제027장 사냥꾼

천샤오는 자신이 이제 초능력자들의 눈에 희생양이 되었다는 사실을 몰랐다. 초능력 역사상 처음으로 좀비에게 속은 초능력자였다.
“수미아오, 어떻게 나와 대화할 수 있지?” 천샤오는 정신력을 주신 공간과 소통하며 물었다.
“지금 너와 대화하는 데 걸리는 시간은 네가 주신 공간에 머물 수 있는 시간과 같아.” 수미아오의 목소리는 매우 침착했다.
수미아오의 말을 듣고 천샤오는 거의 쓰러질 뻔했지만, 시간을 보니 하루가 거의 끝나가고 있었고, 남은 시간은 한 시간이 조금 넘어 충분히 낭비할 수 있었다.
“이 검은색 조약돌은 도대체 뭐지?” 천샤오의 몸은 다음 순간 주신 공간에 나타났다. 밖에 있으면 외부 시간도 낭비하고 주신 공간의 세계도 낭비되는데, 차라리 직접 들어와서 물어보는 게 낫다.
“이건 현무의 알이야.” 수미아오는 천샤오의 손에서 검은색 알을 받아들고 말했다.
“현무?” 천샤오의 눈이 순식간에 커졌다. 현무는 전설 속의 성수로, 몸집이 엄청나게 크다. 설마 그 알도 주먹만 한 크기일까?
“정확히 말하자면, 이건 이미 죽은 현무의 알이야.” 수미아오가 다시 말했다.
“이미 죽었다고? 그럼 무슨 쓸모가 있지?” 천샤오는 답답해했다. 죽은 현무의 알이 자신에게 별로 도움이 되지 않을 것 같았다.
“물론 쓸모가 있어. 이 현무의 알은 비록 죽었지만, 그 안에는 엄청난 원수의 힘이 담겨 있어. 게다가 그 생명의 정수도 사라지지 않았지.” 수미아오의 목소리에는 드물게 감정의 동요가 나타났다. “나는 이 알을 부활시킬 수 있을 확률이 36.536%라고 생각해.”
36.536%라는 확률은 다소 낮았지만, 천샤오는 마음이 들뜨는 것을 느꼈다. 만약 정말로 이 녀석을 부활시켜 부화시킬 수 있다면, 자신에게 어떤 이점이 있을지는 모르겠지만, 수미아오의 그런 표정을 보면 분명 큰 이점이 있을 것이다.
“구체적으로 어떻게 해야 하나? 내가 무엇을 도와줄 수 있을까?” 천샤오가 물었다.
“지금 네 실력으로는 나를 방해하지만 않는다면 그게 가장 큰 도움이야.” 수미아오는 거리낌 없이 말하며 손에 파란색 빛덩어리를 만들어 천샤오에게 던져주었다.
“여기에는 주신 공간을 조종하는 방법이 적혀 있어. 네 실력이 한 단계씩 올라갈 때마다 그 안의 봉인을 풀 수 있을 거야. 앞으로 내가 없을 때는 이걸 통해 주신 공간을 조종할 수 있어.”
그때 수미아오는 다시 원래 모습으로 돌아갔고, 방금 전의 그 들뜬 표정도 사라졌다.
천샤오는 잠시 답답해하다가 물었다. “그럼 현무가 부화한 후에 나에게 어떤 이점이 있나?”
수미아오는 잠시 생각한 뒤 말했다. “현무는 물속의 성수로, 만물의 주인이야. 성체 현무 한 마리는 거의 주신과 맞설 수 있어. 너에게 어떤 이점이 있을지 생각해봐.”
“주신급의 조력자라는 건가?” 천샤오는 어렵게 침을 삼켰다.
“맞아.” 수미아오는 고개를 끄덕였다. “하지만 현무의 성장 주기는 매우 느려. 거의 네가 주신의 본질을 융합하는 속도와 비슷해.”

