제916장 금동옥녀

비빈들이 출산할 때는 예로부터 어의, 여관, 산파, 궁녀들이 곁에서 도와주었다. 설령 처음에 손귀비가 분만할 때 주잔기가 아무리 걱정했어도 안으로 들어가 볼 수 없었으니, 이번에는 물론 더 말할 것도 없었다.
이번에 태어날 황자나 황녀를 위한 축하 행사를 생각하며 그는 미리 한 가지를 지시한 뒤 곧바로 인수궁으로 향했다. 장태후와 잠시 이야기를 나눈 후에도 그는 여전히 불안한 마음을 감추지 못했다. 마침내 병에서 막 회복한 장태후는 그의 불안한 모습을 보고 후황후에게 그곳을 살펴보라고 명했다. 온화하고 고운 후황후가 오래 가지 않아 누군가 바람처럼 뛰어들어왔는데, 그는 그곳에 남아 있도록 명받은 사리감 소감 정구였다.
“만세하십시오, 황상! 황자입니다!”
“황자라고?”
주잔기는 조급하게 물었고, 다시 긍정적인 답변을 듣고는 잠시 멍해졌다. 천자로서 황태자밖에 아들이 없다는 것은 신하들에게는 위험한 일이었으며, 그 자신도 그것이 매우 불안정하다고 생각했다. 하지만 이제 둘째 황자가 생기자 그는 어머니 장태후의 반응을 생각하지 않을 수 없었다. 이전에 장태후가 보여준 냉담하고 멀어진 태도처럼, 손귀비는 오랫동안 이곳에 발을 들이지 못했으며, 안부를 묻더라도 정전 밖에서 머리를 조아려야 했다. 평범한 하급 비빈들조차 그녀보다는 체면이 있었다. 이제 둘째 황자가 생겼으니, 만약 어머니가 진짜로 그런 생각을 한다면 그는 어떻게 해야 할까?
하지만 이는 결국 엄청난 기쁜 소식이었기에, 잠시 멍하니 서 있다가 그는 급히 장태후의 침전으로 돌아가 직접 그 소식을 어머니에게 전했다. 역시 장태후는 잠시 멍한 뒤 눈이 번쩍 뜨이더니 안도하며 고개를 끄덕였다. “드디어 오빈의 공로로 이 귀한 아이가 무사히 태어났구나. 황자인 이상 그녀를 현비로 봉하도록 하자. 아이는 잘 돌보는 사람을 시켜 그곳에서 키우도록 하자.”
주잔기가 가장 걱정했던 것은 아이가 너무 일찍 태어나는 것이었다. 지금 오빈이 출산 후 회복 기간인데, 아이를 후황후나 인수궁에 맡겨 키우는 것이었다. 그래서 어머니의 말을 듣고 그는 먼저 멍해졌다가 곧 얼굴이 붉어지며 다시 고개를 끄덕였다. “모든 것은 어머니 말씀대로 하겠습니다.”
“계승자의 자리가 정해졌으니, 나이와 지위에 따라 순서를 정해야 합니다. 그래야 어떤 이들이 잘못 해석하지 않을 테니까요.”

