제365장 회귀의 진

오랜 시간이 지난 후에야 두 사람의 입술이 천천히 떨어졌다.
천샤오는 얼굴이 붉어진 모선을 바라보며 아쉬워하며 입을 삐죽거렸다.
하지만 이제 천샤오는 모든 것을 억누르고 있었으며, 심지어 모선이 깨닫고 통제하는 그 순수한 생명의 규칙이 무엇인지조차 생각하지 않았다.
추격자들이 도착했다.
이들의 수련 수위는 전부 천샤오보다 강했으며, 현재의 천샤오로서는 상대방의 수련 수위를 전혀 알 수 없었다.
분명히 이들의 실력은 주재보다 훨씬 강했으며, 모두 규칙을 깨닫고 규칙의 씨앗을 가진 신존들이었다.
이들은 총 열세 명이었으며, 선두에 선 세 명은 온몸의 정수를 내재시킨 채, 그들의 행동 하나하나가 마치 이 세상에 존재하는 절대적 진리를 설명하고 도의 정수를 드러내는 듯했다.
천존.
선두의 세 명은 흑발의 중년 남자, 홍발의 노인, 그리고 중년의 아름다운 여인으로, 모두 자신만의 도를 깨달은 천존들이었다.
천계는 우주에서 가장 먼저 생겨난 본원 세계로, 장생선주가 원래의 혼돈 세계를 깨뜨린 후 화신한 곳이다. 그곳에서의 생명의 발생 과정은 우주의 어떤 행성이나 세계보다도 길다.
천존이라 불리는 이유는 오직 천계에만 존재하기 때문이다. 신계나 명계, 심지어 고대에 멸망한 마계에는 천존이 존재하지 않는다.
천샤오는 자신 앞에 있는 이 세 명의 도심을 깨달은 천존들을 유심히 관찰했다. 그들은 특정 규칙을 절대적으로 통제할 수 있었지만, 규칙을 조금도 어기지 않았다.
다시 말해, 그들은 도심을 깨닫고 규칙의 정수를 이해했으며, 규칙에 대한 이해가 깊어질수록 더욱 규칙을 준수해야 했다.
……
“모선, 마침내 널 찾았다. 생명의 열쇠를 내놓아라. 네 죄를 용서해줄 수 있다.” 홍발의 노인이 먼저 말했다.
그의 어조는 거만했으며, 의심할 여지 없는 위엄이 느껴졌다. 그의 모습은 마치 천계 위에 떠 있는 거대한 태양처럼 높이 솟아 모든 생명을 내려다보는 듯했다.
이때, 세 명의 강력한 천존을 제외한 나머지 열 명의 신존들은 천샤오와 모선이 도망치지 못하도록 그들을 포위했다.
“그녀의 죄를 용서한다고? 열양천존, 당신은 결정할 권한이 없어.” 중년의 아름다운 여인은 차가운 미소를 지으며 모선의 얼굴을 바라보았고, 그녀의 눈빛에는 알아차리기 힘든 잔인함이 스쳤다.
“모선, 어떻게 되든 넌 반드시 죽을 것이다.” 흑발의 중년 남자는 거의 코로 소리를 내며 말했다. “생명의 열쇠를 훔치고 천계의 질서를 어지럽혔으니, 넌 용서받을 수 없는 죄를 지었다.”
흑발 남자의 몸에서는 짙은 검은 빛이 번쩍였다. 다음 순간, 이 세상 전체가 검은색으로 뒤덮였다.
이것은 어둠의 규칙으로, 빛을 몰아내는 것이었다.
모선의 얼굴색이 약간 창백해졌고, 그녀는 천샤오의 손을 꽉 잡으며 몸이 저절로 떨리기 시작했다.
“내가 여기 있으니, 두려워하지 마.”

천샤오가 조용히 위로했다. 그는 생명의 열쇠에 대해 묻지 않았다. 사실 천샤오는 이미 짐작하고 있었다. 모선이 깨달은 생명의 도는 순수한 생명의 규칙으로 천존이 되는 것이며, 아마도 그 소위 생명의 열쇠와 관련이 있을 것이라고.

“천지 만물, 각자의 주인이 있네. 생명의 열쇠는 이미 선선을 주인으로 선택했어. 너희가 빼앗으려 한다면 천벌을 두려워하지 않나?”

천샤오는 한 걸음 앞으로 나아가 모선의 몸을 자신의 뒤로 가렸다.

