제186장 환영하면서도 거절하다

양순은 더 이상 신경 쓰지 않고 둘은 뒷마당으로 향했다.
“린동, 넌 정말 나쁜 사람이야.”
도중에 윤란이 갑자기 말했다.
린동은 당황하여 그 말의 의미를 이해하지 못했다.
“이렇게 하면 황위 다툼이 더 심해질 거야.” 윤란이 담담히 말했다.
“그 왕 노인이 황제가 될 거라고 짐작했어?” 린동이 놀라며 물었다.
윤란은 고개를 끄덕였다. “이 양순, 난 그저 총애를 받아 버릇없어진 작은 인간이라고 생각했어. 하지만… 만약 그가 말한 대로 거의 모든 것을 안다면, 아마 황제만이 그를 통제할 수 있을 거야.”
린동은 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “내가 나쁜 게 아니라, 어쩔 수 없었어. 여관을 계속 발전시키려면 스스로를 보호할 기회를 찾아야 했지. 황위 다툼이 심해진다는 것은, 선한 사람은 자신의 능력에 맞게 행동해야 한다는 뜻이야. 수많은 사람들이 고통받는 것까지 신경 쓸 단계는 아니야.”
“사실, 네 능력도 꽤 크잖아.” 윤란이 웃으며 말했다. “적어도 황제 곁에서 가장 총애받는 내시는 너에게 큰 감사를 하고 있어. 이것도 간접적으로 네가 대한국 전체의 상황에 영향을 미칠 수 있다는 뜻이야.”
“그래?” 린동은 턱을 만지며 말했다. 생각해보니, 정말… 자신도 대한국 전체에 영향을 미칠 수 있는 인물인 것 같다.
자만에 빠진 린동을 보며 윤란은 웃음과 눈물이 공존하는 표정을 지었다. 이 녀석에게 세속적 이익에 너무 집중하지 말라고 일러주려 했는데, 오히려 그는 그 안에서 즐거워하고 있었다.
“그런데, 내가 이렇게 나쁜데…” 린동이 갑자기 말했다. “우리 관계에는 영향 없지?”
“무슨 관계?” 윤란이 반문했다.
린동은 언짢은 표정으로 말했다. “친구 관계 말이야…”
“난 오늘 처음 널 만난 게 아니잖아.” 윤란이 가볍게 웃으며 말했다. “지금까지 네가 선한 일을 한 적은 한 번도 본 적이 없어.”
그 말도 맞다!
린동은 진지하게 고개를 끄덕였다. 생각해보면, 살란성에 있을 때 처음에는 한 무리의 악당들을 때렸고, 그 다음에는 추수학원에서 도상곤을 때렸으며, 그 후에는 부자주의 옷을 벗겼다… 윤란 앞에서 선한 일을 한 적은 정말 없었다.
뒷마당에 도착한 후, 린동은 윤란을 바라보며 미소 지으며 말했다. “어때? 수련 속도를 4배로 높여주는 영진을 먼저 시험해볼까?”
“응!” 윤란이 가볍게 고개를 끄덕였다.
윤란의 방을 수련 효율 4배로 설정한 후, 린동은 당연히 칠색침대를 가지고 멀리 살란성까지 가지 않고 바로 방으로 돌아가 수련했다. 오후가 되자 왕 노인 일행이 여관을 떠났다는 소식을 들었다.
3일 후, 좋은 소식이 린동의 방문을 두드렸다.

