제163장 적당히 멈추기

똑똑, 문을 두드리는 소리가 울렸다. 린동의 몸속에서 빠르게 흐르던 영력이 밀물처럼 단전으로 돌아왔다. 문을 바라보며 심장박동이 급격히 빨라졌다.
만약 문 밖에 있는 사람이 장예라면, 정노인의 상태로 이 시간에 문을 두드리는 것은 분명 윤창궁이 돌아온 것이다.
깊게 숨을 들이마신 린동은 재빨리 앞으로 나가 문을 확 열었다. 문 밖에 서 있던 마춘 덕분에 그의 가슴속에 맺혔던 불안이 사라졌다.
“주인님, 팽가의 가주인 팽진원과 팽천안이 왔습니다. 사과하러 왔다고 하더군요.” 마춘이 미소를 지으며 말했다.
“이렇게 빨리?” 린동은 약간 놀랐다. 류리흥에게 도움을 요청한 지 고작 6~7일밖에 되지 않았다. 거리와 왕복 시간을 고려하면 그의 예상으로는 최소 10일에서 반달은 걸릴 것이었다.
단, 류리흥이 곧바로 직접나 혹은 제자를 보내 팽가를 찾아갔을 가능성도 있었다.
“내 방으로 데려와.” 린동은 팽천안처럼 먼저 무시하며 위압을 주지는 않았다.
“음!”
마춘은 고개를 끄덕이며 돌아섰다.
문을 반쯤 닫은 채 린동은 책상 앞에 앉아 마음속으로 적절한 가격대를 생각한 뒤 팽진원의 도착을 기다렸다.
잠시 후, 마춘이 문을 열었다. “주인님, 사람들이 왔습니다.”
뒤에서 팽진원이 억지로 미소를 지으며 린동에게 고개를 숙였다. 팽천안은 겁에 질려 계속 웃으며 사과했지만, 팽진원의 뒤에서 고개를 들지 못했다.
“들어오세요!”
린동이 인사를 하며 말했지만, 그의 표정에는 아무런 감정도 드러나지 않았다.
“린 주인님, 방해드려 죄송합니다.” 방 안으로 들어와 린동으로부터 약 3미터 떨어진 곳에서 팽진원은 멈춰 섰다. 그는 뒤에 있던 팽천안을 확 잡아끌어내어 그의 입에 주먹을 세게 내리쳤다. 피가 섞인 이빨 몇 개가 튀어나왔다.
“이 짐승아, 당장 무릎 꿇어!”
팽천안의 다리가 떨리더니 털썩 바닥에 무릎을 꿇고 계속 애원했다. “린 주인님, 제가 눈이 어두워서 죄송합니다. 너그러이 용서해 주세요! 돌아가면 반드시 과거의 잘못을 고치고, 영수와 영재료, 소금과 쌀을 바로 보내겠습니다. 때리거나 벌을 주셔도 저는 결코 불평하지 않겠습니다…”
팽천안이 콧물과 눈물을 흘리며 애원하는 모습을 본 린동은 무관심한 표정으로, 마치 아무것도 보지도 듣지도 않는 듯했다.
한편, 린동이 전혀 동요하지 않자 팽진원은 팽천안을 세게 차서 넘어뜨린 뒤, 허리에 매달린 장검을 풀어 린동 앞에 내밀며 말했다. “린 주인님, 이 짐승은 태산도 알아보지 못하는 죄를 지었습니다. 용서할 수 없습니다. 제가 제자를 제대로 가르치지 못한 죄도 큽니다. 부디 린 주인님이 벌을 내려주십시오.”

눈으로도 그 품질을 알 수 있는 검신을 본 린동은 침착하게 미소를 지으며 장검을 받아들였다. 그는 손바닥으로 검신을 살짝 쓸어보았는데, 만져보니 온화하고 매끄러우며 부드러웠다.
“훌륭한 검이군!”
펑젠위안이 재빨리 말했다. “린 사장님, 이 검은 정말 훌륭한 검입니다. 제 추측이 맞다면 4단계 영검일 것입니다.”
