제921장: 환연히 뒤돌아보니, 옛날 어린아이는 이미 자라났다

유명 시대에는 큰 일들이 무수히 많았는데, 징난 북정이나 반란 진압에 비하면 선덕 4년은 별것 아닌 것처럼 보였다. 하지만 대명 천하에 있어서는 이 해부터 일어난 여러 큰 사건들이 의심할 여지 없이 천하를 뒤흔들었다.
번왕과 서자 이하는 정자부터 세습으로 작위가 감봉되었으며, 진국장군 이하는 과거시험과 농업에 종사할 수 있었다. 남직립부터 전국의 토지를 다시 측량했다. 무과를 설치하고 군호를 분류하며 군호 보충 방안을 새로 정했다. 남쪽 사람들은 남쪽의 위소에서, 북쪽 사람들은 북쪽의 위소에서 복무했으며, 전국의 군호들의 무거운 짐을 없애고, 진전군을 진군으로 분류하여 3대 후에는 민호로 전환시켰다. 군호의 후손들은 모두 주현위소의 무학에 들어갔다. 공로와 세금을 통합하여 균부역법을 실시했으며, 홍무 시대에 세금이나 공로를 회피했던 자들은 모두 면제되었다. 영락 시대에는 10분의 7~8이 면제되었고, 홍희 시대에는 10분의 5~6이 면제되었으며, 선덕 4년 이전에는 10분의 3~4가 면제되었다. 농지 개간을 장려하여 3년 내에는 세금이 면제되고 10년 내에는 세금과 공로가 절반으로 줄어들었으며, 각 마을에서는 집단을 조직하여 주민들이 서로 도와 농사를 짓도록 했다. 상세는 30분의 1로 정하고 시권사를 설치하여 세금을 부과했으며, 매년 도찰원, 호부, 내각, 사례감이 함께 검사했다. 조곡의 절반은 해상 선박으로 운송되었으며, 천진위와 금주위에 시박사를 설치했다. 신위삼위를 해군으로 정하고 3년마다 신위함을 타고 장강 입구에서 훈련을 했으며, 난징 병부가 지휘하여 관찰했고, 3년마다 동양, 서양, 남양으로 나갔다.
요약하자면, 해마다, 그리고 다음 해에 이르기까지 전국이 이러한 조치들로 인해 점차 뒤흔들렸다. 다행히 이러한 새 정책들 중에는 엄격한 것도 있고 관대한 것도 있어서 엄격함과 관대함이 조화를 이루었으며, 일반 백성들에게 미치는 영향도 점차적으로 깊어졌다.
다행히 지금은 사해가 평온하여 북쪽의 왜라와 타타르는 각자 알아서 살고 있으며, 번왕들도 소동을 일으켰지만 각 번의 호위병들은 이미 회수되었다. 게다가 서자 이하의 세습 시 작위가 감봉되어 원래부터 예법에 맞았다. 비록 강서의 영왕이 한동안 소동을 일으켰지만, 주유돈이 가장 먼저 상소하여 찬성했고, 노왕, 촉왕 등 명성 있는 이들도 순종하는 태도를 보였으며, 황제의 명으로 조앙을 받아 많은 선물을 받았다. 다른 번왕들은 힘에서 밀리자 점차 조용해졌다.
대가문들에게는 이러한 변화가 결코 작지 않았으며, 특히 강남의 부유한 지주들에게는 더욱 그러했다. 하지만 유명한 냉면 두학사가 난징으로 “유배”되어 이경과 함께 강남의 토지 측량을 주관하게 되어 유겸의 든든한 후원자가 되자, 이들 대가문들은 아무리 싫어해도 진퇴양난의 상황에 빠졌다.

얼음을 깨는 것은 결국 세상에서 가장 어려운 일이다. 한 성에서 여러 성을 거쳐 결국 온 나라에 이르기까지, 순식간에 또 3년이 지났다. 장월은 이미 병부 좌시랑에서 호부 좌시랑으로 승진했으며, 그 해에는 호부 상서가 되었다. 시랑에서 상서로 올라가는 데 5년이 걸렸지만, 서른이 갓 넘은 상서는 고금을 통틀어 선례가 있는지는 알 수 없지만 적어도 본 왕조에서는 유례가 없는 일이었다. 장월이 병부에 있지 않았고, 처음에는 장씨 가문에 노병들이 많다는 이유로 장월이 피해야 한다는 목소리도 점차 줄어들었다. 결국 장부는 관직을 내려놓고, 장유는 중상을 입고 집에서 회복 중이었으며, 나머지 젊은 세대들 중에는 지휘겸사나 지휘동지에 오른 이들이 있었지만 결국 모두 한 지역에 머물러 있어 예전처럼 도독부의 요직에 있는 것은 아니었다.