세 개의 현을 장악하고 있던 무리들을 소탕한 왕류즈가 돌아왔다. 상황을 자세히 설명한 뒤, 왕류즈는 차를 한 모금 크게 마시며 흥분하여 말했다. “주인님, 오늘부터 당신은 추풍부 거리의 황제가 되십니다.”
린동은 고개를 저었다. 루오간웨이 황제는 여관에 오지 않았으며, 그는 각 도시의 무리들을 정복하는 것을 그다지 중요하게 여기지 않았다. 하지만 이제는 걱정이 생겼다.
대한국의 지하 황제는 조정에게도 적지 않은 위협이었다.
여관은 수련을 통한 이점을 바탕으로 대규모로 사람을 모집할 수 없어, 경호를 위해 이런 무리들 중에서 선발할 수밖에 없었다. 다행히 여관과 마찬가지로, 한두 개 군의 무리들을 정복하는 것은 대한국에게는 별일이 아니었으며, 온 나라에 퍼져야만 주목을 받을 수 있었다.
잠시 심사숙고한 뒤, 린동은 진지하게 말했다. “소류, 앞으로는 이 일을 조심스럽게 처리해야 해. 너희들은… 신분을 드러내지 않는 게 가장 좋아.”
“왜요?” 왕류즈는 눈을 크게 떴다. 신분을 드러내지 않으면 이런 두목 노릇을 하는 의미가 무엇이겠는가?
“나무가 커지면 바람에 흔들리지!” 린동이 차갑게 말했다. “어둠 속에 숨어 있으면, 누군가 너희들을 공격하려 해도 당장 찾을 수 없어. 조금이라도 소문이 들리면 우리도 미리 대비할 수 있지.”
왕류즈는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“그런데, 지난번에 개발할 만한 무리가 여섯 명 있다고 했잖아?” 린동이 물었다. “진척은 어때?”
왕류즈는 쓴웃음을 지었다. “한 명은 류하오와 함께 쫓기다가 류하오가 붙잡히는 것을 보고, 상대방이 많고 잔인하게 대하자 도망쳤어. 나머지 다섯 명은 이번 시험을 거쳐 더욱 가혹한 시험을 한 번 더 치르면 결과가 나올 것 같아.”
린동은 잠시 침묵했다. 장대천 쪽에서는 추풍부 소속 10개 현의 거지들을 모두 수집했으며, 기본적으로 각지의 소식을 수집할 수 있었다. 비둘기를 이용해 소식을 전달해도 큰 이점은 없었으며, 유일하게 부족한 것은 모든 소식을 정리한 뒤 하루 안에 각 현으로 쉽게 전달할 수 있는 소식 중계소였다.
이 소식 중계소는 바로 각 현의 지점들이었다.
다섯 명 모두 마지막 관문을 통과한다 해도, 왕류즈 일행 다섯 명을 포함해 총 열 명에 불과했다. 능력은 차치하고, 지점 주인들은 모을 수는 있지만 다른 인물들을 시험할 인력을 빼내기는 어려워 여전히 부족했다.
오랫동안 고민한 뒤, 린동은 어쩔 수 없이 말했다. “먼저 며칠 쉬고, 그 다음에 빨리 그 다섯 명을 시험해. 일이 끝나면 너희 모두 아래 현들로 가서 개발할 만한 인물들을 골라내고, 그들을 모두 추풍성으로 데려와 집중적으로 시험해. 그리고 시간을 내어 땅을 사서 새 여관을 지어야 해.”
“음!” 왕류즈는 힘차게 고개를 끄덕였다.

“됐어, 별일 없으니 며칠간 밖에서 즐겁게 지내라.” 린동이 명령했다. “가기 전에 카운터에서 각자 은 1만 냥씩 가져가고, 여관의 뒷마당도 추풍성과 같으니, 살란성의 여관도 뒤쪽 집을 사서 개조하는 게 좋겠어. 여관의 규모는 2층이면 충분하다. 너무 크면 낭비일 뿐이야.”
“1만 냥이라고?” 왕류즈가 고개를 저으며 말했다. “그렇게 많이 필요 없어.”
“모든 것을 준비하는 데도 은이 필요하니, 혹시 모르니 조금 더 가져가고, 직원들도 잘 고용해 놓아서 언제든지 문을 열 수 있도록 해야 해.”
왕류즈는 고개를 끄덕이고는 신나게 방을 나갔고, 린동은 혼자 골머리를 앓았다.
지금 이 여관에는 부족한 것이 아무것도 없었다. 주머니에는 이미 40만 냥이 넘는 은이 있었고, 관리상의 장애도 전혀 없었다. 각 현의 가문들에 문제가 생기면 호원에게 몇 명의 제자를 보내면 됐다. 부족한 것은 오직 인력뿐이었다.
하지만 이것은 아무리 서둘러도 급하게 얻을 수 없는 것이었다. 한 사람의 충성심을 확인하려면 오랜 시간을 들여 정을 쌓고, 점차적으로 여러 가지 상황을 통해 시험해 보며, 그의 충성심을 여관에 집중시켜야 했는데, 이는 시간과 노력이 많이 드는 일이었다.
어쩔 수 없이 린동은 개선할 방법이 전혀 떠오르지 않자 포기할 수밖에 없었다. 다행히 이 일은 시작이 조금 늦을 뿐이었고, 충성스러운 부하들이 많아지면 한 번에 선택할 수 있는 사람들도 늘어날 것이었다.
수련하고, 하루 세 끼를 직접 요리하며, 가끔 윈란과 이야기를 나누거나 밖에 나가 산책하는 등 평범한 날들이 지나갔지만 지루하지는 않았다. 7일 후, 건위 황제 일행도 곧 살란성에 도착할 것으로 예상되자, 한밤중에 린동은 잡동사니 방을 통해 살란성에 도착했다.
아무에게도 들키지 않고 뒷마당의 담을 넘어 나온 린동은 표미보를 이용해 검은 그림자가 되어 재빨리 현청으로 향했다.
현청에 도착하자 단전 안의 영력은 여전히 충만했으며, 지난번 밤에 현청을 급습했을 때보다 훨씬 강해져 있었다.
현청 안으로 들어가 뒷청으로 몰래 들어간 린동은 거의 고민할 필요도 없이 바로 왼쪽에서 희미한 촛불빛이 켜져 있는 방을 찾아냈다.
문을 두드리자 곧바로 낡고 낮은 목소리가 들려왔다. “누구냐?”
“차나 마시러 왔어!” 린동이 웃으며 말했다.
“린 점주님?” 놀란 목소리가 들린 후, 문이 금방 열렸고, 푸춘젠이 놀란 표정으로 문 안에 서 있었다.
“푸 원장님, 도움을 청하러 왔습니다.” 린동이 공손히 인사했다.
“나에게 도움을 청하다고?” 푸춘젠은 잠시 멍해졌다가 곧 옆으로 비켜서며 말했다. “먼저 들어와 앉으세요.”
린동은 고개를 끄덕였다. 몇 달 만에 온 푸춘젠의 방은 여전히 소박했으며, 두 개의 큰 책장 외에는 특별히 눈에 띄는 것이 없었다.

