제171장 칠색 침대

시간이 점점 흘러가자, 마침내 정노인은 임동의 그 간절한 시선을 더 이상 견딜 수 없게 되었다.
술항아리를 탁자 위에 내려놓고 윤창궁과의 술경쟁을 멈춘 정노인은 붉은 눈으로 임동을 노려보며 말했다. “이봐, 왜 계속 늙은이를 쳐다보는 거야?”
“그랬나요?” 임동은 의아한 표정을 지었다.
“내가 못 본 줄 알아? 네 시선은 계속 늙은이 얼굴에서 떠나지 않았어.” 정노인은 짜증스럽게 말했다.
“당신 얼굴에 꽃이라도 있나요?” 임동은 여전히 의아한 표정이었다.
정노인은 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 자신보다 더 무례한 사람을 만난 셈이었다.
“술 마셔, 술 마셔…” 다시 술항아리를 집어 든 정노인은 더 이상 임동에게 신경 쓰지 않았다. 어차피 남들이 본다고 살이 빠지는 것도 아니니, 그냥 윤창궁과 다시 술경쟁을 시작했다.
둘 다 술에 능한 사람들이었는데, 특히 정노인은 영력을 사용하지 않아도 천 항아리의 술을 마셔도 취하지 않았다. 윤창궁은 그보다는 조금 못했지만, 취한 듯 안 취한 듯한 상태에서도 여전히 명확한 사고력을 유지할 수 있었으며, 한계에 이르면 술기운을 조금씩 내보내는데, 그 술 마시는 기개는 정노인에게 전혀 뒤지지 않았다.
둘은 눈이 빨개질 정도로 술을 마셨고, 빈 술항아리들은 대충 바닥에 버려졌다. 주위를 둘러보면 돌탁자 근처를 조금만 걸어가도 어느 방향에서든 술항아리에 부딪힐 수 있었다.
임동은 정노인을 뚫어져라 쳐다보며, 평소보다 훨씬 빠른 심장 박동을 느꼈다.
임무 보상이 나오기 전까지 그는 정노인이 과연 희망을 완전히 포기했는지 걱정을 떨칠 수 없었다.
먼 하늘에서는 따뜻하고 부드러운 태양이 자애로운 노인처럼 천천히 중앙으로 움직였다. 세 사람의 길쭉한 그림자는 햇빛에 의해 서서히 줄어들다가 한계에 이르면 다시 천천히 늘어났는데, 다른 점은 이전과는 반대 방향이라는 것이었다.
그림자가 점점 길어져 멀리 있는 문 위까지 뻗어가려 할 때, 갑자기 임동의 귀에 오랫동안 기다려온 딸깍 소리가 울렸다.
딩: 숨겨진 임무 ‘정점의 강자’의 내상을 해결하셨습니다. 보상으로 칠색 침대를 드립니다.
임동은 확 뛰어올라 두 사람의 이해할 수 없는 시선 속에서 주먹을 세차게 휘둘렀다.
정노인의 상처는 완전히 회복되었고, 슈퍼 임무도 완료되었다!
“왜 그래? 갑자기 그러니…” 정노인이 중얼거렸다.
임동은 입가에 미소를 지으며 즐겁게 말했다. “너희들은 천천히 마셔. 나는 방에 다녀올게.”
“가라, 가라!” 정노인은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. 하루 종일 이상한 행동을 하고 있어서, 이전의 호탕함은 전혀 보이지 않았다. 여기에 남아 있어도 짐일 뿐이었다.

