제028장 흉령

“자기소개를 하겠습니다. 상미정, 2단계 초능력자입니다.” 천샤오는 자신의 진짜 이름을 밝히지 않았다. 비록 여기가 초능력자들의 세계이긴 하지만, 초능력자들은 모두 지구 출신이며, 게다가 그는 방금 모룽 가문과 다투었으니 조심하는 게 좋았다.
천샤오의 현재 정신력은 3단계 주술사에 해당하지만, 전투 경험이 부족해 스스로를 2단계 초능력자라고 부르는 것도 과언이 아니었다.
“2단계 초능력자?” 네 사람은 천샤오의 말을 듣고 눈이 번쩍 뜨였다. 그들 넷 중 2단계 초능력자는 단 한 명뿐이었고, 나머지 세 명은 모두 1단계였다.
“안녕하세요, 제 이름은 루옌이며 2단계 초능력자입니다.” 네 사람 중 선두에 선 남자가 자기소개를 했다. “이분은 제 동생 루풍으로, 1단계 초능력자입니다…”
루옌이 소개를 이어갔다. 루옌과 루풍은 쌍둥이 형제였으며, 다른 두 여자는 장팅과 런통으로, 둘 다 1단계 초능력자였다.
“형제님, 저희와 팀을 이루는 데 관심이 있으신가요?” 마지막으로 루옌이 다시 초대를 건넸다. 팀에 2단계 초능력자가 한 명 더 합류하면 안전성도 훨씬 높아질 터였다. 2단계 초능력자는 이미 소수의 고수에 해당했기 때문이다.
“이번 탐사는 얼마나 걸리나요?” 천샤오가 물었다. 오늘은 토요일이라 그에게는 내일 하루밖에 시간이 없었다. 시간이 너무 오래 걸리면 참여하지 않을 생각이었다. 그에게 학교 생활이 이런 일들보다 훨씬 중요했기 때문이다.
“하룻밤입니다. 현재 지구 시간으로 저녁 9시부터 내일 아침 7시까지입니다. 결국 초능력자들의 세계 깊은 곳은 너무 위험해서 우리가 오래 머물 수 없습니다.” 루옌이 말했다.
초능력자들에게 초능력 협회는 초능력자들의 세계의 문과 같은 존재였으며, 협회 밖은 바로 그 세계의 깊은 곳이었다.
“좋습니다, 저도 합류하겠습니다.” 천샤오는 까다로운 사람이 아니었다. 자신의 시간을 낭비하지 않는다면 왜 거절하겠는가?
게다가 그의 현재 정신력은 주신격의 영양 공급을 받고 있어 며칠 밤을 자지 않아도 문제가 없었다.
네 사람은 천샤오가 합류하겠다고 하자 모두 미소를 지었다.
“그렇다면 출발합시다.” 루풍이 장난스럽게 말했다.
천샤오는 고개를 끄덕이고 네 사람과 함께 초능력자들의 세계 깊은 곳으로 걸어갔다.
“상형제, 앞으로 혼자 여기에 오게 된다면 꼭 기억하세요. 이런 숲을 만나면 반드시 멀리 피해야 합니다. 여기에는 3단계 초능력자라도 목숨을 잃을 수 있는 위험이 도사리고 있습니다.”
작은 숲을 지날 때 루옌이 말했다.
“이 초능력자들의 세계에 도대체 무엇이 있을까요? 그리고 여기서 탐사할 때 여러분은 무엇을 찾고 있는 건가요?”
천샤오는 이미 알아차렸다. 이 길을 가면서 실력이 더 강한 루옌과 루풍은 계속 주위를 경계하며 살피고 있었으며, 실력이 상대적으로 약한 장팅과 런통은 땅 위에서 무언가를 계속 찾고 있었다.
“초능력자들의 세계의 무서움은 바로 여기서 갑자기 나타나는 흉령들과 무시무시한 흉수들에 있습니다. 우리가 찾는 것은 이곳의 귀중한 약재와 광석, 혹은 흉수를 사냥해 그 시체입니다. 이런 것들은 초능력 협회에서 많은 공헌점으로 교환하여 별화폐를 얻을 수 있습니다.”

