제184장 물고기가 그물에 걸리다

머리가 소만큼 크다는 것도, 임동은 더 이상 생각하고 싶지 않았다. 산 앞에는 반드시 길이 있으니, 이 문제는 몇 년 후에야 닥칠 것이다. 그때가 되면 자신의 인품이 크게 발휘되어 정노인, 운창궁 외에도 수많은 정점의 강자들과 친분을 쌓을지도 모른다.
수많은 정점의 강자들이 보호해 주는 이상, 설령 대한국에 등록된 정점의 강자들이 아니더라도 천위각의 실력이 아무리 강해도 이렇게 큰 골칫거리를 감당할 수는 없다.
지금은 운란을 위해 아침식사를 준비하는 것이 가장 중요하다.
채소를 접시에 담고 버섯을 팬에 넣어 두 가지 반찬을 준비한 임동도 한가하지 않았다. 자신을 위해 영수고기도 준비했으며, 찜통 속의 만두도 거의 익을 것 같았다.
“어때?” 세 접시의 음식을 쟁반에 담은 임동이 운란을 향해 눈썹을 치켜올렸다.
“보기에는 괜찮고 냄새도 괜찮은 것 같아. 맛은 어떨지 모르겠네.” 운란이 웃으며 말했다. “네 요리 실력이 뒤떨어지지는 않았을까?”
“농담이야. 내 요리 실력은 분명히 크게 발전했어.” 임동은 자신감에 차 있었다. 운란이 서란성에 있을 때는 요리 실력 보너스가 나오지 않았지만, 지금은 이미 4배가 되었다. 여관에서 요리를 할 때의 빠른 성장 속도를 떠나서, 단지 요리 실력 보너스만으로도 이전보다 4배나 높았다.
“그럼 내가 먼저 맛볼게. 너는 여기서 만두를 기다려!” 운란은 걷어 올린 소매를 내리고 임동의 손에서 쟁반을 받았다.
“어!” 임동은 말문이 막혔다. 이건 정말 이기적인 생각이다.
운란은 우아하게 떠나고, 임동은 어쩔 수 없이 벤치를 가져와 찜통 앞에 앉아 조용히 기다렸다.
겨우 만두가 익을 때까지 기다린 임동은 천 조각이나 접시를 찾을 여유도 없었다. 영력으로 두 손을 감싸 세 개의 찜통을 모두 들고 텅 빈 부엌을 나섰다.
뒷마당의 돌 테이블 옆에서 운란은 은토끼를 가지고 놀고 있었다. 테이블 위에는 영수고기가 담긴 접시 외에 채소와 버섯이 담겨야 할 두 접시에는 약간의 국물만 남아 있었다.
“맛은 어때?” 임동은 웃으며 세 개의 만두통을 테이블에 올려놓고 가장 아래에 있는 채소 속을 꺼내 운란 앞에 놓았다.
“괜찮아!” 운란이 고개를 끄덕였다.
임동은 입을 쩝쩝 다셨다. 접시까지 핥을 뻔했는데 ‘괜찮다’는 평가뿐이라니, 이건 보통의 위선이 아니다. 하지만 조금은 여성스러워졌다.
한 접시의 영수고기와 두 통 반의 만두를 먹고 나니 임동의 배는 둥글게 부풀어 올랐다. 운란을 보니 갑자기 트림 소리가 나더니, 푸른 천 사이로 순식간에 붉은 빛이 번졌다.
“저기… 난 아무 소리도 듣지 못했어.” 임동이 귀를 만지며 말했다.
“너는 테이블을 치워. 나는 앞마당에서 기다릴게.”
운란은 천천히 일어나 임동이 말하기도 전에 하얀 빛의 화면이 되어 사라졌다.

린동은 테이블 위의 어지러움을 한 번 쳐다본 뒤 오른손으로 쓸어서 그 모든 것을 이동 카운터 안으로 쓸어넣었다.
앞마당에서 린동이 이렇게 빨리 나오자 윤란은 더 이상 묻지 않고 그와 나란히 걸었다.
