제366장 예상치 못한 존재

꽈꽈꽈……
이 순간, 천소는 마치 도의 화신이 된 듯했다. 심지어 지금 그의 몸속에 있던 온갖 힘들도 이미 기능을 잃어 이런 전투에서는 아무런 도움도 되지 못했다.
천소는 단지 자신의 도를 조종하고 마음으로 도를 다스림으로써 천지 사이의 무궁무진한 위력을 끌어내어 적을 억누를 수 있었다.
하지만 지금 천소의 상황을 그 자신도 잘 알고 있었다. 어떻게 해도 힘이 너무 약한 것은 치명적인 약점이었다.
다시 말해, 만약 이 열 명의 신존과 세 명의 천존이 직접 최고의 힘으로 천소의 본체를 공격한다면, 그는 즉시 사라져버릴 것이다.
게다가 천소가 지금 발휘하는 힘도 오직 미리 설치된 윤회대진 안에서만 가능했으며, 다른 곳에서는 유지하기조차 어려울 것이다.
천소 자체의 힘은 세 명의 천존이나 열 명의 신존을 가두는 것은 고사하고 위협하는 것조차 불가능했으며, 심지어 한 명의 신존만으로도 그를 혼란스럽게 만들 수 있었다. 이 모든 것은 바로 이 진법, 윤회지진 때문이었다.
“3년의 시간 동안 도심을 깨달았으니, 이제는 진정한 실력을 향상시켜야 한다. 이 우주의 만물도 혼돈 속에서 보면 거대한 윤회지진이 아닐까?”
천소는 마음속으로 조용히 생각했다.
이제 그는 눈앞의 열세 명과 더 이상 말을 섞지 않았다. 그의 손가락이 가볍게 세워지자 ‘일’이 되었다.
잠재의식 속에서 천소는 천계의 장생선주가 ‘삼’을 이용해 천궤 위의 무시무시한 생명체를 공격하여 그 생명체가 내뿜는 파괴적인 뇌전을 무너뜨리는 것을 본 적이 있었다.
그리고 천소가 지금 사용하는 것은 더욱 근원적인 ‘일’이었다.
도생일, 일생이, 이생삼, 삼생만물!
말하자면 천소의 ‘일’은 장생선주의 ‘삼’, 즉 조상에 해당하는 존재였다. 다만 이 ‘조상’은 아직 초기 단계에 불과했다.
천소의 한 손가락에 따라 윤회대진이 미친 듯이 회전하며, 천지 사이의 만분의 일의 근원력이 하늘에서 내려와 직접 윤회대진 속으로 쏟아졌다.
순식간에 세 명의 천존이 방출한 규칙의 힘이 완전히 깨져 아무런 흔적도 남지 않았다.
꽈앙!
거대한 소음이 울린 후, 세 명의 천존의 입가에서 피가 흘러나왔고, 그 열 명의 신존들은 그대로 기절해버렸다.
이어서 천소의 눈에 잔혹함이 스쳤다. 그는 눈을 감고 도의 음성을 깊이 받아들이고 있는 모현을 한 번 쳐다본 뒤, 그 잔혹함은 짙은 부드러움으로 변했다.
“현현, 네 고통은 이제 끝났어. 내가 왔으니 이 모든 것을 끝내주마.”
“천존이라고? 천계에서 천존이 쓰러진 지 얼마나 됐지?”
“모두 죽어라!”
다음 순간, 천소가 손가락을 뻗자 힘의 궤적이 그대로 월지천존의 이마를 관통해 들어갔다. 이 힘의 궤적은 규칙의 범위를 넘어서 규칙의 지배를 받지 않았다.
강력한 힘이 이미 힘의 규칙의 속박을 깨뜨렸다. 월지천존이 이 궤적에 맞으면 천존이라 해도 반드시 죽을 것이다.
“흥, 진법의 힘에 의지해 본인의 실력은 보잘것없군.”

갑자기 천지 사이에서 차가운 콧소리가 울려 퍼졌고, 이어서 검은색의 거대한 손이 하늘에서 내려와 회륜대진 위를 한 번 내리쳤다.
쾅!
회륜대진은 진소가 현재 가지고 있는 가장 강력한 적대 방어 수단으로, 대진 안에서는 그 자체가 도가 되어 무엇이든 할 수 있으며, 심지어 회륜대진을 이용해 바깥세계의 도까지 조종할 수 있다.
