제187장 속임수

중요한 일을 마친 후, 부순간이 깊은 생각에 잠긴 것을 본 린동은 방해하지 않고 자리에서 일어나 차를 한 잔 따라 불규칙하게 깜빡이는 촛불 아래 여유롭게 마시기 시작했다.
한참 후, 부순간은 깊은 한숨을 내쉬며 갑자기 손님이 있다는 것을 깨달았다.
“린 사장님, 저를 보세요…” 부순간이 사과하듯 말했다. “나이가 들어서 자주 정신이 팔리네요.”
린동은 고개를 저으며 말했다. “부 원장님은 아마 과거의 일을 떠올리고 계신 것 같군요.”
부순간은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “수십 년 만에 보니 그는 정말 늙었어요. 예전의 담력과 결단력도 많이 사라졌죠.”
“이번에 그가 샤란성에 온 데에는 아마 또 다른 목적이 있을 거예요.” 린동이 갑자기 말했다.
부순간은 미소를 지으며 가볍게 말했다. “나이가 들어서 억눌러야 할 것은 다 억눌렀고, 제거해야 할 것은 다 제거했으며, 장악해야 할 것도 모두 확실히 손에 쥐었어요. 돌아보니 문득 빠뜨린 일이 하나 있다는 걸 깨달았죠.”
부순간의 농담에 린동은 웃음을 참지 못했다.
그 빠뜨린 일이란 바로 젊었을 때의 포부—만민을 위해 봉사하는 것이었다.
잠시 망설이다가 린동은 결국 물었다. “부 원장님, 그와 함께 수도로 돌아가볼 생각은 없으셨나요?”
부순간은 고개를 저었다. “그에게 10~20년의 수명이 있다면 모를까, 3~5년밖에 남지 않았다면 정책들을 제대로 시행하기도 전에 새 황제가 즉위하면 또 다른 순환의 시작일 거예요. 저 같은 사람은 수도에서 2년만 지내도 쫓겨날 테고, 새 황제와 친분이 없다면 목숨까지 위태로울 수 있어요. 차라리 샤란성에서 조용히 지내며 잘한다면 대한국에 독특한 방식의 훌륭한 관리를 양성할 수 있을 거예요. 어쩌면 후세의 유능한 관리들에게 모범이 될 수도 있겠죠.”
린동은 살짝 고개를 끄덕였다. 이런 관점에서 보면 부순간이 수도로 가는 것은 사실 별로 가치가 없어 보였다.
“부 원장님, 샤란성은 지금 어떻게 되고 있나요?”
부순간은 다시 흥미로워하며 말했다. “류 가문의 도움으로 임대료 인하에 큰 저항이 없었고, 이제는 기본적으로 체계가 갖춰졌어요. 농기구 대여와 세금 감면도 매우 순조롭게 진행되고 있고, 차 시장도 괜찮은 발전을 보이고 있어요. 올해만 홍운차를 린남군 밖으로 널리 알릴 수 있다면, 내년에는 건설을 시작할 수 있을 거예요…”
린동은 부순간의 설명을 조용히 들으며 성취감이 솟구쳤다. 이러한 정책들은 비록 부순간이 계획하고 주정업이 실행했지만, 겉보기에는 자신과는 별 관련이 없어 보였다. 하지만 이 두 사람 모두 자신이 현령 자리에 앉힌 사람들이었고, 비전통적인 행정 방식도 자신의 아이디어였다.
정말로 샤란성의 백성들에게 혜택을 줄 수 있다면, 이 역시 적지 않은 선한 일이 될 것이다.
해가 막 뜨기 시작할 때까지 계속 이야기를 나눈 뒤, 린동은 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.

부순간이 방문을 나간 후, 린동은 몰래 현청을 빠져나와 새벽녘에 이미 살란성의 린기여관으로 돌아왔다.
또 반 시간가량 기다린 뒤 여관이 문을 열고 영업을 시작하자, 린동은 류하오를 불러 일곱 색 침대에 관한 지시를 내렸다.
다시 추풍성으로 돌아와 아침 식사를 하고, 윈란과 함께 무공을 연습하며 수련하는 등 모든 것이 이번 살란성 방문으로 인해 전혀 변하지 않았다.
이틀 후, 일곱 색 침대의 경험치는 계속 3퍼센트에 머물다가 마침내 상승하기 시작했다. 한편 왕류즈를 비롯한 네 사람은 나머지 다섯 사람에 대한 최종 시험을 준비하기 시작했다.
결과적으로 기쁨도 걱정도 없이 다섯 사람 중 네 명만이 최종 시험을 통과했다. 린동이 가장 듣고 싶어 했던 좋은 소식보다는 한 명 적었지만, 그의 최소 기준에 비하면 한 명 더 많았다.
왕류즈 네 명을 포함하면 총 여덟 명이 되는데, 아홉 개의 현을 관리하기에는 분명 부족했다. 하지만 왕류즈가 가장 가까운 두 현을 맡아 처리한다면 어떻게든 운영할 수 있을 것 같았다.
