제026장 노점을 파는 좀비

“그래, 이 세상은 너무 밝아. 밝음에는 어느 정도 어둠이 필요하지.” 천샤오도 웃으며 말했다.
세상에 옳고 그름이 있을까? 그저 서로 다른 입장에서 문제를 바라보는 것뿐이다.
마옹즈처럼, 그녀의 순간적인 성질 때문에 천샤오는 직장을 잃었다. 그녀에게는 아무 문제도 아니었지만, 천샤오의 눈에는 분명히 큰 죄였다.
입장이 다르고 지위가 다를 뿐이다.
이제 천샤오와 장이타오는 금방 의견이 일치했으며, 천샤오는 단지 혈룡당에 이름만 올리고 평소에는 그들의 활동에 참여하지 않기로 했다.
장이타오 일행과 함께 혈룡당의 한 거점에 가서 주요 지도자들을 만나 서로 알아가며 향후 문제가 생기지 않도록 했다.
그동안 혈룡당 내에도 많은 이들이 천샤오의 실력을 시험해보자고 했지만, 그는 가장 간단한 방법으로 그들을 날려버렸고, 더 이상 아무도 감히 시비를 걸지 못했다. 이로써 천샤오의 지위는 장이타오의 눈에 급격히 상승했다.
앞서 그는 부하들의 말만 듣고 천샤오가 십여 명을 한 발로 날려버렸다고 했지만, 직접 보지는 못했다. 이제 직접 보고 나니 그는 천샤오를 무시할 수 없었다.
장이타오는 천샤오를 끌어들이기 위해 손짓 한 번으로 그를 혈룡당의 이곳 지부 부주장으로 승진시켰으며, 그의 지위는 장이타오 다음이었다.
혼란스러운 천샤오는 혈룡당이 경화시에서 어떤 지위를 가졌는지, 자신의 부주장으로서 어떤 권력을 가졌는지 전혀 이해할 수 없었다.
다시 말해, 천샤오는 아직 작은 인물에 불과해 그런 높은 위치를 이해할 수 없었으며, 그의 눈에는 그들이 그저 조폭일 뿐이었다.
혈룡당의 고위 인사들과 식사를 하고 술을 마신 후, 천샤오는 작별 인사를 하며 서로의 전화번호를 남겼다.
장이타오가 자신을 전용 차량으로 학교까지 데려다주겠다는 제안을 단호히 거절한 후, 천샤오는 다시 텅 빈 거리로 나왔다. 이때는 이미 해가 진 뒤였다.
“인생의 큰 기복이란 이런 것이로구나. 언젠가 나도 조폭이 될 줄은 몰랐어. 며칠 안에 그들이 나를 잊어주길 바란다.”
4월의 북쪽 하늘은 일찍부터 어두워졌다. 평소라면 그는 류운호텔에서 일하고 밤에는 그곳에서 잠을 잤을 것이다.
갑자기 천샤오의 마음이 움직였다.
“능력자 세계에 가보는 게 어떨까?”
이 생각이 떠오르자 더 이상 억누를 수 없었다. 비록 능력자 세계에는 소름 끼치는 귀신과 좀비들이 있지만, 그들은 별다른 위협이 되지 않는 것 같았고, 게다가 천샤오의 호기심도 억누를 수 없었다.
지구와 평행한 세계.
천샤오는 몇 걸음 빠르게 걸어 사람이 없는 골목으로 들어가 주머니에서 능력자 카드를 꺼냈다. 주위에 아무도 없다는 것을 확인한 후, 천샤오는 서서히 자신의 정신력을 카드 속으로 주입했다.
쉬익!
희미한 검은 빛이 번쩍이고, 천샤오의 몸은 순식간에 능력자 세계에 나타났다.
여전히 회색빛 하늘, 생기가 없어 보이는 땅, 그리고 꽤 큰 시장. 시장 중앙에는 화북 능력자 협회의 본부가 있었다.