하지만 대진 밖의 존재들에 대해서는 그의 힘이 미치지 못해 아무것도 할 수 없다. 게다가 회륜대진은 도의 본원으로 만들어졌기에 일반적인 천존들조차도 그 내부를 꿰뚫어 보기 어렵다.
그러나 지금은 누군가가 대진 안의 모든 것을 감지해냈으니, 이는 단 하나의 문제만을 의미한다.
선주가 도착했다.
뽀각뽀각뽀각!
그 검은색 거대한 손은 회륜대진 밖에서 연속으로 세 번 휘둘러졌으며, 매번 끝없고 쇠락에 가득 찬 힘을 담고 있었다.
죽음.
파멸, 쇠락, 쇠잔, 소멸—본질적으로 모두 죽음이다. 이는 한 천존이 죽음의 규칙으로 회륜대진을 공격하는 것이다.
세 번의 공격으로 회륜대진에는 거대한 균열들이 생겼고, 마지막 일격으로 회륜대진은 조각조각으로 흩어져 천지 사이로 사라졌다.
진소는 고개를 들었다. 그의 두 눈은 이미 혼돈에 잠겨 있었고, 회륜의 눈이 다시 활성화되었다.
“선주의 본체…”
진소는 살짝 입술을 깨물었다. 그는 순식간에 모선 앞에 섰으며, 그의 시선은 끝없는 허공을 꿰뚫고 있었다.
중년 남자가 약간 구부정한 자세로 그저 평범하게 허공에 서 있었다. 그에게서는 어떠한 기세나 영력의 파동도 느껴지지 않았으며, 장생선주와 같은 위엄과는 크게 달랐다.
하지만 바로 그 평범함 속에서 깊은 공포가 드러났다. 생사의 힘이 그의 몸속에서 끊임없이 흐르며 생과 사의 이치를 설명하고 있었다.
그리고 그의 오른손은 살짝 들려 있었으며, 언제든 세 번째 공격을 가할 것 같았다.
“아버지…”
회륜대진이 무너지는 순간 진소의 힘의 궤적은 사라졌고, 월지천존은 밖에 있는 그 선주를 감지하고 고개를 들어 조용히 불렀다.
“링위에선주인가?”
진소의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 링위에선주는 혼돈의 성 안에 있는 일곱 선주 중 한 명으로, 칸레라스보다도 더 오랜 경력을 가지고 있으며, 수묘의 전생인 신천선주보다는 약간 낮은 위치에 있다.
사대본원세계의 존재로 인해 규칙이 균형을 이루고 생사가 숨겨져 있기에 그가 지금까지 존재할 수 있었다.
그러나 지금 진소의 운명은 도에 의해 가려져 있으며, 비록 그가 일곱 선주들이 함께 키워낸 인물이지만, 이제 그들은 더 이상 진소를 통제할 수 없다. 심지어 진소가 바로 여기에 서 있음에도 불구하고, 그들은 진소가 과연 자신들이 계속 키워온 인물인지 확신할 수 없다.
결국 진소의 성장을 주도해온 것은 항상 칸레라스였으며, 다른 선주들은 단지 간접적으로만 참여했을 뿐이다.
진소를 알아볼 수 있는 사람도 오직 칸레라스뿐이다.
“천계에 이런 기이한 존재가 나타나다니… 하지만 생명의 열쇠는 매우 중요하니 반드시 손에 넣어야 한다.”
링위에선주는 진소 뒤에 있는 모선을 향해 손을 뻗었다.
“대회륜경!”

천샤오가 가볍게 소리를 내자, 늘 허공 속에 숨어 있던 대회륜경이 이 순간 직접 본체를 드러내며 그 거대한 손을 향해 날아갔다.
쾅!
대회륜경은 비록 회륜을 설명하는 도의 기물이지만, 천샤오의 현재 실력으로는 그 힘을 끌어낼 수 없었다. 대회륜경은 단 한 번에 링위연주에 의해 날아가 버렸다.
“죽어라.”
링위연주가 조용히 외쳤다. 그의 손이 갑자기 허공 속에서 부풀어 오르며 하늘과 땅을 가리고 천샤오와 모선 두 사람을 온전히 감쌌다.
“너와 함께 죽을 수 있다면, 그것도 헛되지 않겠군.”
