제185장 못을 박다

린동이 여전히 망설이는 것을 본 양순은 다시 두 장의 은전을 던져주었다.
“탐심이 과하면 뱀도 코끼리를 삼킨다. 총 4만 냥의 은전인데, 네 이 여관이라면 1~2년 안에 이 정도는 벌 수 있지 않겠나?” 양순은 비꼬는 투로 말했다. “그저 침대를 옮기게 하는 것뿐인데, 설마 10만 냥이나 8만 냥을 원하는 건 아니겠지?”
린동은 마치 큰 결심을 한 듯 이를 악물고 은전들을 모두 옷깃 속에 넣은 뒤 일어나 말했다. “알겠습니다!”
“그럼 왜 멍하니 있나? 빨리 영戒에 주인을 붙이고 짐을 옮기지 않고?” 양순은 허리를 꺾으며 칠색 침대 옆으로 가서 침대 가장자리를 부드럽게 두드리며 짜증스럽게 말했다. “부딪히거나 긁히지 않도록 조심하고, 우리보다 늦게 실란성에 도착하면 내가 너를 가볍게 대하지 않을 거야.”
“주인을 붙일 필요 없습니다. 저에게는 저장용 영戒가 있습니다.”
린동은 손바닥을 내밀어 손에 낀 동판 반지를 흔들었다.
건위 황제는 고개를 끄덕이고 장청영과 유광진은 조금 뒤로 물러났다. 윤란의 호위 아래 칠색 침대를 이동식 카운터에 싣은 뒤, 린동은 공손히 인사하며 말했다. “왕님, 괜찮으시다면 저는 지금 바로 실란성으로 떠나겠습니다.”
“린 점주님, 수고하셨습니다.” 건위 황제는 살짝 고개를 끄덕이고 옆에 있는 양순에게 신호를 보냈다. “린 점주님을 배웅해 주세요.”
“어서 오세요…” 양순은 린동을 흘깃 쳐다보며 문 쪽으로 오른손을 내밀었다.
린동은 고개를 끄덕이고 윤란과 함께 방을 나갔으며, 양순도 바로 뒤를 따랐다.
“잊지 마, 당장 출발해. 그리고 실란성에 도착하면 먼저 직원들에게 객실을 깨끗이 청소하라고 시키고, 게으름 피우지 말라고 단단히 일러줘. 물이 더러워지면 바로 새 것으로 갈아야 해. 방 안의 낡은 가구들도 전부 버려, 하나도 남기지 마. 방 전체가 가짜품으로 가득한 것도 모자라, 배치도 형편없어서 보기만 해도 구역질나……”
양순의 중얼거림 속에서 세 사람은 계단을 내려갔다. 계속 고개를 숙이고 생각에 잠겨 있던 린동이 갑자기 고개를 돌려 양순을 바라보며 말했다. “양 관리님, 우리 사이에 거래를 하는 게 어떨까요?”
“거래?” 양순은 잠시 멍해졌다가 곧 경멸적으로 말했다. “너와 내가 무슨 거래를 할 수 있겠어?”
린동은 침착하게 미소를 지으며 눈을 깜빡이지 않고 양순을 바라보았다. 그 눈빛에는 연민과 경멸이 담겨 있었다.
양순은 잠시 멍해졌다가 곧 마음속에서 불길이 솟구치며 난초손가락을 내밀어 린동을 노려보며 말했다. “무슨 뜻이야?”
“별 뜻 없어요!” 린동은 가볍게 말했다. “그저 당신의 목숨을 구해주고 싶을 뿐이에요.”