린동은 웃었다. 4단계 영검은 한 가문에 있어서는 분명히 가보로 삼을 수 있는 존재다. 만남의 선물로 가보를 내놓다니, 이 펑 가주도 상당히 관대하군.
그는 주저 없이 그 영검을 이동 카운터에 넣은 뒤 펑젠위안을 바라보며 자리에 앉으라고 권했다. “펑 가주, 앉으세요. 멀리서 맞이하지 못해 죄송합니다.”
“감히 그럴 수 없습니다! 린 사장님 앞에서 제가 앉을 자리가 어디 있겠습니까.” 펑젠위안은 겸손하게 계속 손을 저었지만, 마음속으로는 조금 안심했다. 좋은 시작이 성공의 절반이니까. 순양검을 얻는 대가로 격식적인 인사말만 들었지만 아프긴 했지만, 가문이 멸망할 위기에서 생존의 희망을 보았다는 점에서 그만한 가치가 있었다.
린동은 자리에서 일어나 사양했다. “그런 말씀 마십시오. 펑 가주는 추풍성에서 유명한 인물이시고, 저는 그저 작은 여관의 주인일 뿐입니다. 앉으세요.”
린동이 이렇게 친절하자, 펑젠위안은 더 이상 사양하면 그의 기분을 상하게 할까 봐 린동 맞은편에 앉았다. 그는 의자에 엉덩이를 살짝 올려놓았다.
펑젠위안이 몸을 일으키자, 린동은 미소를 지으며 물었다. “펑 가주, 이번에는 무슨 일로 린동을 찾아오셨나요?”
펑젠위안은 어색하게 미소를 지으며 공손히 말했다. “첫째로, 제가 제자를 제대로 다스리지 못해 이 녀석을 데려와 린 사장님께 용서를 구하려 합니다.”
“오!” 린동은 떨고 있는 펑톈안을 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 마치 무언가를 생각하는 듯하면서도 무언가를 기다리는 듯했다.
펑젠위안은 펑톈안을 발로 차서 넘어뜨린 뒤, 옷 속에서 작은 책자를 꺼내 공손히 테이블 위에 놓았다. “둘째로, 린 사장님이 골동품과 보물 사업을 하고 싶어 한다고 들었습니다. 제게도 마침 그런 물건들이 있습니다. 다만 모두 모조품일 뿐입니다. 린 사장님이 구매하는 데 관심이 있으신지요?”
골동품과 보물? 린동은 펑젠위안이 준 책자를 받아 들고 펼쳐보았다. 그 안에는 긴 목록이 적혀 있었는데, 맨 위에는 바로 혈산호 두 그루가 있었다. 그 아래로는 야명주, 옥기린, 호박잔 등이 있었다…
제작 기술은 제쳐두고, 단지 재질만으로도 엄청난 가치가 있었다.
대충 훑어보니 목록은 총 세 페이지에 걸쳐 있었으며, 모두 희귀한 보물들로 수백 점에 달했다. 그중에는 린동이 들어본 적도 없는 물건들도 있었다.
책자를 닫은 린동은 미소를 지으며 말했다. “펑 가주, 얼마의 은화로 팔 생각이신가요?”

“백 냥이요. 임 사장님은 어떻게 생각하십니까?” 임동이 입을 열기도 전에 펑진원이 설명했다. “이 물건들은 모두 가짜지만 제작이 매우 정교하며, 이 모두 제 펑가가 백 년 넘게 소장해 온 것들입니다. 그 가치는 분명 백 냥 이하가 아닐 것입니다.”
“좋아, 이 가짜 물건들을 내가 사겠다!” 임동이 큰 소리로 외쳤다. “마춘, 차를 가져와!”
“곧 갈게요!”
밖에서 마춘의 대답이 들려왔다.
“폐를 끼쳤습니다, 폐를 끼쳤습니다…” 펑진원은 급히 몇 마디 정중하게 말한 뒤 펑천안을 바라보며 말했다. “임 사장님, 이 놈은…”
“음…” 임동은 일부러 심사숙고하는 척했다. 이 특별한 보물들의 가치는 잘 모르지만 대충 추산해도 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그렇다면 이 일도 이제 끝낼 때가 되었다. 결국 사람 사이에는 여지를 남겨두어 나중에 다시 만날 수 있도록 해야 하며, 근본적으로 해결하지 않고 영원히 문제를 없애려 하지 않는다면 너무 가혹하게 대해서는 안 된다.
