제043장 암혈족

이때, 수업 시작까지 10분이 남아 있었다.
“보스, 일은 어떻게 됐어?”
천샤오가 자리에 앉자, 류쉬가 물었다.
“일?” 천샤오는 잠시 멍해졌다. 이번에는 모룽즈의 탓으로 유운호텔에 들켰던 일이 떠올랐다. 하지만 지금은 새로운 일자리를 얻은 것 같아서 더 이상 그 문제를 걱정할 필요가 없어 보였다.
“일? 유운호텔에서의 일은 이미 끝났어. 하지만 보스, 나는 새로운 일자리를 얻었어. 오늘 점심에 내가 대접할게, 함께 축하하자.”
천샤오가 웃으며 말했다. 동시에 그는 바로 앞에서 고개를 숙이고 책을 보고 있는 친몽야오를 한 번 쳐다보고는 마음속으로 살짝 한숨을 쉬었다.
“오? 보스, 새로운 일자리가 뭐야? 그렇게 관대하다니?” 장시엔샹의 얼굴에 놀란 표정이 나타났다. 천샤오는 전공 분야에서 유명한 인색한 사람이었기 때문이다.
그가 인색한 사람이라는 뜻은 아니었지만, 평소 천샤오는 거의 사치를 하지 않았다. 과대에 온 지 반년 동안 장시엔샹 일행은 천샤오가 새 옷을 사는 것을 본 적이 없었으며, 식사를 대접하는 것은 더욱 드물었다.
“헤헤, 그럭저럭 괜찮아. 적어도 앞으로의 생활비와 학비는 전혀 문제없어.” 천샤오가 웃으며 말했다.
“앞에 계신 아가씨들.” 이때 류쉬가 앞에 있는 친몽야오 일행을 향해 말했다. “오늘 우리 보스가 식사를 대접할 거예요. 여러분도 함께해 주실래요?”
천샤오는 깜짝 놀랐다. 류쉬가 이런 짓을 할 줄은 몰랐지만, 마음속으로는 약간 기대도 했다.
“오? 천샤오 대배우가 식사를 대접한다고? 당연히 함께할게요.” 과대 캠퍼스에 온 지 반년밖에 되지 않아 1학년 신입생들은 기숙사 단위로 생활했으며, 수업이든 식사든 거의 모두 같은 기숙사 사람들과 함께 했다.
친몽야오와 같은 기숙사에 사는 여학생 리린이 고개를 돌려 놀란 표정을 지었다. 방금 천샤오 일행의 대화도 들었기 때문이다.
“천샤오 대배우의 뜻이 뭔지 궁금하네요.” 리린이 웃으며 말했다.
“아가씨들이 함께해 주시면 영광입니다.” 천샤오가 웃으며 말했다.
“너희들 가세요. 저는 점심에 할 일이 있어서 안 갈게요.” 친몽야오가 기숙사의 다른 여학생들을 향해 고개를 저으며 말했다.
“어……” 천샤오는 약간 실망했지만, 겉으로는 별다른 반응을 보이지 않았다. 짧은 이틀의 경험이 그를 성장시켰던 것이다.
“헤헤……” 천샤오가 웃으며 말했다. “다른 아가씨들도 함께해 주시면 좋겠어요.”
기숙사의 다른 세 사람은 이상한 표정으로 천샤오를 바라보았다. 지금의 천샤오가 분명 크게 변한 것 같았기 때문이다.
바로 그때, 천샤오의 휴대폰이 울렸다. 꺼내서 보니 린톈치의 전화였다. 수업 시작까지 5분이 남아 있었기에, 천샤오는 교실을 나와 조용한 곳으로 가서 전화를 받았다.
“보스, 오늘 점심에 작전이 있어요. 참석할 건가요?” 린톈치의 목소리가 들렸다.
“작전? 무슨 작전이야?” 천샤오는 멍해졌다.
“음, 보스께 말하는 것을 깜빡했네요.” 린톈치는 약간 미안한 표정으로 말했다. “과대의 초능력자들이 자발적으로 만든 클럽이 있어요. 초능력자 클럽이죠. 과대의 모든 초능력자들이 거기에 속해 있어요.”

