제364장 순생의 규칙을 지닌 천존

천소의 관점에서 보면, 몇몇 대천주들이 꾸미는 계획은 결코 성공할 수 없으며, 조금의 기회조차 없다.
아마 구대선주들이 그의 의식 분신 하나를 죽일 수는 있겠지만, 그 무시무시한 거대 생명체의 본체가 나타난다면 선주들도 결국은 하찮은 존재에 불과하다.
하지만 지금 그 일곱 대선주들도 차일피일 행동을 미루고 있는 것은 천소가 생사를 깨닫고 수미아오가 힘을 회복하기를 기다리고 있는 것이다.
다만 지금 수미아오는 언제든지 주신 공간으로 돌아가 선주급의 힘을 회복할 수 있지만, 천계에 온 이후 기억을 되찾은 이후로 계속 무언가를 기다리는 듯하며 쉽사리 행동에 나서지 않는다.
천소의 경우, 선조들이 그를 위해 길을 닦아놓았음에도 불구하고 그는 그 길을 가려 하지 않는다. 진실을 알기 전까지는 안 되며, 지금은 더욱더 안 된다. 선주가 되어 그 무시무시한 생명체와 맞서는 것은 분명 자살행위다.
하지만 윤회의 종말이 점점 가까워지고 있으며, 윤회의 종말이 오기 전에 천궤 위의 그 생명체를 해결하지 못한다면 결국은 죽음뿐이다.
방금 천소는 윤회의 눈을 통해 그 생명체 주위를 둘러싼 생명의 인장들이 점점 줄어드는 것을 보았다. 모든 생명의 인장이 그것에 의해 삼켜지면 그때가 바로 윤회의 종말이 올 때일 것이다.
소위 윤회의 종말이란 천지가 파괴되는 것으로, 그저 그 거대한 생명체가 만물을 파괴하고 생명의 인장을 수집하여 천궤를 정제하는 수단에 불과하다.
그것은 생명이 끊어져 더 이상 생명의 인장을 얻을 수 없게 되더라도 전혀 걱정하지 않는다.
다른 쪽, 천흔 위에서는 끊임없이 본원 궤적이 발산되며 혼돈 속에서 규칙을 만들고 세계를 형성하며 생명을 창조한다. 천소는 심지어 혼돈이 무한히 광대하며 천흔 아래에는 천소들이 살고 있는 이 세계만 있는 것이 아니라는 것을 감지했다.
심지어 수많은 세계들이 동시에 존재한다.
천흔이 사라지지 않는 한, 본원 궤적은 계속해서 규칙을 만들어내고 세계를 창조하며 생명을 형성할 것이다.
그리고 이전에 천소가 본 그 삼천 세계의 생멸은 그들이 있는 이 세계의 전신의 생멸 과정에 불과하다.
천궤 위의 그 생명체가 삼킨 생명의 인장들도 혼돈 속의 모든 세계를 파괴하여 수집한 것들이다. 윤회의 종말은 단순히 한 세계의 쇠퇴가 아니라 혼돈 속의 모든 것을 의미한다.
하지만 천소는 그 생명체가 생명의 인장을 삼키는 속도가 일정해 보이지만, 천궤를 정제함에 따라 그의 힘이 점점 강해지고 삼키는 속도도 점점 빨라지고 있으며, 앞으로 윤회의 종말이 오는 시간도 무한히 단축될 것이라는 것을 알아차렸다.
“음, 그렇다면 혼돈 전체에 선주가 있는 곳이 이 세계뿐만이 아니라는 말인가? 모든 세계의 선주들을 모아 함께 생사의 규칙을 소환한다면, 진정으로 완전한 생사의 규칙으로 그 녀석을 이길 수 있을지도…… 하지만 그 녀석의 지혜는 내 현의 경지보다도 더 강할 텐데? 지금의 나조차도 생각해낼 수 있는데, 그 녀석이 어떻게 생각하지 못하겠는가?”
천소는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.

세계 속에 누군가 생사의 규칙을 깨닫는다면, 그자는 즉시 그것을 감지하여 자신의 분신을 보내 그를 소멸시킬 것이다. 아마도 그런 일이 일어나는 것을 우려하는 것이리라.
한 세계에 선주가 있다면, 수많은 세계의 수많은 선주들이 연합한다면 진정으로 생사의 규칙을 불러낼 수 있을 것이다. 강력한 생사의 힘은 천궤를 흔들고 윤회를 일으켜 그를 죽일 수 있을 정도다.