어떻게 말을 꺼낼지 고민하는 사이, 옆에서 펑진원은 임동이 아직 만족하지 않은 줄 알고 이를 악물어 겨우 일어선 펑천안을 다시 발로 차 넘어뜨리며 단호하게 말했다. “임 사장님, 여러분 여관에 고급 영재가 있어 팔아야 한다고 들었습니다. 우리 펑가에 팔아주는 게 어떨까요?”
임동은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 고개를 저으며 말했다. “아쉽지만 펑가주님을 실망시킬 것 같습니다. 이 고급 영재들은 이미 팔렸습니다. 펑 소저의 일은 사소한 문제일 뿐입니다. 펑가주님이 귀찮게 여관까지 오셨으니, 이런 사소한 일쯤이야 아무리 큰 문제라도 사소한 것에 불과합니다. 조금 후에 임동이 사람을 청미산으로 보내겠습니다.”
펑진원은 크게 기뻐했다. 이 임 사장님은 정말 대단한 인물이었다. 분명히 가격을 더 올릴 수 있었음에도 단호하게 거절하고, 자신의 입장을 잘 조절하며 적절한 선을 지켰다. 이런 인물은 아무런 후원자가 없어도 결코 무시할 수 없었다. 펑천안이라는 이 악물은 눈썰미조차 없었다.
놀라움과 기쁨이 섞인 펑천안을 바라보며 임동이 갑자기 말했다. “펑 소저의 기색이 별로 좋지 않은 것 같은데요? 아쉽지만 펑 소저는 펑가에서 매우 중요한 위치에 있으니, 그렇지 않았다면 몇 년간 치유하는 게 좋겠다고 조언했을 것입니다.”
펑진원은 당황한 표정을 지었다. 방금 전의 접촉만으로도 그는 이 악물이 이 임 사장님의 눈에는 전혀 중요하지 않은 존재로, 심지어 신경 쓸 가치도 없는 존재라는 것을 확신할 수 있었다. 그런데 왜 갑자기 이런 말을 하는 걸까?
평온한 표정의 임동을 바라보며 펑진원의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐고, 그는 갑자기 모든 것을 이해했다.

“린 점주님께서 제 아들을 그토록 아껴주셔서 감사합니다. 이 녀석은 자주 밤마다 기생집에서 머물러 몸이 이미 완전히 나빠졌습니다. 다행히 그가 담당하는 곳은 만본루뿐이라, 만본루를 닫고 몇 년간 쉬면 펑 가문에 큰 손실은 없을 것입니다.” 펑진원은 손을 모으며 환하게 웃으며 보관용 영戒에서 은으로 만든 딱따구리를 꺼냈다.
딱따구리 아래의 받침대를 떼어내고 작은 영석을 넣은 뒤 다시 둘을 연결한 후, 펑진원은 검지손가락을 내밀어 딱따구리의 머리를 살짝 눌렀다.
똑똑똑……
딱따구리의 머리가 마치 신기하게도 계속 움직이기 시작했는데, 마치 벌레를 쪼는 것처럼 긴 부리가 가슴에 닿는 은색 나뭇가지를 계속 두드렸다.
“린 점주님께 딸이 계신다고 들었습니다. 제가 준비한 이 작은 장난감들이 그 아가씨의 마음에 들기를 바랍니다.” 펑진원은 계속해서 또 다른 두 개의 장난감을 꺼냈는데, 한 손바닥 크기의 은색 고양이와 키가 약 1.5미터 정도 되는 나무 말이었다.
계속 고개를 끄덕이는 딱따구리를 보며 린동의 눈은 동그랗게 뜨였고 입은 벌어져서 도저히 다물 수 없었다.
이 세상에 정말로 영석 속의 영기를 끌어낼 수 있는 사람이 있단 말인가?