임동은 즉시 달려나갔다. 두 사람이 술항아리를 집어 들기도 전에 ‘쾅’하는 소리가 들리자, 본능적으로 소리가 난 쪽을 돌아보았다. 임동의 방문은 이미 닫혀 있었다.
몇 번 깊게 숨을 들이마시며 흥분해서 소리 지르고 싶은 마음을 진정시킨 후, 임동은 겨우 여관 시스템을 열었다. 눈을 살짝 감고 마음속으로 보상을 받으려고 생각했다.
눈앞에 형광빛이 번쩍이자 임동은 급히 눈을 떴다. 바로 앞에 연한 칠색 빛을 발하는 나무 침대가 나타나 있었다.
웅장하고 호화로운 외형, 하얗고 희미한 커튼, 매끄럽고 평평한 침대면…… 임동은 잠시 멍해졌다. 그제야 이전에 들었던 시스템 알림이 생각났다. 보상이 바로 침대라고 했었다.
만약 임무 보상을 선택할 수 있다면, 그는 분명 로비에 놓거나 걸 수 있는 장식품을 골랐을 것이다.
이유는 간단했다. 만약 약식 요리 레시피라면, 슈퍼 임무의 보상은 분명 엄청날 테지만 그 효과와 소모량이 너무 커서 공개적으로 홍보하기에는 부적합할 것이다. 가구나 식기, 혹은 객실용 장식품이라면 효과는 놀라울지라도 어느 정도 한계가 있을 것이다.
임동이 현재 가장 원하는 것은 여관의 경쟁력을 높이는 것이었다.
침대는 분명 객실에만 놓을 수 있으며, 그 성능도 한 객실에 국한될 것이다.
약간 실망스럽긴 했지만 약식 요리 레시피보다는 나았다. 임동은 즉시 칠색 침대의 속성을 확인했다.
칠색 침대: 업그레이드 가능, 1레벨 0%. 사용 시 매 시간마다 영력을 조금씩 소모하며, 15분 이내에 잠들 수 있게 해준다.
임동은 기뻐했다. 이전의 실망감은 순식간에 사라졌다.
이 칠색 침대의 속성은 그다지 대단하지 않았다. 매 시간마다 영력을 조금씩 소모해 15분 이내에 잠들게 하는 것뿐이었다. 즉, 이 침대는 주로 불면증이 있는 사람들에게만 어느 정도 매력적일 뿐이었다. 게다가 매 시간마다 영석 한 개를 소모해야 한다면, 오직 불면증이 심한 부유한 사람들에게만 매력적일 것이다.
이것만으로 어떻게 슈퍼 임무의 보상에 걸맞다고 할 수 있을까? 이 칠색 침대의 가장 중요한 점은 업그레이드가 가능한 장비라는 것이다.
임동의 기억에 따르면, 업그레이드가 가능한 장비는 다른 게임들의 신비한 아이템과 거의 같은 것이었다.
업그레이드가 가능한 장비는 레벨이 올라갈수록 속성이 하나씩 늘어나며, 그 속성들도 점점 더 강해진다. 임동은 이 칠색 침대의 속성이 조만간 여관 전체에 퍼져나가 결국 숙박 부문에서 가장 큰 매력이 될 것이라고 의심하지 않았다.

로비에 비해 숙박 부문은 당분간 경쟁력이 부족하지 않지만, 수익 면에서는 엄청난 차이가 난다. 그 이유는 객실의 편안함만으로는 사람들이 기꺼이 돈을 지불하게 만들기에는 부족하기 때문이다. 칠색 침대의 등급이 올라가면 그 효과가 전체 여관은 물론 모든 지점에까지 영향을 미치는데, 이는 마치 수익성 있는 프로젝트를 개발한 것과 다름없다. 게다가 그 효과가 지역의 부유층까지 끌어들일 수 있다면, 이 프로젝트는 엄청난 이익을 가져다줄 뿐만 아니라 객실의 점유율도 높일 수 있다.

단기적으로는 칠색 침대보다 식욕을 돋우는 그림이나 꽃병이 더 저렴할 수 있지만, 장기적으로 보면 그 가치는 십배, 백배나 높다. 결국 손님들에게서 돈을 벌 수 있는 가능성은 아직 많지만, 숙박객들에게서는 그 가능성이 극히 적다.

칠색 침대를 이동식 카운터에 설치한 후, 린동은 만족스러운 표정으로 방문을 열었다. 그의 얼굴에 떠오른 미소는 저물어 가는 석양보다 훨씬 더 밝았다.

