제216장 일석이조

임청송 주인과 하인과 잠시 이야기를 나눈 후, 린동은 무측원을 떠나 여관으로 서둘러 돌아갔다.
추풍성에 도착한 린동은 잠시도 쉬지 않고, 임청송의 문서와 무자패를 가지고 다시 추풍성의 무측원으로 향했다.
서란성의 무측원에 비해 추풍성의 무측원은 부지가 훨씬 넓었으며, 사람들의 수도 엄청나게 많았다.
문을 들어서자 안에서는 사람들이 분주히 오가고 있었으며, 대청의 카운터에는 등록을 담당하는 사람이 세 명 있었지만 여전히 꽤 긴 줄이 서 있었다.
조금 짧은 줄을 찾아 린동은 조용히 기다렸다. 누군가 줄에서 빠져나가면 그 자리로 두 걸음 앞으로 나아갔다.
“너야?”
탁구 경기의 규칙과 기술들을 떠올리고 있던 린동은 갑작스러운 놀란 목소리에 본능적으로 고개를 들어 주위를 살펴보았고, 왼쪽에서 막 앞에서 나온 사람을 보자 순간 멍해졌다.
류난회!
린동은 미소를 지었다. 원래는 청미산에 가서 류력웅에게 부탁해 류가에서 영수나무를 얻어올 생각이었다. 하지만 이제 그는 더 간단한 방법을 떠올렸다.
대가문이나 부호들에 비해 지방 관리들은 각大家族에 대한 억제력이 훨씬 약했다. 각大家族에는 어느 정도 무자들이 있기 마련이고, 무자패만 있으면 온갖 특권 앞에서도 지방 관리들은 조심해야 했다.
반면, 대가문이나 부호들에게는 아무런 억제력도 없는 무측원은 각大家族이 함부로 건드릴 수 없는 존재였다. 다른 것은 몰라도, 조금이라도 단서를 잡아 천위각에 제출하기만 하면 그家族는 엄청난 손실을 입을 수 있었다. 물론, 그家族에 조정에 충성하는 무자가 없다는 전제 하에 말이다.
일반적으로家族의 무자들은 조정에 충성하기를 거의 선택하지 않았는데, 가장 큰 이유는 조정에 충성하는 무자들이 자주 파견되어 종문의 제자들을 포위해 죽이기 때문이었다. 그리고 대한국의 사람들에게 포위당해 죽임을 당하는 종문의 제자들은 대부분 극악무도한 자들이었으며, 만약 그들이 도망치거나 추적자의 정체를 알게 된다면 온家族에 치명적인 재앙이 닥칠 수 있었다. 이런 가능성은 그리 높지는 않지만 전혀 없는 것도 아니었다. 그에 비해 무측원 원장과 무자들의 보급을 막기 위해 그런 큰 위험을 감수할 필요는 없었다.
만최린은 추풍성 무측원의 원장으로, 몇 달에 한 번씩만 무측원에 오긴 했지만 그의 지위가 워낙 높아 류가는 감히 그를 건드릴 수 없었다. 만최린에게 그의 이름으로 류가에게 영수나무를 요청하게 하고, 조금 더 만홍과를 주면, 첫째로 비밀 무기가 밖으로 유출될 가능성이 크지 않고, 둘째로 7급 영과를 얻을 수 있으므로 류가는 분명 거절하지 않을 것이다.