“내 목숨을 구해준다고?” 양순의 몸이 굳어졌고, 이내 꼬리가 밟힌 것처럼 갑자기 토끼처럼 뒤로 몇 걸음 뛰어올라 경계심 가득한 눈으로 윤란을 바라보며 날카롭게 말했다. “너, 대체 뭘 하려는 거야? 분명히 말해두지, 만약 네가 나를 해치려 든다면 우리 집 주인님이 널 용서하지 않을 거야.”
윤란은 침묵한 채 그를 바라보았으며, 양순의 격렬한 반응에도 여전히 온화하고 고요했다.
“양 관리!” 린동은 미소를 지으며 눈에 약간의 교활함이 담겨 있었다. “내가 네 목숨을 구해준다면, 앞으로 네 집 왕 주인님이 칠채침대나 단풍나무 잎으로 고등어를 조리하는 것이나 다른 무언가로 린기 여관을 노리려 한다면 미리 나에게 알려주는 게 어때?”
양순의 표정이 변하며 그는 소리쳤다. “감히 우리 집 주인님을 모함하고 추측하다니, 그게 어떤 죄인지 알아?”
“모르지!” 린동은 전혀 개의치 않고 말했다. “나는 단지 내가 네 목숨을 구할 수 있다는 것만 알아.”
“어떻게 네가 내 목숨을 구할 수 있어?” 양순은 분노에 차 말했다. “넌 애초에 나를 죽일 엄두도 못 낼 텐데, 감히 한다면 그냥 해봐. 난 네 도움이 필요 없어.”
“내가 말하는 목숨 구해주기는 지금이 아니라 앞으로의 일이야.” 린동은 천천히 말했다. “어때, 내 시간은 한정되어 있으니 빨리 잘 생각해봐. 만약 내 말이 네 목숨을 구해주지 못한다면 그때 그냥 귀머거리인 척하면 돼.”
“필요 없어, 넌 대체 뭐야…” 갑자기 윤란의 수법이 떠오른 양순은 말을 삼키고 옷자락을 휘저으며 계단으로 올라가려 했다.
린동은 놀랐으며, 그의 거만함은 호기심조차 없을 정도로 드문 일이었다.
어쩔 수 없이 양순이 계단을 빠르게 올라가는 동안 린동은 천천히 말했다. “내가 틀리지 않았다면, 너도 네 집 주인 앞에서는 아마도 거만할 테지?”
양순의 몸이 멈추었고, 오른발은 공중에 멈춰 있었다.
“하인이 주인 앞에서도 거만하고 오만할 수 있는 이유는 단 하나뿐이야…” 린동은 천천히 말했다. “주인이 이 하인을 너무 아껴서지.”
양순은 거만한 표정을 지으며 오른발로 계단을 세게 밟았다. 남들이 보기에는 상당히 남성적인 모습이었다.
“문제는, 아무리 아껴도 그 정도까지는 안 되는데… 혹시 네 주인이 너무 어리석은 건 아닐까?” 린동은 웃으며 말했다.
“이 개자식, 우리 주인이 어떻게 어리석을 수 있어?” 양순은 분노를 참지 못하고 린동을 노려보았다.
“어리석지 않다면, 혹시…” 린동은 의미심장하게 말했다. “네 주인이 가문의 사업을 너에게 물려주려는 건 아닐까?”
퍼덕 하는 소리와 함께, 양순은 마치 세상에서 가장 끔찍한 일을 들은 것처럼 다리에 힘이 빠져 계단에서 굴러떨어졌다.

쾅쾅하는 소리가 끊이지 않았고, 발아래에서 신음하는 양순을 바라보며 린동은 담담히 말했다. “당신은 주인을 오랫동안 따랐겠군요?”
양순은 멍한 눈빛으로 약간의 공포에 질려 린동을 바라보며, 그가 또 무슨 반역적인 말을 할까 두려워했다.
“오랫동안 따르지 않았다면 저 정도로 거만해질 수 없었을 거요.” 린동은 혼잣말처럼 분석했다. “당신 주인이 지금 나에게 도움을 요청하고 있다는 것도, 내가 언제든 당신의 목숨을 빼앗을 수 있다는 것도 알면서도 이렇게 거만할 수 있다는 건, 어릴 때부터 그런 습관이 들었다는 뜻이오.”
“그, 그래서 뭐?”
양순은 멍하니 대답했다.
한편, 윤란은 깊은 생각에 잠겨 양순을 바라보며 약간의 연민을 느꼈다.
“어젯밤과 방금 위층에서 있었던 일들, 나는 장담할 수 있어요…” 린동은 미소를 지으며 양순을 바라보았다. “당신의 그런 습관은 주인이 일부러 기른 것이오.”
양순은 말도 안 되는 변명을 늘어놓았다. “그, 그건 제가 기억력이 좋고 똑똑하기 때문이에요. 읽은 책들도 거의 다 이해할 수 있고, 코로도 술이나 음식에 독이 들었는지 알 수 있어요… 대한국 전체에서 저보다 더 나은 노예는 없어요. 게다가 저는 충성심도 가장 높아요. 주인은 인재를 아끼는 마음이 간절해서 제가 저지른 작은 실수들을 그냥 넘어가는 거예요.”
“당신이 그렇게 만능 노예라는 건 몰랐군요… 하지만 문제는, 정말로 인재를 아끼는 마음이 간절하다면 이렇게 당신을 방치하지 않았을 거요.” 린동은 웃으며 말했다. “옥도 다듬지 않으면 보배가 되지 못하오. 당신 주인도 어떤 젊은 주인이나 부하들을 중요하게 여긴다면 그들을 이렇게 방치하지 않았을 거요.”
양순은 경악했다. 이 순간의 린동은 그의 눈에 악마처럼 무섭게 보였다. 그는 필사적으로 바닥을 차며 뒤로 물러났고, 계단에 부딪혀 더 이상 물러날 곳이 없자 겁에 질려 말했다. “당, 당신은 무슨 말을 하려는 거요?”
“추켜세워서 죽이는 것도 들어본 적 있나?” 린동은 은은하게 말했다. “내 생각에, 당신들 왕가의 젊은 주인들은 모두 가문의 재산을 두고 치열하게 다투고 있겠지? 당신의 왕 할아버지 주변에는 충성스러운 사람이 없을 테니, 일부러 당신이 버릇없이 굴도록 내버려두어서 다른 젊은 주인들이 당신을 끌어들이는 것을 막는 것 같군요.”
“당, 당신이 헛소리를 하고 있어요…” 양순의 얼굴은 창백해졌고 입술은 떨렸다.
“당신 주인도 나이가 많으니, 앞으로 몇 년밖에 살지 못할 거요.” 린동은 양순의 표정을 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “가문의 재산은 결국 어떤 젊은 주인의 손에 들어갈 텐데, 그게 누구든 당신은 분명히 좋은 대우를 받지 못했을 거요. 그때가 되면 100% 집에서 쫓겨나 거리로 내몰릴 거요. 이건 아직 가장 가벼운 경우예요. 당신들 왕가의 재산이 클수록 당신의 결말은 더 비참해질 거요.”