책상 옆에 앉아 산더미처럼 쌓인 서류들을 바라보며 린동은 속으로 고개를 저었다. 두 번이나 왔는데, 푸춘젠은 항상 한밤중에도 업무에 몰두하고 있었다. 주정업이 푸춘젠을 얼마나 존경하는지 생각하면, 아마도 그는 푸춘젠보다 더 바쁠 것이다. 이 두 사람은 노동자보다도 훨씬 힘든 관직 생활을 하고 있었다.

린동에게 차를 따라주며 푸춘젠은 그의 맞은편에 앉아 물었다. “린 사장님, 무슨 일로 도움을 요청하시는 건가요?”

“어떻게 말해야 할까…” 린동은 머리를 긁적이며 생각을 정리한 뒤 말했다. “얼마 전에 사람을 빠르게 잠들게 하는 침대를 얻었어요. 이 침대의 조건에 맞는 사람이 오래 머물수록 효과가 더 좋아집니다. 한 달이 넘었는데, 겨우 최근에야 이런 손님을 만날 수 있었습니다.”

푸춘젠은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 이게 자신에게 도움을 요청하는 것과 무슨 관련이 있단 말인가?

“그 손님은…” 린동은 의미심장하게 말했다. “추풍부에 친구를 만나러 온 사람들인데, 그중 한 명이 살란성에 있습니다.”

푸춘젠은 깜짝 놀라 자리에서 일어나며 놀라서 말했다. “그러니까 그 손님이 건위 황제라는 말인가요?”

린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “그가 옛 친구에 대해 이야기하는 것을 듣고 추측한 것입니다. 그래서 푸 원장님께 도움을 요청하러 온 것입니다. 원래는 수도로 돌아갈 생각이었지만, 이 침대를 살란성까지 배달할 수 있다는 것을 알고 다시 오려고 합니다.”

“린 사장님…” 푸춘젠은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그를 살란성에 얼마나 오래 머물게 하고 싶으신가요?”

“최소 한 달입니다!” 린동은 주저 없이 대답했다.

“정말 큰 고민을 안겨주시는군요…” 푸춘젠은 난처해하며 말했다. “열흘이나 열흘 반 정도라면 괜찮겠지만, 한 달이라니… 설령 그가 머물고 싶어 해도 수도 쪽에서는 그렇게 오래 머물게 허락하지 않을 것입니다.”

“그건 푸 원장님의 방법에 달렸습니다.” 린동은 의미심장하게 말했다. “받아들이기도 하고 거절하기도 하면서, 그에게 푸 원장님과 화해할 수 있는 희망을 주면서도 항상 조금씩 부족하게 만들면 됩니다. 천천히 그를 유인한다면 한 달은 어렵지 않을 것입니다.”

“받아들이기도 하고 거절하기도 하다고요?” 푸춘젠은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 이 비유는 좀 지나치게 대담한 것 같았다.

“이 일은 전적으로 푸 원장님께 맡기는 수밖에 없습니다.” 린동은 절을 하며 말했다.

푸춘젠은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말하자면, 그뿐만 아니라 나이가 들면서 저도 옛 친구들이 그리워집니다. 그에게 단 한 번 만날 기회조차 주지 않는 이유 중 하나는 화가 나서이기도 하지만, 더 중요한 것은 그가 계속 저에게 죄책감을 느끼게 하고 싶기 때문입니다.”

“푸 원장님은 그가 주현령에게서 보상을 받기를 바라시는 건가요?” 푸춘젠이 그렇게 하는 이유에 대해 린동도 고민해본 적이 있어서 웃으며 말했다. “옛 친구의 제자라면 건위 황제도 가볍게 여기지 않을 것입니다.”

“그의 나이가 그 정도이고, 게다가 그의 지위를 생각하면 ‘부끄러움’이라는 단어는 절대로 황릉에 가져갈 생각조차 하지 않을 것이다. 하지만 어쩔 수 없지, 만약 기력이 거의 다하지 않았다면 그는 나 같은 오랜 친구를 기억하지도 않았을 것이다. 부끄러움이든, 친구의 제자든, 3~5년 안에는 본업에는 별로 진전이 없을 것이다. 너무 빨리 언급하면 오히려 본업이 모든 이들의 공격 대상이 될 뿐이다.”
푸순젠의 시선은 다소 흐트러졌다. 건위 황제가 어떤 사람이든, 결국은 십수 년간 주인과 종으로 지낸 사이였으니까.