옛말에 ‘서른이 되어야 비로소 자리를 잡는다’고 했는데, 이제 장월은 서른을 넘었고 장가의 장남 정관도 이미 열두 살이 되었다. 문학과 무예를 익히고 키도 키가 컸으며, 황제가 내린 이름인 백휘까지 더해져 이 장씨 가문의 장남은 더욱 두각을 나타냈다. 어느 날 장경이 결혼을 하자, 새 옷을 입은 그는 문 앞에서 손님들을 맞이했다. 내려온 손님들은 그의 앞에서 잠시 더 머물며 몇 마디를 나누었고, 모두가 그의 나이를 물어보곤 의미심장한 눈빛으로 위아래를 훑어보았다. 그 눈빛들 때문에 정관은 몹시 불편해했다.

장씨 가문은 두 명의 공신을 배출했고, 장월은 문관이었기에 조정에 적들이 적지 않았지만 친구들도 많았다. 그래서 이번에 장월이 여동생을 시집보낼 때 장씨 가문의 문턱은 거의 밟혀 부서질 지경이었다. 결혼은 원래 가문의 인맥이 가장 중요한 일인데, 무안후통은 상서부의 집 하나뿐만 아니라 두 집안이 같은 혈통의 두 가문이었고, 한 집안은 인척 관계였기에 자연스럽게 서로 도와주었다. 손님이 많아 장월의 집에 모두를 수용할 수 없을 것이라 예상하여 두 집안 모두 사람들이 쉴 곳을 마련해 주었고, 무안후부도 많은 가족들을 빌려주었다. 이렇게 해서 안팎으로 모든 것이 엉망이 되지 않도록 유지되었다.

여자들의 방에서 두완은 이미 옷을 다 갖춰 입은 장경을 바라보며 그녀의 어색한 표정을 보고 미소를 지었다. “왜, 결혼할 때가 되니 두려워하는 거야?”
“누가 두려워해!” 장경은 눈살을 찌푸렸고, 옆에 있던 최어머니가 급히 말리자 한숨을 쉬며 다시 앞으로 나아가 누나의 옷자락을 살짝 잡고 조용히 말했다. “저는 그냥 누나와 헤어지고 싶지 않아요.”