완자촌을 왕복하는 데 반나절이면 충분하고, 사람을 시켜 편지를 보낼 수도 있다. 하지만 청미산으로 가서 류려웅을 찾으려면 십여 일이 걸릴 뿐만 아니라 부하를 보내도 위험에 처할 수 있으므로 반드시 직접 가야 한다. 비교해보면 당연히 전자가 더 간단하고 편리하다.
이를 깨달은 린동은 류난회에게 공손히 인사하며 말했다. “원래 류소저셨군요. 무측원의 연례 검측을 하러 오셨나요?”
류난회는 차갑게 웃으며 린동 옆으로 다가와 걸음을 멈추지 않은 채 팔을 들어 검지로 가리켰다. 그 의미는 명확했다. 따라나와 함께 가자는 것이다.
린동은 마치 아무것도 모르는 척했다. 그 역시 운공경의 힘을 직접 경험해보고 싶었지만, 뒤에 이미 많은 사람들이 줄을 서 있어서 일이 끝난 후 다시 줄을 서야 해 시간이 낭비될 것이다. 운공경을 연습할 적절한 사람을 찾지 못하면 어쩔 수 없이 윤란을 찾으면 되는데, 기껏해야 옷자락에 닿지 못해 조금 실망할 뿐이다.
류난회는 계속해서 대청에서 나갔고, 돌아보았을 때야 린동이 따라오지 않았다는 것을 알았다. 마음속으로 분노가 치밀어 오르자 잠시 망설이다가 다시 돌아와 린동 옆에 섰다. 린동의 시선이 자신에게로 온 후, 그는 고개를 살짝 밖으로 기울였다.
앞에 있던 사람이 한 명 떠나자 린동도 두 걸음 앞으로 나아갔다.
류난회는 린동을 노려보며 참지 못하고 두 걸음 따라가며 화를 내며 말했다. “내가 너를 따라오라고 한 말 듣지 못했나?”
“류소저는 원래 손가락과 고개로 말하는군요…” 린동은 침을 삼키며 말했다. “정말 대단한 능력이네요.”
류난회는 이를 악물고 화를 내며 말했다. “들었나?”
“들었어요. 하지만 관심 없어요.” 린동은 정중하지 않게 대답했다.
주변 사람들의 시선이 자신에게로 쏠리자 류난회는 격분하여 몇 번 심호흡을 한 뒤에도 큰 걸음으로 원문 쪽으로 걸어갔다.
무측원에서 소동을 일으키면 류가에게 불리할 것이다.
마침내 카운터에 도착한 린동은 무사증과 서류를 꺼내 검측 등록을 담당하는 젊은이에게 건넸다.
“영진을 설치해 주세요.”
“잠시만 기다려 주세요.”
무사의 신분이 남달랐기에, 젊은이는 비록 무측원 직원이었지만 단지 등록 업무를 맡은 사무원에 불과했다. 그는 린동을 한 번 쳐다본 뒤 무시할 수 없어서 즉시 서류와 무사증을 들고 뒷마당으로 달려갔다.
얼마 지나지 않아 젊은이가 다시 돌아와 린동에게 건넨 무사증에는 조각칼로 새겨진 기이한 문양이 하나 더 추가되어 있었다. 자세히 살펴보면 그 문양의 틈새에는 은백색의 영석 가루도 약간 보였다.

부급 무측원에는 영진사가 있긴 하지만 저급 영진사에 불과하며, 무자패에 적힌 영진은 1급 영진에 속한다. 이 영진의 유일한 기능은 무측원이 원내에서 영진을 가동하면 백리 이내의 모든 무자패에 적힌 영진에 이상이 생기는 것이다. 대한국이 중대한 위기에 처하면 이를 통해 전국의 모든 무자들을 즉시 소집할 수 있다.
무자패를 돌려받은 린동은 대오에서 빠져나와 원문을 나서는 순간, 맞은편 거리에 서 있던 류난회를 보고 약간 놀랐다.
이 녀석, 인내심이 정말 대단하군, 자신의 비공경 테스트를 기다리고 있다니.
생각이 미치자마자 린동은 류난회가 왜 무측원 밖에서 기다리고 있는지 바로 이해했다. 분명 무측원의 문제를 뒤집어쓸까 봐 걱정하는 것이다.
만약 류난회를 무측원으로 끌고 가서 싸울 수 있다면, 완취린이 류가에 가서 영수를 거래할 핑계가 생기고 성공률도 크게 올라갈 것이다.
린동은 앞으로 걸어가며 미소를 지으며 말했다. “류소저, 이틀 전 일은 제가 다른 사람의 부탁을 받아서 한 것이며, 그저 몇 개의 영석을 받은 것뿐입니다. 혹시 이 일 때문에 저를 기다리신 건 아니겠죠?”
“생각지도 못했군. 내가 막 심신기에 도달했는데, 스스로 찾아오다니.” 류난회는 차갑게 코웃음을 치며 린동을 뚫어져라 바라보았다. 린동이 나오자 그는 즉시 검을 뽑아 공격하고 싶었지만, 만약을 대비해 조심해야 했다. 자신은 등급 상승을 위해 온 것이지만 상대도 마찬가지일 수 있었다.
린동의 표정이 변하더니 발걸음을 약간 뒤로 빼다가 곧바로 평소처럼 돌아와 경멸하는 듯 말했다. “심신기라고 뭐 어쩌겠어? 류소저, 제가 무측원에 온 게 연측을 위해서라고 생각하시는 건 아니겠죠?”
류난회는 마음속으로 기뻐했다. 원래는 의심이 있었지만 린동이 침착한 모습을 보고 그가 정말로 연측을 위해 온 것이라고 확신했다.
시간을 낭비하고 싶지 않은 류난회는 손바닥을 뒤집어 저장 영戒 속의 장검을 순식간에 손에 쥐었다. 그리고 린동의 목을 향해 재빨리 찔러 들어갔다.
“이 녀석, 관직이 있는지 없는지 말하는 게 좋을 거다. 그렇지 않으면 무자가 사람을 죽여도 처벌받지 않으니, 오늘이 네 죽음의 날이다.”
린동은 말없이 발걸음을 재촉해 류난회와 거의 같은 속도로 원문 쪽으로 물러났다.
린동이 곧 원 안으로 들어갈 것 같자 류난회는 당황하여 엄지손가락으로 검자루를 계속 밀어내며 여러 장의 얇은 막을 쏘아내어 린동이 원 안에 들어가기 전에 그를 막으려 했다.
린동은 급히 물러나면서 두 다리를 갑자기 구부린 뒤 뒤로 뛰어올랐다. 몇 장의 막을 피한 후, 양손으로 문살을 잡고 뒤로 흔들어 원 안으로 뛰어들었다.
류난회는 당황하여 멈추려 했지만, 그의 뒤를 따라온 막들이 계속해서 사람 모양의 융기물을 형성하는 것을 보았다.