여관의 경험치는 체계적으로 증가하고 있었고, 윈란이 도착한 후 린동의 수련은 다소 방해를 받았지만 돌파구도 열렸다.
자정 무렵, 단전 안의 영력이 이미 가득 차 있어 더 수련하면 언제든 돌파할 수 있을 것 같았다. 린동은 만홍과를 꺼내 재빨리 한 움큼 삼켰다.
순식간에 단전은 거대한 에너지의 충격으로 계속 팽창했고, 팽창한 단전이 진정되자 린동이 명상에 들어가려 할 때, 문밖에서 희미한 목소리가 들려왔다.
“린형, 린형…”
왕빈?
린동은 깜짝 놀라 재빨리 일어나 문을 열어보고는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 복도에서 왕빈은 방마다 쪼그려 앉아 도둑처럼 조용히 이름을 부르고는 다음 방으로 살금살금 가서 똑같은 행동을 반복하고 있었다.
그의 뒤에는 이이가 따라다니며, 왕빈이 가는 곳마다 그녀도 따라갔지만, 왕빈만큼 은밀하고 조심스럽지는 않았다.
“왕빈, 이이…” 린동은 두 사람에게 인사를 하고 손짓했다.
두 사람은 기뻐하며 서둘러 린동에게 다가왔다.
두 사람을 방 안으로 들여보내 차를 따라주고 나서, 린동은 의아해하며 물었다. “너희 둘, 어떻게 뒷마당에서 나를 찾아오게 됐어?”
“린형…” 그 말을 듣고 왕빈은 벌떡 일어나 흥분하여 말했다. “아버지가 이이를 받아들이는 방법이 떠올랐어요.”
“정말?” 린동은 매우 기뻐했다. 이 숨겨진 임무의 두 가지 큰 문제 중, 노예계약서는 이미 손에 들어왔으니, 골칫거리는 이제 왕쌍희가 어떻게 이이를 받아들일 것인가뿐이었다.
깊게 숨을 들이마시고 자신의 생각을 정리한 후, 왕빈은 입술을 핥으며 린동에게 절을 하며 말했다. “이 일은 꼭 린형의 큰 도움이 필요합니다.”

“말해보세요.” 임동이 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 말했듯이, 도울 수 있는 일이라면 반드시 도와줄 겁니다.”
“제 아버지는 고집이 세서 한번 결정한 일은 거의 생각을 바꿀 가능성이 없어요. 하지만 임형님이 말씀하신 것처럼 세상일에는 절대적인 것이 없죠.” 왕빈의 우아한 얼굴에는 흥분된 빛이 어려 있었다. 그는 천천히 말했다. “이이의 성격은 임형님이 잘 아시겠지만, 온화하고 착하며 효도심도 깊어요. 이런 며느리는 등불을 들고 찾아도 없을 거예요. 제 생각은 우선 이이를 다른 신분으로 그의 앞에 나타나게 한 다음, 그가 이이가 훌륭한 며느리라는 것을 알게 되면, 설령 이이의 신분을 알게 되더라도 고집이 세다 해도 입으로는 인정하지 않을지 몰라도 분명히 이이를 집에서 쫓아내지는 않을 거예요.”
임동은 아무 대답도 하지 않았다. 이 말은 하지 않은 것과 마찬가지였다.
만약 이이가 왕쌍희와 한동안 함께 지낼 수 있다면, 이이가 등불을 들고 찾아도 없을 훌륭한 며느리인지 임동은 잘 모르지만, 왕빈이 그렇게 확신한다면 대체로 맞을 것이다. 하지만 중요한 것은 어떻게 왕쌍희와 이이가 서로를 알게 할 것인가 하는 것이다. 이이의 외모로 객래주점에 가면, 그녀를 아는 사람을 만나지 않더라도 그녀의 신분을 쉽게 짐작할 수 있을 것이다.
차잔을 들어 단숨에 마신 왕빈은 계속 말했다. “이이가 다른 신분으로 아버지와 함께 지내려면 객래주점에 가는 것은 분명 안 되고, 추풍성에 가더라도 안 됩니다.”
임동의 마음이 움직였다. 그도 예전에 이 방법을 고려해본 적이 있었지만, 어떻게 해야 왕쌍희가 객래주점을 떠날 수 있을지 전혀 생각나지 않았다. 이 말투로 보아 왕빈은 분명히 방법을 찾아낸 것 같았다.
“말해보세요. 어떻게 할 생각인가요?”
“우선, 제 아버지는 평생 동안 제 아들을 가장 소중하게 여겼고, 그 다음이 바로 객래주점입니다.” 왕빈이 설명했다. “제가 지금 실종된 상태인데, 객래주점이라는 것이 있지 않았다면 그는 분명 모든 것을 버리고 저를 찾아다녔을 거예요.”