“기침, 기침, 기침!” 천샤오는 갑자기 심하게 기침을 하기 시작했다. 그는 침을 마시다가 거의 질식할 뻔했다. 이게 대체 뭐야? 초능력자 클럽이라고? 천샤오는 완전히 말문이 막혔다.
“보스, 일단 진정하세요. 제 말을 들어보세요.” 사실, 린톈치도 이런 클럽이 있다는 소식을 들었을 때 꽤 놀랐다.
초능력자들은 일반인들에게는 그저 전설 속의 존재일 뿐이다. 초능력자 협회가 있다는 것만으로도 천샤오는 놀랐는데, 이제 대학교 안에까지 초능력자 클럽이 생겼다고? 이건 좀 우스꽝스럽지 않나? 혹시 초능력자들이 너무 많아져서 넘쳐나는 건가?
“보스, 과학대학교에는 우리 말고도 몇 명의 초능력자가 있어요. 그리고 이 클럽도 우리가 스스로 조직한 거예요.” 린톈치가 설명했다.
“그럼 이 클럽에는 도대체 몇 명의 회원이 있지?” 천샤오는 다시 말문이 막혔다.
“음, 과학대학교의 초능력자들도 그리 많지 않아요. 이 클럽에는 1학년 신입생 중에 저와 친멍야오가 있고, 보스님을 제외하면 총 아홉 명이에요.”
“친멍야오도 있어?” 천샤오는 마음이 움직였다. 아까 친멍야오가 자신의 초대를 거절한 것이 이른바 그 행동과 관련이 있을지도 모른다.
하지만 대학교 하나에 수만 명이 있는데 초능력자는 단 열 명뿐이라니, 정말 많지 않은 것 같다.
“말해봐, 도대체 무슨 행동인데?” 수업 시작까지 몇 분 남았을 때 천샤오가 물었다.
“우리는 과학대학교 캠퍼스 근처에서 서양의 흡혈귀들의 흔적을 발견했어요. 오늘 점심에 클럽이 행동에 나선 것도 바로 이 사건을 조사하기 위해서예요.” 린톈치가 말했다.
“흡혈귀들의 흔적?” 천샤오의 눈썹이 치켜올라갔다. “혹시 크리스의 사람들인가?”
“당분간 성급하게 행동하지 마세요. 제 소식을 기다려 주세요.” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 린톈치에게 말했다. 그는 크리스에게 물어본 뒤 결정을 내릴 생각이었다.
“알겠습니다, 보스. 그럼 저 먼저 전화 끊을게요.”
린톈치와의 통화를 마친 뒤, 수업 종소리가 울렸다. 천샤오는 교실로 들어가지 않고 바로 교육동을 나와 학교 안의 매우 조용한 곳으로 가서 크리스에게 전화를 걸었다.
“오, 사랑하는 샤오, 전화해줘서 정말 기쁘네요. 무슨 일이 있나요?” 크리스는 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리로 말했다. 그는 천샤오가 스스로 연락할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“당연히 일이 있죠.” 천샤오는 나무에 기대어 섰다. “이번에 여러분이 화하에 총 몇 명의 일족을 보냈는지, 그리고 징화시에는 몇 명이 있는지 알고 싶어요.”
“이번에는 외교 시찰이라는 명목으로 화하에 왔어요. 시찰이라는 명분 아래 화하국 각지를 조사할 예정이에요. 우리 시찰단은 저를 포함해 총 13명의 일족으로 구성되어 있으며, 각자 13개 씨족의 핵심 멤버들이에요. 그 외에도 7명은 작은 흡혈귀 가문들에서 파견된 사람들로, 초능력 세계에서 화하로 온 사람들이에요. 하지만 그들은 왜인지 화하국 염혼역에 발을 들이자마자 신분이 노출되어 살해당했고, 그로 인해 우리의 행방도 드러나버렸어요.”
이때 크리스의 목소리에는 약간의 짜증이 섞여 있었는데, 아마도 그 7명의 어리석은 녀석들을 원망하는 것 같았다.
“여러분 말고는 더 없나요?” 천샤오의 눈썹이 깊게 찌푸려졌다. 천샤오는 당연히 그 7명의 녀석들을 자신이 죽였다는 사실을 크리스에게 말하지 않았다.

“없어, 절대로 없어. 어쨌든 이번 일은 너무나 중대하기 때문에 우리는 반드시 신중해야 해. 일반적인 멤버들은 이 일에 관여하지 않을 거야.” 크리스는 단호하게 말했다.
“그럼 너와 함께 온 열두 명은 지금 어디에 있지?” 천샤오의 표정이 좋지 않았다. 만약 그 열두 명 중 한 명이나 몇 명이 과대 근처에 나타난다면, 천고지하를 모르는 린톈치 일행은 분명 즉시 죽임을 당할 것이다.
“그들? 그들은 모두 호텔에 가만히 있으면서 밖으로 나오지 않았어… 잠깐, 샤오, 무슨 뜻이야?” 다음 순간, 크리스는 긴장하기 시작했다.
“우리 학교 주변에 흡혈족의 흔적이 나타났어. 그래서 묻고 싶은데, 혹시 너희 사람들이야?” 천샤오의 말투는 다소 딱딱했다. 크리스라면 그냥 큰 소리로 부르면 되겠지만, 그가 아니라면 문제가 생길 수 있다.
“혹시 그들인가?” 크리스는 갑자기 비명을 질렀다.
“누구?”
“암혈족이야. 이 시간에 동쪽을 돌아다니는데 우리가 모르는 존재라면, 분명 암혈족이야. 그 혈통을 모독하는 타락한 자들이지!” 크리스는 이를 악물고 말했다. “이렇게 빨리 행동할 줄은 몰랐어. 샤오, 자제할 필요 없어. 그냥 전부 죽여버려.”
크리스는 천샤오를 극도로 신뢰하는 듯했다. 6단계의 부하 세 명만 나서도, 왕자급인 그조차 막을 수 없을 것이다.
천샤오는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이번에 흡혈족의 흔적을 발견한 건 내 몇몇 동료들이야. 여러 가지 이유로 내 부하들은 그들 앞에 나타날 수 없어.”
“네 동료들? 그들이 암혈족의 흔적을 발견했다고?” 크리스는 깜짝 놀랐다. “네 동료들도 초능력자들이겠지? 그들의 실력은 어때?”
“나와 비슷해.” 천샤오는 크리스가 무슨 말을 하려는지 이해한 듯했다. 천샤오가 크리스의 행방을 알 수 있었던 것은, 폭우 속에서 그의 정신력을 무한히 강화시키고, 주신격이 그의 물에 대한 적응력을 높여주었기 때문이다.
만약 상대가 고등 흡혈족이라면, 린톈치 일행은 그들의 흔적을 전혀 알아차릴 수 없을 것이다.
“그렇다면, 내가 공작 두 명을 보내서 확인해보겠어.” 크리스는 잠시 생각한 뒤 말했다.