제215장 즐거운 협력

분명히, 조천하의 얼굴에 나타난 갈등은 그가 린동의 폭력에 여전히 두려움을 느끼고 있음을 보여주었지만, 빠르게 성장하고 싶은 욕망이 그의 두려움을 이겨냈다.
갈등은 마치 샘물처럼 사라졌고, 조천하는 아첨하는 미소를 지으며 하얀 필름으로 싸인 활력 소고기 만두를 주우러 가는 린동을 맞이했다.
“주인님, 방금 그 발차기는 강함과 부드러움이 조화를 이루었으며, 속도도 번개처럼 빨랐습니다. 출관 후 주인님의 실력이 크게 향상된 것을 축하드립니다.”
“그만해! 영재료가 마치 배추나 상추처럼 몇 마디 말로 얻을 수 있는 것이라고 생각하지 마.” 린동은 정중하지 않게 말했다.
“주인님, 그런 말씀 마십시오. 저 조천하는 주인님을 진심으로 존경합니다. 어떻게 영재료를 위한 것이겠습니까? 그렇게 말씀하시면 저를 너무 모욕하시는 것입니다.” 조천하는 연신 고개를 저었다. 물론 그도 영재료가 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 하지만 한편으로는 성실한 요리사로, 다른 한편으로는 아첨하며 잘 보이려는 이런 좋은 부하에게, 여분의 영재료를 주지 않으면 누구에게 줄 수 있겠는가?
린동은 활력 소고기 만두를 집어 들며 갑자기 말했다. “이 소고기 만두, 가능한 한 가장 둥글게 만들 수 있나?”
“가장 둥글게요? 그건…” 조천하는 고민하며 말했다. “몇 개의 금형을 만들지 않는 한, 사람이 어떻게 그렇게 둥글게 만들 수 있겠습니까?”
“그럼 무게 중심은?” 린동은 잠시 생각한 뒤 간단히 말했다. “어떤 방향에서 반으로 잘라도 양쪽의 무게가 같아야 합니다.”
“그건 더 어렵군요.” 조천하는 눈살을 찌푸리며 고민한 뒤 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “화력 소고기를 부수거나 심지어 가루로 만들지 않으면 안 됩니다. 그래야만 가능합니다.”
“그렇게 하자.” 린동은 즉시 결정했다. “금형은 뒷마당에 있는 펑 부인에게 가서 철공사에게 만들어 달라고 부탁해. 부수는 일은 힘이 센 직원들을 조직해서 하고, 안 되면 밖에서 사람을 고용해도 돼. 모든 것을 그렇게 할 필요는 없어. 선물은 이 두 가지만 충족되면 됩니다.”
어차피 이 두 가지는 직접 할 필요가 없으니, 조천하는 재빨리 고개를 끄덕였다.
린동은 천천히 말했다. “그리고, 나중에 탁구 기술과 규칙을 써서 줄게. 이 며칠 동안 시간을 내서 직원들을 모아서 열심히 연습시켜.”
“탁구요?” 조천하는 전혀 이해할 수 없다는 표정이었다.
“활력구!” 린동은 손에 든 소고기 만두를 들어 올리며 즉석에서 이름을 지었다. 탁구대는 활력구 탁구대라고 부르면 된다.
조천하는 문득 이해하고 연신 고개를 끄덕였지만, 곧 다시 의문을 품었다. “주인님, 이걸 왜 연습하는 거죠?”

“시간이 지나면 쓸모가 있을 거야. 동료들의 실력이 향상되면 영과 하나를 주지. 만약 평범해서 내 마음에 들지 않으면 정직하게 여관 앞으로 가서 얼굴을 부어라.” 린동은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “너와는 상관없어, 꺼져!”
치아오톈하오는 매우 기뻤다. 영과, 또 영과가 생겼다.
치아오톈하오가 떠난 후, 린동은 다시 라켓과 테이블을 살펴보았다. 큰 문제는 없어 보였다. 몸을 일으키자 마춘이 달려왔다.
“주인님, 저를 부르셨나요?”
“영수의 수액은 조금밖에 모을 수 없나?” 린동이 물었다.
