제920장 매제와 장인의 밤샘 대화

두진은 내각 일이 많아 바쁘어 아직 집에 돌아오지 않았고, 두완은 여전히 자리에 앉아 있었으며, 소오는 저쪽에서 도와주고 있었다. 만세절은 돌아오자마자 먼저 병부로 가고 곧바로 이곳으로 왔다. 두씨 집안의 하인들은 모두 크게 놀랐지만, 곧 기쁜 마음으로 두 명의 사위를 안으로 맞이했다. 두씨 집안에는 젊은 주인이 없었지만, 그들이 밖으로 나갈 때는 모두 고개를 높이 들고 당당했다. 그 이유는 간단했다. 두씨 집안의 이 두 명의 사위는 온 경성의 젊은이들 중에서도 비교할 만한 이가 거의 없었기 때문이다.
이때 소식을 듣고 나온 구씨는 앞에 있는 두 명의 사위가 절을 하자 마음속으로 기쁨이 솟구쳐 서둘러 그들을 일으켜 세웠다. 장월은 어차피 이 몇 날 동안 계속 경성에 있었고 자주 보았기에, 만세절을 이끌고 매우 관심 있게 물어보았다. 그의 손과 얼굴에는 동상으로 인한 상처가 있었고, 떠날 때보다 훨씬 검고 마르게 변해 있어 안타까웠지만, 만세절이 아무렇지 않은 척하자 남편이 자주 말하던 ‘남자는 사방을 누비는 것이 목표’라는 말을 떠올리며 그 감정을 감추었다.
잠시 웃고 떠들다가 만세절은 주위를 둘러보더니 아쉬워하며 말했다. “원래는 지금 같은 저녁에 마당에서 술을 마시며 이야기하는 게 좋을 것 같아서 장인과 원절을 취하게 만들려고 했는데, 장인이 돌아오지 않았군요! 원래는 술을 잘 못 마시는 편이었는데, 누르간도사에 있던 반년 동안 술꾼이 되어버렸어요. 장모님, 집에 술이 있나요? 없다면 어디서든 7~8근 정도 사서 마시면 돼요!”
구씨는 원래부터 만세절의 모습을 보고 안타까워했는데, 그가 술을 마시고 싶어 하며 7~8근이나 마시겠다고 하자 깜짝 놀랐다. 그러고는 짜증스럽게 말했다. “네가 그 누르간도사에 있을 때는 아무리 많이 마셔도 상관없었지만, 이제 돌아왔으니 몸을 잘 돌봐야 해. 찬 술은 간을 상하게 하고 뜨거운 술은 위를 상하게 하니, 이런 독한 술은 적게 마셔야 해… 됐어, 너희 남자들은 술을 좋아하잖아. 내게는 소오가 직접 빚은 귤꽃 술이 있어. 거기에는 보양에 좋은 약재들이 많이 들어 있어서 몸에 가장 좋아. 그걸 마셔!”
소오가 빚은 술?

만세절은 자신의 아내가 요리 실력은 그럭저럭 괜찮고, 집사로서의 능력도 나쁘지 않으며, 회계도 어느 정도 할 줄 안다는 것을 알고 있었다. 하지만 술 만드는 것에 대해서는 전혀 경험이 없었다. 그가 변명거리를 찾아 말하기도 전에 구씨는 돌아서서 가버렸고, 그는 도움을 청하는 눈빛으로 장월을 바라볼 수밖에 없었다. 장월은 만세절의 처남일 뿐만 아니라 절친한 친구이자 동료였기에, 그가 어떤 사람인지 잘 알고 있었다. 그래서 그는 헛기침을 하며 말했다. “소오의 술 만드는 솜씨는 아직 초보지만 꽤 괜찮아요. 한 번 맛보면 알 거예요. 우리 집 부모님도 그녀가 만든 귀화주를 매우 좋아하십니다.”

