제922장 석양의 잔광, 미리 대비하다

몽골 여러 부족들의 끊임없는 내전으로 인해 와라족은 내전과 동시에 타타르의 아루타이를 상대해야 했다. 그래서 대명이 여러 정책을 시행했음에도 국내에서 반발이 있었지만, 그들은 별다른 신경을 쓸 여유가 없었다. 가장 중요한 것은 대명이 매년 무역 한도를 정했으며, 그 제한된 분량을 두고 심지어 혈연관계에 있는 부족들조차 서로 방해하고 경쟁했으며, 오랜 원수 관계에 있는 부족들은 말할 것도 없었다. 중원에서 온 아름다운 금은제품과 도자기, 화려한 의복 등은 현재 초원에서 가장 부족한 것들이었기에, 차를 구입하는 것 외에도 말과 소, 양으로 이러한 사치품을 교환하는 것이 왕공 귀족들이 가장 중요하게 여기는 무역 목적 중 하나가 되었다.

그래서 수년간의 대전 끝에 와라족의 토환은 마침내 우위를 점하며 승리를 거의 확정지었지만, 우량하 삼위가 이미 전부 대명에 투항했다는 사실에 깜짝 놀랐다. 많은 몽골 용사들이 수도의 시위군과 친군에서 복무할 뿐만 아니라, 몇몇 장군들은 무예 교관이 되기도 했다. 게다가 그는 오랜 적인 아루타이 태사가 북쪽으로 도망쳤다고 생각했지만, 그 역시 대명에 투항했으며, 그의 부하들은 모두 내륙으로 이주했고, 강건한 기병들은 흥화와 개평 지역에 배치되었다. 한동안 개평과 흥화에는 타타르 기병이 있었고, 대녕 회주에는 우량하의 정예군과 새로 합류한 여진족이 있었다. 그가 직면한 최대의 적은 대명인들이 아니라, 이미 투항한 동족들이나 이전에는 경멸했던 속국들이었다.

이 가을, 대명 황제가 군대를 이끌고 개평을 순시한다는 소식을 듣고 그는 거의 생각하지도 않고 와라족 세 부족과 그의 지배하에 있는 다른 속국 부족들을 동원해 남하했다. 승리를 통해 자신의 지위를 확립하고 칸이 되기 위한 기반을 마련하고자 했다. 물론 그의 계획은 매우 단순했다. 개평은 결국 고립된 곳이었기에, 대명 황제가 판곡진을 떠나자마자 그는 즉시 대군을 출동시켜 양쪽의 연락을 끊었다. 대명군은 10만 명이라고 했지만, 그에게는 정예 기병만 2만 명이 조금 넘었음에도 그는 여전히 자신감이 넘쳤다.

그러나 현재의 대명 황제 주잔기는 과욕스러운 명영종이 아니었으며, 군대를 지휘하는 이도 실제 전투 경험이 없는 성국공 주용이 아니라 노련한 영국공 장부였다. 게다가 군대에는 정난 전쟁에 참여했던 노병들과 3년간 무예 훈련을 받은 신진들도 많았다. 그래서 질주해 오는 기병들이 이미 철수레로 철저히 방어를 준비한 대명의 보병과 기병과 맞닥뜨렸을 때, 그 악개는 마치 입을 크게 벌려 뼈를 물려고 했지만 오히려 이를 심하게 부러뜨린 셈이 되었다.

