제21장 이자

저녁 무렵, 임동의 머릿속에 마침내 계획이 섰다. 방문을 열자 화려한 빛살이 쏟아져 들어와 기분 좋은 느낌을 주었다.
하늘 끝에서는 석양이 마치 작은 불구슬처럼 주변의 구름을 조용히 물들이고 있었다.
시선을 돌려 마당을 보니, 한쪽 구석에 몇 대의 빈 마차가 세워져 있었다. 부엌 문 앞에서는 검은색 숯불이 짙은 붉은 불꽃을 내며 타오르고 있었으며, 그 위에는 옛날색의 약주머니에서 계속해서 흰 연기가 피어오르고 있었다.
약을 끓이는 건가?
임동의 시선이 멈췄고, 본능적으로 마당 왼쪽을 바라보았다. 돌 탁자 위에는 은토끼가 탁자 위에 엎드려 있었으며, 붉은 눈동자는 잠든 듯 깨어 있는 듯했다. 그 옆에는 눈길조차 돌릴 수 없는 인물이 조용히 앉아 있었다.
이 순간의 윤란은 마치 화려한 빛과 하나가 된 듯, 흰색 실크 옷을 입고 있어 마치 옅은 성스러운 빛을 두른 것처럼 맑고 투명한 느낌을 주었다. 산들바람이 불어오자 실크 옷이 펄럭였고, 리본도 부드럽게 흔들리며 그녀의 섬세하고 아름다운 몸매를 더욱 돋보이게 했다.
잠시 동안 임동은 마치 꿈속에 있는 듯한 느낌을 받았다. 황홀하고 마치 그림 같았다.
붉은 입술을 살짝 깨물며 윤란이 말했다. “다 봤어?”
“어!” 임동은 꿈에서 깨어난 듯 마음속으로 불만스러워하며, 분명 전임자의 사고방식이 작용하는 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 자신의 400~500G에 달하는 경험으로 어떻게 옷을 입고 베일을 쓴 윤란을 멍하니 바라볼 수 있겠는가?
얼굴을 톡톡 치며 임동은 큰 걸음으로 돌 탁자 앞으로 가서 웃으며 말했다. “안타깝게도 술이 없군!”
“술?” 윤란은 약간 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“술과 아름다운 여인, 해질녘 이후라니, 얼마나 즐거운 일인가.” 임동이 웃으며 말했다.
윤란도 미소를 지으며 말했다. “아버지가 당신을 보신다면 분명 절친한 친구로 여기실 거예요. 우리 둘 다 얼굴이 정말 두꺼우니까요.”
임동은 입꼬리를 올리며 은토끼의 긴 귀를 잡고 웃으며 말했다. “이 꼬마, 사람을 물 수 있나?”
“은토끼는 7급 영수이긴 하지만 성격이 온순해요. 목숨이 위협받지 않는 한 절대 반격하지 않아요.” 윤란이 차분히 말했다.
“아!” 임동이 고개를 끄덕이며 말했다. “이 꼬마는 별로 기운이 없어 보이는군!”
“이제 며칠밖에 남지 않았어요.” 윤란의 목소리에는 약간의 우울함이 섞여 있었다.

보아하니 부자주의 약방은 더 이상 효과가 없는 것 같군. 이런 때에 개입하는 것도 은밀한 임무로 간주될 수 있어. 린동은 마음속으로 기뻐했지만 얼굴에는 드러내지 않았다. “예전에 추풍성에서 여관을 운영할 때, 고령의 노인을 받아들인 적이 있어. 그 노인은 세상을 떠나기 전에 몇 가지 영진을 가르쳐 주었는데, 그중 하나가 자유치진이야. 자유치진을 설치하면 진 안의 영수들은 진법을 떠나지 않는 한 아무리 심하게 다쳐도 목숨을 유지할 수 있고, 시간이 지나면 점차 스스로 회복될 수 있어. 만약 믿는다면, 돌 탁자 위에 이 진법을 설치해 보겠어.”

“이 자유치진의 효과로는 9단계 영진 중 상품급 영진에 속할 수 있어. 영진을 설치하려면 영진사 본인의 실력이 매우 높아야 해. 게다가 9단계 영진은 오직 9단계 영진사만이 설치할 수 있지.” 윤란이 붉은 입술을 살짝 벌리며 말했다. “말하자면, 그 고령의 노인은 세상을 떠나기 전에 몇 가지 영진을 설치하고, 너에게 영진을 온전하게 이동시키는 방법을 가르쳐 준 셈이야.”

린동은 깜짝 놀랐다. 그제야 윤란의 실력을 생각해내며, 설령 영진에 대해 모른다 해도 어느 정도는 알고 있을 테니, 백경태처럼 대충 넘어갈 수는 없다는 것을 깨달았다.

“어떤 재료가 필요한가?” 윤란이 조용히 물었다.

“아?” 린동이 놀라며 말했다. “넌 이미 내가 널 속이고 있다는 걸 알고 있지 않았나?”