장월의 이런 보증 덕분에 만세절은 겨우 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 곧 하인이 나와서 밖에 테이블을 차릴지 아니면 정자에서 식사를 할지 물었다. 장월은 만세절이 눈을 깜빡이며 고민하는 것을 보고 마당에 차리라고 지시했다. 그러자 또 다른 사람이 가서 거기에 가로등을 켜주었다. 두 사람이 밖으로 나갔을 때, 구씨는 이미 하녀들과 함께 술을 가져왔다. 그것은 평범한 도자기 항아리가 아니라 섬세하고 독특한 디자인의 보석빛 붉은색 도자기 항아리였다. 만세절은 그 도자기 항아리를 보고 놀라서 한참을 살펴본 뒤 고개를 들어 물었다. “이건 분명 관요의 새 도자기인 것 같은데요?”

“네, 새로 나온 관요 도자기예요. 일반인들은 이를 선덕요라고 부릅니다. 이 색깔은 보석빛 붉은색이라 ‘금홍’이라고도 하죠. 색상이 매우 균일해서 상품급이에요.”

장월은 웃으며 대답했지만, 그 도자기 항아리를 바라보는 눈빛은 다소 이상했다. 송나라에는 다섯 개의 유명한 도자기 공방이 있었고, 명나라에서 가장 유명했던 것은 선덕요였다. 이는 어떤 경매장에서도 최고급 보물로 여겨질 품목이었지만, 지금은 이들 대신들의 집에도 많이 있었다. 소오는 심지어 술을 담는 항아리로도 사용하고 있었다. 이것이 바로 인생의 우연이었다.

“소오가 좋아해요. 그녀의 아버지 말로는 이런 것들은 그냥 두어봤자 소용없으니 사용하는 게 낫다고 하더군요. 그렇지 않으면 창고에 방치해두어도 그저 낭비일 뿐이에요.” 구씨는 학문적 가문 출신이라 그 유명한 도자기들에 대해 모든 것을 알지는 못했지만, 물건의 질은 구별할 줄 알았다. 처음에 두진이 그 도자기들을 얻었을 때, 소오는 그 항아리를 술 담는 데 사용하고 싶어 했고, 그녀는 잠시 망설였지만 곧 깨달았다. 만세절이 입을 쩝쩝 다시며 손가락을 꼽고 있는 것을 보고 그녀는 다시 웃으며 말했다. “물건은 사용하는 것이지, 제물로 바치는 것이 아니에요.”

만세절은 사실 물건을 진심으로 아끼는 것이 아니었다. 가난한 삶에 익숙해져서 어쩔 수 없이 나쁜 습관들이 생겼는데, 예를 들어 이 좋은 물건을 평범한 술항아리로 바꿔서 팔면 얼마나 될지 마음속으로 계산하는 것이었다. 하지만 구씨가 말하자, 그는 장월이 비웃는 듯한 표정으로 자신을 바라보는 것을 보고 급히 그 표정을 감추고 웃으며 받아들였다. 그는 장모님께 함께 마실 것을 요청하려 했지만, 구씨가 고개를 저으며 말했다. “저는 지금 주인님을 위해 신발을 만들고 있어요. 게다가 저녁도 이미 먹었으니, 두 분은 천천히 드시면 돼요. 술은 천천히 마시세요. 비록 이 술이 건강에 좋다고 해도 독하지 않아서 절제해야 해요.”
미소 가득한 구씨를 보내고 나서야 장월과 만세절은 다시 자리에 앉았다. 이제 마당에는 그들 둘만 남았다. 두부의 하인들도 주인들처럼 두 사위의 미래가 밝다는 것을 알고 있었지만, 굳이 아첨하거나 아부하지는 않았다. 필요할 때만 필요한 일을 했기에, 그들도 누군가 듣고 있을까 봐 걱정할 필요가 없었다. 연달아 세 잔을 마신 후, 만세절이 얼굴을 찡그리는 것을 본 장월이 웃으며 말했다. “어떻게 됐어? 북쪽의 독한 술에 익숙해서 이 부드러운 락조에는 익숙하지 않은 거야?”
“맞아, 정말 이 달콤한 락조에 익숙하지 않아. 계화주가 바로 이런 거라는 걸 미리 알았어야 했는데!”
얼굴에는 그다지 만족스러운 표정이 아니었지만, 그것이 만세절이 작은 술잔을 들고 소오의 솜씨로 만든 술을 조금씩 맛보는 것을 막지는 못했다. 한참 후에야 그는 만족스럽게 한숨을 쉬며 장월에게 말했다. “알다시피 나는 푸젠 출신이지만, 결국 베이징에서도 몇 년을 보냈어. 겨울의 추위에 이미 익숙해졌다고 생각했는데, 배를 타고 그곳에 가서야 그곳이 얼마나 추운지 알았어. 물을 길어오려면 얼음덩어리를 사용해야 하고, 얼어붙은 땅에 큰 돌망치로 기둥을 박아도 흰 자국만 남을 뿐이야. 몇몇 부족들은 곡물을 재배하는 것 외에는 겨울이 되면 대부분 사냥을 해. 넌 모를 거야. 이렇게 추운 날씨에도 그곳 사람들 중에는 상의를 벗고 씨름을 하며 놀기도 하는데, 싸울 때는 정말 목숨을 돌보지 않아. 왠지 모르겠지만, 옛말이 하나 떠오르네.”
장월은 만세절이 누얼간도사에서 돌아오면 분명 무언가 말할 것이라는 것을 알고 있었기에 웃으며 물었다. “어떤 옛말이야?”