마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “영수의 이름조차 유가는 모릅니다. 단지 3단계 영재라고 추정할 뿐입니다. 이 영재는 유가만이 가지고 있으며 기계 장치에 사용되어 적과 싸울 때 큰 도움이 되기 때문에 유가는 이를 엄격히 통제합니다. 심지어 이 영재가 어디에 있는지조차 알 수 없습니다.”
잠시 멈춘 후, 마춘은 계속 말했다. “저는 10량의 은화를 들여 한 명의 경호원을 매수해 그의 동료들의 검에서 조금씩 빼오게 했습니다. 그 양은 반 물주머니 정도 됩니다. 다행히 활력 소고기 공은 그다지 많이 들지 않아, 이 반 물주머니로도 수천 개의 활력 소고기 공을 만들 수 있습니다.”
“어떻게 만드는 거지?” 린동은 궁금해했다. 이 수액은 공기에 닿으면 순식간에 굳는데, 이 세계에서는 공기를 빼낼 방법이 없을 텐데.
“이 수액이 굳은 후에는 다시 불로 녹일 수 있습니다.” 마춘이 설명했다. “우리 부엌의 철솥으로 반 시간만 가열하면 녹습니다.”
린동은 깨달았다. 원래 이 수액은 고온을 두려워하는 것이다.
잠시 생각한 뒤, 린동은 여전히 부족하다고 느꼈다. 10량의 은화는 비싸기만 할 뿐만 아니라 반 물주머니 분량밖에 되지 않아 너무 적었다.
만약 지점들이 곳곳에 생긴다면 수천 개로는 충분하지 않다. 미리 대비해서 영수 한 그루를 구해야 한다.
유가는 일곱 대가문 중 하나이며, 이 수액은 그들의 비밀 무기이다. 여관의 이름으로는 영수를 구할 수 없다. 린동은 결심했다. “이 일은 내가 방법을 찾아보겠어. 길드에서는 소식이 있나?”
마춘은 고개를 저었다. “어제 하루 동안 오직 어사 왕 대인이 각 현의 상인들이 스스로 길드를 결성하는 것을 허용하는 것에 반대한다는 소식만 전해졌습니다. 그는 그렇게 하면 관상 결탁과 대상인들이 소상인들을 억압하는 상황이 심화될 것이라고 말했지만, 대신들에게 심하게 비판받아 거의 동료를 모함한 죄로 처형당할 뻔했습니다.”
린동은 침묵했다. 부패한 관리들 사이에서 관상 결탁이 나쁘다고 말하는 이 왕 대인은 너무나도 성실한 사람이었다.
이런 상황이라면 설령 건위 황제가 막으려 해도 막을 수 없을 것이다.

마춘은 짜증스럽게 투덜거렸다. “행회를 만드는 것은 반드시 해야 하는 일이지만, 언제쯤 완전히 정해질지 모르겠어. 벌써 반 달이 다 되었는데, 이 개 같은 의사당은 정말 느리군.”
린동은 쓴웃음을 지었다. 조정의 체계가 너무 복잡해서 천천히 진행될 수밖에 없었다. 다행히 활력 있는 소고기 만두 덕분에 결과가 나오면 신속하게 사람들을 다시 끌어들일 수 있어서, 손실도 잠시 동안의 사업 손실에 불과해 견딜 수 있었다.
“주인님, 할 일이 없다면 저 대청으로 가도 될까요?” 마춘이 물었다.
“문을 닫고 나서 한 번 찾아와. 테이블도 고쳐야 해.”
“음!” 마춘이 고개를 끄덕였다.
마춘이 떠나자 린동도 뒷마당으로 돌아갔다. 잡동사니 방의 운송문을 통해 살란성에 도착한 후, 뒷마당의 담을 넘어 무측원으로 곧장 향했다.
살란성의 무측원은 여전히 적막했다. 대청의 카운터에서 양래정은 고서를 들고 열심히 연구하고 있었다. 책 페이지에는 파란 바탕에 검은 글씨로 ‘관리의 길’이 적혀 있어 린동은 한동안 말문이 막혔다.