“보물을 찾은 건가?” 멀리서 정 노인이 취한 목소리로 물었다.

“정말로 보물을 찾았어요, 노인장. 우리의 약속을 잊지 않으셨죠?” 린동의 미소는 더욱 빛났다. 정 노인을 치료함으로써 그는 엄청난 보상을 얻었을 뿐만 아니라, 정 노인도 공식적으로 여관의 최고 경호원이 되었다.

정 노인은 별생각 없이 말했다. “잊을 리가. 그냥 여관에 살면 되는 거 아닌가! 너도 잊지 마라. 매일 노인에게 좋은 술을 줘야 하고, 가끔은 몇 달씩 밖에 나가 돌아다닐 수 있어야 해.”

옆에서 윤창궁이 웃으며 물었다. “노인장, 은퇴할 곳을 찾으신 건가요?”

“벌써 백 살 가까이 되었는데, 누군가가 시중을 들어주고, 좋은 술과 음식도 있으니…” 정 노인은 젖은 수염을 쓰다듬으며 즐겁게 말했다. “이렇게 좋은 곳에서 은퇴하지 않고 떠나다니, 바보가 되는 거 아닌가?”

“일리가 있군!” 윤창궁은 손에 든 술항아리를 들어 올리며 말했다. “은퇴할 곳을 찾으신 것을 축하합니다. 한 항아리 마시죠!”

“한 항아리!” 정 노인도 항아리를 들어 맞대고는 마치 고래가 물을 빨아들이듯 마셔대기 시작했다.

큰 걸음으로 돌탁자로 가서 술항아리를 집어 든 린동도 말없이 따라 마셨다.

한밤중까지 계속 마시면서 린동은 영력으로 술기운을 몸 밖으로 내보내려 애썼지만, 머리는 여전히 어지러웠다. 그때 윤창궁은 손에 든 빈 술항아리를 바닥에 던지고 일어섰다.

“이제 그만 가야겠어.”

“어디로 가는 거야?” 정 노인과 린동은 취한 채로 윤창궁을 바라보았다.

“당연히 내 영재료와 영수를 찾으러 가는 거지.” 윤창궁이 웃으며 말했다. “나는 너희 둘과 달라. 하나는 집에서 돈을 벌고, 다른 하나는 술만 마시며 살 뿐이야. 하늘과 땅에는 아직도 수백 종의 9단계 영재료와 영수들이 내가 찾기를 기다리고 있어.”

린동은 입을 열었다가 다시 닫았다.