지금의 모선은 갓 천존의 도를 깨달았을 뿐, 도심이 아직 안정되지 않아 적과 싸울 수조차 없었다.

그전에도 모선은 신존의 몸으로 천계의 수많은 강자들의 추격을 피할 수 있었던 것은 타고난 감응 덕분에 위험이 닥치기 전에 미리 사라질 수 있었기 때문이다.

이번에 상대방이 그녀의 행방을 알아낸 것도 천샤오 때문이었다. 천샤오가 모선을 막지 않았다면 그녀는 이미 천계의 다른 곳에 도착했을 것이다.

하지만 모선은 이에 대해 어떠한 원망도 품지 않았다.

“규칙조차 깨닫지 못한 개미 같은 존재.”

그 중년의 아름다운 여인은 살짝 입술을 비틀었다. 그러고는 손가락으로 가리키자, 그녀의 손끝에서 참녹색 빛이 발사되어 천샤오의 몸을 향해 날아왔다. 속도가 너무 빨라 현재 천샤오의 수위로는 도저히 볼 수 없었다.

“극독……”

천샤오의 윤회의 눈이 순간적으로 열리며 그 참녹색 빛의 본질을 바로 알아보았다. 그 중년 여인은 독의 규칙을 깨달아 최고의 극독으로 세상의 만물을 독살하고 있었다.

“역시 여자의 마음은 가장 독하군.”

천샤오의 마음속에는 설명할 수 없는 살의심이 일어났다. 그는 막으려 하지 않았다. 지금의 천샤오는 자신의 마음가짐에 따르며, 즉 도의 궤적에 따라 자연스럽게 행동했다.

천샤오에게 여기서 살아남을 수 있는 사람은 그 노인뿐이었다. 다른 사람들, 심지어 어둠의 도를 깨달은 흑발의 남자까지도 반드시 죽어야 했다.

모선에 대해서는 3년간 함께 지내면서 천샤오는 진심 어린 감정을 품게 되었으며, 그녀를 완전히 자신의 여자로 여겼다. 누군가가 그녀를 해치려 하거나 해치려는 생각만 해도 엄청난 죄악이며 용서받을 수 없는 것이었다.

“윤회의 진, 시작!”

천샤오는 마음속으로 중얼거렸다. 그러자 그의 몸속에서 오직 이능진신에만 나타나는 영력이 폭발적으로 솟아올랐다.

다음 순간, 천샤오가 이전에 그린 부호들이 영력의 작용으로 모두 나타나 허공 속에서 눈부신 빛을 발했다.

주변의 천지의 힘은 가장 근본적인 힘일 뿐, 어떠한 속성도 규칙도 없이 거세게 밀려왔다. 그 힘의 작용으로 천샤오와 모선의 몸을 중심으로 기이한 대진들이 순식간에 만 리나 되는 허공을 뒤덮었다.

가두기, 죽이기, 함정 놓기, 환상 만들기, 방어하기의 다섯 가지 기본 진법들이 끊임없이 파생되고 변화하며 규칙들 사이에서 융합되고 분산되어 허공 속에서 계속해서 뒤틀리면서 새로운 성질의 대진들을 형성했다.

일부 성질의 대진들은 심지어 세상에 존재해본 적조차 없는 것들이었다.

이러한 진법들은 총 1,295,000,000개로, 정확히 주천윤회의 수와 일치했다. 그리고 이 1,295,000,000개의 진법들이 하나로 합쳐지면 또 하나의 새로운 진법이 되었다.

바로 천샤오가 말한 윤회대진이었다.