무측원에서 굳이 ‘관리의 길’을 배울 필요가 있을까.
“양 관리!” 린동이 웃으며 인사했다.
“린동?” 양래정은 깜짝 놀라더니 급히 고서를 내려놓고 웃으며 말했다. “원장님을 찾으셨나요? 혹시 또 그 사람에게 옛 친구를 속이라고 시키는 건 아니겠죠? 모르시나요? 이 일로 원장님은 재산을 다 써서 5단계 영수를 사서 만가족에게 보내서 겨우 만 원장님의 화를 가라앉혔다고요.”
린동은 놀랐다. 임청송의 손실이 상당했다.
하지만……
린동은 여유롭게 웃으며 말했다. “양 관리, 임 원장님을 부탁드립니다. 제가 그분의 손실을 보상하러 왔다고 전해주세요.”
“손실을 보상한다고?” 양래정은 연신 손을 저으며 말했다. “괜히 그러지 마세요. 그냥 도와주는 것뿐이에요. 원장님은 그 돈을 전혀 중요하게 생각하지 않아요. 그냥 쓸모없는 돌 덩어리일 뿐이죠.”
“저는 돈이 없어요.” 린동이 웃으며 말했다. “저는 관직을 보내러 왔어요.”
“관직을?” 양래정은 갑자기 눈을 크게 뜨고 놀라며 말했다. “관직을? 그러니까, 당신이……”
린동은 천천히 고개를 끄덕였다.
양래정은 퍼덕 하고 바닥에 무릎을 꿇고 떨기 시작했다.
“42년이야, 정말 42년이나 기다렸는데, 드디어 승진할 수 있게 되었어……”
잠시 기다린 뒤, 눈물을 흘리며 흥분에서 벗어나는 양래정을 보고 린동은 다가가 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “이렇게 기쁜 일을 혼자만 즐기는 건 옳지 않아요.”
“맞아요, 맞아요. 잠시만 기다려 주세요. 제가 지금 당장 원장님께 알려드릴게요.”
양래정은 비틀거리며 뒷문으로 달려갔다.
잠시 후, 마당에서 천지를 울리는 큰 고함소리가 들려왔다. 눈앞의 인영이 번쩍이며 임청송이 뛰어들어와 린동을 움켜잡았다. 그의 얼굴은 사나웠다.
“네가 돌파했다고?”
린동은 고개를 끄덕였다.

“정말 돌파했나?” 임청송의 이마에 핏줄이 불거졌고, 마치 린동을 삼켜버리려는 듯한 표정이었다.
린동은 말이 없었고, 영력이 단전에서 솟아나 숨을 쉴 때마다 온몸으로 퍼져나갔다가 다시 피부 표면에 억눌렸다.
임청송이 린동의 팔을 꽉 잡고 있던 두 손이 갑자기 떨리며 순식간에 밀려났다.
“영기 보호막, 역시 돌파했군, 정말 돌파했어.”
임청송의 얼굴에 있던 무시무시한 표정이 순식간에 사라졌고, 그는 흥분으로 온몸이 떨리기 시작했다.
보아하니 임청송이 진정하기까지는 양래정보다 결코 짧지 않은 시간이 걸릴 것 같았다. 뒷문으로 달려오는 양래정을 보고 린동은 즉시 그를 맞이했다.
테스트와 등록을 마친 후, 양래정이 고개를 들어 말했다. “린동, 너는 조정에 충성할 것인가, 아니면 그냥 등록만 할 것인가?”
“등록만 할게요.” 린동은 주저 없이 대답했다.
“잠시 생각해보지 않을 건가?” 양래정이 권했다. “조정에 충성한다면 관리가 되든 천위각에 들어가든, 혹은 이름만 올리든 이점은 셀 수 없이 많아.”
“이미 잘 생각했어요. 등록만 할게요.”
린동은 고개를 저었다. 조정에 충성하는 무사들의 이점은 분명 많았지만, 그에게는 아직 목숨을 바칠 정도는 아니었다. 만약 조정에 충성하기로 한다면, 조정은 언제든지 그를 소집해 임무를 맡길 수 있었다.