“가라, 가라! 넌 항상 일만 많구나.” 정노인은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “언젠가 내가 또 심하게 다치면 꼭 일찍 와라.”
“알겠어요. 시간 나면 천검종을 지날 때 꼭 들러서 제가 있는지 물어봐 주세요.” 윤창궁은 탁자 위의 술단지를 두드리며 말했다. “제가 있으면 좋은 술을 꼭 대접할게요.”
그 말을 듣고 정노인은 입을 크게 벌리고 즐겁게 고개를 끄덕였다.
윤창궁의 모습이 흔들리더니 사라지자, 임동은 본능적으로 팔을 들어 올렸다. “잠깐만……”
“사람이 가버렸는데 뭘 기다리나?” 인연은 모이기도 하고 흩어지기도 하는 법이라, 정노인은 윤창궁이 떠난 것을 전혀 신경 쓰지 않고 술단지를 집어 진흙 봉인을 열었다. 아직 들어 올리기도 전에 눈앞이 흔들리더니 윤창궁이 다시 나타났다.
임동을 바라보며 윤창궁은 웃으며 말했다. “나는 네가 나에게 물어볼 게 없다고 생각했는데.”
임동은 당황스럽게 말했다. “당신이 너무 빨리 가버려서, 물어볼지 말지 고민할 시간도 없었어요.”
“윤란에 대해 물어보고 싶은 거지?” 윤창궁은 짜증스럽게 말했다. “물어보고 싶으면 물어봐. 윤란이 네 성격이 나와 비슷하다고 했는데, 내 생각엔 아주 다르더군.”
“정말 많이 다르죠.” 정노인은 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 처음에는 아무것도 없이 나왔을 때, 얼굴이 성벽보다 더 두꺼웠어. 그의 성격과는 비교할 수도 없지.”
임동은 놀라며 말했다. “말투를 보니 모두 제가 무엇을 물어볼지 알고 있는 것 같은데요?”
“그냥 윤란이 뭘 하고 있고, 언제 여관에 올지 묻고 싶은 거 아니냐!” 정노인은 여유롭게 말했다. “노인은 결혼한 적은 없지만, 남녀 관계에 대해서는 조금은 알고 있어.”
임동은 웃음과 울음이 섞인 표정으로 말했다. “혹시 오해하신 건 아닌가요? 저와 윤란은 겨우 한 달 조금 넘게만 알고 지냈고, 그저 가벼운 대화만 나누었어요. 그녀의 행방을 묻는 것도 그냥 친구의 동향을 궁금해해서일 뿐입니다.”
정노인이 물었다. “남자와 여자가 친구가 될 수 있나?”
임동은 더 이상 설명할 기력이 없었다. 오해하든 말든 상관없었다. 어차피 살도 빠지지 않을 테니까. 게다가 윤란에 대해서는 정말로 설명할 수 없는 감정도 있었다. 수련할 때 가끔은 그 환상적인 모습이 떠오르기도 했다.
하지만 윤란의 얼굴조차 모르는데, 임동은 자신이 외모를 무시하고 사랑할 수 있는 단계에 이를 수 있다고는 도저히 믿을 수 없었다.
“윤란은 천검종에서 수련 중이야. 그녀의 재능으로 보면 3~5개월 정도면 진전이 있을 거야.” 윤창궁이 말했다. “그 후에 그녀가 천검종에 남을지, 아니면 여행을 떠나서 우연히 샐란성에 들러 너를 보거나 네가 키우는 은토끼를 만날지는 잘 모르겠어.”
임동은 고개를 끄덕였다.
“더 이상 질문이 없는 거 맞나?” 윤창궁이 의미심장하게 물었다.
임동은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “또 무슨 질문이 있겠어요?”

운창궁이 천천히 말했다. “예를 들어, 너희 둘에 대한 내 태도나, 대종문의 후계 종주에 관한 종규 같은 것들 말이야…”
린동은 꽤 놀라며 말했다. “운 삼촌, 왜 그런 식으로 말씀하시는 거예요? 마치 제가 윤란을 좋아하는 것을 매우 찬성하는 것 같은데… 제 실력으로는, 게다가 대종문의 종규까지 있으니, 애초에 희망조차 없는 것 아닌가요?”
운창궁은 가볍게 말했다. “그냥 네가 마음의 준비를 하도록 하는 것뿐이야. 나중에 윤란이 너를 좋아하게 되었을 때, 네가 전혀 준비가 되어 있지 않으면 곤란하니까.”
린동은 언짢아하며 말했다. “제가 준비를 했는데 윤란이 저를 좋아할 생각이 없다면, 제가 헛수고한 거 아닌가요?”
“그건 네 문제야. 나와는 별로 관련이 없어.”
운창궁은 웃으며 몸을 흔들더니 다시 밤색 속으로 사라졌다.
린동은 말문이 막혔다. 이 운 삼촌에게서는 편애가 정말 뚜렷하게 드러났다.
“얘야, 열심히 노력해!” 정 노인이 린동의 어깨를 두드리며 말했다. “예전에 윤 꼬마는 조 아가씨를 얻기 위해 혼자서 성령종으로 가서 그녀를 데려왔지. 그때 그의 실력은 이미 젊은 세대 중에서도 최고였고, 성령종도 그저 중간 정도의 종문에 불과했어. 이제 너를 보라고, 영동기조차 돌파하지 못했는데, 무슨 수로 천검종에 가서 사람을 빼앗아 올 수 있겠어?”
린동은 어리둥절했다. 이 노인은 도대체 무슨 말을 하는 건지.