“어디서 헤어졌다는 거야? 집은 남대교 남쪽에 있는 울타리 골목에 있어. 마차로 오면 몇 걸음밖에 안 돼. 게다가 네 앞날의 남편은 정말 순박하고 정직한 사람이야. 그가 널 막을까 봐 걱정해? 만약 오기가 불편하다면 사람을 시켜 말해주면 바로 갈게. 자주 보게 될 텐데, 그때 나를 성가시게 여기지 마.” 두완은 장징이 어릴 때부터 자신에게 달라붙는 것을 잘 알고 있었다. 자신이 이런 말을 하자 그녀의 눈이 여전히 약간 붉어졌다. 그래서 그녀는 다시 낮은 목소리로 타일렀다. “정신 차려. 이런 기쁜 날에 우울한 표정을 짓고 있으면, 그가 보고 안타까워하지 않을까?”
“형수님!”
형수와 매제는 잠시 농담을 주고받으며 원래 있던 약간 우울한 분위기를 7할이나 가라앉혔다. 장징이 여전히 긴장한 모습을 보이자 두완은 어쩔 수 없이 이런저런 이야기를 꺼내며 시간을 보냈다. 정팡페이와 리윈자오펜 등 처제들이 모두 오고 나서야 잠시 떠났다. 하지만 연못 옆 복도를 지나가다가 정관이 거기서 팔을 세게 문지르고 있는 것을 보았다.
“무엇 하는 거야?”
정관이 고개를 돌려 어머니를 보자, 그의 사나운 표정은 즉시 사라지고 공손히 손을 내려 어머니라고 부르며 눈조차 들지 않고 서 있었다. 그 모습을 보고 두완은 장웨이가 항상 말하던 것이 떠올랐다. 다른 집들은 엄한 아버지와 자애로운 어머니인데, 그들 집은 엄한 어머니와 자애로운 아버지라고. 아들이 공경심만 갖고 친밀감을 잃지 않도록 해야 한다고. 하지만 장웨이는 결국 집에 있는 시간이 적었기에, 두완은 아들이 이렇게 공손한 것이 자신을 두려워해서가 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 취이마마에게 먼저 일을 시키고 천천히 앞으로 걸어갔다.
“또 무슨 일이야?”
이 말을 듣자 정관은 즉시 괴로운 표정을 지었고, 한참 후에야 어색하게 입을 열었다. “어머니, 어떻게 제게 일이 있다는 걸 아시나요?”
“네 배속에 몇 마리 회충이 있는지 내가 어떻게 모를까?” 두완은 자신보다 반 머리 작은 장남을 바라보며 짜증스럽게 웃으며 말했다. “자세는 공손해 보이지만 눈빛은 제멋대로야. 분명히 할 말이 있어서 그러는 거야. 그렇지 않으면 굳이 이렇게 어색하게 굴 필요가 있겠어?”
정관은 어머니의 마음이 마치 맑은 거울과 같아서 아무것도 숨길 수 없다는 것을 이미 알고 있었지만, 여전히 약간의 기대심이 있었다. 하지만 이제는 포기하고 공손히 고개를 숙여 말했다. “어머니, 오늘 저는 문 앞에 서 있었는데, 들어오는 사람들이 모두 저를 유심히 쳐다보더군요. 눈빛이 매우 이상했어요. 그 후 안뜰로 올라왔을 때, 누군가가 조용히 이야기하는 것을 들었어요. 작은 고모가 시집갔고, 다음은 제 차례라고요… 어머니, 저는 다른 생각은 없어요. 그냥 걱정돼서 그래요…”

명문가에서 자란 탓에 어릴 때부터 분별력이 생겼다. 장월과 두완은 자녀들을 엄격하게 통제했으며, 어릴 때부터 이론부터 실천까지 빠짐없이 가르쳤다. 정관은 하루 종일 천취와 함께 돌아다니며 이미 어엿한 어른 같은 모습이었다. 이때 두완은 아들의 말을 듣고 그가 누군가의 부추김을 받았거나 의도가 생겼다고 생각했지만, 걱정이라는 감정이 그녀의 경계심과 짜증을 사라지게 했다. 매일 학문과 무예를 익히도록 보내긴 했지만, 자신의 아들인데 어찌 모를 수 있겠는가?

“뭘 두려워해? 맹혼약혼을 두려워하는 거야?” 정관이 성실하게 고개를 끄덕이자 두완은 속으로 한숨을 쉬고는 곧바로 아들을 끌어당겨 그의 이마를 가볍게 톡 치며 말했다. “네 아버지의 성격을 모르겠니? 만약 진짜로 신분이 맞는 사람과 결혼하거나 동료나 같은 시대의 친구들을 통해 결혼을 생각한다면, 네 이모가 어떻게 네 방숙부와 결혼할 수 있겠어? 여자는 그가 볼 수 없으니 내가 꼭 너를 위해 적합한 사람을 찾아줄 거야. 기회가 되면 너도 한두 번 만날 수 있을 거고, 아버지의 친한 친구나 동료라는 이유로 함부로 승낙하지는 않을 거야.”

정관은 작은 서당에서 몇 명의 친한 동료들이 있었는데, 가난한 이도 있고 부유한 이도 있었지만 모두 그보다 두세 살 많았으며, 그중 몇 명은 이미 약혼한 상태였다. 평소 대화 중에 그들이 약혼에 대해 이야기하는 것을 자주 들었는데, 그중 몇 명은 약혼녀를 한 번도 본 적이 없었다. 이런 상황을 보며 그는 항상 불편함을 느꼈다. 결국 아버지는 한가할 때 그에게 어머니와 함께 산동에 있던 시절의 이야기를 해주었고, 자주 찾아오던 주닝도 그에게 농담을 건넸으며, 이모와 방숙부는 자주 만나지는 않았지만 편지를 주고받았다. 그래서 그는 한 번도 만난 적 없는 아내를 맞이하는 것이 어떤 기분일지 상상하기 어려웠다. 이제야 그는 안도의 한숨을 쉬고 어머니와 잠시 이야기를 나눈 뒤 신나게 달려갔다.

