제266장 위기

천소의 몸은 이미 그 본원영화가 방출하는 궤적 속에 완전히 가려져 있었고, 천룡행은 온 힘을 다해 그 힘을 활용하고 있었다.
이때는 심지어 진신조차도 천소의 흔적을 쉽게 발견할 수 없었다.
천소는 이미 이 일곱 명의 진신들이 분명히 원의 대륙에서 온 자들이며, 그들이 이능세계에 온 것은 분명 이곳의 어떤 장소에 들어가려는 의도라고 판단했다.
그리고 그 장소는 바로 수호자들이 지키고 있는 진정한 곳인 듯했다.
천소는 서둘러 떠나지 않고, 그들로부터 십 리 떨어진 곳에 조용히 서서 자신의 모든 동요를 감추고 있었다. 이곳은 천룡비장이 아니므로 공간을 이용해 자신을 숨길 수 없었고, 오직 본원영화와 자소천영, 그리고 주신격의 힘을 통해만 자신을 감출 수 있었다.
하지만 지금 천소의 실력은 강하긴 하지만 경지가 너무 낮아 진신들 앞에서 숨는 것은 매우 힘들었으며, 조금만 방심하면 발각될 수 있었다.
십 리라는 거리는 평범한 사람들에게는 도달할 수 없는 거리지만, 천소와 같은 수준의 강자에게는 거의 바로 옆과 같았다.
이때, 불가에 놓인 그 허신흉수의 시체는 이미 익어 있었고, 일곱 명의 진신들은 각자 칼을 꺼내 구운 고기에서 살점을 잘라 먹고 있었다.
“혹시 신들도 음식을 먹어야 하는 건가?”
천소는 일곱 명의 신들을 바라보며 얼굴에 약간의 호기심이 스쳤다.
하지만 다음 순간, 천소의 얼굴에는 이해하는 듯한 표정이 떠올랐다. 그는 아래에서 구워지는 고기의 숯불이 모두 영석이라는 것을 알아차렸다. 그 영석들은 특별한 비법을 통해 타면서 방출되는 법칙의 힘이 모두 그 고기 속으로 전달되고 있었다.
이제 그 구운 고기는 마치 영석 조각들처럼 온갖 법칙의 힘이 가득했으며, 신들이 그런 음식을 먹으면 법칙을 더 쉽게 흡수하여 자신의 신령법칙을 완성할 수 있었다.
“음, 또 하나를 배웠군. 앞으로도 영석으로 음식을 만들면 맛있을 뿐만 아니라 실력도 향상시킬 수 있겠어…”
천소는 마음속으로 계획을 세우기 시작했다. 그의 정신은 여전히 공터 위의 일곱 명의 신들에게 집중되어 있었다.
“혹시 우리는 계속 여기서 기다리며 그들이 그 의식을 시작할 때까지 기다려야 하는 건가?”
일곱 명 중 유일한 여성인 붉은 머리의 여자가 살짝 미간을 찌푸리며 말했다.
“물론 아니지.” 이 일곱 명 중에는 녹색 머리의 남자가 리더인 듯했으며, 그의 얼굴에는 음흉한 미소가 떠올랐다. “그들이 하는 그 의식은 새로운 수호자를 선출하는 것 같은데, 그동안 그곳으로 가는 후보자들은 수없이 많을 거야. 우리는 여기서 기다리며 그들에게 혼란을 일으키는 것도 괜찮겠지.”
“그렇다면 우리가 드러나는 것 아닌가?” 붉은 머리의 남자 중 한 명이, 방금 그 여자와 매우 닮은 얼굴을 가진 사람으로, 아마도 쌍둥이 형제일 것이다, 망설이는 빛을 눈에 담고 말했다.
“모장풍, 그건 걱정할 필요 없어.” 녹색 머리의 남자가 웃으며 말했다. “그동안 신멸지에 몰려드는 세력은 결코 적지 않을 거야. 그때 행동에 나서는 사람들은 우리뿐만이 아닐 테니까.”
그 녹색 머리의 남자는 자신감이 넘쳤다.