“이건 잘 알아. 더 강력한 것일수록 성장 속도가 느려지지. 그 원리는 이해하고 있어.” 천샤오가 웃으며 말했다. “그럼 그게 나타날 때 나에게도 분명 도움이 될 거겠지?”
“맞아.” 수미아오의 얼굴에 드물게 긍정적인 표정이 떠올랐다. “현무의 원수력은 네 몸이 수원력을 더 잘 받아들이도록 도와주고, 주신격을 흡수하는 속도도 높여줄 거야. 하지만 너무 자만하지 마. 난 그걸 부활시키고 부화시킬 수 있다는 확신이 겨우 36.536%밖에 안 돼.”
천샤오의 표정이 바뀌며 그는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 그의 생각이 너무 앞서간 것이었다. 수미아오는 그가 현무알을 100% 부활시킬 수 있다고 말한 적이 없었다.
“그럼 내가 할 일이 없으니 먼저 나가볼게.”
그렇게 말하며 천샤오의 몸이 그 자리에서 사라졌다.
……
“지금은 초능력자들과 싸우는 경험이 너무 부족해. 어디서 경험을 쌓을 수 있을지 모르겠어.”
천샤오는 시장을 거닐었다. 이 시장은 그리 크지는 않았지만 결코 작지도 않았으며, 각종 가게와 노점 외에는 다른 공간이 없는 것 같았다.
“어? 초능력 협회 본부 밖으로 나가서 이 초능력 세계가 도대체 어떤 곳인지 한번 봐야 할까?”
지난번 린톈치의 이야기를 듣고 난 후, 천샤오는 이 초능력 세계에 대한 호기심이 가득했다. 이제 자유롭게 드나들 수 있게 되었으니, 이 세계를 탐험하지 않는다면 그건 천샤오답지 않았다.
마침내 천샤오는 걸음을 옮겨 시장 밖으로 나갔다. 그가 그 경계를 벗어나자 마음속으로 뭔가 움직임이 느껴졌다. 그는 재빨리 초능력 크리스탈 카드를 꺼내 정신력을 그 안에 담았다. 놀랍게도 이제는 그 안의 소형 전송진과 소통할 수는 있었지만, 그것을 작동시킬 수는 없었다.
“혹시 초능력 협회 본부에 있는 그 초능력 크리스탈과 관련이 있을까?” 천샤오는 잠시 생각해보았다. 사실 그의 추측과 거의 일치했다. 크리스탈 카드에 있는 전송진은 초능력 협회 본부에 있는 그 크리스탈에서 비롯된 것이며, 초능력 세계에서는 초능력 크리스탈의 방사 범위 내에 있어야만 전송진을 작동시킬 수 있다.
천샤오는 다시 시장 안으로 돌아가 보았고, 전송진이 작동하는 것을 확인하고는 안심했다. 그리고 곧바로 초능력 세계의 깊은 곳으로 향했다.
하늘은 회색빛으로 흐려져 낮과 밤을 구분할 수 없었고, 회색 하늘 아래의 땅도 생기가 없어 보였다. 이 세계에서 회색은 유일한 주색조였으며, 정상인이든 초능력자든 여기서 오래 머물면 미쳐버릴 것이다.
천샤오는 이 미지의 세계에 도대체 무엇이 숨어 있는지 알 수 없었고, 방향을 잃지 않기 위해 화북 초능력 협회에서 그리 멀지 않은 곳만 돌아다녔다. 하지만 30분이 지나도 그는 아무것도 발견하지 못했다.
“젊은이, 파티를 맺고 싶지 않나?” 갑자기 천샤오의 뒤에서 목소리가 들려왔다. 천샤오가 돌아보니 두 남자와 두 여자가 반대편에서 걸어오고 있었다.
하지만 이 네 사람의 복장은 천샤오의 눈에 매우 이상해 보였다. 그들이 입은 것은 현대적인 옷이 아니라 고대식의 강장복과 비슷한 것이었다.

이 네 사람의 외모는 평범했지만, 몸에서는 날카로운 기운이 느껴졌다. 게다가 그들의 얼굴에는 미소가 가득했지만, 눈에서 우연히 드러나는 날카로운 빛 때문에 천샤오는 경계심을 갖게 되었다.
“팀을 만든다고? 무엇을 위해?” 천샤오는 이미 정신력을 주신 공간인 ‘수운세계’에 연결해 두었으며, 조금이라도 이상한 점이 있으면 즉시 소흔을 소환할 준비가 되어 있었다.
그들은 천샤오의 표정을 보고 순식간에 상황을 이해했다. 앞에 있는 이 소년은 단지 초보자에 불과한 것 같았다.
그중 붉은 옷을 입은 여자가 웃으며 말했다. “젊은이, 긴장할 필요 없어요. 우리는 악의가 없어요. 우리는 초능력 세계의 사냥꾼들이에요. 방금 혼자서 세계 깊은 곳으로 가는 것을 보고 동행자인 줄 알고 무례하게 물어본 거예요. 결국 초능력 세계는 위험이 많으니, 사람이 많을수록 상대적으로 더 안전하죠.”
웃는 표정을 짓고 있는 남자도 말했다. “보아하니 당신은 초보자인 것 같군요. 초능력 세계에 대해 잘 모르는 것 같으니, 빨리 돌아가는 게 좋겠어요. 실력이 늘어나면 그때 다시 탐험해도 늦지 않아요. 목숨을 잃지 않도록 말이에요.”
“사냥꾼?” 천샤오의 눈썹이 치켜 올라갔다. 사냥꾼이라는 이름은 천샤오도 들어본 적이 있었다. 그들은 초능력자들 중에서도 매우 특별한 집단으로, 그들의 신분은 세속 세계의 탐험가들과 비슷했다.
“헤헤, 저는 초보자가 아니에요. 그냥 초능력 세계에 잘 오지 않을 뿐이에요.” 천샤오는 한 번은 성숙한 척하기로 결심했다. 그의 현재 실력은 3단계 주술사 수준이었지만, 경험이 부족해 그에 상응하는 실력을 발휘할 수 없었다.
그래서 천샤오는 이 네 사람과 함께 초능력 세계를 탐험하며 자신을 단련하기로 결심했다.
……