천샤오의 이능 크리스탈 카드는 이곳의 이능 크리스탈로 만들어졌기 때문에 그도 오직 이곳에만 나타날 수 있다.
천샤오는 바깥을 바라보았다. 멀리 산이 있고, 산 아래에는 생기 없는 숲이 펼쳐져 있었다. 눈앞에 사람들로 붐비는 시장이 없었다면 이곳은 마치 사망지대와 같았을 것이다.
“이능 카드에는 100스타 동전이 있으니, 먼저 시장을 둘러보자.”
다시 이곳에 온 천샤오는 자신이 귀신이나 좀비에 대해 예전만큼 반감을 느끼지 않는다는 것을 깨달았다. 적어도 더 이상 그들을 두려워하지는 않았다.
거리에서는 잘 사는 자들은 가게를 열었고, 못 사는 자들은 길가에 가판대를 차렸다. 천샤오는 그들의 얼굴에 담긴 아첨하는 미소를 보며, 손님을 화나게 할까 봐 두려워하는 그들에게 저절로 호감이 생겼다.
이들도 TV에서 묘사되는 것처럼 무섭지 않고 오히려 귀엽게 보였다. 적어도 그들은 사람들처럼 암투를 벌이지는 않았다.
천샤오는 귀신들이 실제로 사람이 죽은 후에 생겨난다는 것을 알고 있었지만, 그들은 살아있을 때의 기억을 모두 잃어버려 마치 새로운 생명체와 같았다.
거리에서 목적도 없이 뛰어다니는 좀비들을 보며 천샤오는 자신이 이 신비로운 세계에 점점 녹아들고 있다고 느꼈다.
갑자기 천샤오의 눈꺼풀이 떨렸다. 그는 창백한 얼굴에 몸이 경직된 좀비가 길가에 똑바로 서 있는 것을 보았다. 그의 앞에는 그의 키의 절반 정도 높이에 있는 선반이 있었고, 그 선반 위에는 여러 가지 조각난 물건들이 놓여 있었다.
가판대를 차린 좀비?
모장리가 한 번 말한 적이 있는데, 좀비의 뇌는 그다지 잘 작동하지 않는다고 했다. 이들이 장사를 한다면 분명히 시신을 감싼 천까지 잃어버릴 것이다.
호기심에 천샤오는 다가가 그 물건들을 살펴보았다. 그는 말문이 막혔다. 그 선반 위에는 전부 조각난 돌들뿐이었고, 가끔 있는 무기들도 녹슬어서 거의 부서질 지경이었다.
그래서 이 녀석이 여기서 가판대를 차리는 것도 당연했다. 아무도 찾아오지 않으니, 그의 가판대는 그냥 쓰레기 더미와 다를 바 없었다.
“저, 젊은 형제, 물건을 사고 싶으신가요?” 이 좀비의 말투는 그다지 유창하지 않았고 말을 끊어가며 했지만, 천샤오는 그가 무슨 말을 하는지 이해할 수 있었다.
천샤오는 약간의 정신력을 발휘해 그 물건들을 살펴보았다. 거의 전부 쓸모없는 쓰레기였으며, 그 위에는 아주 약한 영력의 파동조차 없었다.
“아니요.” 천샤오는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“제발, 가지 마세요. 이것들은 모두 제가 명하에서 주워온 보물들입니다.” 천샤오가 떠나려 하자 좀비는 당황했다.
“명하에서 주워왔다고?” 천샤오는 걸음을 멈췄다. 명하는 명계의 가장 큰 강이다. 명계는 영혼들의 세계로, 귀신과 좀비가 무수히 많다. 그곳에는 끝없는 음사력이 가득하여, 평범한 이능자들은 도저히 도달할 수 없다.
그리고 이 이능 세계는 이능자들의 눈에는 명계와 인간계 사이의 완충 지대로 보인다. 여기에는 명계의 음사력도, 인간계의 순양력도 없기 때문에 이능자들과 귀신들 모두 이곳에 올 수 있다.

이런 물건들이 스톡스 강에서 가져온 것이라는 말을 듣고, 천샤오는 다시금 궁금증을 느꼈다. 그때 주변의 초능력자들은 천샤오가 멈춰 서서 쓰레기를 파는 이 좀비와 거래를 하려 한다는 것을 보고 모두 궁금한 눈빛을 보냈다.
“젊은이, 이 물건들은 비록 스톡스 강에서 온 것이지만 우리 같은 초능력자들에게는 별로 쓸모가 없어. 잘 생각해 봐.” 그때 누군가가 조언했다.
천샤오는 웃으며 그 사람에게 고개를 끄덕이고, 다시 한 번 그 선반 위의 물건들을 정신력으로 살펴보았다. 그는 이 물건들이 대체로 평범한 돌들이라는 것을 확신했다.
“어이, 좀비의 머리는 정말 단순해서 돌을 보물로 여기는군.” 천샤오는 그 녀석에게 동정심을 느끼기 시작했다.
“천샤오, 오른쪽에 있는 타원형의 검은색 조약돌을 사세요.” 갑자기 슈이마오의 목소리가 천샤오의 귀에 울렸다.
“타원형의 검은색 조약돌?” 천샤오의 시선은 순식간에 선반 오른쪽 구석에 조용히 놓여 있는 주먹만 한 검은색 조약돌로 향했다. 방금 전에도 그의 정신력으로 그 조약돌을 살펴봤지만 특별한 점은 발견되지 않았다.
하지만 이제 슈이마오가 직접 그것을 사라고 하니 분명 평범한 물건이 아닐 것이다.
“이 돌, 얼마예요?” 천샤오는 망설이지 않고 그 검은색 조약돌을 집어 들고, 정신력을 천천히 그 안으로 주입했지만 여전히 특별한 점은 발견되지 않았다.
“이건, 다섯 개의 스타 코인이에요.” 좀비의 표정은 경직되어 있었고, 흰자만 남은 눈으로 천샤오를 뚫어져라 바라보았다.
천샤오는 망설이지 않고 크리스탈 카드에서 다섯 개의 스타 코인을 꺼내 그 좀비에게 건네준 뒤 그 자리를 떠났다.
“다섯 개의 스타 코인으로 돌 하나를 사다니? 그 사람, 정말 부자네…” 천샤오가 떠나자 주변의 초능력자들은 술렁이기 시작했다.
“어이, 나 그 사람을 본 적이 있는 것 같아. 어제 회장님과 함께 돌아온 사람 아닌가? 초보자인 것 같은데…”
“그렇군, 다섯 개의 스타 코인이 무엇을 의미하는지 아직 모르는 모양이야.”
하지만 동시에 누군가는 뚜렷한 눈빛으로 천샤오의 뒷모습을 바라보며 생각에 잠겼다.
……