“모장풍?” 천소는 이 이름을 듣고 살짝 놀랐다. 그는 저도 모르게 모장리와 모장기를 떠올렸으며, 여기에 모장풍까지 있으니 그들은 모두 같은 세력 출신인 것 같았다.
하지만 이들의 복장을 보면, 모장풍은 진신이긴 하지만 지위는 모장기에 비해 훨씬 낮았다.
모장풍을 비롯한 다른 이들의 얼굴에도 이해하는 듯한 표정이 떠올랐다. 그 녹발의 남자 성천호는 이 초능력 세계에 처음 들어온 것이 아니었으며, 이곳에 대해 어느 정도 알고 있는 듯했다.
“주변의 죽음의 기운, 정말 끔찍하군. 이 죽음의 기운이 대체 어디서 오는지 모르겠어.” 일곱 명 중 한 남자가 하늘을 바라보며 약간의 탄식을 내뱉었다.
이 끔찍한 죽음의 기운은 신령조차도 막기 어려우며, 오래 머물면 영智를 잃고 흉수 같은 존재로 변할지도 모른다.
하지만 그들의 수위가 낮아서 전공항 위의 죽음의 기운을 볼 수 없었고, 그 뒤에 있는 신령의 시체도 발견할 수 없었다.
……
“아하, 그렇군. 대선인과 오양도 말했었지. 이 길은 위험이 가득하다고. 단지 길 위의 온갖 흉수와 흉령만을 말한 게 아니라, 바로 이 사람들을 가리키는 거였어.”
천소는 살짝 미간을 찌푸렸다. 나머지 사람들은 모두 근거 없는 말만 하고 있어 천소는 유용한 정보를 얻을 수 없었다.
천소는 천천히 뒤로 물러나 결국 그 지역을 떠났다.
“앞으로는 더욱 조심해야겠어. 그렇지 않으면 실수로 이 신령들에게 죽임을 당할지도 몰라.”
천소의 마음속에 경계심이 순식간에 생겼다. 원래 그는 수호자 본부로 가는 길을 별로 중요하게 생각하지 않았지만, 이제 보니 그렇게 간단한 일이 아니었다.
게다가 천소가 마주해야 할 것은 이들뿐만이 아니었다. 만기 일족의 복수도 있었다. 만기는 심지어 신령의 몸을 빼앗아 직접 그를 죽이려 할 정도였으니, 천소를 죽이고자 하는 만기의 결심이 얼마나 강한지 알 수 있었다.
“하지만 이것도 좋은 훈련 기회가 아닌가? 기회가 된다면 신령 몇 마리를 사냥해 신기와 신령 법칙을 얻을 수도 있지…”
천소의 입가에 미소가 번졌다. 순식간에 완전히 복구된 신령 괴뢰가 그의 곁에 나타났고, 다음 순간에는 천소의 뒤, 어떤 공간 속으로 완전히 사라졌다.
이제 이 신령 괴뢰는 천소가 주신 공간을 이용해 완전히 몸 밖의 분신과 같은 존재로 정제되었으며, 천소의 의식 일부를 그 안에 심어 이 신령 괴뢰를 조종할 수 있었다.
게다가 이 거대한 신령 괴뢰 안에는 진정한 신격이 없으며, 지배하는 것도 단지 허신 법칙뿐이지만, 신령의 시체 안에는 얼마나 많은 허신 법칙을 담을 수 있을까? 게다가 그것이 주신 공간에서 주신 법칙에서 분리된 허신 법칙이라면, 그 힘은 얼마나 강할까?
이제 이 신령의 몸속에 응집된 허신 법칙은 거의 진정한 신령 법칙에 버금갈 정도였다.
만약 이 신령의 시체에 신격을 부여한다면, 그는 즉시 진정한 신령이 될 것이며, 허신 법칙도 신령 법칙으로 변할 것이다.
하지만 천소는 신격을 이 괴뢰 안에 넣지 않을 것이다. 이 괴뢰는 언제든 폭탄처럼 던져질 수 있으니, 신격을 넣는 것은 낭비일 뿐이다.

천샤오는 신령 괴뢰의 보호를 받으며 이전보다 속도가 절반으로 줄어들었고, 더욱 신중해졌다.
이때 천샤오는 그 엄청나게 거대한 햇빛 지대를 벗어났으며, 주변은 다시 회색빛으로 변했다.
“음? 싸움의 파동이 있어.”
갑자기 천샤오의 몸이 멈추었고, 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 그러고는 조심스럽게 앞으로 나아갔다.
앞쪽에는 세 사람, 여자 둘과 남자 한 명이 등을 맞대고 서 있었으며, 그들의 머리 위에는 푸르스름한 물결무리가 그들을 감싸고 있었다.
그리고 이 허공 속에서는 계속해서 온갖 날카로운 공격들이 쏟아지고 있었으며, 그 물결무리도 곧 깨질 것 같았다.