“여진만은 결코 상대할 수 없다.” 만세절은 장월이 비웃는 것을 보고 고개를 들어 술을 한 번에 마신 뒤 이렇게 탄식했다. “알고 있소. 몽골 원나라가 부상한 이후로는 이런 말을 하는 사람이 아무도 없었지. 지금의 여진 부족들도 흩어져 있을 뿐, 특별히 뛰어난 인물도 없소. 하지만 그들의 삶은 몽골인들보다도 더 비참하니, 오히려 용맹함 면에서는 예전의 모습을 되찾은 셈이오. 나는 그저 생각하는 것이, 어떤 왕조든 외적은 늘 존재해왔다는 거요. 진한 시대에는 흉노가 있었고, 위진 이후에는 오호란화가 있었으며, 당나라에는 투르크, 회흘, 거란 등이 있었고, 송나라에는 거란, 서하, 여진, 몽골이 있었소. 원나라는 외족이니 말할 것도 없고, 우리 조정에서도 몽골 원나라를 멸하는 것이 쉽지 않았지. 이런 상황에서 계속 재물을 바쳐 화해를 구할 뿐 군사 훈련을 하지 않으면 안 되고, 계속 전쟁만 벌여 국고를 바닥낸다 해도 안 되오. 이 중간점을 찾는 것이야말로 가장 어려운 일이오.”

장월과 만세절은 원래 친밀한 사이였는데, 이번에 그가 밖을 돌아다녀온 뒤 문제를 보는 시각이 예전보다 더욱 날카롭고 깊어진 것을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “말이 맞소. 그런데 내가 당신에게 조사하라고 한 일은 이미 다 조사했소?”

“조사했습니다.” 만세절은 담담하게 대답한 뒤 장월과 자신 앞의 술잔에 술을 가득 따르며 점점 심각한 표정을 지었다. “누르간도사 같은 곳에도 많은 위소가 설치되어 있지만, 그 목적은 통제에 있어서 군대가 그리 많지 않소. 지금 남아 있는 군인은 총 321명이며, 내년이 되면 더 줄어들 것 같소. 결국 의실하도 나와 함께 돌아왔으니까요. 정해진 인원은 원래 1,022명이어야 하는데, 그러니까 700명이나 부족한 셈이오. 이 300여 명은 세 차례에 걸쳐 복건에서 옮겨온 사람들이오. 기후와 환경에 적응하지 못해 대부분이 힘들어하고 있소. 거기는 사람도 적은데, 요동은… 요동의 병력은 매년 남쪽에서 300~500명의 군호를 보충해야 하는데, 실제로 도착하는 사람은 대개 수십 명에 불과하오!”