“잠깐, 생사를 불러내고 윤회를 일으킨다고… 생사는 단지 윤회가 혼돈 속 세계의 균형을 조절하기 위한 수단에 불과해. 나는 지금 윤회를 깨달은 것 같은데, 왜 근본을 버리고 부차적인 것을 추구해야 하지?”
천소는 스스로를 조롱했다.
이제 그는 자신이 도대체 무엇인지, 몇 명의 사람들의 장기말인지조차 모른다. 천계의 천존, 혼돈의 성의 선주, 심지어는 암암리에 존재하는 윤회의 의지까지!
윤회는 실제로 존재하는 것이 아니며, 규칙조차 아니다. 그것은 그림자도 형체도 없는, 존재하지 않는 것이지만 동시에 혼돈의 모든 구석에 항상 존재하여 만물의 존재에 영향을 미친다.
다시 말해, 윤회란 바로 도다.
진정한 도는 천존이 깨달은 규칙의 도와는 완전히 다르다. 천존이 깨달은 규칙의 도는 고차원에 이르러 특정 규칙을 완전히 통제하고 그 규칙의 진리를 설명할 수 있으며 명확하게 표현될 수 있다.
하지만 윤회 속의 도는 그 자체가 바로 도로, 그림자도 형체도 없고 존재도 진리도 없지만, 모든 미세한 구석에 항상 존재한다.
윤회의 의지는 천소가 이미 명확히 보았으며 무엇인지도 이해했지만, 윤회가 도대체 어떤 존재인지, 혹은 도가 무엇인지는 전혀 이해할 수 없었다. 아니, 그의 인식을 넘어선 것이었다.
그러나 이렇게 그림자도 형체도 없는 존재가 천궤 위의 그 무시무시한 생명체에 의해 억지로 드러났으며, 심지어 그의 의지까지도 억지로 드러났다. 이는 그 생명체의 무시무시함을 보여준다.
심지어 그 서계 속의 생사쌍살, 이의술, 윤회의 천도 그 모든 것은 그 도의 의지에 의해 만들어진 것으로, 우연한 기회에 천소가 얻게 되었다.
천소가 윤회를 깨달음으로써 도에 희망을 주었기에, 방금 그 무시무시한 존재의 공격을 막아내고 심지어 천소 자신을 완전히 가려냈다. 아무리 강력한 선주라 할지라도 천소의 모든 정보를 얻을 수 없게 되었다.
이것은 장점이다.
하지만 단점도 있다. 그가 도의 대변인이 되면 천의 뜻을 따라 천궤 위의 그 무시무시한 존재를 제거하고 혼돈 속의 윤회 질서를 회복해야 한다.
물론 천소는 그렇게 하지 않을 수도 있다. 그렇게 되면 윤회의 종말이 다가올 때 그도 혼돈 속의 모든 생명체들과 함께 그 생명체에 의해 천궤의 힘으로 소멸되고 생명의 인장도 빼앗길 것이다.
“아, 도가 머무는 곳은 시작도 끝도 없다. 내 시작과 끝은 어디에 있을까? 도가 의지하는 곳은 그림자도 형체도 없지만, 형체가 있는 나는…”
“에이, 조금이라도 더 오래 살기 위해 열심히 해야지.”
천소는 힘차게 하품을 하고는 마당에서 깨끗한 공간을 찾아 그곳에 누워 잠들었다.
……
천계의 시간은 사실 우주 전체에서 통용되는 시간이다. 하나의 우주년이 곧 하나의 천계년이다.

이제 천소는 천계에 온 지 이미 3년이 되었다. 이 3년 동안 그는 계속해서 모선과 그리고 요수로 변한 아이들과 함께 이 평화로운 계곡에서 살아왔다.
3년 동안 천소의 경지는 전혀 발전하지 않았으며, 그가 다루는 물의 법칙과 생사의 법칙도 여전히 그대로였으며, 심지어 주재 정점에서 깨달은 규칙의 표면적인 이해조차 없었다.
천소의 법칙은 여전히 법칙이었지만, 그는 그것들을 극한까지 응축시켜 법칙이 도달할 수 있는 가장 강력한 수준에 이르렀으며, 심지어 규칙보다도 더 견고했다.
천소의 실력은 이미 주신의 수준을 훨씬 넘어섰지만, 도대체 어느 정도인지는 아직 시험해보지 않았다.