윤란은 미소를 지으며 고개를 저었다. “네가 은토끼를 치료하는 이유가 나에게 말하기 어려울 뿐이야.”

“너 정말 나를 잘 알고 있구나.” 린동은 코를 만지며 거짓말이 들통났음에도 당황하지 않고 진지하게 말했다. “필요한 재료는 1단계 영석뿐이야. 은토끼가 언제까지면 나을지 모르니 정확히 얼마가 필요한지도 말할 수 없어. 백 냥 정도 주면 돼! 남은 건 진료비로 쓰자.”

“영석?” 윤란이 미간을 살짝 찌푸렸다.

“은화로 환산해도 돼!” 린동이 웃으며 말했다.

윤란은 침묵했다.

“괜찮아. 말하기 어렵다면 일단 빚으로 남겨두고, 다음에 지나갈 때 갚으면 돼. 이 일을 밖에 말하지만 않으면 돼. 알다시피, 좋은 것이 약자의 손에 있으면 때로는 좋은 일이 아니거든.”

린동은 웃음을 터뜨렸다. 한 푼도 강한 사람을 곤란하게 할 수 있고, 백 냥의 은화도 요정 같은 여동생을 곤란하게 할 수 있으니!

사실, 린동에게는 그다지 문제가 되지 않았다. 윤란은 그의 취향에 딱 맞았다. 차갑지만 거만하지 않았으며, 백 냥이라는 가격은 공짜와 별반 다르지 않았다. 게다가 7단계 영수, 즉 은밀한 임무의 보상이야말로 그가 가장 중요하게 여기는 것이었다.

“고마워!”

운란은 고개를 끄덕이며 가녀린 손바닥에서 암적색의 작은 도자기 병을 꺼내 린동 앞에 조심스럽게 놓고 말했다. “은냥은 길 위에서 거의 다 썼고, 영석도 은토끼의 내단을 보호하기 위해 다 소모되었어. 이건 역경단 두 알인데, 수련하기 전에 하나를 먹어보세요. 한 알의 효과는 1년간 지속됩니다. 이 100개의 영석에 대한 이자로 생각하시면 돼요!”
“그럼 사양하지 않겠습니다.” 린동도 굳이 거절하지 않고 그대로 도자기 병을 손에 쥐어 이동 카운터 안에 넣었다.
운란은 웃으며 아무 말도 하지 않았다.
린동은 역경단의 특성을 모르긴 했지만, 운란의 성격상 저급한 단약으로 자신을 속일 리가 없다는 것을 알고 있었다. 이익을 얻었으니 당연히 더 열심히 해야 했다.
마구간의 위치는 시스템이 원래 마당 오른쪽 구석에 무작위로 지정해 놓았는데, 그곳에는 잡동사니가 쌓여 있어 은토끼를 그곳에 둘 수 없었다. 여관 시스템을 열어 린동은 즉시 마구간의 속성을 확인한 뒤 위치를 변경하기로 했다.
딩: 위치 변경을 선택해 주세요.
린동 앞에 린기 여관의 평면도가 나타났다. 마구간의 면적은 10제곱미터였으며, 재는 것도 필요 없었다. 린동은 대충 뒷마당에 있는 돌 테이블의 위치를 가늠한 뒤 마구간의 위치를 그 위에 겹쳤다.
딩: 축하합니다. 마구간 위치 변경에 성공했습니다.
2급 여관의 마구간은 동시에 다섯 마리의 영수만 자가 회복 기능을 사용할 수 있으며, 자가 회복율은 최대 2배까지만 설정할 수 있었다. 린동은 즉시 마구간의 속성을 확인했다.
마구간: 1/5
자가 회복율: 2배
편안함 보너스: 2배
마구간은 아직 지어지지 않았지만, 기능은 사용할 수 있었다. 은토끼를 선택한 린동은 자가 회복율을 2배로 설정했다.
아마 무언가를 느낀 듯, 은토끼는 테이블을 비비며 붉은 눈을 살짝 떴다.
은토끼의 머리를 쓰다듬으며 린동은 미소를 지으며 말했다. “나는 여전히 네가 부엌에 있는 게 더 적합하다고 생각해.”
“지지……”
은토끼는 갑자기 일어서더니 은백색 털이 곤두서자 린동도 깜짝 놀라 일어섰다.
푸핫, 웃음소리와 함께 운란의 목소리가 린동의 얼굴을 붉게 만들었다. “7급 영수는 이미 인성을 갖추었어요. 하지만 은토끼는 본래 온순해서 그저 당신에게 항의하는 것뿐이에요.”
“항의는 효과가 없어!”
린동은 은토끼의 머리를 가볍게 때렸지만, 마치 철벽을 친 것 같았고 손바닥이 약간 저릿해졌다.
그나마 힘을 많이 주지 않아 다행이라고 생각하는 순간, 온화하고 정중한 목소리가 들려왔다. “운란, 또 하나의 약방을 떠올렸어요. 은토끼에게 도움이 될지도 몰라요.”
마당 입구에서 푸자주가 큰 걸음으로 들어왔고, 그 뒤를 유순이 따랐다.

