에 있는 톈하오를 한 번 쳐다본 뒤 단호하게 말했다. “벌써 반 달이 넘었는데도 어떤 문파도 구원을 요청하러 오지 않았으니, 모두 닝지종의 위세에 겁을 먹고 오지 못하는 것이다. 더 기다려봤자 소용없으니, 어떻게든 돌파구를 찾아야 한다.”
샤오무난은 깊게 숨을 들이쉬고 돌아서려 했지만, 린동이 그를 불러 세웠다. “잠깐!”
샤오무난은 의아해하며 뒤돌아 린동을 바라보았다.
린동은 잠시 망설이다가 샤오천치 쪽을 바라보며 말했다. “아마, 제게 방법이 있을지도 모릅니다!”
“린 사장님께서 방법이 있으신가?” 샤오천치는 기뻐했다. 린동의 심오하고 예측 불가능한 성격을 그는 잘 알고 있었기에, 서둘러 재촉했다. “린 사장님, 빨리 말씀해 주세요. 어떤 방법입니까?”
“지금 생각 중입니다!”
린동의 대답에 샤오천치는 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었고, 옆에 있던 샤오무난 등의 얼굴에도 기쁨이 금방 사라졌다.
“잠깐, 조금 더 시간을 주세요.”
린동은 머리를 두드리며 깊이 생각하고 있을 때, 아래로 내려진 손등에 갑자기 부드럽고 섬세한 감촉이 느껴졌다.
고개를 돌려 보니 윈란은 아무 말도 하지 않고, 마치 아무 일도 하지 않은 것처럼 가만히 있었다.
윈란이 몰래 자신의 이익을 챙기고 있는 건가?
린동은 자신의 생각에 웃음이 나왔고, 샤오천치는 그가 좋은 방법을 생각해낸 줄 알고 다시 물었다. “린 사장님, 방법이 생각나셨나요?”
“그게……” 린동은 다시 윈란을 바라보며 마음이 움직였고, 마침내 그녀의 뜻을 이해했다.
망설임 없이 린동이 입을 열었다. “샤오 종주님, 닝지종의 다섯 명 장로들은 어느 위치에서 진을 뚫고 들어왔나요?”
샤오천치는 동남쪽을 가리키며 말했다. “확실하지 않습니다. 그들은 영진에 익숙하지 않아 모든 것을 실력에 의존하지만, 우리가 급히 길목에 고급 진법을 설치할까 봐 두려워 계속 왔다 갔다 하며, 대체로 네 개의 영진 위치 사이를 오가고 있습니다.”
린동은 살짝 고개를 끄덕이며 물었다. “그 네 개의 영진 위치 중, 가장 안쪽에는 각각 어떤 영진들이 있나요?”
“전부 4단계 풍사진입니다!” 샤오천치가 대답했다.
린동은 저도 모르게 윈란을 바라보았다.
윈란은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 심신기에 도달한 도움자 20명이 필요합니다. 성격이 신중하고 조심스러운 사람이 좋고, 또한 7단계 영석도 최소 400개가 필요합니다. 많을수록 좋습니다.”
“아가씨, 이건 대체……” 샤오천치는 그녀의 뜻을 이해하지 못했다.

“모래바람 진형을 개조하려면 이런 것들을 모두 모아야 해.” 윈란이 담담히 말했다. “하루 안에 네 개의 모래바람 진형을 모두 7단계 환사진의 잔진으로 바꿀 수 있을 거야.”
“7단계 영진?” 모두가 놀라 윈란을 바라보았다. 그 말의 진실성을 믿기 어려워했다.
윈란이 고개를 끄덕였다.
“이건…” 샤오톈치는 망설였다. 윈란을 믿어야 할지 말아야 할지 몰랐다. 영진을 영진으로 바꾼다는 것은 그가 들어본 적도 없는 일이었으며, 4단계 영진을 7단계 영진으로 바꾼다는 것도, 설령 잔진이라 할지라도 여전히 믿기 어려웠다. 더욱 중요한 것은 하루 만에 네 개를 모두 개조할 수 있다는 점과 윈란의 나이였다…
어느 것 하나 믿기 어려운 일들뿐이었다.
윈란은 말이 없었다. 만약 세속적인 다툼에서 마주친다면 분명히 나서서 도와줄 것이다. 하지만 고환종에서 살해된 그 노인이 말했듯, 종문의 제자는 이익이 없는 한 다른 종문의 분쟁에 함부로 개입하는 것은 종문 규칙을 위반하는 것이며, 특히 자신이 어느 종문에 속하는지 드러내는 것은 자신의 종문에 재앙을 불러올 수 있다.
두 종문의 실력이 어떻든, 십 년이든 백 년이든 천재가 나올 가능성이 있으며, 그때가 되면 자신의 종문에 알 수 없는 강적을 만드는 셈이다.
