제115장 결정적 승부

좋은 소식이 잇따라 들려왔다. 소천지는 여행을 마치고 돌아온 천하오를 데리고 여관으로 왔다. 이미 풍령초 12그루를 모았으며, 그 대가로 2급 영검 수백 자루가 필요했다. 그 금액은 적지 않았지만 고환종이 감당할 수 있는 수준이었다.
린동은 매우 기뻐했다. 풍령초 10그루만 있어도 홍샤오 풍령초 요리를 만들 수 있었다. 회복 비율이 1%씩 증가할 때마다 소모되는 영석도 두 배가 되지만, 한 번에 10%를 회복하려면 영석 500여 개밖에 필요하지 않았다. 이 정도라면 그도 감당할 수 있었다.
한 번에 10%의 내상을 회복할 수 있다면 정노인은 적어도 10~8년은 더 살 수 있을 것이고, 그동안 더 많은 풍령초를 모을 수 있을 것이다.
이는 윤창궁이 제때 도착하지 못하더라도 정노인의 생명에는 아무런 위협이 없다는 뜻이었다. 마음에 걸렸던 큰 부담도 완전히 사라졌다.
며칠 후, 재빨리 여관으로 돌아온 삼각안도 소식을 가져왔다. 유전상은 여러 차례의 테스트를 거친 뒤, 4급 영석 10상자를 한 번에 끌고 연단종문인 후단종으로 들어갔다. 나올 때는 상자 하나도 남기지 않고, 오직 부풀어 오른 큰 자루 하나만 있었다.
4급 영석의 시장 가격은 1개당 33~34냥 은이었으므로 10상자면 약 1천 냥 정도였다. 비싸지 않은 영석을 구할 방법이 있다 해도 이 양의 가치는 3만 냥 은은 넘을 것이다.
유전상은 백인초만 3만 냥 은에 구입했는데, 이 금액은 린동의 예상보다 다소 낮았다. 초기에 소모된 은까지 합치면 10만 냥 은도 되지 않았기 때문이다.
만약 현급의 풍림주점이 15만 냥 은 이상을 동원할 수 있다 해도, 이 3만 냥 은으로는 풍림주점에 치명적인 타격을 주기 어려웠다.
결국은 운명에 맡길 수밖에 없었다!
풍림주점이 동원할 수 있는 은의 양이 얼마든 간에, 일단 미끼에 걸렸으니 어떻게든 도박을 해봐야 했다. 다음으로 해야 할 일은 풍림주점이 이 백인초들을 모두 소비하도록 하는 방법을 찾는 것이었다. 그렇지 않으면 유전상이 백인초를 다시 가져가 은으로 바꾸면 큰 손해를 보겠지만, 그래도 2만 냥 은의 가치는 있을 것이다.
3일 후, 유전상의 계속된 재촉 속에 10여 명의 호위병의 호위를 받으며 마차가 서란성에 들어갔다.
풍림주점으로 돌아와 종업원에게 물어보니, 그가 떠난 지 반달이 넘었지만 2층의 매출은 여전히 전혀 개선되지 않았다. 1층의 경우, 며칠 지나지 않아 창린주점은 무료 서비스를 중단했지만, 이미 명성이 올라갔으며 음식의 질도 조천호가 요리를 하지 않는 풍림주점보다 훨씬 좋았다. 아직 1층의 손님들을 모두 빼앗을 정도는 아니었지만 상당한 영향을 미치고 있었다.
두 가지 모두 좋은 소식은 아니었지만, 유전상의 들뜬 기분에는 영향을 주지 않았다.