장태후는 말을 아주 명확하게 했다. 아들의 고집은 제쳐두고, 그녀는 이렇게 오랜 세월을 살면서 주고치와 주고희, 주고수 형제들이 동궁의 세자 자리를 두고 다투는 것을 직접 목격했기에, 안정이 조정에 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다. 그래서 개인적인 취향은 제쳐두어야 했다. 주잔기가 이미 자신 앞에 한쪽 무릎을 꿇자, 그녀는 그 튼튼한 어깨를 부드럽게 누르며 미소를 지었다.
“너는 아직 젊으니 이렇게 많은 것을 고려할 필요는 없지만, 어떤 일들은 혹시 모를 상황에 대비해야 해. 이미 여러 내의들이 내 병이 조상으로부터 물려온 것일 수도 있다고 암시했으니, 너도 조심해야 해. 결국 네 아버지와 삼촌들도 모두 젊은 나이에 세상을 떠났으니, 예방할 수 있는 것은 반드시 예방해야 하지. 서원에서 말을 타고 사냥하는 것에 대해서는, 예전에는 신하들이 네가 즐거움에 빠져 있다고 생각할까 봐 걱정했지만, 이제 보니 너는 처음부터 태종 황제처럼 자랐구나. 이런 것들을 잃는다면 아쉬울 거야.”
모자가 오랜 시간을 함께하면서 주잔기는 어머니의 끊임없는 지도와 가르침에 익숙해져 있었지만, 최근 들어 어머니가 예전의 엄격함과는 달리 훨씬 이해심이 많아진 것 같아 마음속으로 매우 기뻤다. 이때 장태후는 그가 신하들로부터 가장 많은 비판을 받았던 사냥까지도 허락해 주었으니, 그는 더욱 기뻐하며 고개를 끄덕이며 동의했고, 장태후가 병에서 회복되면 함께 수도를 나가 관광하겠다는 등 여러 약속도 했다. 비록 백성들의 고생을 돌보지 않는다는 비판을 받았지만, 어쨌든 모자 관계는 더욱 가까워졌다.
인수궁을 떠날 때쯤, 주잔기의 처음의 불안감은 이미 사라지고 자만심이 그 자리를 대신했다. 현비궁에서 아이를 보니 아주 작았고, 내의들도 다소 불안해하는 것을 보고 그는 이제야 약간의 두려움과 놀라움을 느꼈지만, 그저 철저히 돌보라고 명령한 뒤 건청궁으로 돌아왔다.
“아직 한 달도 안 돼서 안타깝군요. 하늘이 조금이라도 도와주길 바랍니다… 장월의 아내가 낳을 아이가 남자인지 여자인지도 모르겠군요.”

궁중에서 황제께서 아들을 얻으셨다는 소식이 아직 퍼지지 않은 가운데, 장씨 집안은 황제가 말씀하신 일들을 고민하고 있었다. 공주는 시집보내기 어렵고, 군주는 더욱 그러했다. 특히 요즘 제후들의 지위가 점점 낮아지는 상황에서, 한 명의 왕자가 십여 명의 군주와 결혼하는 것은 큰 문제가 되었다. 선비들은 과거에 합격하여 관직에 오르려 하므로 의宾이 되는 것을 생각하지 않았으며, 약간이라도 미래가 보이는 이들도 계속 승진하기를 원해 군주를 아내로 맞아 집에 모시고 싶어 하지 않았다. 그래서 군주와 결혼할 수 있는 사람들은 허울뿐인 왕족 관리나 평범한 부유한 집안의 자제, 혹은 세습 군직의 자제들뿐이었다. 이 세 부류의 사람들이 예전에 군주와 결혼하던 고위 귀족들을 대체하여 의宾의 주력이 되었다. 신부가 되는 공주의 남편들도 더 이상 명문가 자제들이 거의 없었다.

“남편들이 관직에 오를 수 없다면, 설령 지방 관리라 할지라도, 공주와 결혼하든 신부가 되든 여전히 사람들에게 힘든 일로 여겨질 것입니다.” 주닝 자신도 그런 경험을 했기에, 장월이 이 일의 유래를 설명할 때 농담조로 말했다. “다만 황제께서 공주를 당신 집안에 주시려는 것은 단순한 농담이 아닙니다. 완아의 가정교육은 유명할 정도로 잘 되어 있으며, 저도 황태후께 말씀드린 적이 있어서 아마 황제께서 신경 쓰시는 것 같습니다. 정관은 장남이라 앞으로 과거에 응시하지 않더라도 어떤 혜택을 받을 수 있고, 혹은 무예의 길을 가더라도 그건 그의 선택입니다. 하지만 막내 세대 중에는 한 명은 남겨두어야 합니다… 이런 농담은 그만두고요. 두 공주도 자주 봤는데, 비록 어리지만 전혀 거만하지 않습니다. 단지 공주라는 신분 때문에 성급하게 시집보낸다면 너무 안타까운 일이 될 것입니다…”

부모의 명령과 중매인의 말은 누구도 넘을 수 없는 장벽이었다. 장월도 처음에는 강제 결혼이라는 장벽을 피했지만, 어른들이 미리 계획을 세우지 않았다면 그 혼자서 아무리 계획을 세워도 소용없었을 것이다. 그래서 주닝이 그들 부부를 놀리는 말을 하면서도 자신에 대한 탄식도 섞어 말했고, 그는 그 말을 듣고 마음속으로 빠르게 계산을 시작했다. 하지만 고대든 현대든, 한·당 시대의 공주들의 방종함부터 송·명·청 시대의 공주들의 고귀함에 이르기까지, 거의 어떤 시대에도 진정으로 좋은 제도는 없었다. 그래서 그는 그런 고정관념들을 버려야만 했다.

