제044장 두 명의 공작

흡혈귀의 공작은 5단계 초능자에 해당하며, 5단계 초능자는 초능력 세계에서 이미 절대적인 강자에 속한다.
크리스의 말을 듣고 천샤오는 망설였다. 그는 크리스를 억제할 수 있었다. 결국 크리스는 직접 경험한 바 있었으며, 그의 부하인 3명의 6단계 초능자들에게 포위당한 적이 있었다. 다른 사람이었다면 천샤오는 그들을 억제할 수 있을지 장담할 수 없었다.
더욱 중요한 것은, 이번에 올 두 명의 흡혈귀 공작도 13개 씨족에 속해 있지만 크리스의 부하가 아니라는 점이었다. 천샤오는 흡혈귀 13개 씨족들이 완전히 단결되어 어떠한 갈등도 없다고는 믿지 않았다. 그들이 자신의 지시를 따를지도 장담할 수 없었다.
게다가 두 명의 흡혈귀 공작, 즉 서방의 초능자들이 대놓고 천샤오와 함께 다니는 것을 그는 감당할 수 없었다. 혹시라도 누군가 오해를 산다면 천샤오는 아무리 노력해도 그 오해를 풀 수 없을 것이다.
“그럴 필요는 없어.” 천샤오는 곧바로 크리스의 제안을 거절했다. “그냥 물어본 것뿐이야. 네 부하가 아니니까 더 이상 할 것도 없어.”
이제 천샤오는 소헌에게 먼저 행동을 취해 주변의 암흡혈귀들을 찾아내 직접 제거하도록 할지 고민하고 있었다.
“샤오, 네가 무슨 생각을 하는지 알아.” 그때 마이크를 통해 크리스의 목소리가 들려왔다. “걱정하지 마. 우리는 이번에 전체 상황을 고려해 왔으니 동방에서 어떤 문제도 일으키지 않을 거야. 하지만 그 야만적이고 귀족다운 품격이 전혀 없는 암흡혈귀들은 다를 수 있어. 그러니 사랑하는 샤오, 나를 믿어. 그 두 공작은 모두 가장 고귀한 귀족들이니 결코 부적절한 행동을 하지 않을 거야.”
“부적절한 행동을 하지 않는다고?” 천샤오는 비웃으며 말했다. “루심초 한 포기 때문에 일곱 명의 흡혈귀가 살인을 저지르다니, 흥, 부적절하지 않다고?”
“뭐라고?” 크리스는 당황했다. “그 일곱 명의 바보들이 루심초 때문에 자신들의 정체를 드러냈다고?”
순식간에 크리스의 마음속에 분노가 솟구쳤다. 고작 한 포기의 루심초 때문에 온 씨족의 명예가 위태로워질 수 있다고?
“그 일곱 명의 바보들이 속한 씨족은 더 이상 존재할 필요가 없어.” 크리스는 이를 악물고 말했다. “하지만 사랑하는 샤오, 걱정하지 마. 위대한 브루흐 씨족의 이름으로, 그리고 우리 흡혈귀들의 위대한 시조의 이름으로 맹세해. 이런 일은 절대 다시 일어나지 않을 거야! 꼭 나를 믿어줘!”
크리스는 즉시 단호하게 맹세했다.
“그래.” 크리스가 시조의 이름으로 맹세하는 것을 듣고 천샤오도 훨씬 안심했다. 시조의 이름으로 맹세하는 것은 흡혈귀들 사이에서 가장 높은 맹세였으며, 이를 어길 경우 모든 흡혈귀들의 징벌을 받게 되므로, 설령 씨족의 족장이라 할지라도 그런 맹세를 어기지 못했다.
사실 크리스가 이런 결정을 내린 것도 여기 있는 암흡혈귀들을 생포하여 그들의 행동과 계획을 알아내기 위함이었다. 크리스 자신은 직접 올 수 없었는데, 그는 이번에 이탈리아의 외교관으로서 낮에는 평범하게 움직일 수 없었기 때문이다.
하지만 다른 12명의 흡혈귀 공작들은 은밀히 숨어서 기회를 노리고 있었다.
“잠깐, 그들이 화장을 하고 다시 오는 게 좋겠어. 내 동료들이 나와 몇 명의 외국인 초능자들이 함께 있는 것을 보는 건 원하지 않아.”