이때 모선이 눈을 떴다. 그녀는 천샤오를 바라보며 얼굴에 미소를 지었다.
“죽다고?”
천샤오는 고개를 저으며 말했다. “죽지 않아. 걱정 마.”
“응?”
모선은 약간 놀랐다.
바로 그 거대한 손이 머리 위로 내려오려는 순간, 하늘 위에서 이변이 일어났다.
검은색의 긴 강이 갑자기 혼돈을 찢고 우주를 가로지르며 천계에 내려와 링위연주의 거대한 손을 순식간에 파괴했다.
“헤헤헤헤헤…… 혼돈 속에도 이렇게 재미있는 세계가 있었나. 본원을 깨달은 몇몇 선주들이 세계로 화하여 규칙을 가리고 생사를 드러내지 않는다…… 선주라면 여기서 영원히 살 수 있겠군, 정말 좋아.”
갑자기 매우 사악한 목소리가 공간 속에서 울려 퍼졌다.
“누구냐?”
링위연주의 표정이 극도로 심각해졌다. 그는 상대의 존재조차 느끼지 못한 채 자신의 힘이 무너졌다.
이것은 무엇을 의미하는가? 상대의 존재는 선주보다도 더 강력하다는 뜻이다.
“선주 위에? 언제부터 이런 인물이 나타난 거지?”
링위연주의 미간이 깊게 찌푸려졌다.
“선주라고? 생사를 깨달았다고? 헤헤, 괜찮군, 괜찮아. 회륜의 끝에서는 살아남을 수 없지만, 회륜 사이에서는 혼돈계에서 가장 강력한 존재야.”
그 목소리가 다시 울려 퍼졌지만 여전히 모습을 드러내지 않았다. 링위연주조차도 그의 흔적을 감지할 수 없었다.
“다른 세계의 강자, 그의 본체는 여전히 다른 세계에 있지만, 목소리와 힘은 혼돈을 뚫고 선주의 공격을 무력화시켰어……”
천샤오의 회륜의 눈은 하늘의 궤도 위에서 회륜을 위협하고 도를 억누르는 존재까지도 볼 수 있었다. 방금 천샤오와 모선을 구해준 사람은 분명 그 최고의 생명체에 비할 바가 아니었다. 회륜의 눈 아래에서 천샤오는 당연히 그를 발견할 수 있었다.
“뭐라고?”
모선의 눈에는 경악이 가득했다.
“선선……” 천샤오의 표정은 다소 복잡했다.
그 사람은 아무 이유 없이 사람을 구해주지 않을 것이다. 심지어 천샤오는 그 사람이 나선 이유를 이미 짐작하고 있었다.
“만약 반드시 한 명이 죽어야 한다면, 나는 주저하지 않을 거야.”
천샤오의 팔에는 핏줄이 살짝 부풀어 올랐다.
모선은 약간 혼란스러웠지만, 지금은 물어볼 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 그녀는 천샤오의 손을 꽉 잡았다.
“당신은 도대체 누구죠?”
링위연주의 이마에는 이미 식은땀이 흘러내렸다. 상대의 목소리가 그의 귀 옆에서 울려 퍼졌지만, 선주의 신념은 거의 온 우주와 이 혼돈계의 모든 구석을 뒤덮고 있었음에도 불구하고 여전히 상대의 존재를 발견할 수 없었다.

“찾을 필요 없어. 이 잘생긴 남자는 이 세계에 없지만, 얼마 지나지 않아 곧 올 거야.”
그 사악한 목소리가 힙합 같은 웃음소리를 내뱉었다.
“게다가 아래에 있는 그 여자는 내가 이미 정해둔 아내야. 누가 감히 그녀의 털 하나 건드리면, 그놈을 멸해버릴 거다.”
쾅!
말과 함께 공간이 격렬하게 흔들리더니, 링위에선주의 몸이 날개가 부러진 새처럼 하늘에서 떨어졌다.
모든 사람의 얼굴에 공포가 가득했다.
“나는 네 개나 다섯 개의 혼돈의 재앙을 겪으며 너보다 강한 선주들을 수없이 봐왔어. 차라리 순순히 굴어. 내 여자를 건드리는 자는 이 혼돈의 세계를 파괴하는 것도 마다하지 않을 거다.”
그 목소리에 잔혹함이 더해졌다.
“네 여자라고?”
그때, 천샤오가 고개를 들었다.