양순은 바닥에 쓰러졌다. 이 분석은 흠잡을 데가 없었다.
“스스로 잘 생각해 봐. 내 말이 맞든 틀리든 상관없이 기분을 가다듬고 다시 올라가서는 나가는 것을 감시하러 간다고 말해. 이해가 안 되면 내가 한 말도 없었던 것으로 치고, 이해가 되면 시간 나면 내 여관의 객실과 로비에 장식 디자인을 좀 해줘. 그걸 보답으로 삼자. 앞으로 무슨 일이 생기면 나에게 알려줘. 내가 네가 마음에 들어할 만한 보상을 줄 수 있을지는 모르지만, 분명히 이 은혜를 기억할 거야. 밖에서라도 네가 물러설 길이 더 많아지지 않겠어?”
린동은 옆에 있는 윤란에게 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 걸어갔다.
복도 모퉁이에 이르렀을 때, 뒤에서 퍼득 하는 소리가 들렸다.
린동이 고개를 돌려 보니 깜짝 놀랐다. 양순이 땅에 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 그를 보자마자 엎드려 절했다.
양순에게 이런 말을 한 것은 천웨이 황제 곁에 첩자를 심어두려는 것이었다. 천웨이 황제가 린기 여관을 억압하려 할 때 대비할 수 있도록 말이다.
린동의 생각에 천웨이 황제든 양순이든 지금은 린기 여관의 발전 전망을 전혀 알아차리지 못할 것이다. 이렇게 하면 양순이 성공적으로 천웨이 황제에게 반심을 품게 되면 첩자는 확실히 자리 잡게 된다. 설령 양순이 천웨이 황제에게 반심을 품지 않고 이 사실을 성실히 보고한다 해도, 그들은 자신이 이런 행동을 하는 것이 단지 그들이 칠채침대를 탐내는 것을 막기 위한 것이라고 생각할 뿐이다.
린동이 예상하지 못한 것은 양순이 이토록 감동할 줄이었다. 그의 추측으로는 양순이 반심을 품는다 해도 오랜 습관 때문에 그저 손짓 한 번과 강한 말 몇 마디로 끝내고 떠날 것이라고 생각했다.
“린 주인님, 양순은 죽음을 두려워하지 않지만 죽어서는 안 됩니다.” 양순은 눈물을 흘리며 말했다. “큰 은혜는 평생 잊지 못할 것입니다. 언젠가 양순이 새 주인 곁에서 여전히 총애받는다면 반드시 린 주인님의 은혜를 기억하겠습니다.”
린동은 가볍게 고개를 끄덕였다. 이 상황으로 보아 양순도 분명히 사연이 있는 사람인 것 같았다. 이것도 의외의 기쁨이었다. 린기 여관이 발전하여 천웨이 황제가 위험하다고 느낄 정도가 되면, 린기 여관의 실력으로는 양순이 마음에 들어할 만한 보상을 줄 수 있을 테니, 그가 미리 알려주지 않을 리가 없다. 하지만 양순이 은혜를 기억하게 하고 보상까지 주면 더욱 안전할 것이며, 앞으로 또 다른 이점이 생길 수도 있다.
적어도 양순은 천웨이 황제 곁의 최고 신하로서 조정의 동향과 정책을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 앞으로 여관의 상담판에 조정의 정책 동향이 필요해진다면 양순에게 요청할 수 있을 것이다.

“나중에 다시 올라가자. 누군가 눈치채지 못하도록 말이다. 앞으로 몰래 권력 다툼에 관한 고서들을 더 많이 읽어보거라. 정말로 그 내용을 완전히 이해할 수 있다면, 앞으로 총애를 잃을 걱정은 하지 않아도 될 것이다. 그때가 되면 린지 여관을 잊지 마라…”
린동은 웃으며 한마디 당부한 뒤 복도로 들어갔다.
오늘 이 일로 린지 여관은 상당한 이익을 얻었으며, 궁중의 어떤 왕자도 훨씬 더 큰 이익을 얻었을 것이다. 린동은 건위 황제가 양순을 과도하게 우대하는 것을 모르는 사람은 없겠지만, 감히 양순을 제압할 수 있을지 도전하는 사람은 아무도 없을 것이라고 믿었다.
만약 양순이 건위 황제에게 두 마음을 품고 있다는 것을 알아낸다면, 그것은 비할 데 없는 힘이 될 것이다. 반대로 실패한다면 회복 불가능한 상황이 되겠지만, 자신처럼 아무 손해도 입지는 않을 것이다.