기회가 눈앞에 있었기에, 류난회는 망설임 없이 검을 내질러 린동의 머리를 공격했다.
얇은 막 뒤에서, 류난회가 아무리 생각해도 상상하지 못했을 것이다. 바로 그 순간 린동은 눈을 살짝 감고 그 막이 자신을 서서히 덮도록 내버려 두고 있었다.
그의 정신력은 계속 집중되어 점차 밖으로 퍼져나갔고, 류난회의 손에 든 장검의 궤적이 린동의 머릿속에 나타났다. 반 미터도 남지 않았을 때, 그는 몸을 살짝 비틀어 막을 약간 벌리면서 검끝을 피했다.
류난회는 깜짝 놀라 손목을 급히 흔들며 검의 방향을 바꿔 베려 했지만, 린동은 갑자기 무릎으로 그의 다리를 세게 찼다.
쾅 하는 소리와 함께 류난회는 고통스러운 비명을 지르며 비틀거리며 물러났다.
린동은 양팔을 벌려 비공경의 힘으로 몸을 감싸고 있던 막들을 들어 올린 뒤 류난회 쪽으로 밀어냈다.
쾅!
막들이 류난회의 머리를 덮었고, 그가 당황하여 검으로 막들을 모두 베어내려 할 때쯤 린동은 이미 가까이 다가와 그를 홀 쪽으로 세게 차버렸다.
두 사람의 싸움은 순식간에 무술 시험을 위해 온 무인들의 주목을 끌었다. 린동은 계속해서 그를 압박하며 말했다. “류 소저, 당신이 무술 시험장에서 나를 기습할 줄 알았으니, 내가 무정하게 대하는 것도 어쩔 수 없지.”
류난회는 분노하여 반박하려 했지만, 린동은 이미 높이 뛰어올라 그를 향해 발차기를 날렸다.
어쩔 수 없이 그는 오른팔을 휘둘러 장검으로 린동의 오른쪽 다리를 베었다.
오른손바닥은 허공에 펼쳐져 류난회의 손에 든 장검을 살짝 움켜잡았고, 단전 안의 영력은 비공경의 경로를 따라 빠르게 흐르다가 손바닥으로 모였다.
류난회는 자신의 장검이 제멋대로 움직이는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 검이 옆으로 쏠리는 것이었다.
쾅!
류난회가 아직 검을 조절하고 있을 때, 린동의 오른발이 이미 그의 가슴을 가격해 그를 멀리 날려버렸다.
비명 속에서 린동은 재빨리 그를 쫓아가, 류난회가 정신을 차리기도 전에 그의 머리를 잡아 사람들로 인해 매끄럽게 다듬어진 돌바닥에 내동댕이쳤다.
둔탁한 소리와 함께 류난회는 기절했고, 피가 그의 머리 뒤에서 흘러나왔다.
린동은 손뼉을 치며 성공을 자축했다. 그는 만취린에게 변명거리를 만들어주었을 뿐만 아니라 비공경에 대해서도 상당한 이해를 얻었다.
비교해보면, 비공경으로 가만히 있는 물건, 예전의 그 막들처럼 조절할 때는 소모되는 영력이 거의 없다. 하지만 적이 사용하는 무기를 조절하려 할 때, 방금 류난회의 장검을 쏠린 것처럼, 소모되는 영력은 수백 배, 수천 배나 된다.
그 이유는 분명히 류난회의 저항으로 인해 비공경의 힘이 크게 소모되었기 때문이다.

이는 적과 싸울 때, 적의 실력이 극도로 낮지 않는 한 비공경을 마음대로 사용할 수 없다는 뜻이다. 실력이 비슷한 상대와 마주하면 비공경으로 상대의 무기를 약간만 피할 수 있을 뿐, 상대의 무기를 완전히 장악하려 하면 한 방에 죽이지 못할 경우 자신의 영력이 크게 줄어들어 오히려 손해를 볼 수 있다.
바닥에 누워 있는 류난회를 한 번 쳐다본 뒤, 린동은 몸을 돌려 그 자리를 떠났다.
류난회를 뒤로한 채 여관으로 돌아와 저녁을 먹으면서 린동은 윤란에게 물어보고서야 류가문이 비밀 무기로 삼는 영수가 백령수라는 것과 그것이 3단계 영재에 속한다는 사실을 알게 되었다.
여관이 문을 닫고 마춘이 뒷마당에서 문을 두드릴 때쯤, 린동은 완최린에게 보낼 편지를 쓰는 것은 물론 자신이 기억하는 탁구 규칙과 기술들도 메모해 두었다……