제267장 영역 3중!

“역시 왔군.”
천샤오는 눈앞의 광경을 보고 마음이 살짝 움직였다. 물결 속의 두 여자와 한 남자 중 가장 높은 수위를 가진 이는 그 남자로, 초급 허신이었으며, 나머지 두 여자는 모두 영역 경지에 불과했다.
하지만 이 세 사람은 허공 속에서 분명히 신령으로부터 오는 공격을 막아낼 수 있었던 것은 그들의 몸 주위를 감싸고 있는 물결 덕분이었다.
“이 세 사람은 수호자 후보일 것이다…”
천샤오는 섣불리 행동하지 않았다. 그는 이 근처에 자신만 숨어 있는 것이 아니라는 것을 이미 알아차렸다.
마치 이 영역 전체가 천罗地网처럼 장악되어 있는 듯했다.
이 세 사람의 수위는 초급 허신에 불과했지만, 얼마나 오랫동안인지 모를 신령의 공격을 간신히 막아냈다. 이는 분명히 다른 이들을 유인하기 위한 미끼였다.
“구해야 할까, 아니면 그냥 내버려 둘까?”
천샤오는 마음속으로 고민했다.
현재 그는 수호자들 사이에서 단 한 명의 대선인만을 알고 있었다. 비록 그 대선인의 실력이 강했지만, 그 역시 단 한 명뿐이었다. 그가 지금 부족한 것은 바로 수호자들 사이에서의 깊은 내공이었다.
사실 천샤오의 현재 실력으로는 이미 수호자가 될 자격이 충분했다. 이는 의심의 여지가 없었다.
“음?”
갑자기 천샤오의 마음이 움직였다. 그는 다른 이들도 이 지역 근처에 도착했다는 것을 느꼈다. 이들은 신령이 아니었지만, 그들의 몸에서는 강력하면서도 은밀한 법칙의 파동이 흘러나와 분명히 어떤 강력한 신기에 속하는 것이었다.
하지만 이들은 여유로운 태도를 보이며 구조할 생각은 전혀 하지 않았다.
다른 수호자 후보들이 도착했다는 것을 느낀 천샤오도 섣불리 행동하지 않고 조용히 관찰했다.
다만 천샤오를 의아하게 만든 것은, 이후 도착한 수호자 후보들의 행동이 매우 이상했다는 점이었다. 그들은 구조할 생각도, 떠날 생각도 하지 않고 그저 여기서 무언가를 조용히 기다리는 듯했다.
쾅!
갑자기 그 자리에 있던 세 사람의 방어막이 순식간에 무너졌고, 세 사람의 몸은 그 신령의 강력한 공격에 그대로 노출되었다.
세 번의 처절한 비명이 울린 후, 세 사람의 몸은 그대로 산산조각 나 완전히 죽고 말았다.
하지만 그들이 죽는 순간, 수많은 빛줄기들이 순식간에 달려들어 죽은 세 사람의 법칙의 힘을 차지하기 시작했다.
심지어 한 명은 그 남자의 허신격을 직접 빼앗아 입에 넣고 삼켜버렸다. 그러고는 이 수호자 후보들은 즉시 사방으로 흩어져 도망쳤다.
하지만 기이하게도 허공 속의 그 신령은 그동안 전혀 공격하지 않았다.
깊은 한기가 천샤오의 마음속에서 솟구쳤다.
그는 이들이 기회를 기다리며 구조할 준비를 하고 있다고 생각했지만, 오히려 세 사람의 몸속에 있는 법칙의 힘을 삼키려는 것이었다.
“이것이 현실인가? 인간이 인간을 먹고, 동료의 시체를 삼키는 것이라고?”
천샤오의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 이 순간 그는 비로소 수호자들 사이의 관계가 도대체 어떤 것인지 깨달았다.
서로 무관심할 수 있으며, 심지어 동료가 공격당하는 것을 보고도 무시할 수 있지만, 동료가 죽기를 기다려 그의 법칙을 삼키는 것이었다.
순간 천샤오의 심경에 약간의 변화가 생겼고, 원래 수호자들에 대해 가졌던 인상은 완전히 바뀌었다.

“어디에 있든 현실은 똑같은 모양이군.”
천샤오의 입가에 희미한 미소가 어렸다.
세상을 바꿀 수 없다면, 스스로를 바꾸자.
