제164장 작은 장난감들

펑젠위안은 린동의 표정을 알아차리지 못한 채 은제 고양이 인형을 꺼내 그 배에서 은덩이 하나를 빼낸 뒤 영석 한 조각을 꺼내 그 중 5분의 1 정도를 잘라 고양이 인형의 배 속에 넣고 다시 은덩이로 덮었다.
바닥에 내려놓고 한 손으로 고양이 인형의 몸을 잡고 다른 한 손으로는 고양이 인형의 오른쪽 귀를 잡아 살짝 위로 당겼다.
까닥까닥……
고양이 인형이 천천히 네 다리를 움직이며 앞으로 걸어가기 시작했다. 옆에서 펑젠위안은 미소를 지었다. 속도는 매우 느렸지만 아이들을 달래는 데는 괜찮은 물건이었다.
고양이 인형이 문 앞에 도착해 문턱에 부딪힐 뻔했을 때, 펑젠위안은 고양이 인형을 다시 들어 올려 약간 높아진 오른쪽 귀를 원래 위치로 눌러주자 고양이 인형의 네 다리가 공중에서 멈췄다.
고양이 인형을 탁자 위에 올려놓고 펑젠위안이 고개를 들어 말했다. “고양이 인형의 배 속에 영석만 넣으면 되고, 오른쪽 귀는 땅 위를 걷게 하는 장치로, 위로 당기기만 하면 돼요. 멈추게 하려면 그냥……”
말이 갑자기 끊겼다. 펑젠위안은 이제야 린동의 시선이 이상하다는 것을 알아차렸다.
가끔은 딱따구리를, 가끔은 고양이 인형을 바라보며 그의 눈빛은 뜨겁고 격렬했다.
“린 사장님, 당신은……” 값비싼 보물들은 별것 아닌 듯 여기고 엄청난 추가 요금도 거절해버리는데, 몇 개의 작은 장난감을 보고 이렇게 동요하는 이유를 펑젠위안은 도무지 이해할 수 없었다.
“아?” 린동은 꿈에서 깨어난 듯 소리를 지르더니 마침내 정신을 차렸다.
“린 사장님, 이 몇 개의 작은 장난감들은……” 펑젠위안은 의아한 표정으로 린동을 바라보았다.
린동의 반응도 느리지 않았다. 그는 즉시 “딱따구리와 고양이 인형이 스스로 움직일 수 있고, 기계 장치에 의존하지 않는다면 그 목마도 마찬가지일 텐데. 펑 가주님은 이런 장난감들을 어떻게 찾으신 거죠? 저는 전에 한 번도 들어본 적이 없는데요.”라고 말했다.
펑젠위안은 웃으며 “그냥 제 딸이 마음대로 만든 것뿐입니다.”라고 대답했다.
린동의 마음속에는 거대한 파도가 일었다. 그는 펑젠위안이 이런 물건들에 별로 관심이 없다는 것을 알 수 있었다.
마음속의 동요를 억누르고 잠시 생각한 뒤, 린동은 시험 삼아 말했다. “이 딱따구리와 고양이 인형의 움직임 시간이 기계 장치로 움직이는 장난감들보다 훨씬 긴 것 같은데, 펑 가주님께서도 관심이 있으신지 모르겠습니다. 우리가 함께 한 묶음을 만든다면 괜찮은 사업이 될 것 같습니다.”
펑젠위안은 안도했다. 이 린 사장님은 결국 상인인 것이다.

임동을 실망시키고 싶지 않았지만, 팽진원은 어쩔 수 없이 말했다. “이런 장난감들은 기관술로 작동시키는 것들보다는 오래 가긴 하지만, 영석을 소모해야 해요. 예를 들어 이 딱따구리 같은 경우, 계속 쪼게 내버려 두면 사흘이나 이틀 만에 영석 한 덩어리가 다 소모됩니다. 게다가 제작도 극도로 복잡해서, 같은 재료를 쓴다 해도 비용이 백 배는 더 비쌉니다. 이 딱따구리 하나를 은 1~2량에 팔아도 열흘이나 여덟 날만 지나면 은 1량 가치의 영석이 또 낭비되는 셈이죠… 그저 평범한 장난감들보다 조금 더 오래 가는 것뿐이라 아무도 살 리가 없어요.”

팽진원이 예상한 대로 임동의 얼굴에는 약간의 실망이 드러났다. 하지만 그가 예상하지 못한 것은, 임동이 이 순간 느끼는 기쁨이 길가에서 아무도 없는 곳에서 9단계 영기술의 책을 발견했을 때의 기쁨에 결코 뒤지지 않는다는 점이었다.

팽진원은 이런 장난감들의 가치에 대해 생각해 본 적은 있었지만, 단지 비용과 소모가 많다는 점만 봤을 뿐, 그 뒤에 숨은 진정한 가치를 알아차리지 못했다.

영석은 천지의 영기가 수천 년에 걸쳐 응축된 것으로, 그 안의 영기를 방출하려면 영력을 경맥 속에서 움직여 그것을 끌어내는 방법 외에는 다른 방법이 없다. 설령 힘이 영석에서 방출되는 영진에 의존하는 경우라 해도, 작동시키려면 반드시 개인의 영력이 필요하다.