장월은 여러 차례 전장에 나갔으며, 그중에는 상당히 위험하고 짜릿한 전투들도 있었다. 하지만 이번은 분명히 가까이서 전투를 지켜보면서도 가장 편안했던 경험이었다. 그는 처음으로 잉글랜드 공작 장부가 전투를 지휘하는 모습을 직접 목격했기에, 칼과 창, 화살이 날아다니는 광경과 하늘을 울리는 함성 소리를 들으며 마치 산이 흔들리고 땅이 울리는 듯한 느낌을 받았다. 멀지 않은 곳에 있는 천자의 전차가 꼼짝도 하지 않자 그는 미소를 지었고, 곧바로 옆에 있는 기병을 흘깃 쳐다보았다. 그 기병이 매우 열의에 찬 모습을 보이자 그는 서둘러 그의 머리에 찬물을 끼얹었다.
“그런 무모한 생각은 하지 마십시오. 전차에서 내리시면 수행하는 어른들이 크게 난리를 칠 것입니다!”
옆에 있던 주잔기는 짙은 청색의 대건만 입고 있어 마치 평범한 시종처럼 보였으며, 주위에는 장부의 가신들이 흩어져 있어 다른 사람들은 그가 여기 있다는 것을 알아차리지 못했다. 가끔 화살이 떨어지기도 했지만, 민첩한 가신들이 무기로 즉시 막아냈으며, 옆에서는 방릉이 조심스럽게 그를 보호하고 있어 안전에 문제가 생길 일은 없었다. 하지만 그럴수록 그는 더욱 답답함을 느꼈고, 결국 한숨을 내쉬었다.
“이럴 줄 알았다면 모든 것을 잉글랜드 공작에게 맡기지 않았을 것이다. 적어도 중군은 직접 지휘할 수 있었을 텐데.”
“임금님, 허괄 허상서가 중군을 지키고 있습니다.”
장월의 말에 주잔기는 화가 나서 한숨을 깊이 내쉬었다. 이번 북방 순행 전에 장태후는 장월을 불러 여러 가지를 당부했는데, 그가 무엇을 말했는지는 모르지만 분명히 안전 문제에 대해 강조했을 것이다. 결국 지난번에 큰 혼란이 있었기 때문이다. 다행히 현재 경성에는 병약한 위왕과 이미 오랫동안 가택연금 중인 양왕 외에는 다른 제후왕이 없으며, 각 지역도 그들을 매우 엄격하게 감시하고 있었다. 다섯 살이 된 황태자도 양사기의 보좌 하에 국정을 감독할 수 있었으며, 어머니인 장태후의 건강도 괜찮았기에, 그는 이번 출정 때 적과 마주칠 것을 예상했지만 이렇게 큰 전투가 벌어질 줄은 몰랐다. 한 시간이 넘도록 전투를 지켜본 후 그의 얼굴에는 감탄의 표정이 가득했다.
“역시 명장이로군!”
물론 주잔기가 본 것은 아직 익숙해지지 않은 장부뿐만 아니라, 군대를 잘 이끄는 젊은 장교들도 있었다. 그는 황제였지만 어릴 때부터 활쏘기에 능숙했기에 시력도 상당히 좋았다. 그가 있는 곳은 작은 언덕이었고, 말을 타고 있었기에 수백 걸음 떨어진 곳에서 적군을 공격하여 분열시키는 명군 기병들을 볼 수 있었다. 계속 바라보다가 그는 장월을 쳐다보았지만, 장월은 이 모든 것에 전혀 신경 쓰지 않고는 전장의 한 구석을 주의 깊게 바라보고 있었다.