아침 식사 시간에 린동은 여관의 ‘사람 쫓아내기 기능’과 ‘수련 보너스’, ‘운송문’에 대해 윤란에게 하나도 빠짐없이 설명해 주었다. 놀란 윤란은 본래 영진사였기에 린동이 이런 영진을 만들 수 있다는 것을 믿지 않았지만 깊이 파고들지는 않았다. 알아야 할 때가 되면 자연히 알게 될 것이고, 알 필요 없는 것은 깊이 파고들어도 고민만 늘 뿐이었다.
두 사람이 숙박동에 올라갈 때쯤 이미 급습에 대비하는 방법을 상의해 두었다.
천자방에 도착한 린동은 방문을 두드렸다.
문이 삐걱거리며 열리자, 녹색 모자를 쓴 양순이 문 안에 서 있었으며, 린동을 바라보는 표정에는 명백한 불만이 담겨 있었다.
“들어오세요!”
하지만 린동은 발을 들여놓지 않았다. 뒤에서 윤란이 조용히 그의 옷자락을 건드려 위험이 없다는 것을 확인한 뒤에야 그는 안으로 들어갔다.
어제와 비교해 천자방은 완전히 달라져 있었다. 홍목 테이블과 의자, 모조 서화, 가짜 꽃병들은 모두 바뀌어 이름 모를, 영수의 가죽으로 덮인 테이블과 의자로 대체되었으며, 서화들은 웅장하거나 영기가 넘쳤다. 꽃병들은 색상이 부드럽고 광택이 섬세하여 평범한 물건이 아님을 한눈에 알 수 있었다.
린동을 더욱 놀라게 한 것은, 어제라면 천자방 안은 화려하고 부유함이 넘치는 곳이었을 텐데, 지금은 책의 향기가 은은하게 퍼져 있어 매우 편안하고 여유로운 느낌을 주었다는 점이었다.
단 하룻밤, 혹은 반 시간 정도만 지나도 방의 분위기가 완전히 달라질 수 있으며, 그 수준은 진정한 학문가 집안의 침실보다도 뛰어났다. 린동은 양순이라는 이 집사가 거만하고 독단적인 성격 외에도 실제로 능력 있는 인물이라는 것을 인정할 수밖에 없었다.
“손쉽게 꾸며놓기만 해도 이렇게 되다니, 작은 곳 사람들은 정말 견문이 없군.” 양순이 흥, 하고 코웃음을 쳤다.
“손님 두 분께 의자를 가져다 드리세요.” 왕노인은 양순을 탓하지 않았으며, 그에게 주도권을 주려 하지도 않고 옆에 있던 또 다른 호위인 장청영에게 차분히 명령했다.
장청영은 고개를 끄덕이며 의자 두 개를 꺼내 문 앞으로 가져갔다.
“린 사장님, 아가씨, 앉으세요!” 왕노인은 미소를 지으며 두 사람에게 자리에 앉으라고 손짓했으며, 그의 표정에는 의심의 여지가 없는 위엄이 담겨 있었다.
들어오자마자 의자를 가져다주는 것도 모자라 4~5미터 떨어진 곳에서 하는 것을 보니, 이 왕노인은 자신의 우려를 분명히 알고 있었다. 상대방이 정중하게 대하니 린동도 너무 신경 쓰지 않고 고개를 끄덕이며 옆에 앉았다.

상쾌한 향기가 코끝에 닿았고, 옆에서 윈란도 자리에 앉았다.
린동은 왕노인에게 공손히 인사를 하며, 마치 이전에 있었던 불쾌한 일들을 이미 잊은 듯 물었다. “왕노인께서 저를 부르신 것이 숙박 서비스에 불만이 있어서인지, 아니면 다른 명령이 있어서인지 궁금합니다.”
왕노인은 고개를 저으며 친절한 미소를 지었다. “그저 린 주인에게 저녁에 조금 늦게 문을 닫아줄 수 있는지 묻고 싶을 뿐입니다. 오랫동안 밖에 나가지 않아서, 혹시 자제하지 못하고 한밤중까지 돌아오지 않을까 걱정됩니다.”