개인의 영력 없이도 영석 속의 영기를 끌어낼 수 있다면, 이는 분명 엄청난 발견이다.

다른 사람들의 눈에는 이 엄청난 발견이 그다지 가치 있어 보이지 않을 수도 있지만, 임동에게는 결코 사소한 것이 아니었다.

만약 귀빈카드의 용 몸체 안에 이런 축소판 장치를 만들 수 있다면, 일반인들도 영석을 이용해 귀빈카드의 저장 기능을 사용할 수 있게 된다.

그보다 더 중요한 것은, 임동의 관점에서 팽진원의 딸은 영석 속의 영기를 끌어낼 뿐만 아니라 영기를 운동 에너지로 전환할 수도 있다. 시간이 지나고 충분한 연구 조건이 주어진다면, 영기를 빛 에너지, 열 에너지, 전기 에너지로 전환하는 것도 불가능하지 않다…

만약 팽진원의 딸을 여관에 데려올 수 있다면, 영기등이나 영기부채 같은 작은 것부터 영기포나 영기차 같은 큰 것까지, 이 세상에 없는 아이디어를 실현시키고 행동에 옮긴다면 성공할 가능성도 전혀 없지 않다. 정말 그렇게 된다면, 대량 생산이나 보급은 어렵더라도 임기여관을 장식하거나 귀빈카드 소지자들에게 제공하는 선물로 사용한다면, 이런 물건들을 독보적인 고급품으로 홍보한다면 비할 데 없는 매력을 가질 것이다.

깊은 숨을 들이쉰 린동은 팽진원을 바라보며 가능한 한 침착해 보이려 애쓰며 말했다. “팽가주님, 저는 어릴 때부터 기발한 아이디어를 가진 사람들을 존경해왔습니다. 혹시 팽 아가씨를 만날 수 있을까요?”
팽진원은 어색한 표정을 지으며 말을 잇지 못했다.
“팽가주님, 무슨 곤란한 일이 있으신가요?” 린동이 다시 물었다.
팽진원은 쓴웃음을 지으며 자신의 머리를 가리키며 말했다. “린 점주님, 소녀는 어릴 때 큰 병을 앓아 머리에 문제가 생겼습니다. 사람을 보면 자주 물어뜯습니다. 린 점주님을 만나면 무슨 무례한 행동을 할까 봐 걱정됩니다.”
린동은 깜짝 놀랐다. 천재인가, 바보인가?
정말 그렇다면 상황이 좀 복잡해진다. 만약 그 팽 아가씨가 정상적인 사람이라면, 팽진원을 통하든 그녀 자신을 통하든 그녀가 린기 여관에서 기꺼이 일하도록 만들 방법이 있을 것이다. 하지만 정상적인 사람이 아니라면, 오늘은 황제가 되고 내일은 신이 되고 싶어 할지도 모르니, 고정된 조건이 없을 가능성이 높다.
보물이 바로 눈앞에 있는데, 아무리 큰 문제라도 시도해봐야 한다. 린동은 즉시 고개를 저으며 말했다. “팽가주님, 솔직히 말씀드리면, 저는 그런 작은 물건들에 대한 희망을 아직 버리지 못했습니다. 정말로 팽 아가씨를 만나고 싶습니다.”
팽진원은 머리가 아파 죽을 것 같았다. 그는 이 린 점주도 자신처럼 이런 작은 물건들을 통해 다른 것들을 생각해냈을 것이라는 걸 알고 있었다. 하지만 소용없다. 영석으로 동력을 얻는 기관 활, 강한 힘이 없어도 작동하는 고급 영진…… 그는 이미 모두 시도해봤다. 팽가의 재력으로는 도저히 감당할 수 없는 일이다. 그 녀석은 영석을 그냥 쓸모없는 쇠붙이 취급하며 낭비하고 있을 뿐이다.
린동의 결연한 눈빛을 본 팽진원은 후회로 가슴이 아팠다. 만약 이 린 점주가 그로 인해 아내도 잃고 병력도 잃는다면, 피해는 결국 그에게 돌아올지도 모른다. 알았더라면, 이미 합의가 되었을 텐데, 절대로 그 작은 물건들을 꺼내지 말았어야 했고, 그 녀석의 이름도 언급하지 말았어야 했다.
이제 후회해봤자 이미 늦었다. 팽진원은 악의 근원인 팽천안을 노려보며 억지로 미소를 지으며 말했다. “린 점주님이 소녀를 만나고 싶어 하시니, 제가 지금 당장 팽가로 돌아가 그녀를 데려오겠습니다.”
불필요한 문제가 생길까 봐 린동은 함께 가려 했지만, 서두르는 마음을 억누르고 공손히 말했다. “그렇다면 팽가주님께 부탁드리겠습니다. 저는 지금 당장 사람을 청미산으로 보내겠습니다.”
“린 점주님, 부디 좋은 말씀을 해주시기 바랍니다.” 팽진원도 급히 답례하며, 억지로 지은 미소가 조금은 풀어졌다.
“당연한 일입니다!”
린동은 정중하게 팽진원과 겁에 질린 팽천안을 여관 밖으로 배웅했다.