“이 녀석!”

시집보내는 것은 결혼받는 것과 다르다. 장가족은 이틀 전부터 계속해서 분주했으며, 오늘까지도 그런 분위기가 이어졌다. 많은 손님들이 그의 체면을 위해 온 것이었지만, 그는 어쨌든 장인어른으로서 시집보내는 책임도 있었다. 그래서 신부를 맞이하는 의식이 끝나고 적절한 시간이 되자 그는 자연스럽게 사람들을 이끌고 시집을 보냈다. 지참금은 전날에 이미 보내졌는데, 무려 64대나 되었다. 비록 누군가는 사치라고 말할 것이라는 것을 알고 있었지만, 그가 막지 않았다면 어머니는 128대나 준비했을 것이다. 이 정도면 이미 최대한 절약한 셈이었다. 방가에 도착했을 때, 안팎이 새롭게 꾸며져 있는 것을 보고, 모든 의식이 마침내 끝나자, 그는 남측의 장로인 영국공 장부와 몇 마디 말도 나누지 못한 채 주인공 자리에 앉게 되었다.
친가를 대표하여 배웅하는 장인어른은 당연히 주인공 자리에 앉는다.
방가와 장가에 온 축하객들인 문무 관리들과 달리, 그들은 모두 작은 서원의 젊은이들이었다. 그중에는 가난한 서원 학생들도 있었고, 많은 귀족 자제들도 있어서 분위기가 더욱 편안해 보였다. 장부와 몇몇 연장자들이 있을 때는 괜찮았지만, 그들이 자리를 떠나 다른 곳으로 가서 이야기를 나누자, 평소의 스승이었던 신랑은 금방 취하게 되었으며, 심지어 대담한 사람들은 장월에게 술을 권하기도 했다. 이 젊은 상서대인이 평소의 엄숙함과는 전혀 다르게 누구에게나 친절하게 인사하고 대화를 나누자, 모두가 매우 흥분했다.
이런 상황에서 신랑은 간신히 위기를 모면하여 제정신으로 자신의 혼인 첫날 밤을 보낼 수 있었지만, 장월은 집에 돌아갔을 때 이미 정신을 잃을 정도로 취해 있었다. 그는 평소에도 공무로 인해 사람들을 만나야 했지만, 지위가 높아서 다른 사람들이 너무 무례하게 굴지 못했으며, 부처의 고위 관리들도 적절한 태도를 보였다. 최근에 취한 적은 희귀했는데, 그것도 희콰와 함께 술을 마실 때뿐이었다. 그래서 이제 그의 이런 모습을 보고 두완과 호박추흔뿐만 아니라 장초와 손씨 부부도 웃음을 터뜨렸다. 오직 멍한 상태의 장월만이 여동생의 결혼이 자신에게 어떤 의미인지 알고 있었다.
장징은 여동생이라고 했지만, 사실은 그보다 훨씬 어렸다. 그는 거의 항상 그 아이를 딸처럼 대했는데, 이제 여동생이 결혼하자 마치 자신의 첫 아이가 결혼하는 것 같아서, 이미 여러 자녀의 아버지였음에도 불구하고 더욱 장로로서의 느낌이 들었다.