장월이 그런 표정을 짓는 것도 당연했다. 그는 걱정하지 않을 수 없었는데, 영국공의 친아들인 장충도 그곳에 있었기 때문이다. 그는 서괄에게 시헝 일파를 자신의 부대로 옮기라고 말한 적이 있었고, 그 아이도 어릴 때부터 무예를 연마하여 이제는 체격도 튼튼할 뿐만 아니라 활쏘기 실력도 진정한 수준에 이르렀지만, 그는 여전히 손에 식은땀을 쥐고 있었다. 장부가 또 두 명의 서자를 얻었지만, 오직 이 아이만이 그가 큰 노력을 들여 가르친 자이며 그가 가장 기대하는 인물이었다. 만약 여기서 무슨 문제가 생긴다면, 돌아가서 왕부인에게 어떻게 설명해야 할까? 그래서 적들이 점차 후퇴하는 것을 보고 멀리서 들려오는 우레와 같은 환호성을 들었을 때, 그의 불안한 마음은 서서히 가라앉았다.
“대세가 결정되었다!”
혼잣말을 하는 그는 이것이 단지 이번 전투의 결과뿐만 아니라 앞으로 십수 년, 이십 년간의 운명을 결정짓는 것임을 알고 있었다.
개평을 지키던 장수가 군대를 이끌고 황제의 대군과 합류했을 때, 전장은 이미 대부분 정리되어 있었다. 그럼에도 불구하고 주인 없는 전마들이 주인 곁에서 울부짖고, 중상을 입은 기사들이 남은 힘을 짜내어 전장을 천천히 움직이며, 흥분에서 아직 벗어나지 못한 젊은 장교들이 환호와 함성을 지르고 있었다. 전장에는 적의 시체뿐만 아니라 많은 명군 장수들의 시체도 남아 있었지만, 누구나 이 정오부터 황혼까지 계속된 전투가 큰 승리였음을 알고 있었다.
방금 승리를 거두었음에도 불구하고, 밤에 진을 칠 때는 대군의 진치는 방식이 여전히 매우 체계적이었다. 영국공 장부는 정예 야기병을 파견했으며, 다른 이들의 반대에도 불구하고 자신의 친아들 장충도 함께 보냈다. 그의 말에 따르면, 장충은 수년간 야간 활쏘기를 열심히 연마하여 시력이나 기타 능력 면에서도 야전 전투에 적합했으며, 다른 장교들은 그를 이길 수 없어 그냥 내버려 두었다. 다행히 그날 밤은 명군이 합류하여 힘이 더 강해졌고 진을 단단히 치면서 밤새도록 아무 일도 일어나지 않았다.
아침에 장충이 돌아오자, 장월은 군사 상황을 묻는다는 핑계로 그를 마차 안으로 불러들였다. 무예와 무과, 그리고 군호 관련 일들이 정리된 후, 그는 호부상서로 옮겼고 서괄은 병부상서를 맡았다. 두 사람은 옛 동료였기 때문에 매우 친밀했으며, 이번에도 함께 마차를 타고 갔다. 그래서 장충은 훈위의 세습직을 가지고 있었기에 병부상서를 만나는 것에 대해 누구도 이의를 제기할 수 없었다.
“처음 전장에 나왔는데, 어떤 느낌인가?”