임동을 보자 부자주의 걸음이 잠시 멈췄다가 곧 원래대로 계속되었다. 뒤에 있던 유순은 아무런 예의도 없이 그를 노려보았으며, 얼굴에는 명백한 혐오감이 드러났다.
작은 여관 주인이 대체 무슨 자격으로 윤란(아가씨)과 동등한 위치에 설 수 있단 말인가?
이 순간, 주인과 하인의 생각은 놀랍도록 일치했다.
임동에 대해서는 말로 표현할 수 없는 신뢰가 있었다. 비록 임동이 고급 연단사는 아니었지만, 그녀는 임동이 은토끼의 상처를 치유할 수 있을 것이라 믿었다. 부자주의 처방법에 대해서는 이미 시도할 의향조차 없었다.
물론 윤란도 그런 감정을 얼굴에 드러내지는 않았다. 결국 선의에서 하는 말이니 직접 거절하는 것은 적절하지 않았다. 그녀는 자리에서 일어나 고개를 끄덕이며 “한번 시도해보는 것도 괜찮겠네요.”라고 말했다.
돌로 된 탁자 앞에 도착한 부자주는 앉지 않고 약명이 적힌 종이를 집어 임동에게 건네며 봄바람처럼 따뜻한 미소를 지었다. “임 주인, 약을 좀 뽑아주시겠어요?”
“알겠습니다!” 종이를 받아 임동은 그것을 탁자 위에 내려놓았다.
부자주는 미간을 찌푸리며 여전히 앉지 않은 채 임동을 조용히 바라보았다.
임동도 부자주의 뜻을 모를 리 없었다. 주인과 같은 탁자에 앉는 것을 경멸하는가? 주인조차 너를 한 번 쳐다보지도 않을 거다! 그는 종이를 가지고 잠시 놀다가 두 손을 내밀어 은토끼 앞에 놓으며 말했다. “이 녀석, 저녁으로 뭐 먹고 싶어? 왼손엔 빨간색 조림 토끼고기, 오른손엔 찐 토끼고기, 둘 중에 하나 골라봐.”
은토끼는 작은 눈을 몇 번 굴리더니 임동에게 붉은 눈동자를 보여주었다.
“흥미롭군, 정말 인성이 있어.” 임동은 웃으며 말했다. 지루할 때 이 은토끼를 가지고 놀아주는 것도 꽤 재미있었다.
“차라리 제가 직접 가는 게 낫겠어요. 문제가 생기지 않도록요. 윤란, 괜찮으면 저 먼저 갈게요.”
부자주는 탁자 위의 종이를 집어 들고 윤란을 바라보며 웃었다. 그는 윤란이 분명 함께 가자고 말할 것이라 믿었다.
유순은 임동을 노려보며 경멸스러운 표정을 지었다. 우리 주인과 같은 탁자에 앉고 싶다고? 다음 생에 좋은 몸에 태어나야 기회가 있을지도!
“응!” 윤란은 가볍게 대답했다.
부자주는 놀랐지만 침착함을 잃지 않고 미소를 지으며 여유로운 자태로 몸을 돌렸다. 그의 우아하고 침착한 태도는 대부분의 여성들을 사로잡기에 충분했다.
“저는 방으로 돌아가 역경단을 먹을게요. 맛이 괜찮기를 바랍니다.”
두 사람이 마당을 나가자 임동은 일어나 웃으며 방으로 돌아갔다.
솔직히 말해서, 부자주 같은 사람은 원래 신경 쓰고 싶지 않았다. 게다가 그의 신분도 꽤 높았기에 직접 다투고 싶지도 않았다. 하지만 이 녀석은 너무 어리석어서 반격하지 않자 임동은 짜증이 났다.
임동이 방으로 돌아간 후, 어리석은 부자주는 유순과 함께 여관을 나갔다. 그의 잘생긴 얼굴에는 잠시 차가운 기색이 스쳐 지나갔다.

“류순, 먼저 실란성 근처에 유명한 산적이 누가 있는지 알아보고, 그 다음 거지를 찾아서 린기 여관에 머물게 한 뒤, 누군가를 시켜 현청에 고발하게 해. 린기 여관에 산적이 머물고 있다고 말이야. 기억해, 그 거지로 하여금 린기 여관 주인이 실란성의 산적 내응자라고 단호히 주장하게 만들어.”
“거지라니, 이 세상에 그보다 더 더러운 사람이 있나?” 류순은 다소 불쾌해하며 눈을 굴리더니 계략이 떠올랐다. “나리, 그냥 작은 여관일 뿐인데, 나리의 명함만 내밀면 현청에서 쉽게 처리해 주지 않겠습니까?”
“현령은 명사당 사람이 아니니, 내 이름을 사용하면 문제가 생길 수 있어.” 푸자주가 고개를 저었다.
“그럼 제가 바로 처리하겠습니다.”
어쩔 수 없이 류순은 재빨리 달려갔다.