이전에 병부 사람들과 군호 제도에 대해 논의할 때 가장 많이 언급된 것은 군호들이 천대받거나 차별을 받아 도망치는 것이 아니라, 군인들이 복무하는 위소에 관한 것이었다. 남쪽 사람들이 극북으로, 북쪽 사람들이 극남으로 옮겨가는데, 이는 현대 군대처럼 기본 생활을 보장해주지 않는다. 지금의 대명에서는 무기 외에도 군인들의 이동 비용이나 옷가지 등은 모두 스스로 부담해야 하니, 이런 상황에서 도망치지 않는 사람이 어디 있겠소? 위소에 도착해도 기후나 음식 등에 적응하지 못해 또 죽는 사람들이 생기니, 매년 이런 손실만으로도 엄청난 숫자가 되는 것이오.

“당신이 돌아왔으니, 우리도 더 힘을 내서 이런 나쁜 관습을 깨뜨릴 수 있을지 한번 봅시다!”

만세절은 장월을 바라보더니 곧 미소를 지기 시작했고, 마침내 입을 크게 벌리며 고개를 끄덕였다. “그래도 좋아. 일을 다 마치면 내가 짐을 싸서 떠나야 할 날이지!”
“그렇지만 반드시 그런 건 아니야. 내가 떠나고 네가 남으면 그냥 자연스러운 일이지!”
두 사위는 술잔을 부딪치며 한 잔 더 마셨고, 눈썰미가 빠른 장월은 밖에 누군가 들어오는 것을 보았다. 마당에는 희미한 가로등 하나만 있었지만, 그는 곧 그 사람이 장인인 두진임을 알아보고 서둘러 술잔을 내려놓고 달려갔다. 만세절도 느리지 않게 재빨리 일어나 맞이했다.
“장인님.”
두진은 밖에서 만세절이 돌아온 것을 이미 알고 있었고, 이때 마당 한가운데에 테이블이 놓여 있고 그 위에는 소오가 술을 만들던 보석빛 붉은 도자기 병이 있는 것을 보고 두 사위를 한 번 쳐다보았다. 그들이 모두 가르침을 경청하는 듯한 표정을 짓자, 그는 미소를 지으며 말했다. “생각지도 못했군. 술을 잘 마시지 않는 네가 누얼간도사에서 돌아와서 술 마시는 습관을 들였다니. 오늘 밤은 아직 이르고, 나도 방금 식사를 마치고 돌아왔는데 이 술 때문에 식욕이 돋는군. 그래, 너희들도 나와 함께 몇 잔 마시자.”
이 말이 나오자, 10여 년간 스승과 제자였으며 8~9년간 장인과 사위였던 장월은 물론, 만세절조차도 자신의 귀에 문제가 있는 것이 아닌지 의심했다. 하지만 두진이 이미 그곳에 앉아 있는 것을 보고 둘은 비로소 정신을 차렸고, 장월은 서둘러 다가가 함께 앉았으며, 만세절은 집 안으로 들어가 의자를 찾았다. 곧 자리가 준비되자 장월이 직접 술을 따랐고, 불빛 아래에서 두진의 얼굴이 다소 어둡게 보이자 그의 마음속에 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들었다.
“장인님……”
“먼저 술을 마시자!”
두진이 그렇게 말하고 먼저 술을 마시기 시작하자, 두 사위는 누구도 거역할 수 없어 술잔을 들고 함께 마셨다. 이 귀화주는 달콤하고 맛있었지만 후劲이 세어, 장월과 만세절은 이미 꽤 많이 마셨고, 이번에도 세 그릇을 더 마시자 자연스럽게 취기가 올랐다. 만세절은 결국 장월만큼 얼굴을 들고 대답할 수 없어 두진의 표정을 살피며 물었다. “장인님, 혹시 오늘 내각에 무슨 일이 있나요?”
“양면인이 윈난에서 돌아오면, 나는 아마 난징 도찰원을 맡게 될 것 같다.”
이 말이 나오자 만세절과 장월은 동시에 크게 놀랐다. 전자는 그렇다 치더라도, 밖에서 오랫동안 지내며 조정의 동향을 잘 모르고 있었지만, 장월은 놀란 후 곧 정신을 차리고 바로 물었다. “혹시 장인님이 제안하신 번왕 문제 때문인가요?”

