제188장 납치

햇살이 쨍쨍하고 봄바람이 상쾌한 좋은 날씨에, 객래주점 앞에는 손님들이 있었지만 왕쌍희는 우울한 표정으로 드문드문 인사하는 손님들에게만 대답하고 있었다. 그의 시선은 처음부터 끝까지 거리 양쪽 끝을 오가고 있었다.
창백한 얼굴, 침울한 눈빛, 무표정한 표정……
수년, 심지어 수십 년간 객래주점의 단골이었던 사람들은 왕쌍희의 이 모습을 보고 모두 조용히 고개를 저었다.
객래주점은 망하게 될 것이다. 평생 온화하게 살며 누구와도 원한을 맺지 않았던 왕 사장도 망하게 될 것이다.
주점 안에서는 종업원들이 여전히 미소를 지었지만 예전의 열정은 사라져 있었다. 객래주점에서 몇 년, 심지어 수십 년을 보낸 그들은 주점의 현실을 더 잘 알고 있었으며, 더욱 혼란스럽고 마음이 아팠다.
수년, 수십 년을 함께한 동료들과 친절하고 배려심 많은 사장님, 만약 주점이 망한다면 이보다 더 좋은 곳은 찾기 어려울 것이다.
주점 밖에서 린동은 왕쌍희를 바라보며 일부러 물었다. “왕 사장님?”
“안으로 들어오세요……” 왕쌍희는 무의식적으로 대답하고는 곧바로 시선을 거리 끝으로 돌렸다.
“왕 사장님!” 린동의 목소리가 약간 높아졌다.
“아?”
그제야 왕쌍희는 상대가 주점에서 밥을 먹으러 온 것이 아님을 깨닫고 고개를 돌려 린동을 바라보았다. 호피 모자를 쓰고 얼굴이 검으며 수염을 기른 그는 검은색 반소매 옷을 입고 있어 위협적인 분위기를 풍겼다.
주점이 이 지경이 되자 찾아오는 사람들은 오직 오랜 단골들뿐이었고, 눈앞의 이 사람은 왕쌍희가 도저히 어디서 본 적이 없어 의아해하며 말했다. “이 손님, 당신은……”
린동은 푸른색 옥편을 꺼내 왕쌍희 앞에서 흔들었다.
“이 옥편, 이 옥편은 왕빈의 것인가?” 왕쌍희의 침울한 눈동자가 점점 커졌고, 마음속에서 솟구치는 기쁨 때문에 그의 몸이 떨리기 시작했다.
“조용한 곳에서 이야기할 수 있을까?” 린동이 무덤덤하게 말했다.
왕쌍희는 멍해졌고, 가득했던 기쁨은 점차 불길한 생각으로 대체되었다.
“제, 뒷마당으로 모시겠습니다.”
왕쌍희는 린동을 대청으로 데려간 뒤 재빨리 뒷마당으로 향해 자신의 방문을 열었다. 차도 대접하지 않고, 린동을 앉히지도 않은 채 왕쌍희는 급하게 말했다. “이 형님, 이 옥편, 도대체 어떻게 당신 손에 들어온 거죠?”
“별거 아니에요. 그 녀석이 몰래 우리 산채로 들어와서 우리 사람들이 잡은 거죠.” 린동이 태연하게 말했다.
왕쌍희는 세상이 어두워지는 듯한 느낌을 받았고, 머리가 어지러워 비틀거리다가 테이블에 기대어야 겨우 몸을 가눌 수 있었다.
산채!
도적들!