“꽤 무섭어요.” 장중은 이제 열네 살이 되었으며, 태어났을 때의 나약함은 더 이상 보이지 않고 튼튼하고 건강한 소년이 되었다. 그렇게 대답한 뒤, 서괄도 흥미롭게 자신을 살펴보자 그는 약간 어색해하며 고개를 숙이고 말했다. “낮에는 괜찮아요. 주변 사람들이 도와줄 수 있으니까요. 하지만 밤에 나가면 달라요. 마음속에서 뭔가가 팽팽하게 긴장된 것 같아서, 어디서든 적이 나타날까 봐 두려워서 활시위를 거의 놓지 않았어요.”
장월은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 곧바로 장중에게 손을 펴보라고 했고, 그의 손에 실제로 여러 겹의 면포가 감겨 있는 것을 보고는 고개를 저으며 말했다. “역시 그럴 줄 알았어. 네 아버지는 네 야간 활쏘기 실력이 좋다고 했지만, 결국 평소에는 표적이었지만 지금은 전장이야. 처음부터 이런 상황에서 너를 보내다니? 밤새 잠도 못 잤지? 네 아버지가 있어도 나는 감히 너를 마차에 앉혀두지 못해. 하지만 내려간 후에는 뇌를 깨우기 위해 멘톨 오일을 자주 발라. 개평까지는 적어도 이틀은 더 가야 해.”
이제 장월은 병부에 있지 않아서 누군가가 자신이 공사를 구분하지 못한다고 말할 걱정이 없었기에, 형처럼 훈계를 아끼지 않고 한참을 말한 뒤에야 편안하게 뒤로 기대앉았다. 서괄은 그보다 나이가 두 배는 더 많았지만 오히려 별로 잔소리를 하지 않고, 미소를 지으며 장중에게 군대에 관한 기본 상식을 몇 마디 알려주고는 그를 보내버렸다. 사람들이 마차에서 내리자, 그는 장월을 보며 웃으며 말했다. “너는 호부에서 오래 있어서 계산만 하다 보니 사람도 상당히 잔소리가 많아진 것 같군.”
“내가 기꺼이 그러는 줄 알아? 하루 종일 수입과 지출을 계산하느라 머리가 어지러워. 처음에 하상서가 그렇게 오랫동안 일한 것을 정말 존경해. 나는 거의 늙어버린 것 같아.”
노인과 젊은이는 마차 안에서 때로는 장난을 치며 이야기를 나누고, 때로는 중요한 일을 상의하며, 결국 마차의 흔들림 때문에 여행이 힘들다고 느끼지 않았다. 심지어 맛없는 군대의 건량식도 장월이 미리 충분히 준비해 주었고, 건고기 가루까지 준비해 주어서 훨씬 편안해졌다. 그래서 군대와 함께 개평성 아래에 도착했을 때, 토환 대군이 이미 멀리 서쪽으로 후퇴했다는 소식을 듣고 장월은 마침내 완전히 마음이 편안해져서 마차 안에서 크게 기지개를 켜고 나서야 내렸다.

옛날의 원상도 개평은 한때 초원 위에 우뚝 솟은 견고한 성이었습니다. 비록 한때 완전히 불에 타버렸지만 홍무 연간에 재건되었고, 영락 연간에 다시 버려졌다가 다시 세워졌습니다. 이러한 수년간의 지속적인 수리와 보완을 거쳐 이 성은 다시 빛을 발하게 되었으며, 광활한 초원에 박힌 못과 같은 존재가 되었습니다. 당시 버려졌던 여덟 개의 역소도 다시 세워졌습니다. 이곳의 성벽과 화살탑은 모두 갖춰져 있으며, 성 안에는 엄청난 양의 곡식이 비축되어 있습니다. ‘쉽게 지키고 공격하기 어렵다’는 말만으로는 이 성의 견고함을 표현하기에 부족합니다.

4년 전 두진은 남경 도찰원 도어사로 좌천되었고, 그 후 장월은 호부로 옮겼습니다. 그래서 만세절은 당연히 그 자리에 남게 되었습니다. 게다가 병부 상서인 허괄은 기존의 어떤 제도도 바꾸지 않았기 때문에 장월은 여전히 병부의 일을 잘 알고 있었습니다. 다만 이제 첩보사는 공식적으로 병부의 여섯 부서 중 하나가 되었기 때문에, 그는 더 이상 예전처럼 노골적으로 이를 자신의 이익을 위해 이용할 수 없어서 거의 손대지 않았습니다. 어차피 그 자신의 길도 이미 첩보사를 통해 열려 있었으니까요.

비록 아직 옛날 상도처럼 상인들이 모이고 높은 건물들이 우뚝 솟은 상태는 아니지만, 지금의 개평은 상당히 정돈되어 있습니다. 적어도 황제가 방문할 때 더 이상 허름한 직위자의 저택에 머물 필요가 없으며, 이미 웅장한 행궁이 마련되어 있습니다. 심지어 수행하는 문무 관리들도 관직에 따라 각자의 저택을 나누어 쓰고 있습니다. 수행하는 병사들이 많아 성 안이 부족하여 성 밖에도 일부가 주둔해 있고, 문무 관리들 사이에서도 좁은 공간을 나누어 써야 했기 때문에 장월은 병부 상서 허괄, 리부 상서 곽진과 함께 한 곳에 모여 살았습니다. 세 사람이 상서가 된 시기는 서로 몇 년밖에 차이가 나지 않았으며 친분도 꽤 좋아서 몇 채의 집을 쉽게 나누어 가졌습니다. 하지만 아직 입주하기도 전에 바깥에서 병사가 전갈을 가져와 개평 성 안에서 매우 유명한 의사가 장월을 만나고 싶어 한다고 전했습니다.