“이 일은 결국 반동이 엄청났습니다. 황상께서 제 전략을 쓰셨지만, 번왕들을 달래야 했기에 결국 저를 난징으로 보내어 여론을 진정시킨 셈입니다. 어쨌든 최소한 반년에서 1년 정도는 더 있으니 많은 일을 할 수 있습니다. 난징에 가더라도 바로 은퇴하는 것이 아니라 할 일이 아직 많습니다. 구조가 경성의 이찰원을 깨끗이 정리했지만, 난징 쪽은 아무도 신경 쓰지 않습니다. 제가 그곳에 가서 즉시 엄하게 정리할 것입니다.”
두진의 문하생이 된 이후, 장월이 본 스승은 언제나 당당하고 투명한 분이셨으며, 마치 어떤 일도 그를 꺾을 수 없는 것처럼 보였습니다. 이제 두진이 침착하게 웃는 모습을 보니 그의 마음속에는 저절로 존경심이 생겼습니다. 그분이 이렇다면 만세절은 말할 것도 없겠죠. 그는 갑자기 탁자를 밀치고 일어나 먼저 두진에게 술을 따라주고, 그 다음에는 자신에게도 따른 뒤, 두 손에 술잔을 들고 깊이 절하며 말했습니다. “장인어른, 다른 말은 하지 않겠습니다. 이 술잔은 장인어른께 드리는 것입니다. 제가 먼저 마시며 경의를 표합니다!”
두진은 만세절이 술을 올린 뒤 고개를 들고 한 번에 들이키는 모습을 보고 미소를 지었으며, 곧바로 자신도 한 번에 마셨습니다. 장월도 도자기 병을 들고 오는 것을 보고 더욱 웃음이 났습니다. 두 사위의 술잔을 받아들인 후, 그는 마음속의 마지막 우울함도 모두 사라진 것 같았습니다. 그리고 진지하게 말했습니다. “제가 난징에 가면, 너희 둘은 경성에 남아 있으면 다른 사람들도 할 말이 없을 것이다. 특히 원절이 되면 분명히 병부를 맡지 않을 테니, 세절은 안정적으로 그곳에 머물 수 있을 것이다. 그때쯤이면 허시랑이 대부분 장관직을 맡을 테니, 너 같은 노인도 조언을 해줄 수 있을 것이다. 원절에 대해서는 더 이상 지시하지 않겠다. 게다가 지금은 아직 떠나지도 않았으니, 보내는 척하는 표정은 짓지 마라.”
장인어른이 여전히 농담을 할 기분이라는 것을 알고 장월은 자연스럽게 진정되었습니다. 만세절은 본능적으로 다시 그 도자기 병을 집으려 했지만, 따라보니 이미 다 마셔진 것을 알고는 낙담하여 그것을 내려놓았습니다. 그리고 고개를 들어 웃으며 말했습니다. “맞아요. 강등된 것도 아닌데, 어디든 관직을 맡을 수 있죠. 장인어른의 능력은 어디서든 발휘될 수 있습니다! 제가 20년 더 일하고 나면 장인어른의 고향에 학당을 열어서 가르치고 교육할 생각입니다. 그러면 그렇게 많은 고민도 없을 테니까요!”
‘가르치고 교육한다’는 말에 장월의 마음이 크게 흔들렸습니다. 두진이 미소를 지으며 고개를 끄덕이는 것을 보고 그는 마음속으로 바로 깨달았습니다. 그렇습니다. 굳이 일흔여덟 살이 되어서야 자리에서 물러날 필요는 없습니다. 경성에 작은 학당을 세우고, 난징에는 더 큰 학당을 세우면, 그때 가족들은 난징의 쾌적한 기후 속에서 편안하게 살 수 있을 것입니다. 일석이조가 아닐까요?