……
천샤오는 이 길 위에서 수많은 수호자 본부로 향하는 지원자들을 만났지만, 그들은 대부분 무리를 지어 다녔으며, 천샤오처럼 혼자서 가는 이는 거의 없었다. 그들의 눈에는 그것이 곧 죽음을 자초하는 행위였다.
“젠장, 이미 절반의 길을 왔는데, 수호자 본부가 점점 가까워지는데 왜 공격은 점점 더 많아지는 거지?”
갑자기 날카로운 기운이 천샤오의 몸을 포위했고, 이어 폭풍우와 같은 공격이 그의 몸에 쏟아졌다.
천샤오는 간신히 몸을 비틀어, 눈송이처럼 흩날리는 형상들이 재빨리 나타나 그의 몸을 보호했다.
초능력 세계를 한 달 동안 여행하며 이번이 천샤오가 겪은 아홉 번째 공격이었다.
천샤오는 아직 신이 아니었기에, 항상 경계심을 유지하며 자신을 완벽하게 숨길 수는 없었다. 조금이라도 방심하면 원의 대륙에서 온 신들에게 발각되어 폭풍우와 같은 공격을 받게 될 것이다.
일곱 번째 공격 때는 거의 목숨을 잃을 뻔했으며, 결정적인 순간에 천샤오가 그 신의 괴수를 폭파시키지 않았다면 그의 목숨은 그 자리에서 끝났을 것이다.
하지만 이번에는 천샤오가 경험을 쌓았으며, 그의 몸속에 있는 삼중 합일의 영역도 점점 더 능숙하게 사용할 수 있게 되었다.
천샤오는 눈송이처럼 흩날리는 형상들을 방패 삼아 몸 주위에 연보라색의 영역을 형성했다.
“자소천영, 주신 공간과 소통한다.”
천샤오의 눈이 살짝 굳어졌고, 영역 진수계 내에서 그 자소천영은 순식간에 빛의 줄기로 변해 그 신의 영역을 뚫고 들어갔으며, 주신 공간의 힘이 직접 흘러나왔다.
천샤오는 거의 망설임 없이 즉시 사라졌다.
이런 위기 앞에서 천샤오는 더 이상 아무것도 신경 쓰지 않았다. 아홉 번의 끔찍한 공격을 겪은 후, 그는 어떤 방법을 써서라도 목숨을 지키는 것이 가장 중요하다는 것을 깨달았다.
비록 주신 공간에 지나치게 의존하고 있지만, 주신 공간은 그의 것이며 그의 힘의 일부이기도 하다. 사용할 수 있다면 왜 안 쓰겠는가.
“천샤오.”
천샤오가 주신 공간에 들어서자마자 수미아오가 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다.
“응? 수미아오, 어떻게 여기에 온 거야?”
천샤오의 표정이 움직였다. 이전에 주신 차이윈커가 부상을 입었을 때, 수미아오는 계속해서 초능력 세계의 중심에서 차이윈커를 치료해 주었다. 이제 수미아오가 나타난 것은 차이윈커의 상처가 이미 회복되었다는 증거였다.
“천샤오, 말하고 싶은 건, 네 영혼의 등급이 이미 영역 경지에 도달했으니, 주신 공간 안의 하위 세계들을 완전히 해방시켜 그곳의 신앙을 직접 얻어 힘을 향상시킬 수 있다는 거야.”
이때 수미아오는 처음 천샤오가 그녀를 만났을 때와는 달랐다. 얼굴에는 무표정한 기색이 없었으며, 이제는 평범한 인간과 다를 바 없이 자신만의 기쁨과 슬픔을 가지고 있었다.
“어?”
천샤오는 살짝 당황했다. 그가 영역 경지에 오른 때, 수미아오는 여전히 주신 공간의 핵심에 있었다. 그리고 지금의 천샤오는 비록 주신 공간의 진정한 주인이긴 하지만, 공간이자 신기와도 같은 이 존재에 대해서는 여전히 익숙하지 않았다.

“이제 너는 영혼의 법칙을 깨달았구나. 영혼은 그 법칙에 의해 보호받으며, 오직 신앙을 통해 힘을 얻을 수 있다.”
수미아오의 얼굴에는 짙은 미소가 어려 있었다.
“제가 어떻게 해야 하나요?” 천샤오의 눈이 살짝 빛났다.