“의사? 원절, 너 아직도 의사를 알고 있니?”

장월은 몇 년 전부터 풍원명의 행방을 수소문해 왔지만, 그 사람은 마치 신기루처럼 나타났다 사라졌습니다. 가끔 상인들을 통해 메시지를 보내오기는 했지만 대부분의 시간은 마치 드넓은 구름과 들새처럼 모습을 드러내지 않았습니다. 그래서 이번에 대군과 함께 개평에 올 때도 그를 만날 수 있을 거라고는 전혀 기대하지 않았습니다. 그래서 이 순간 ‘의사’라는 말을 듣자마자 그는 마음속으로 크게 기뻐하며, 이렇게 오랫동안 소식을 퍼뜨린 끝에 겨우 그 사람을 찾았다고 생각하고 급히 그를 불러오라고 명령했습니다. 하지만 맞은편에 나타난 그 사람을 보자마자 그는 멍해졌습니다.

처음에 풍원명은 비록 늙어 보였지만 결국 의사였기에 건강을 유지하는 방법들을 알고 있었다. 하지만 이번에 다시 만나 보니, 확신이 없었다면 그를 알아보지 못했을 것이다. 흰 머리에 흰 눈썹과 흰 수염, 얼굴에 주름이 가득하지 않았다면 옆에 있는 두 사람은 그를 이미 세상을 떠난 삼풍진인으로 착각했을지도 모른다. 하지만 그 노인이 말을 꺼내자마자 그는 자신이 틀리지 않았다는 것을 바로 알았다.

“이번엔 찾을 필요 없어, 내가 직접 찾아왔으니까!”

이 간단명료한 말을 듣고 장월은 쓴웃음을 지으며 급히 문을 지키는 군사에게 말을 건 뒤 그를 안으로 들였다. 얼마 지나지 않아 근처의 두 상서도 모두 찾아왔다. 장월은 급히 사람을 보내 이 사람이 자신의 처제의 스승이라고 전했다. 소오가 의술을 안다는 것은 수도에서 이미 모두가 아는 사실이었기에, 이 말을 하자 당연히 아무도 의심하지 않았다. 심지어 허괄과 곽금도 왜 이 사람이 여기에 있는지 장월에게 묻지 않았다. 장월이 그동안 어디를 돌아다녔는지 묻자, 풍원명은 오히려 기꺼이 대답했다.

“몽의는 무술적 요소가 있긴 하지만 결국 중원의 의술과는 다르고 의미가 있어서, 나도 이 초원에서 몇 년을 보냈지. 저번에는 티베트에도 가서 티베트 약재를 많이 가져와서 한동안 연구했어. 그래서 그때 네가 나를 찾지 못한 것도 당연하지. 넌 원래 별 일 없으면 찾아오지 않는 사람인데, 그 상인들이 여기저기서 나를 찾는 것도 분명 별 이유 없이 하는 게 아니잖아? 게다가 내 신분이 드러날까 두렵지 않아? 어쩌면 태의원에도 내 옛 지인들이 있을지도 몰라.”

장월은 담담히 웃으며 말했다. “풍 노인께서 오셨으니 이런 건 걱정할 필요 없습니다. 이 몇 년 동안 태의원에 큰 변화가 있었고, 사원판도 이미 물러났으며 나머지도 대부분 새 사람들로 바뀌었습니다. 제가 당신을 찾은 것은 다른 이유가 아니라, 지금 세상이 평화롭으니 이 평화로운 시대가 몇 년이라도 더 계속되도록 미리 대비하는 것이 좋기 때문입니다.”