전자는 가장 악독한 자들이 모인 곳이고, 후자는 그 업계에 들어서기만 해도 능력을 증명하기 위해 한 사람의 목숨을 내놓아야 한다. 겨우 닭을 묶을 힘밖에 없는 젊은이가 그들과 마주치면, 황야에 시체로 버려지는 것밖에 방법이 없다.
“너, 너희들이 그를 죽였다고?”
“왕 사장님, 걱정 마세요. 그를 죽였다면 저도 여기 오지 않았을 겁니다.” 린동이 담담히 말했다. “이 녀석은 자신이 객래주루의 젊은 주인이자 왕 사장님의 외아들이라며, 목숨만 살려주면 상당한 보수를 줄 수 있다고 했습니다. 그래서 제가 직접 확인하러 온 것입니다.”
“맞아, 맞아, 그는 내 아들이야.” 왕쌍희는 마치 목숨을 구하는 줄기를 잡은 듯 린동의 옷자락을 움켜잡고 필사적으로 고개를 끄덕이며 말했다. “얼마나 필요한지 말해보세요. 전부 줄게요.”
“그럼 쉬워지겠군!” 린동은 왕쌍희의 손을 무례하게 떼어내며 차갑게 웃었다. “20만 냥은 많지 않지?”
“20만 냥이라고?” 왕쌍희는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 말했다. “너희들, 너무 잔인해.”
“잔인하다고?” 린동은 전혀 개의치 않고 말했다. “객래주루는 추풍성에서도 유명한 대형 주루로, 수십 년의 역사를 가지고 있습니다. 아들 한 명을 위해 20만 냥을 지불하는 것이 비싸다고 생각하나요? 왕 사장님, 돈은 몸 밖의 것입니다. 살 때 가져오지도, 죽을 때 가져가지도 못하지만, 아들은 단 한 명뿐입니다.”
“하지만, 그렇게 많은 돈을 마련할 수 없어요.”
왕쌍희는 당황해서 얼굴이 붉어졌다. 객래주루가 추풍성에서 유명한 대형 주루이고 수십 년의 역사가 있다는 것은 사실이지만, 객래주루의 음식과 술로 얻는 이익은 다른 대형 주루들에 비해 훨씬 낮았다. 게다가 평소에 곤경에 처한 직원들을 돕고, 매년 여러 비용을 지출하며, 재난이 닥치면 막대한 돈을 기부해야 했다…… 객래주루에 있는 현금은 고작 15~16만 냥뿐이었다.
린동은 왕빈의 말을 통해 이미 객래주루의 재정 상황을 알고 있었지만, 얼굴에는 믿지 못하겠다는 표정을 지으며, 강도처럼 무뚝뚝한 목소리로 말했다. “왕 사장님, 굳이 가난한 척할 필요 없습니다. 3일 후, 돈을 모두 가지고 도시 동쪽 10리 떨어진 난석림으로 와서 사람을 바꾸세요. 기억하세요, 경찰에 신고하거나 누군가에게 의심을 사서는 안 됩니다…… 왕 가문과 어느 정도 관계가 있다고 들었는데? 제 형제들이 왕 가문 문 앞에 대기할 테니, 조금이라도 이상한 움직임이 보이면 우리가 무정하게 행동할 것입니다. 아들을 원하나 돈을 원하나, 스스로 잘 생각해보세요.”
“3일은 너무 짧아요. 저, 정말 그렇게 많은 돈을 마련할 수 없어요.” 왕쌍희는 당황하여 다시 린동을 붙잡으려 했지만 차갑게 밀려나자, 간절히 애원했다. “조금만 더 시간을 줄 수 없나요? 한 달만 주세요. 한 달이면 분명히 방법을 찾을 수 있어요.”

“3일 후에도 은화를 보지 못하면 기회는 사라진다. 한 달이라고? 산으로 가서 늑대들에게 네 아들을 달라고 하렴!” 린동은 차갑게 웃으며 고개를 숙여 인사했다. “안녕히 계십시오!”
왕샹시는 그를 막으려 했지만, 린동은 갑자기 탁자를 주먹으로 세게 치자 영력이 폭발적으로 솟구쳐 거대한 소음과 함께 탁자 전체가 순식간에 수많은 나무 조각들로 산산이 부서졌다.
이 광경에 왕샹시는 겁에 질려 연달아 뒤로 물러났다.
방문을 열고 나온 린동은 바닥에 쓰러져 죽은 듯한 표정을 한 왕샹시를 한 번 돌아본 뒤 잠시 망설이다가 그대로 떠났다.
객래주점을 나온 린동은 자신의 위엄 있는 복장 그대로 여관으로 돌아가지 않고, 대신 담을 넘어 뒷마당으로 잠입했다. 어쩔 수 없었다. 왕빈은 객래주점이 왕샹시에게 얼마나 중요한 존재인지 과소평가했지만, 린동은 결코 그렇게 생각하지 않았다.
린동은 마음이 약한 사람은 아니었지만, 이유 없이 남의 목숨을 해치는 것도 절대 원하지 않았다. 만약 왕샹시가 이 충격을 견디지 못해 화가 나서 무슨 일이 생긴다면, 숨겨진 임무를 위해 사람의 목숨을 빼앗는 것은 분명 큰 손해였다.
다행히 상황은 린동이 예상한 최악의 방향으로 흘러가지 않았다. 열린 방문 너머로, 왕샹시는 잠시 바닥에 주저앉아 있다가 다시 일어나 방 안을 왔다 갔다 하며 은화를 어떻게 마련할지 고민하는 듯했다.
오후가 되자, 왕샹시는 직원들의 간절한 부탁에도 아랑곳하지 않고 객래주점 밖에 ‘주점 매각’이라는 공고를 붙였다!
이 소식이 퍼지자 도시 북부는 큰 소동에 휩싸였다. 수십 년 동안 여러 어려움을 겪으면서도 결코 무너지지 않았던 객래주점이 결국 이런 결정을 내릴 줄은 아무도 예상하지 못했다.
객래주점으로 몰려드는 사람들이 점점 늘어났다. 부유한 사람들, 평범한 백성들, 왕가의 관리들, 그리고 왕샹시와 친분이 있는 관리들까지… 모두가 객래주점에 오는 이유는 단 하나, 왕샹시가 주점을 팔게 된 이유를 알아내기 위해서였다. 그 이유는 왕샹시가 이미 정해두었다. 나이가 많아 더 이상 운영할 힘이 없으며, 최근에 아들이 린남군으로 갔다는 소식을 듣고 노후를 위해 주점을 팔기로 결심했다는 것이다.
가끔 주점의 매매 가격을 묻는 상인들도 있었지만, 모두 고개를 저으며 돌아갔다.
4만 냥의 은화!
이 가격은 결코 저렴하지 않았다. 객래주점의 땅값도 고작 몇 천 냥에 불과했으며, 장식은 그나마 괜찮았지만 대형 주점들에 비하면 형편없어서 기껏해야 만 냥에서 십만 냥 정도의 가치밖에 없었다. 2만 냥이 넘는 금액을 주고 객래주점의 위치와 건설 시간을 절약한다는 것은 다소 비합리적이었다.
특히 현재 각 대형 주점들이 풍림주점의 압박을 받고 있는 상황에서, 누가 객래주점을 사든 몇 년간은 견뎌야 하며, 이 위기를 극복해야만 비로소 안정적으로 수익을 얻을 수 있을 것이다. 그렇게 생각하면 더욱 비합리적으로 보였다.