그 중년 미녀가 내뿜은 극독의 빛은 천샤오의 몸에 닿기 직전의 만분의 일초 만에 작고 기이한 진법에 의해 반사되어 다시 그녀 자신의 몸으로 향했다.
게다가 원래는 하찮아 보였던 그 극독의 빛은 그 기이한 진법에 의해 만 배 이상 확대되어 마치 극독으로 된 칼날처럼 변해 그녀의 몸을 향해 거세게 내리쳤다.
“뭐라고?!”
세 명의 천존과 주변의 열 명의 신존들 모두 크게 놀라 멍해졌다. 그들은 이런 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“도대체 무슨 일이지?!”
붉은 머리의 노인, 열양천존도 크게 놀랐다. 그는 여기서 자신이 지배하던 규칙들이 전혀 작동하지 않는다는 것을 깨달았다. 이곳은 순수한 힘으로 이루어져 모든 규칙을 배제하는 절대적인 공간이었다!
“규칙조차 이해하지 못한 하찮은 존재가 이토록 놀라운 수단을 사용할 수 있다니…”
중년 미녀의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였고, 그녀의 동공 깊은 곳에는 두 줄기 녹색 빛이 있었다. 그녀의 몸에서는 이미 극독의 기운이 풍겨 나오고 있었다.
쾅!
천샤오가 반사시킨 극독의 칼날이 그녀의 몸에 거세게 내리쳤다. 그녀는 참지 못하고 신음소리를 내며 몸을 약간 뒤로 물러나 그 칼날의 공격을 막아냈다.
하지만 주신의 몸으로 천존을 강제로 물러나게 한다는 것은, 이 사실이 알려진다면 아무도 믿지 않을 것이다.
“천샤오, 이건…”
이제 모셴도 입을 다물지 못했다. 그녀는 항상 천샤오를 믿었고, 그가 자신을 해치지 않을 것이라 믿었지만, 지금 그의 행동을 보고는 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
한 명의 주신이 단지 몇 개의 영주를 설치하는 것만으로 세 명의 천존과 열 명의 신존을 가둘 수 있다고?
“이것이 바로 진정한 도다.”
천샤오의 입가에 미소가 스쳤다.
“만물에는 각자의 도가 있다. 천존들이 깨달은 도가 있고, 나 천샤오에게도 나만의 도, 진정한 도가 있다.”
천샤오의 얼굴에는 자부심이 스쳤다.
3년 동안 도의 진정한 의미를 찾고 진정한 도심을 깨달은 천샤오는 이제 자부심을 가질 만했다.
이 3년 동안 천샤오는 겉보기에는 아무것도 하지 않는 듯했으며, 하루 종일 장난만 치고 심지어 수련조차 하지 않았다. 하지만 이것이야말로 그가 가장 갈망했던 걱정 없는 삶이었다. 자신의 마음을 공허하게 만들어 본심을 보고, 모든 것을 마음대로 할 수 있는 삶.
만물은 마음대로 되고, 마음대로 행동한다.
이것 역시 일종의 수련이며, 진정한 도와 마찬가지로 윤회의 존재를 설명하지만, 변덕스럽고 고정된 것은 없다. 도는 본래 마음이 없으며, 모든 것은 본능에 따라 자연스럽게 이루어진다.
그렇다면 천샤오의 마음가짐도 바로 도의 무심한 상태이며, 유심을 무심으로 바꿔 자신을 도 속에 융합시킨다.
천샤오가 어릴 때부터 살아온 환경과 그의 출신도 그의 인생을 결정지었다. 그는 온갖 쓰라림과 기쁨, 세상의 고난을 겪었으며, 이별과 슬픔, 기쁨도 경험했다.
단 한 가지 경험하지 못한 것은 바로 소위 사랑이었다. 한때 천샤오도 한 소녀에게 호감을 느꼈지만, 그것도 단지 호감에 불과했으며, 소위 사랑이나 정이라는 씨앗조차 되지 못해 짓밟혔다.