그리고 윤회의 의지는 지난번에 천소의 목숨을 구한 이후로 다시는 나타나지 않았으며, 천소가 다시 윤회의 눈으로 천궤 위의 그 생명체를 들여다볼 때, 그 생명체는 이미 아무것도 느끼지 못하고 있었다.
이것은 일종의 보호였다.
하지만 천소 자신은 그 생명체가 도의 적이라는 것을 잘 알고 있었으며, 윤회의 의지도 그 생명체의 살육으로부터 그를 보호할 수 있을 뿐이었다.
만약 강력한 천존이나 선주가 나타나 천소를 추격한다면, 천소는 여전히 위험에 처할 것이다.
자신의 성장과 자신의 길은 여전히 스스로 걸어가고, 스스로 싸워야 하며, 선인들의 길을 따라가더라도 최대한 선인들의 수준에 머물 뿐이다.
심지어 진정한 도에 이른다 해도 그 생명체의 위협을 받을 것이다.
무시무종, 무영무형.
천소는 이제 도가 자신을 단지 한 문 앞까지만 인도했을 뿐, 그 안으로 들어갈지, 혹은 들어간 후에 무엇을 해야 할지는 여전히 자신에게 달려 있다는 것을 이해했다.
그리고 이 3년 동안 천소는 모선과 낮과 밤을 함께하며 그녀에 대한 이해도 점점 깊어졌지만, 그녀에 대한 이해가 깊어질수록 자신이 점점 그녀에게 빠져들어 진정으로 사랑하게 되었다는 것을 깨달았다.
신령들에게 3년은 찰나에 불과하지만, 천소에게 가장 큰 영향을 미쳤거나 그의 삶의 관점과 세계관이 형성된 시기에 그는 여전히 평범한 인간이었다.
3년은 평범한 인간의 마음을 가진 주신에게는 이미 꽤 긴 시간이다.
맞다, 평범한 인간의 마음. 천소는 지금도 여전히 평범한 인간의 마음을 가지고 있으며, 자신만의 기쁨과 슬픔, 분노와 즐거움을 가지고 있고, 스스로를 높은 곳에 올려 모든 생명체를 내려다볼 필요가 없다.
신령들 앞에서든 평범한 인간들 앞에서든 그는 항상 평등한 마음가짐으로 대한다.
대도 아래에서는 모든 생명체가 평등하다.
온 혼돈 속에서 가장 많은 수를 차지하는 것은 사실상 아무런 수련도 없이 생사가 백 년 남짓인 평범한 인간들이며, 평범한 인간들의 생각과 행동도 결국은 도의 표현에 불과하다.
평범한 인간의 마음이 바로 도심이다.
수련을 통해 신령이 되면 더 긴 수명을 얻을 수 있지만, 평범한 인간의 마음을 잃으면 도와 배치되어 도와의 거리가 점점 멀어진다.
천소는 주신의 권능과 실력을 얻은 후에도 그 평범한 인간의 마음을 버려야 했지만 결국 그러지 못했으며, 마침내 도의 전승을 받고 도심을 깨달은 후에야 잃어가던 그 평범한 인간의 마음을 완전히 되찾았다.
……
“천소…… 나…… 우리 가야 해.”
이날, 원래는 미소를 지으며 천소가 지구 위의 재미있는 이야기들을 듣고 있던 모선은 갑자기 미간을 찌푸렸다.
“응.”
천소는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“내 말은, 우리가 헤어져 가야 해. 그렇지 않으면 너까지 피해를 볼 거야.” 모선은 입술을 깨물며 잠시 망설이다가 결심한 듯 말했다.
사실, 지난 3년 동안 천샤오와 함께하는 시간들 덕분에 모선의 외로운 마음도 어느 정도 위안을 받았으며, 자신이 이미 천샤오 없이는 살 수 없다고 느끼기까지 했다.
수많은 신존들, 심지어 천존급 강자들의 추격을 받는 상황에서 자신조차 살아남을 수 없는데, 천샤오와 함께 있다면 그만큼 그를 힘들게 할 뿐이다.
하지만 천계는 너무나 광활해서, 둘이 헤어진 후 언제 다시 만날 수 있을까?
모선은 혼란스러웠다. 그가 없다면 나는 어떻게 해야 할까? 다시 그 외로운 삶의 여정으로 돌아가야 할까?
“그런 거야?” 천샤오는 잠시 멍해졌다가 억울한 표정으로 말했다. “나를 짐이라고 생각할 줄 알았어.”