그래서 하룻밤 숙취로 인해 그는 여전히 머리가 터질 것 같은 고통에서 벗어나지 못한 채였고, 두완은 그에게 장자 정관의 고민에 대해 이야기하기 시작했다. 그가 말을 꺼내기도 전에 그녀는 진지한 표정으로 말했다. “그 아이가 조금 일찍 생각하는 것 같지만, 이건 장난이 아니에요. 어제 혼인식에 온 손님들 중에도 무안후부인, 보정후부인, 흥안백부인, 광녕백부인 모두 간접적으로 혼인 제안을 했어요. 문관들 중에서는 당신과 친한 허상서부인은 자기 큰손녀가 수공예에 능하다고 하고, 곽상서부인은 막내딸이 서화에 능하다고 했죠… 요컨대, 그 외에도 여러 사람들이 의사를 표명했는데, 20가구는 족히 되지만, 실제로 명확히 제안한 곳은 이 여섯 가구뿐이에요.”
장징의 혼인 문제를 장월이 빠르게 처리했기 때문에, 다른 사람들이 구체적인 제안을 하기도 전에 그는 갑자기 혼인을 결정해버렸다. 그래서 다른 사람들도 할 수 없이 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 하지만 정관은 아직 열한 살에 불과하고, 그의 계획대로라면 열일곱, 열여덟 살이 될 때까지 결혼시키지 않을 생각이었는데, 이미 다른 사람들이 눈독을 들이고 있었다. 그도 정관이 잘생기고 사람들에게 인기가 있으며, 황제가 직접 이름을 지어준 만큼 누구나 그의 미래가 밝다고 생각할 것임을 알고 있었다. 하지만 아이가 이렇게 어린데 굳이 그럴 필요가 있을까? 그도 예전에 맞선 행사에 참석한 적이 있었지만, 당시에도 지금의 정관보다 훨씬 나이가 많았음에도 불구하고 결혼을 결정하는 데 오랜 시간이 걸렸다.
“만약 정말로 그들이 당신 앞에서 제안한다면, 제가 말했다고 하세요. 아이가 너무 어려서 성격을 판단할 수 없으니 몇 년 더 기다렸다가 결정하는 게 좋아요. 여동생을 시집보내는 것은 괜찮지만, 만약 아들이라면 아내를 맞이해야 하는데, 그러면 정말 제가 늙었다고 느낄 거예요. 제 나이가 겨우 서른인데…” 장월은 참지 못하고 깊은 한숨을 내쉬었다. 그리고는 두완을 바라보며 말했다. “완누나, 이번에 황제와 함께 개평으로 북행한 후에는 휴가를 내어 개봉으로 돌아가 조모님을 모시고 아이들도 데리고 갈 생각이에요.”
집안의 아이들 중에서 정관을 제외하고는 구씨를 본 적이 있는 아이들도 있었지만, 나머지 아이들은 조모님을 본 적이 없었기 때문에 두완은 즉시 동의했다. 장월이 갑자기 자신의 손을 잡는 것을 느끼고도 그녀는 뿌리치지 않고 그저 조용히 그를 바라보았다.

“제 인생에서 가장 큰 행운은 세 가지가 있습니다. 첫째, 장인님 밑에서 공부하며 경사전서는 물론 인생을 살아가는 수많은 지혜도 배웠다는 것입니다. 둘째, 태종 황제와 현 임금께서 모두 제 계책을 받아들여 중요한 순간에 크게 도와주셨다는 것입니다. 셋째, 저를 항상 아껴주는 많은 어른들이 계신다는 것입니다. 부모님과 원삼촌, 대당촌 등은 말할 것도 없고, 할머니께서 그때 많이 도와주지 않으셨다면 저도 오늘날까지 이르지 못했을 것입니다. 제가 이 길을 걸어오는 동안 할머니께서 많이 도와주셨으며, 대당촌께서는 그때의 편지도 보여주셨습니다… 지금 생각해보면 할머니께서 너무 일찍 돌아가셨습니다. 할머니를 위해 저는 몇 년 전에 고씨 가문의 농지를 상당히 도와주었지만, 이는 결국 겉모습일 뿐 본질이 아닙니다. 이번에 돌아가면 그곳이 제대로 처리되었는지 살펴봐야겠습니다. 만약 환장과 같이 유능한 사람이 있다면 그를 기용할 수도 있을 것입니다.”
소위 명문가라 해도 몇 대에 걸쳐 뛰어난 인물이 없으면 금방 쇠퇴하게 됩니다. 고씨 가문에는 고빈이 있었지만 결국 그는 학관에 불과했으며 가난하게 살았기 때문에 고씨 가문에 큰 영광을 가져다주지 못했습니다. 게다가 그의 여러 행동들 때문에 다시는 쉽게 그들의 집을 찾아갈 수도 없었습니다. 만약 그가 고쳐진다면 모를까, 그렇지 않다면 고씨 가문의 젊은이들 중에 뛰어난 인물이 있는지만 살펴볼 수밖에 없었습니다.