린동은 웃으며 주저 없이 고개를 끄덕였다. “손님을 편안하게 모시는 것이 저희 린기 여관의 철학입니다. 밤새 근무하는 직원들에게 조금 늦게 문을 닫으라고 시키는 것은 문제없습니다.”
왕노인은 살짝 고개를 끄덕이며 웃었다. “그렇다면 린 주인께 부탁드리겠습니다.”
한편, 양순은 은전 한 장을 꺼내 몇 걸음 다가가 린동의 무릎 위에 던졌다.
“가지세요. 상으로 드리는 것입니다.”
린동은 그것을 별것 아니라 여기며 고개를 숙여 액면가를 확인했다. 만 냥이었다.
조금 인색한데……
만 냥은 결코 적은 금액이 아니지만, 황족에게는 그다지 큰 금액도 아니다. 다행히 이 양 대관리는 자신에게 칠채침대에 천문학적인 가격을 책정하라고 했으면서도, 실제로는 이 정도밖에 주지 않는다.
“여기서는 당신들이 할 일이 없으니 내려가세요!” 양순은 두 사람을 향해 짜증스럽게 손을 흔들었다.
린동은 그 말을 무시하고 왕노인을 바라보며 물었다. “어제 왕노인께서 친구를 만나러 오셨다고 들었는데, 찾으셨나요?”
“찾기는 했지만……” 왕노인은 한숨을 쉬며 말했다. “한 사람은 예전의 동지애를 찾기 어렵고, 다른 한 사람은 나를 철저히 외면하고 있어서, 아마도 나를 몹시 싫어할 것입니다.”
일흔이 넘은 황족과 두 명의 오랜 친구, 그중 한 명은 수십 년 만에 만나는 사이다. 또 다른 두 명의 친구 중 한 명은 더 이상 친분이 없고, 다른 한 명은 그를 철저히 외면한다……
얼핏 보아 린동은 뭔가를 알아차린 듯했다.
푸통산, 푸순간!
맞다!
린동의 머릿속이 확 트였다. 눈앞의 이 왕노인은 90% 이상이 건위 황제일 것이다. 그렇지 않다면 이렇게 우연히 만날 리가 없다. 결국, 작은 추풍부가 황족이 멀리서 찾아올 만한 친구가 될 수 있으려면 다른 조건들도 맞아떨어져야 하며, 다른 두 사람을 찾는 것은 매우 어렵다!
하지만 이 왕노인이 건위 황제든 아니든, 이미 친구 방문을 마쳤으니 그가 칠채침대 업그레이드를 이용하도록 하는 것은 더욱 어려울 것이다.
린동은 여관 시스템을 열어 칠채침대의 경험치를 확인했다. 비록 1레벨에 불과했지만, 하룻밤 동안 겨우 3%의 경험치만 증가했다. 즉, 한 달 더 머물러야 업그레이드할 수 있다는 뜻이다.

왕 노인은 양순에게 일부러 화해금을 적게 주라고 했는데, 그건 원래 임동이 자신의 신분을 너무 높게 추측하지 못하도록 막기 위함이었다. 하지만 아무리 계산해도 임동이 부순간과 친하다는 것은 물론이고 자신과 건위 황제의 관계까지 알고 있다는 것은 전혀 예상하지 못했다.
임동이 고개를 숙이고 깊이 생각하는 것을 본 건위 황제는 별로 생각하지 않고 물었다. “임 점주, 혹시 수도에 여관을 열어보는 데 관심이 있으신가요?”
“수도에 여관을 열다고요?” 임동의 마음이 움직였다. 만약 이 왕 노인이 정말 건위 황제라면, 처음부터 수도에 여관을 열어 그의 관심을 끌고 여관의 발전 가능성을 보여줄 여유 따위는 없었을 것이다. 하지만 이 말은 그에게 건위 황제를 붙잡을 수 있는 희망의 빛을 보여주었다.