지금의 천샤오는 사랑을 직접 느끼며, 누군가를 사랑하는 것과 누군가에게 깊이 사랑받는 맛을 경험했다. 그의 마음도 이제 완전해졌다.
도의 마음이란 무엇인가?
그것은 세상의 모든 것을 지배하고 모든 사물이 움직이는 규칙이며, 모든 규칙들이 모여 윤회를 이루고 도의 마음을 형성하는 것이다.
그렇다면 인심은 무엇인가?
바로 감정이다! 슬픔이든 기쁨이든 상처든 고통이든, 감정을 가진 사람만이 진정한 인간이다.
도는 본래 무정하므로 어떠한 영향도 받지 않고 움직이며 윤회를 이끌고 만물을 만들어낼 수 있다.
하지만 인심의 감정도 일종의 도가 아닐까?!
3년간의 세상 생활 속에서 천샤오는 어렴풋이 무언가를 깨달은 듯했다. 지금의 그의 길은 바로 유정의 도를 통해 무정의 도를 설명하는 것이다.
지금의 천샤오에게 힘이나 법칙, 심지어 규칙도 그저 부차적인 것에 불과하며, 도를 깨닫으면 이 모든 것을 얻을 수 있다.
다만 천샤오는 도의 마음을 깨닫고 도의 힘 일부를 사용할 수는 있지만, 그의 깨달음은 여전히 너무 얕아서 광활하고 끝없는 대도에 비하면 아주 피상적일 뿐이다.
하지만 이것만으로도 충분하다.
……
“진정한 도라고? 정말 거만한 태도군.”
그 흑발의 남자는 입가에 차가운 미소를 지었고, 순간 그의 눈동자는 검게 변했으며, 머리 뒤의 흑발이 순식간에 펄럭이며 사방으로 퍼져나갔다.
무한무궁한 어둠의 힘이 그의 몸에서 솟아나왔고, 어둠의 규칙들이 그의 주위에 나타나 계속해서 엮여 하나둘씩 어둠의 세계를 형성했다.
그리고 다른 두 명의 천존, 열양천존과 중년의 아름다운 여인 월지천존도 각자의 몸속에 있는 규칙들을 방출했다. 여기서는 외부와 소통하여 외부의 규칙을 동원할 수는 없지만, 천존들의 몸속에도 규칙이 존재한다.
그 천존들은 규칙을 깨달았지만, 일단 그들을 규칙과 분리시키면 더 이상 규칙을 사용할 수 없다.
여기서 그들의 힘은 규칙을 깨닫지 못한 존재와 별반 다르지 않다.
검은색, 빨간색, 녹색, 세 가지 빛이 진법으로 만들어진 이 공간 속에서 반짝이며 하늘을 향해 쏘아져 나가 마치 이 공간을 찢어버릴 것 같았다.
“어이, 바보. 자신의 힘으로 온 세상과 우주의 만물에 맞서다니, 지금까지 그렇게 하는 사람은 나도 단 한 명밖에 본 적이 없어.”
천샤오는 세 명의 천존이 자신들의 규칙의 힘을 방출하는 것을 보며 살짝 입술을 비틀었다. 그의 손은 마치 아무렇게나 허공을 그리는 것처럼 보였지만, 그의 모든 동작은 천도에 부합하여 도의 운행 궤적대로 움직였다.
거대한 힘이 다시금 세상 사이에서 모여들었다.
“너희들의 도는 그저 작은 도에 불과해. 내가 진정한 도가 무엇인지 알려주마.”
“도란 바로 이 세상, 모든 만물이 바로 도다. 도란 바로 이 우주, 모든 것이 도를 향하는 마음을 가지고 있다. 도란 바로 나, 나는 바로 도다.”
천샤오의 입에서는 하나둘씩 기이한 음절들이 흘러나왔는데, 그것은 마치 세상에서 가장 근원적인 소리, 도의 소리, 윤회의 소리인 듯했다.

자신의 본원적 규칙을 끊임없이 방출하는 천존은 천샤오가 말하는 것과 그가 설명하는 경지를 이해할 수 없었다. 하지만 천샤오 곁에 있는 모선은 그의 경지를 명확하게 느낄 수 있었다.
천샤오의 모든 변동은 아무런 제한 없이 모선의 몸속으로 전달되어, 그녀가 몸속의 순생 경지를 완성하고 천존으로서의 수련을 공고히 하는 데 도움을 주었다.
이는 천샤오가 원했기에 가능한 일이었으며, 그렇지 않았다면 모선은 결코 그가 설명하는 것을 이해할 수 없었을 것이다.
도는 형체가 없으며, 언어로는 설명할 수 없지만, 천샤오는 도의 음성으로 그것을 설명하고 도를 통해 도를 전달했다.
다음 순간, 모선은 이미 공명의 경지에 빠져 있었다. 그녀는 저절로 앉아서 몸속의 순생 규칙을 천천히 운용하기 시작했다.
“개미 같은 놈, 입 다물어! 도대체 무슨 말을 하는 거냐?!”
월지천존은 더 이상 천샤오의 말을 참을 수 없어 참지 못하고 소리쳤다.
“개미라고? 헤헤, 도 아래에서는 모든 생명이 평등하다. 심지어 개미 한 마리조차도 도의 화신이다. 모두 도인데, 어찌 높고 낮음이 있겠는가?”
천샤오는 고개를 저으며 말했다. “당신들이 도의 음성을 들을 복이 없다면, 내가 행동으로 도가 무엇인지 보여주겠다.”
“나는 내 힘의 일부로 천지 사이의 만 분의 힘을 움직인다.”
천샤오는 한 손가락을 내밀었다.