사실, 광휘 신전은 초능력 세계에서 이미 수많은 신도들을 가지고 있었으며, 이들 신도들은 끊임없이 천샤오에게 신앙의 힘을 공급해 주고 있었다.
다만 현재 천샤오의 수련 수준으로는 이러한 신앙의 힘도 그다지 중요하지 않았으며, 큰 영향을 미치지 못했다.
그러나 주신 공간 안에는 끝없는 세계들이 있고, 신도들도 수억 명에 달했다. 만약 천샤오가 이 신앙의 힘을 활용한다면, 그의 힘이 얼마나 더 상승할지 아무도 알 수 없었다.
이때 천샤오는 조급해하기 시작했다.
수미아오는 가볍게 미소 지으며, 하얀 손바닥을 공중에서 살짝 흔들었다. 순간, 주신 공간의 첫 번째 층에 있는 모든 세계들이 해제되었다.
수미아오는 주신 공간의 공간의 영혼이었으며, 주신 공간 자체가 바로 그녀의 본체였다. 그녀는 주신 공간을 천샤오보다 훨씬 더 잘 통제할 수 있었다.
이때 수미아오가 손을 흔들자마자 주신 공간 안의 하위 세계들이 모두 해제되었다.
천샤오는 착각에 빠졌다. 자신의 수련 수준이 영역 경지에 이르지 못했음에도 수미아오가 세계들을 해제할 수 있다고 생각했던 것이다.
쾅!
주신 공간 전체가 약간의 진동을 일으켰고, 끝없는 신앙의 힘이 그 세계들에서 공간을 뚫고 전해졌다.
“삼천 개의 세계!”
천샤오의 마음이 움직였다. 그는 주신 공간의 하위 세계가 총 삼천 개라는 것을 정확히 느꼈다.
이 삼천 개의 세계 각각에는 수억 명의 생명체들이 존재했으며, 이들은 진정한 세계였고 지구보다 훨씬 컸다.
삼천 개의 세계에서 쏟아져 나온 삼천 줄기의 황금빛 신앙의 힘이 허공에서 모여들어 결국 하나의 자금빛 신앙의 힘으로 변해 순식간에 천샤오의 의식해로 들어갔다.
이 자금빛 신앙의 힘뿐만 아니라, 주신 공간 안에는 삼천 개의 세계 외에도 수많은 생명체들이 존재하는 행성들이 있었으며, 이 행성들의 생명체들도 모두 천샤오의 신도들이었다.
이 행성들의 생명체들이 가진 신앙의 힘을 모두 합치면 네다섯 개 세계의 신앙의 힘에 버금갈 정도였다.
이러한 신앙의 힘을 흡수함으로써 천샤오의 영혼은 다시 한 번 승화되었다.
천샤오는 머릿속에서 폭발음을 들었으며, 그의 영혼과 주신격 사이의 융합이 또다시 증가했다.
동시에 자소천영도 다시 진화했으며, 분명한 의지가 하늘에서 내려와 자소천영에 직접 더해졌다. 순간, 원래 연보라색이었던 자소천영은 짙은 보라색으로 변했다.
“천수계……만수계?”
천샤오의 입가에 미소가 번졌다.
“영역은 하나면 충분해. 그렇게 많을 필요가 있나? 전부 진수계에 통합시켜!”
천샤오의 두 눈에서 갑자기 두 줄기 보라빛 빛이 뿜어져 나왔으며, 주신격에서 방출된 두 개의 새로운 영역인 천수계와 만수계가 모두 진수계에 통합되었다.
순식간에 진수계의 위력이 다시 한 번 상승했다.

그리고 이제, 천샤오는 진정한 영역의 삼중 경지에 이르렀으며, 영혼의 법칙에 의해 순간적으로 변화하여 내면에서부터 생기 넘치는 법칙이 생겨났다. 바로 이 법칙이 생명의 법칙으로, 생명의 진정한 본질을 지배하는 것이다.
다음 순간, 생명의 법칙과 영혼의 법칙이 갑자기 합쳐져 전혀 새롭고 매우 강력한 법칙이 형성되었다.
불사의 법칙!
불사의 법칙이 나타나자마자 천샤오의 온몸으로 퍼져나가, 모든 세포 속에서 그의 생명과 영혼, 육체를 보호했다.
“영역의 삼중 경지! 자소천의 세 번째 단계!”
천샤오의 눈에서 두 줄기 빛이 뿜어져 나왔다.
……