“음… 그런 게 아니야. 전혀 그렇지 않아.” 천샤오의 억울한 표정을 본 모선은 급히 말했다. 그녀는 정말로 천샤오가 자신을 그렇게 생각할까 봐 두려워했으며, 그의 생각을 여전히 중요하게 여겼다.
“바보 같은 아이.”
천샤오는 모선의 모습을 보며 저도 모르게 그녀의 코를 살짝 꼬집었다. “너는 남편인 나를 너무 얕보고 있어. 널 지키고 풍파를 막아주겠다고 약속했는데, 왜 중요한 순간에 나를 떠나려는 거야?”
천샤오는 일어나서 한숨을 쉬고는 북쪽 하늘을 바라보았다.
“음, 여기에 있으면 딸아이들까지 피해를 볼 거야. 우리 먼저 떠나자.”
그렇게 말하며 천샤오는 모선의 손을 잡고 반대 방향인 남쪽 하늘로 날아갔다.
모선은 멍한 채로, 이 순간 그녀는 완전히 당황했다. 그동안 천샤오의 말도 그저 말일 뿐이라고 생각했으며, 설령 그의 말을 진심으로 믿었다 해도 이렇게 빨리 그날이 올 줄은 몰랐다.
3년 전의 천샤오는 주재급 주신에 이른 신이었지만, 신존들의 눈에는 개미 같은 존재에 불과했다. 그리고 이 3년 동안 모선은 천샤오가 어떻게 수련하는지조차 보지 못했으며, 거의 항상 그녀와 함께 있거나 정글 속의 변신한 요수 아이들과 놀고 있었다.
모선의 수련 수준은 분명 천샤오보다 훨씬 높았으며, 그녀는 천샤오가 지금도 3년 전과 거의 변화가 없이 여전히 주재급 초입에 머물러 있다는 것을 알고 있었다.
하지만 지금, 침착한 천샤오를 보며 그녀는 여전히 그를 믿기로 선택했고, 그가 이끄는 대로 남쪽 하늘로 날아갔다.
잠시 후, 천샤오와 모선은 사람이 없는 산악 지대에 멈춰 섰다.
“잠깐 기다려.”
천샤오는 땅에 내려서자마자 모선에게 말했다. 그러고는 두 손으로 허공을 빠르게 움직이기 시작했는데, 마치 지구 위에서 주술사가 가장 기초적인 영주를 사용하는 것과 같았다.
천샤오는 점점 더 약해지는 영력의 부호들을 그려내고는 그것들을 허공 속으로 녹여 사라지게 했다.
모선조차도 이 부호들에는 거의 힘이 없어서 나타난 순간 바로 사라진다고 느꼈다.
그녀가 의아해하고 있을 때, 천샤오가 멈춰 서서 미소를 지으며 그녀 앞으로 다가왔다.
“선선, 오늘 너에게 선물을 주고 싶어.” 천샤오의 얼굴에는 환한 미소가 번졌다.
“선물…? 이런 때에 무슨 선물을 주는 거야?” 모선은 뒤따라올 추격자들을 걱정하면서도 궁금증을 참을 수 없었다.

“내 첫 키스.” 천샤오의 얼굴에 악의에 찬 미소가 떠올랐다.
“첫… 으!”
다음 순간, 천샤오는 모셴의 몸을 껴안고 그녀의 붉고 향기로운 입술에 키스했다.
쾅…
순간, 모셴의 머릿속에서 거대한 소리가 울렸고, 이어서 혼란과 공허함이 찾아왔다.
그녀의 몸속 힘도 통제를 잃고 마음대로 움직이기 시작했다. 하지만 이것 역시 어떤 경지에 부합하는 것이었다. 자연스럽게, 의도하지 않고.
잠시 후, 모셴은 자아와 외부를 잊은 경지에 들어갔다. 세상 속에서, 우주 안에서 오직 자신의 존재와 그의 존재, 그리고 또 다른 알 수 없는 존재만이 있었다.
그것은…?
생의 길인가?
맞다, 바로 생의 길이다. 오직 생의 길, 생의 규칙에 대한 완벽한 설명이다.
원래부터 신존의 정점에 있던 모셴은 당연히 자신만의 길을 가지게 되어 천존으로 승격했다.
그리고 이전에 모셴이 깨달은 규칙은 바로 생의 규칙이었다. 생명의 규칙이 아니라, 생사의 규칙 중의 생의 규칙이다!
생사의 규칙이 분리될 수 있다고?
이번에는 천샤오조차 예상하지 못했다.