천샤오도 크리스의 계획을 이해하고 있었기에 막지 않았다. 이럴 때 그들에게 호의를 베푸는 것이 가장 좋았다. 게다가 같은 흡혈족이니 그들을 찾는 것도 더 쉬울 것이다.
천샤오는 소헌에게 나서서 그들을 직접 제거하라고 생각하기도 했지만, 그건 결국 일시적인 해결책에 불과했다. 한 무리를 죽여도 또 다른 무리가 나타날 테니, 크리스 일행에게 맡기는 것이 최선이었다.
“걱정 마세요. 제 흡혈족의 위장술은 초능력 세계에서도 매우 유명합니다. 그들은 절대 자신을 드러내지 않을 거예요.” 천샤오가 동의하자 크리스도 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
천샤오는 생각해보니, 초능력 세계에서도 그 일곱 명의 흡혈족이 서양인이라는 것을 알아차리지 못했다.
“음, 그럼 그들이 빨리 오도록 하세요. 저는 경화과대학교 정문 밖에서 기다리고 있을게요. 도착하면 전화해 주세요.” 천샤오가 말했다.
“알겠습니다.”
……
양측이 통화를 마친 후, 천샤오는 장선샹에게 메시지를 보내 오늘 점심 식사를 내일로 미룬다고 말한 뒤 서둘러 학교 정문 쪽으로 향했다.
과대학교 정문 밖에는 작은 식당들이 많았다. 천샤오는 아무 곳이나 골라 들어가 음료수를 주문한 뒤 조용히 기다렸다.
잠시 후 천샤오의 휴대폰이 울렸다. 확인해 보니 낯선 번호였다.
“존경하는 천샤오 씨, 저희가 도착했습니다.” 전화를 받자 매우 부드러운 목소리가 들려왔다.
“알겠습니다. 곧 갈게요.” 천샤오는 자리에서 일어나 식당 밖으로 향했다.
과대학교 정문 밖 거리에는 언제부터 있었는지 검은색 폭스바겐 세단이 멈춰 있었다. 평범한 옷차림이지만 잘생긴 남녀 두 명이 차 옆에 기대어 주위를 살피고 있었다. 천샤오를 보자마자 그들의 눈이 번쩍 빛났다.
두 사람은 재빨리 천샤오 쪽으로 걸어왔다.
“오, 존경하는 천샤오 씨, 안녕하세요.” 그 남자는 반짝이는 눈과 검은 머리카락을 가지고 있어 분명 동양인의 외모였다.
그들은 아주 쉽게 천샤오를 알아보았는데, 분명히 크리스가 그들에게 천샤오의 외모 특징을 미리 설명해 준 모양이었다.
“제 자신을 소개해 드리겠습니다. 제 이름은 아카시 레프노로, 레프노 가문 출신입니다. 이분은 엘사 강그로로, 13개 가문 중 하나인 강그로 가문 출신입니다.”
이 남녀는 평범한 옷차림이었지만, 그들에게서는 저절로 고귀한 기운이 풍겨 나와 그들의 특별함을 드러냈다.
“이 흡혈족들은 다 잘생긴 남자거나 아름다운 여자인가 보군.” 이 두 사람을 보며 천샤오는 말문이 막혔다.
“안녕하세요, 소중한 친구들.” 하지만 천샤오도 알고 있었다. 이 두 사람은 겉보기에는 매우 젊어 보였지만, 사실은 이미 오랫동안 살아온 늙은 괴물들이라는 것을.
천샤오도 그들의 말투에 이미 익숙해져 있었다.
“자, 먼저 어딘가에서 계획을 세워봅시다. 여기는 사람도 많고 주위가 복잡해서 말하기에 적절한 곳이 아니에요.”
이어서 천샤오는 그 두 사람과 함께 그 폭스바겐 세단에 탑승했고, 세단은 천천히 거리를 달리기 시작했다.

“천샤오 씨, 저희의 계획은 두 사람이 은밀히 숨어 있는 동안 당신들의 사람들이 그 더러운 타락한 자들을 유인해내고, 그때 저희가 나타나 한 번에 그들을 체포하는 것입니다. 어쨌든 저희도 변장을 했지만, 당신들의 사람들과 오래 함께 있으면 어느 정도 실수가 생길 수밖에 없습니다.”
엘사가 묻는 듯한 어조로 말했다.
“물론, 저희도 천샤오 씨의 동료들의 안전을 보장할 것입니다. 결코 그 더러운 타락한 자들에게 해를 입히지 않을 것입니다.” 아카시는 천샤오가 망설이자 급히 덧붙였다.
“그렇다면 괜찮습니다.” 그들의 계획에 대해 천샤오는 더 이상 의문이 없었다. 이것이 이미 최선의 계획이었다. 만약 그 두 사람이 미리 나타난다면 천샤오도 그들의 정체를 설명할 수 없을 것이다. 하지만 그 두 사람이 결정적인 순간에 행동에 나선다면 효과는 달라질 것이다.
“그렇다면, 제가 먼저 동료들을 모아서 미리 행동을 시작해도 될까요?” 천샤오가 물었다.
“아니요, 아니에요, 사랑하는 천샤오 씨.” 아카시가 말했다. “저희 흡혈족들은 공작으로 진화하기 전까지는 어느 정도 햇빛의 영향을 받습니다. 위대한 공작이 되어야만 비로소 햇빛으로부터 완전히 벗어날 수 있으며, 암흑 흡혈족도 예외는 아닙니다. 그래서 저희는 정오, 햇빛이 가장 강한 시간을 기다려야만 행동하기에 가장 적절한 때입니다. 물론 이것은 저희에게는 별다른 영향이 없지만, 중요한 것은 천샤오 씨의 동료들이 더 안전해진다는 점입니다.”
아카시가 말했다.
천샤오도 즉시 이해했다. 린톈치 일행이 왜 정오에 행동하기로 결정했는지. 자신이 역시 초보자라는 것을 깨달았다.
……