린동을 위해서가 아니었다면 윈란은 절대 이 일에 개입하지 않았을 것이다. 샤오톈치가 의심하는 마음을 가졌으니 그녀도 더 이상 설명하지 않았다. 정말로 린동과 톈하오를 데리고 가려면 그녀는 자신 있게 그들을 보호하며 데리고 나갈 수 있었다.
한편, 린동은 윈란이 설명하려 하지 않자 잠시 망설이다 침묵을 택했다.
샤오톈치는 윈란의 얼굴을 잠시 바라보았지만 그 푸른 면纱 너머로는 아무런 표정도 읽을 수 없었다. 결국 린동을 바라보며 확인하려 했지만 그 역시 아무런 대답도 얻지 못했다.
린 점주가 방법이 있다고 했고, 그 방법이 바로 옆에 있는 이 소녀라면, 그의 뛰어난 능력으로 보아 거짓일 리는 없을 것이다.
생각이 미치자 샤오톈치도 늙은 여우답게 순식간에 린동이 윈란을 강요하려 하지 않는다는 것을 깨달았다. 윈란이 별다른 설명이나 자신의 실력 증명을 하지 않은 이유는 단 두 가지뿐이었다. 하나는 자존심 때문이고, 다른 하나는 종문 제자로서의 우려 때문이었다.
모두가 윈란이 7단계 영진을 설치할 수 있다는 사실을 믿지 못하고 있을 때, 샤오톈치의 늙은 얼굴에는 오랫동안 보지 못한 미소가 떠올랐다. 그는 윈란에게 공손히 인사하며 존경심을 담아 말했다. “소녀께서 고환종을 구해주셔서 정말 감사합니다. 앞으로 소녀께서 무엇을 명하시든 고환종은 기꺼이 목숨을 바쳐서라도 따르겠습니다.”
윈란은 고개를 끄덕이며 말이 없었다.
“소녀님, 7단계 임시 영진은 고환종에 겨우 십여 개밖에 없습니다.” 샤오톈치가 물었다. “저단계 영석으로 대체할 수 있을까요?”

“3단계 이상의 영석 중에서 가장 많은 것은 무엇이며, 얼마나 있나?” 윤란이 물었다.
“3단계 영석이 가장 많지만, 전체에 포함된 영기를 고려하면 4단계 영석이 가장 많습니다.” 소천지가 대답했다. “대략 2천 개 정도 됩니다.”
윤란은 살짝 미간을 찌푸렸다. 2천 개의 4단계 영석이 가진 영력은 130~140개의 7단계 영석에 불과했다.
잠시 생각한 뒤, 윤란은 천천히 말했다. “4단계 영석을 사용해 최대한 빨리 인원을 선발하도록 하세요.”
“알겠습니다!”
소천지는 공손히 절을 하고 즉시 임무를 분담했다.
실력으로 보면 고환종에서 가장 강한 이는 대장로 호원이지만, 위상으로 보면 소천지는 고환종을 이끈 지 2년도 채 되지 않았음에도 대부분의 종문의 종주들보다 훨씬 높은 지위에 있었다. 그래서 모두가 윤란의 말을 믿지 못했음에도 행동은 전혀 느려지지 않았다.
종내의 각종 자재를 운반하는 제자들은 신속하게 4단계 영석을 정리했으며, 신중하고 조심스러운 성격의 제자들도 하나하나 불러모았다. 반 시간도 채 지나지 않아 윤란이 요구한 조건들이 모두 준비되었다.
20명의 고환종 제자들을 이끌고 일행은 영진의 마지막 층에 도착했다. 한 제자가 안으로 들어가 영진을 닫으려 하자 윤란이 막았다.
“영진을 개조하려면 영진이 반드시 열려 있는 상태여야 합니다.”
소천지는 놀라며 말했다. “이 풍사진은 제가 영진종문에서 초대한 친구가 설치한 것입니다. 그의 말에 따르면 이 풍사진은 그들 종문만의 독특한 영진이며, 그 원리는 조금도 밝혀져서는 안 된다고 합니다. 그래서 우리는 이 영진 안에서 자유롭게 드나들 수 있는 방법과 매 시간마다 변화하는 점만 알 뿐입니다. 열려 있는 상태에서 영진을 변경하면 우리가 통제할 수 없는 이상 현상이 발생할 수도 있습니다.”
윤란은 말없이 몸을 흔들더니 모두의 놀란 시선 속에서 영진 안으로 빠르게 들어갔다. 그리고는 순식간에 모두의 시야에서 사라졌다.
“린 점주, 당신의 그 친구는 기품이 남다르군요. 한눈에 보아도 부끄러울 정도인데, 생각보다 너무 성급하군요.” 소천지는 손짓으로 옆에 있는 제자들에게 명령했다. “빨리 들어가서 영진을 닫아라.”
린동은 멍하니 웃으며 막지 않았다. 그의 지식으로는 4단계 영진이 윤란의 손에 있으면 오래 버티지 못할 것이라고 생각했다.