조정이 무사들을 소집하는 것은 대체로 강력한 산적들이나 대한국의 기준을 넘는 종문 제자들을 소탕하기 위함이었다. 산적들은 시간만 낭비하고, 종문 제자들은… 심신기에 이르면 목숨을 잃을 확률이 높았다. 약간의 이익을 위해 그럴 가치는 없었다.
하지만 단순히 등록만 한다면 이런 걱정은 없었다. 조정도 소집할 수는 있지만, 그건 대한국이 위기에 처했을 때뿐이었다. 예를 들어 외족의 강력한 침공, 각종 종문들이 연합해 황권을 공격하는 것, 대규모 반란 등… 이런 일들은 이미 수백 년 동안 일어나지 않았다. 건위 황제가 이 수십 년 동안 부도덕했지만, 대한국의 기반은 여전히 남아 있었고, 이런 일이 일어날 가능성은 전혀 없는 것은 아니었지만 극히 낮았다.
이는 곧 이점과 특권만 취하면서 아무런 노력도 하지 않아도 된다는 뜻이었다.
“그렇다면…” 양래정은 여전히 약간 떨고 있는 임청송을 바라보며 말했다. “원장님, 이제 린동에게 무테스트 카드를 발급해야겠군요.”
임청송의 몸이 떨렸고, 그는 등을 돌려 눈물을 닦았다. 마음이 서서히 진정된 후, 그는 저장용 영戒에서 아무런 정보도 없는 무테스트 카드를 꺼내 카운터로 가져왔다.
붉은 빛을 내는 작은 조각칼을 꺼내 잠시 그 위에 새긴 뒤, 임청송은 무테스트 카드를 린동의 손에 건넸다. “무테스트 카드는 이미 새겨졌습니다. 다만 부급 무테스트원에서 영진을 설치해야 합니다.”

또 하나의 저장 영戒를 꺼내어 런칭송이 그것을 린동에게 건네준 뒤 계속 말했다. “저장 영戒는 한 입방 크기밖에 되지 않지만, 심신기 2중 단계를 돌파하면 무측원에서 더 큰 것으로 교환할 수 있어. 게다가 은화와 단약도 모두 그 안에 있지. 매달 지급되는 봉록과 보급품은 몇 달에 한 번씩, 혹은 몇 년에 한 번씩 받아도 돼. 하지만 돌파한 후에는 특별한 상황이 없는 한 반드시 한 달 안에 무측원에 등록해야 해. 무사의 특권, 예를 들어 살인해도 처벌받지 않는 것에 대한 제한이나 세금 감면에 대한 제한 같은 것들은 굳이 다시 말할 필요가 없겠지?”
린동은 고개를 저었다. 무사의 특권이 무엇인지 그는 완벽하게 알고 있었다.
깊게 숨을 들이마신 런칭송은 갑자기 진지하게 말했다. “린동, 고마워!”
린동은 웃으며 말했다. “런 원장님, 굳이 그러실 필요 없어요. 원장님도 저에게 많은 도움을 주셨잖아요. 부급 무측원의 원장은 관할 구역 내에 강자가 나오면 승진할 수 있다고 들었어요. 내일 어느 부로 승진하는지 결정되면 저에게 알려주세요. 가까운 곳이라면 제 주민등록을 원장님 곳으로 옮기겠습니다.”
런칭송은 잠시 멍해졌다가 갑자기 허벅지를 세게 치며 뜨거운 눈빛으로 말했다. “말한 대로 할 거지?”
“물론이죠!”
린동은 고개를 끄덕였다. 런칭송이 정말로 자신에게 많은 도움을 주었으니, 계속 협력하는 것이 당연히 최고였다.
“그럼 약속이야!” 런칭송은 입가에 미소를 띠며 말했다. 그는 갑자기 자신이 생전에 2품 군급 무측원 원장이 될 가능성도 있다는 것을 깨달았다.
“약속이야!”
린동도 환하게 웃었다. 이제부터 자신도 대한국의 특권을 가진 일족이 된 것이다.