임동이 고개를 끄덕였다.
“만약 그가 갑자기 제가 납치되어 몸값을 요구받고 있다는 편지를 받는다면, 분명히 주점을 팔 것입니다.” 왕빈이 단호하게 말했다. “그때 제가 어느 현이나 다른 곳에 가고 싶다고 말하면, 객래주점이 없다면 그는 분명히 동의할 것입니다. 상황이 안정되면 이이가 다른 신분으로 다시 나타나면 됩니다. 한편, 임형님은 몸값을 가지고 영춘화에게 가서 이이의 매매계약서를 사오면 이 문제도 완전히 해결될 것입니다.”
임동은 말문이 막혔다. 완전히 해결된다고? 예전에는 이 녀석이 효자라고 생각했는데, 지금은… 만약 이 녀석이 자신의 아들이라면 100% 한 대 때려 죽일 것이다.
임동의 표정을 본 왕빈도 그가 왜 그러는지 알고는 쓴웃음을 지으며 말했다. “임형님은 모르시는 거예요. 저는 정말 답답해서 어쩔 수 없이 이런 형편없는 방법을 생각해낸 거예요.”

“정말 형편없군!” 린동은 고개를 끄덕이며 무례하게 말했다. “객래주루는 왕 사장님 마음속에서 다른 아들보다도 못하지 않을 텐데? 이렇게 하는 건 너무 잔인한 것 같아.”
왕빈은 고개를 저으며 말했다. “저는 분명히 객래주루를 다시 열 수 있을 만큼의 돈을 벌 수 있다고 자신합니다.”
린동은 속으로 고개를 저었다. 왕빈과 이이는 왕쌍희가 객래주루에 대해 가진 애정을 이해할 수 없지만, 자신은 이해할 수 있었다. 만약 누군가가 잘 되고 있는 린기여관 두 곳, 혹은 다섯 곳, 열 곳을 내세워 시란성의 린기여관 하나와 맞바꾸자고 제안한다면, 린동은 주저 없이 거절할 것이다.
자신이 공들여 일궈낸 사업은 추억을 소중히 여기는 사람들의 눈에는 열 배, 여덟 배의 대가로도 쉽게 바꿀 수 있는 것이 아니었다.
왕쌍희는 아무것도 없는 상태에서 모든 것을 일구어냈으며, 평생 객래주루를 떠난 적이 없다. 이런 애정은 백 배, 천 배의 대가가 없으면 결코 포기할 수 없을 것이라고 린동은 믿었다.
하지만…… 이 아이디어는 왕빈이 제안한 것이니, 자신이 굳이 신경 쓸 필요가 있을까?
린동이 입을 열었다. “이 아이디어는 괜찮긴 한데, 당신의 생각은 제가 납치범 노릇을 해주길 바라는 건가?”
왕빈은 서둘러 고개를 끄덕이며 기대에 찬 표정으로 말했다. “저와 이이는 추풍성에서 린 형님만이 유일한 친구입니다. 이 일은 힘들지만, 그래도 감히 린 형님께서 힘써 도와주시기를 바랍니다.”
린동은 웃으며 말했다. “납치범 노릇이라니, 그렇게 어려운 일도 아니죠.”
왕빈과 이이는 매우 기뻐했다. 그들에게는 린동이 기꺼이 납치범 노릇을 해주겠다는 것이 가장 큰 어려움이었다. 결국, 실력도 뛰어나고 상당한 사업도 가진 사람에게는, 설령 거짓이라 할지라도 마치 자신들에게 오물을 뒤집어쓴 것과 다름없는 일이었다. 그런데 그가 이렇게 쉽게 승낙할 줄은 몰랐다.
“린 형님, 이 일이 성사된다면 노예계약서만 있으면 됩니다. 만약 남는 돈이 있다면 그걸 린 형님께 감사의 선물로 드리겠습니다.”
린동은 대답하지 않고 말했다. “노예계약서를 받는다 해도, 어떻게 당신들을 찾을 수 있겠습니까?”
“그건……” 왕빈은 잠시 망설이다가 단호하게 말했다. “그때가 되면 누군가를 시켜 린 형님께 소식을 전하겠습니다.”
린동은 고개를 끄덕이며 왕빈의 전체 계획을 꼼꼼히 따져보았다. 잠시 더 생각한 뒤 마음속으로 결정을 내렸다. 이 계획은 분명 실행 가능했다.
다음은 몸값의 액수를 협상하는 것이었다. 자식이 아비의 땅을 팔아도 아비는 아프지 않다고, 왕빈은 다시 시작해 더 많은 은자를 벌 수 있다고 자신했다. 게다가 가난할수록 진정한 애정이 생기기 쉽다는 점을 고려해, 객래주루의 재정 상황에 맞춰 제시한 금액은 20만 냥의 은자였다.
세부 사항을 더 논의한 뒤, 전체 계획은 최종적으로 확정되었다.