역시, 그 제자가 날아가 영진에 도착하려 할 때, 흰 옷을 입은 윤란이 조용히 나타났다.
“이게……”
소천지는 침을 꿀꺽 삼켰다. 이건 영진을 뚫고 나오는 것인가?
모두는 소천지보다 더 당황했으며, 눈을 크게 뜨고 자신의 눈을 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 하지만 사실은 그런 것 같았다. 그렇지 않다면 갑자기 사라진 것도 설명할 수 없었다. 오직 풍사진 안으로 들어가야만 밖에서는 상대의 위치를 알 수 없었다.

고환종의 제자들 중에서는 천호만이 약간 나은 편이었으며, 그만이 윤란의 진짜 실력을 조금이나마 알고 있었다.
윤란은 20명의 제자들의 얼굴을 한 번 훑어본 뒤 천천히 말했다. “영진은 내가 이미 파괴했으니, 영진에 들어간 후에는 내 명령이 없는 한 누구도 내 10미터 이내로 들어올 수 없다.”
20명의 제자들은 일제히 소천지를 바라보았다. 이 말은 너무나 무섭었다. 한 걸음 잘못 내딛으면 목숨을 잃을지도 모른다.
순식간에 4단계 영진을 파괴할 수 있다는 것은 그 실력이 도저히 이해할 수 없을 정도였지만, 이제는 의심의 여지가 없었다. 소천지는 이를 악물고 외쳤다. “진에 들어간 후에는 모든 것을 아가씨의 지시에 따르겠습니다. 누구든지 이를 어기면 반종으로 간주합니다.”
“네!” 20명의 제자들은 마음이 조여오며 일제히 고개를 끄덕였다.
윤란은 몸을 돌리지 않고 눈을 들어 린동을 바라보았다.
린동은 잠시 멍해졌다가 곧 쓴웃음을 지었다. 자신은 그 기묘한 영진에 대해 전혀 모르며, 아무리 들어도 여전히 혼란스러웠다. 그곳에 들어가서 짐이 되는 것보다는 차라리…
그는 고개를 돌려 다른 곳을 바라보며 흘깃 윤란을 쳐다보았다. 그녀가 여전히 무관심한 것을 확인한 후, 린동은 어쩔 수 없이 두 다리를 끌며 천천히 그녀에게 다가갔다.
“영진을 개조하려면 많은 영진의 규칙을 이해해야 하며, 직접 체험하면 어느 정도 인상이 깊어질 것이다.” 윤란이 담담히 말했다.
“흑호를 좋아하는 사람에게 거문고의 구조를 알게 하라니, 굳이 그럴 필요가 있나…”
린동은 중얼거리다가 갑자기 마음이 움직여 입가에 미소를 지으며 옆에 있는 그녀의 손을 움켜잡았다.
매끄럽고 부드러워 마치 누에실처럼, 살짝 힘을 주면 그 온화한 감촉에 빠져나올 수 없었다.
윤란은 어쩔 수 없이 고개를 돌려 린동을 노려보았다.
“나는 두려워…”
린동은 무고한 표정을 지었다. 그도 이익을 취하고 싶지 않았다. 이 세상에서는 여자의 손을 만지는 것이 극히 심각한 일이었다. 거의 목을 매거나 반드시 그 사람과 결혼해야 하는 수준이었다. 종문의 제자들은 조금 나을지 몰라도 역시 사소한 일이 아니었다.
얼굴은 전혀 보지도 못했지만, 린동은 항상 윤란에게 함부로 행동하지 말라고 스스로에게 당부했다. 하지만 어쩔 수 없이, 실수로 참지 못했다.
윤란은 말없이, 마치 늑대를 집에 들인 기분이 들었다.
“가자! 더 늦으면 시간이 없어질 거야.” 린동이 재촉했다.
윤란은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고 린동을 이끌고 천천히 영진 안으로 들어갔다. 그 뒤를 20명의 고환종 제자들이 바짝 따라왔다.
모두의 뒤에서 사람들 사이로 그 둘이 맞잡은 손을 바라보며, 천호는 눈을 동그랗게 떴다.
“혹시, 나에게 계모가 생기는 건가?”
“계모?” 소천지는 두 사람의 손에 특별한 점이 있다는 것을 전혀 눈치채지 못해 의아해했다.
“스승님.” 천호가 고개를 들어 물었다. “계모들은 다 나쁘다고 하던데, 정말인가요?”

“이건… 꼭 그런 건 아니야. 사람에 따라 달라져.” 소천지는 혼란스러웠지만 천호를 가르치는 것을 잊지 않았다. “정말 나쁜 사람도 있지만, 친어머니보다 더 잘해주는 사람도 있어. 중요한 건 상대방의 인품이야. 그러니 어떤 문제든 먼저 그 문제의 근본을 찾아야 해.”
천호는 고개를 끄덕이며 금세 마음이 진정되었다.