잠시 생각한 뒤 임동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “왕 노인께 솔직히 말씀드리면, 제 여관은 고인 선배님들의 도움으로 만들어진 영진 덕분에 겨우 유지되고 있습니다. 서란성에서 6~7년 동안 공들여 사업을 키워서야 추풍성까지 확장할 수 있었죠. 설령 고인 선배님이 다시 지나가서 다시 영진을 설치해주신다 해도, 수도라는 곳은 감히 생각조차 할 수 없습니다. 이런 영진들은 작은 마을에서는 어느 정도 효과가 있지만, 도읍에서는 이미 힘에 부치고, 수도라면 아마 큰 손해를 볼 것입니다. 게다가 고인 선배님을 만난 이후로는 수련이 제 진짜 일이 되어서 그런 여유도 없습니다.”
“진흙탕에 빠진 사람은 벽도 못 타네…” 양순이 경멸스럽게 중얼거렸다.
하지만 건위 황제는 의아해하며 말했다. “임 점주, 예전에 서란성에서 여관을 운영하셨다고요?”
임동은 고개를 끄덕이며 말했다. “6~7년간 운영했는데, 고인 선배님의 영진 덕분에 사업이 꽤 잘 되어서 약간의 은자도 모았습니다. 우연히 고인 선배님이 지나가시길래 추풍성에서 운을 시험해보러 왔습니다.”
“그렇다면 서란성의 임기 여관도 임 점주님이 운영하신 건가요? 그리고 선배님이 설치한 영진도 있다는 말이군요?” 건위 황제의 표정은 변함없었지만 마음속으로는 기뻐했다.
임동은 의아한 척하며 말했다. “왕 노인께서도 서란성에 임기 여관이 있다는 것을 아시나요?”
“임 점주께 솔직히 말씀드리면, 제 그 멀리 떨어져 사는 오랜 친구가 서란성에 살고 있습니다. 저도 며칠 전에 거기서 돌아왔죠.” 건위 황제는 수염을 쓰다듬으며 말했다. “아쉽게도 그냥 평범한 작은 여관을 골라서 임기 여관에 머물지는 않았습니다. 그래서 미리 맛있는 음식과 숙소를 즐길 기회를 놓쳤군요.”
“양 관리의 능력으로는 어디에 머물러도 마찬가지 아닌가요?” 임동은 웃으며 말했다. “정말 아쉬운 점이 있다면, 그저 귀한 손님을 미리 맞이할 기회를 놓친 것뿐입니다.”

“린 주인님, 너무 과소평가하시는군요.” 건위 황제가 갑자기 말했다. “오랜 친구에게 거절당해 천리나 떨어져 있으니, 일단 수도로 돌아가면 평생 다시 만날 기회는 없을 것 같습니다. 원래는 최대한 만남을 이어가려 했지만, 가정일이 많고 불면증으로 고생하다 보니 어쩔 수 없이 아쉬워하며 떠나야 했습니다. 린기 여관이 서란성에도 지점이 있고, 거기에도 영진을 설치해 놓았다면 혹시 칠색침대가 있을지 궁금합니다.”
린동은 고개를 저었다. “칠색침대의 재료를 구하기 어려워서 단 한 개뿐입니다.”
“그렇다면… 서란성의 린기 여관에도 칠색침대의 영진이 설치되어 있을까요?” 건위 황제가 다시 물었다.
“칠색침대는 이미 오래전에 구했지만, 효과가 그다지 뛰어나지 않아 아직 꺼내지 않았습니다.” 린동이 망설이며 말했다. “왕 나리…”
건위 황제는 옆에 있는 양순을 가볍게 쳐다보았다.
양순은 건위 황제의 뜻을 분명히 이해하고 두 장의 은전과 하나의 수장 영戒를 꺼내며 이번에는 조금 더 정중하게 행동했다. 린동 앞까지 가서는 거만하게 명령했다. “지금 당장 출발해서 칠색침대를 서란성으로 운반해라. 우리를 믿지 못한다면 따로 가도 좋다.”
린동은 망설이는 표정을 지었지만, 마음속으로는 이미 물고기가 그물에 걸렸다는 것을 알고 있었다. 남은 것은 부순간이 건위 황제를 얼마나 오래 붙잡아 둘 수 있느냐에 달려 있었다.