게다가 객래주루에는 또 다른 조건이 있었다——직원이나 요리사를 해고하거나 임금을 줄여서는 안 된다는 것이었다.
객래주루의 직원 수는 대형 주루들 중에서 가장 많았으며, 임금도 가장 높았다. 그중에는 수십 년간 일하다 나이가 들어 몸이 쇠약해져 주루에서 노후를 보내는 사람들도 있었다. 한두 달이면 백여 냥에서 열여덟 냥 정도의 수입이 생기겠지만, 장기적으로 보면 상당한 부담이 되었다.
그래서 기회를 이용해 이익을 취하려는 상인들은 말할 것도 없고, 왕쌍희와 약간의 친분이 있어 그를 돕고 싶은 상인들조차도 물러날 수밖에 없었다.
어쩔 수 없는 일이었다. 자신만 손해를 보면 안 되니까. 게다가 계산해 보면, 운영 기간이 길어질수록 손해도 더 커졌다. 만약 풍림주루의 압박을 견디지 못하면 수만 냥의 큰 손해를 볼 수도 있었다.
왕쌍희는 날들이 마치 해처럼 느껴졌다. 문의하는 사람들이 점점 줄어들고 약속된 시간도 가까워지자 그는 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조해했다. 마침내, 40대 초반으로 보이는 긴 수염을 기른, 온몸에 보석을 단 중년 상인이 객래주루의 로비로 들어왔다.
이번에는 놀랍도록 순조로웠다. 왕쌍희가 주루의 역사나 위치의 번화함을 자세히 설명할 필요조차 없었다. 4만 냥의 은화는 한 푼도 빠지지 않았으며, 추가 조건들도 문서로 확정되었다. 단 한 시진 만에 지적재산권을 변경하고 공증을 거쳐 온갖 복잡한 절차들이 모두 처리되었다.
저녁이 되자 왕쌍희는 혼자서 16만 냥의 은화를 가지고 도시를 떠나 난석총으로 향했다. 그는 차가운 돌 위에 앉아 밤새도록 초조하게 기다렸다. 마침내 키가 크고 체격이 우람한 몇 명의 남자들이 단단히 묶인 왕빈을 끌고 나타났다.
왕쌍희가 걱정했던 돈 빼앗기는 일도, 그가 늘 두려워했던 살해도 일어나지 않았다. 은화를 받고 금액을 확인한 후, 납치범들은 약속을 지키고 몇 마리의 빠른 말을 끌고 와서 왕빈을 땅에 밀어놓고는 사라져 버렸다.
왕빈을 성공적으로 구출한 후, 이이가 산적들의 추행에 불만을 품고 명예를 지키기 위해 자살했다는 사실을 알게 되자 왕쌍희의 마음은 복잡해졌다. 이 모든 것은 이이 때문이었지만, 이이는 그가 상상했던 것만큼 나쁜 사람이 아니었다.
왕빈의 조언에 따라 부자는 추풍성으로 돌아가지 않고, 인근의 구호현으로 가서 새로운 삶을 시작하기로 했다. 그들의 뒤에는 한 명의 외로운 인물이 조용히 따라왔다. 아무도 눈치채지 못했지만, 그 뒤에도 여전히 또 다른 인물이 굳건히 따라오고 있었다.
한편, 몸값을 받은 린동은 즉시 말을 달려 서란성의 무측원으로 향했다. 전날 그는 이미 정식으로 영동기 9층에 도달한 상태였다!

더 나아가, 린동은 대한국이 온갖 특권으로 끌어들이고자 하는 무사가 될 것이며, 임청송이 6급 현급 무측원 원장에서 4급 부급 무측원 원장으로 승진하는 데 있어 마지막 카드가 될 것이다.
왕빈과 이이의 문제에 관해서는, 남은 것은 이이가 왕쌍희의 마음을 바꿀 수 있을지에 달려 있다. 3~5일일 수도 있고, 30~50일일 수도 있으며, 3~5년일 수도 있다. 모든 것은 이이가 정말로 왕빈이 말한 것처럼 훌륭한지에 달려 있다.
이에 대해 린동은 천천히 시스템의 알림을 기다릴 수밖에 없다.