루옌은 천샤오가 초능력 세계에 그다지 익숙하지 않은 것 같다는 것을 깨닫고 인내심을 가지고 설명했다.
“흉령?” 천샤오의 눈썹이 찌푸려졌다. “그 녀석 말인가?”
천샤오는 그들 뒤쪽을 가리켰다. 반쪽 몸만 남아 반투명한 상태의 귀신이 그들 다섯 명이 있는 곳으로 떠오고 있었다. 그 귀신의 몸은 때때로 사라졌다 나타났다 하는데, 천샤오의 정신력이 매우 강하지 않았다면 그 존재를 알아차리지 못했을 것이다.
사실 천샤오는 일찍이 그 귀신을 발견했지만, 시장에서 장사를 하는 귀신들과 마찬가지로 전혀 위협적이지 않다고 생각했다. 하지만 이제 루옌의 말을 듣고서야 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그 귀신의 눈동자는 피처럼 붉은색이었다.
네 사람은 천샤오가 가리킨 방향을 바라보았다. 그 귀신은 때때로 사라졌다 나타났다 하지만 자세히 관찰하면 그 존재를 알아차릴 수 있었다.
“흉령!”
네 사람의 얼굴색이 변했다. 루옌과 루풍은 재빨리 무기를 꺼내 장팅과 런통을 뒤로 보호했다.
흉령은 자신이 발각된 것을 보고 더 이상 그들 다섯 명을 향해 곧장 달려들지 않았다.
“2급 초능력자에 해당하는 흉령이다!” 루옌이 눈썹을 찌푸렸다. “루풍, 장팅과 런통을 잘 지켜! 상형제, 나와 함께 이 녀석을 처리하자.”
그렇게 말하며 그는 흉령을 향해 나아갔다.
“와아아……”
흉령은 날카로운 비명을 질렀고, 반쪽 몸에서는 피가 흘러내릴 것 같았다. 그것은 갑자기 거대한 발톱을 뻗어 루옌을 향해 달려들었다.
루옌도 주저하지 않고, 손에 든 거대한 도끼로 크게 외치며 흉령의 날카로운 발톱을 내리쳤다. 동시에 루옌의 몸에서는 풍부한 토속 에너지가 폭발적으로 솟아났다.
“이 녀석은 하필 토속 계열이라니… 내가 수속 초능력을 사용해도 그의 토속 영력에 중화되어 우리 둘 다 한 단계씩 떨어질 거야. 그냥 그 혼자 있는 게 낫지.” 천샤오는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그는 천천히 뒤로 물러났다. 오오행 상생상극의 원리는 그도 이해하고 있었다.
“상형제, 너는…” 다른 세 사람은 천샤오가 뒤로 물러나자 얼굴색이 어두워졌다.
“내 초능력의 속성은 수속이고, 루옌의 초능력과 정확히 상극이야. 내가 가봤자 도움이 되지 않을 뿐더러 오히려 그를 방해할 뿐이야.” 천샤오가 설명했다.
세 사람도 천샤오의 말을 듣고는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다. 초능력 속성이 상극이라 두 사람이 협력해도 루옌 혼자의 힘에는 미치지 못했다.
이때 전장에 또 다른 변화가 일어났다.
루옌의 초능력 속성은 토속이었고, 그의 영력이 폭발하면 온몸이 풍부한 토속 에너지에 둘러싸여 마치 큰 거북이 등껍질을 짊어진 것처럼 흉령이 공격할 곳을 찾지 못했다.
하지만 루옌의 속도는 너무 느려 흉령의 모습을 포착할 수도, 상대를 다치게 할 수도 없었다.
그러나 흉령의 목표는 루옌뿐만이 아니었다. 그의 눈에는 모든 것이 먹이일 뿐이었다. 루옌의 방어를 뚫지 못하자 그 귀신은 갑자기 사라져 어디로 갔는지 알 수 없었다.
“주의해, 저 녀석이 온다.”
천샤오의 정신력은 항상 흉령을 주시하고 있었다. 비록 그 귀신이 갑자기 사라졌지만, 천샤오의 정신력으로는 그를 포착할 수 있었다.

“내 힘은 이 놈보다 강해야 해.” 천샤오는 빠르게 마음속으로 판단했지만, 이전에 모룽 가문의 그 검은 옷을 입은 남자와 싸운 이후로는 더 이상 절대적인 힘에 의존할 수 없었다. 천샤오의 힘은 그 검은 옷의 남자보다 강했지만, 상대방에게 쉽게 무력화되었다.
그 녀석이 점점 가까워지는 것을 보며 천샤오는 이를 악물었다. 그의 손끝에서 푸른 빛이 스쳐 지나갔고, 천샤오는 손을 들어 공중에 재빨리 무언가를 그렸다.
쾅!
직경이 1미터나 되는 거대한 물구슬이 순식간에 공중에 형성되더니, 즉시 그 사악한 존재를 향해 날아갔다.
“와아아!”
그 사악한 존재의 모습이 갑자기 나타났고, 입에서는 절망적인 비명이 터져 나왔다.
천샤오의 정신력은 이미 그 사악한 존재를 완전히 장악했으며, 그 존재는 도망칠 수조차 없었다.
쾅!
거대한 소음과 함께 천샤오의 물구슬이 그 사악한 존재의 몸에 정면으로 부딪혔다. 다음 순간, 방금까지 거만했던 그 녀석은 그대로 사라져버렸다.
“이렇게 쉽게 끝나다니?”
천샤오는 잠시 멍해졌다. 겉보기에 사악해 보이는 그 존재가 자신에 의해 순식간에 제압될 줄은 몰랐던 것이다.
다른 네 사람도 천샤오의 모습을 보고는 말문이 막혔다.
……