그 후, 팡린주루는 린지객점에 못지않은 효과를 가지면서도 가격은 한 그릇에 은 1량 8전에 불과한 팡통잎으로 조리한 거북탕을 내놓았다.
류촨샹의 구상에 따르면, 비록 원가보다 비싸지만 손님들이 주루에 오면 당연히 이 한 가지 요리만 주문하지는 않을 것이다. 팡린주루의 높은 이익은 각종 영수의 고기와 영재에서 비롯되는데, 한 상의 음식값이 은 3량에 달하면 주루는 손해를 보지 않으며, 3량을 넘으면 이익을 얻는다.
대형 고객들을 끌어들일 수 있다면 주루는 다시 번영할 수 있을 뿐만 아니라, 린지객점은 가격을 내리든 그대로 있든 결국 망하게 될 것이며, 시간이 지나면 팡린주루의 저렴한 영수 고기와 영재 덕분에 분명히 린지객점을 무너뜨릴 수 있을 것이다.
만약 린지객점의 린점주가 상황을 제대로 파악해 계속 싸우는 것은 은만 낭비하는 일임을 깨닫는다면, 한두 달 안에 문을 닫는 것도 불가능한 일이 아니다.
1층의 문인들은 대형 고객들을 유치하는 수단 중 하나이므로, 그들이 주루에 자주 오도록 내버려 둘 수는 없으며, 가격을 내리는 것으로 충분하다.
다음 날, 린지객점도 대응하여 팡통잎으로 조리한 거북탕의 가격을 한 그릇에 은 1량 6전으로 내렸다.
류촨샹의 추정에 따르면, 린지객점이 싼 백인초를 구할 방법이 있다 하더라도 한 그릇의 원가는 은 1량 5전 이하가 될 수 없으며, 다른 재료들까지 고려하면 이는 손해를 보면서 손님을 끌어들이는 것이다!
린지객점이 가격을 내렸으니 팡린주루도 당연히 따라 내려야 하지만, 더 이상 가격을 내리지 않고 린지객점과 마찬가지로 한 그릇에 은 1량 6전으로 유지했다.
비록 한 그릇당 은 5~6전의 손해를 보지만, 한 상의 음식값이 은 3량에 달하면 팡린주루도 이익을 유지할 수 있다.
경쟁력 측면에서는 류촨샹은 걱정하지 않았다. 린지객점의 팡통잎으로 조리한 거북탕은 매일 일정한 체력만 향상시킬 뿐, 아무리 많이 먹어도 소용없다. 반면 팡린주루의 팡통잎으로 조리한 거북탕은 먹을수록 체력이 더욱 향상된다.
류촨샹은 어리석지 않았다. 후단종에 백인초가 있다는 것을 알고 나서 그는 테스트용으로 몇 가지를 구입해 보았으며, 실제로 체력을 향상시킬 수 있다는 것을 확인했다. 또 후단종 사람들에게 물어보니, 이 백인초 자체만으로도 체력을 향상시킬 수 있으며, 다른 몇 가지 일반 약재와 함께 사용하면 그 효과가 더욱 두드러지지만 부작용으로는 전체 약효가 단축된다고 한다.
이는 곧 팡린주루의 팡통잎으로 조리한 거북탕도 린지객점의 것처럼 매일 일정한 체력을 유지시킬 수는 없다는 뜻이다.
류촨샹이 그토록 많은 백인초를 구입하는 데 많은 은을 쓴 것은 심사숙고한 결과였다.

백인초의 약효를 고려할 때, 다른 약재들을 추가하면 전체 약효가 줄어들 수 있지만, 단풍나무잎으로 조리한 거북탕에는 백인초를 단 1전만 넣으면 되며, 수백 그릇을 먹어야만 그 약효가 완전히 사라진다. 수백 그릇을 먹는다는 것은 단풍나무잎으로 조리한 거북탕을 밥처럼 먹는 것으로, 그렇게 해도 반 달은 족히 걸린다. 재료가 린지 여관의 단풍나무잎으로 조리한 거북탕과 완전히 같은데 약효가 다르다면, 분명히 양의 차이 때문일 것이다. 유전상은 무인도 아니고 주류 공장도 운영해본 적이 없지만, 약을 만들든 술을 만들든 독점적으로 운영하려면 가장 중요한 것은 각종 재료가 밖으로 새어나가지 않도록 하는 것이며, 그 다음으로는 재료들의 비율과 사용 순서라는 것을 알고 있다. 재료의 종류는 이미 정해져 있고, 사용 순서도 먼저 가루로 만들어 단풍나무잎에 발라주는 것뿐이니, 부족한 것은 비율뿐이다. 천야원이라는 첩이 재료의 비율을 찾아낼 수 있을지는 몰라도, 총 다섯 가지 약재뿐이고 총 비용도 2량의 은을 넘지 않을 것이다. 천천히 조제한다 해도 반 달은 다소 서두르는 감이 있지만, 만들 수 없는 것은 아니며, 설령 반 달이 걸려도 며칠 더 걸릴 뿐이다. 그때가 되면 상담판의 열세를 역전시키기만 하면, 린지 여관은 단지 입장료라는 이점만으로는 분명히 분림주점의 문인들과 식사 가격 인하라는 이점을 이길 수 없을 것이다. 다음 날, 상린주점도 반격에 나서며 린지 여관보다 더 강력하게 무료 서비스를 다시 선언했다. 유전상의 첫 번째 생각은 ‘맞서 싸우자!’였다. 문인들로부터는 많은 은을 벌 수는 없지만, 큰 손님들을 끌어들이는 데 있어서는 큰 장점 중 하나이며, 어차피 손에는 만량의 은이 있으니, 상린주점이 지난번에 반 달을 싸워서 지쳤으니 이번에도 별반 다르지 않을 것이다. 설령 한 달을 싸워야 한다 해도 린지 여관을 상대할 방법이 있으며, 그것도 4,5천량의 은에 불과하니 남은 돈이 부족할 걱정은 없다. 린지 여관의 뒷마당에서는 분림주점이 문인들과 함께 무료 서비스를 시작했다는 소식을 듣고, 린동은 단호히 결심했다. 분림주점에 아무리 돈이 남아 있더라도, 이미 한 달 이상의 시간을 낭비했으니, 이번에는 반드시 승부를 가려야 한다!