“공주들이 마음에 드는 사람과 결혼하려면, 결국 가장 중요한 것은 위아래의 존비 관계입니다. 만약 공주들이 장인·장모를 모시지 않아도 되고 오히려 두 분이 공주에게 절을 해야 한다면, 그 시아버지 집안은 예의 면에서 너무 낮은 위치에 있는 셈입니다. 누가 그런 분을 집에 모셔두고 섬기고 싶어 하겠습니까? 둘째는 시아버지의 관직입니다. 재능이 없다면 그나마 괜찮지만, 재능이 있음에도 제대로 활용되지 않는다면 그것은 나라에 복이 되지 않습니다. 군현을 다스릴 재능이 있다면 군현 관직을 주고, 한 성을 다스릴 능력이 있다면 참정·참의 직위를 주어 일을 맡기는 것이 좋습니다. 부처급 재능이 있다면 비록 실제로 부처 직위를 줄 수는 없더라도 보좌관 직위라도 맡겨보는 것이 좋습니다.”
말한 사람은 주닝이었습니다. 두완이 눈을 크게 뜨고 자신을 바라보고, 장월도 눈살을 찌푸리며 생각에 잠긴 것을 보고 그녀는 담담하게 웃으며 말했습니다. “이건 제가 오래전부터 생각해왔던 것인데, 황후마마와 황제 앞에서는 한 번도 언급하지 않았습니다. 참고로만 생각하시면 됩니다. 저는 단지 이런 화려한 공주들만을 위한 것이 아니며, 시아버지만을 위한 것도 아닙니다. 중요한 것은 바로 ‘원망’이라는 두 글자입니다. 번왕들의 문제도 마찬가지입니다. 대다수 사람들의 원망을 어떻게 줄일 수 있느냐가 가장 중요합니다.”
주닝이 말하는 도중 갑자기 아래에서 으윽 하는 소리가 들렸습니다. 고개를 숙여 보니 네 명의 아이들이 서로 밀치며 한 덩어리가 되어 있었습니다. 장월은 방금 ‘원망’이라는 말에 대해 생각하고 있었는데, 이 광경을 보고는 바로 웃음을 터뜨렸습니다. 그는 서둘러 일어나 단무와 사사를 안고, 호박과 추흔에게 각각 한 명씩 맡겨 밖으로 데리고 나가게 했습니다. 그런 다음 생각에 잠긴 채 주여준을 안아 올렸습니다. 그의 둥글고 큰 눈동자가 자신을 뚫어져라 바라보는 것을 한참 바라본 뒤에야 아이를 주닝에게 돌려주었습니다.
“원래 닝 언니가 공주들의 일에 대해 말했지만, 사실은 진짜 목적은 그게 아니었군요.”
두완도 이제 정신을 차렸고, 낮은 목소리로 말했습니다. “송나라가 처음 남쪽으로 이주한 후에는 이전에 있던 족친에 대한 제한을 풀고 족친들이 관직에 오를 수 있도록 했습니다.”
“이 점에서 가장 잘한 것은 당나라였습니다. 폐태자 이승건의 손자인 이적지는 한때 좌상에까지 올랐는데, 이를 통해 그 점을 알 수 있습니다. 게다가 등급을 낮추어 작위를 물려주는 제도는 당나라와 송나라를 거치면서 이미 현명한 방책임이 입증되었으며, 한나라의 분봉제보다 더 효과적이었습니다. 만약 처음부터…”

이 말은 설령 자신의 집에서 가장 가까운 처첩들이나 주닝과 같은 절친한 친구에게 하는 것이라 해도 이미 다소 금기에 해당하는 표현이었기에, 장월은 당연히 언급하지 않았다. 하지만 마음속으로는 주원장이 어떤 면에서는 완전히 고집 센 소농적 사고방식을 가지고 있지 않았다면 어떻게 어떤 일들에서 완전히 잘못된 판단을 내려 번왕제도가 계속 바뀌면서 본래의 취지를 완전히 잃고 온전히 돼지 기르는 제도로 변해버렸겠는가 생각했다. 황제가 되는 사람의 출신 계층이 다르다 보니 이러한 큰 정책의 방향도 원래부터 달랐던 것이다.
“지금의 원망심은 이미 솟아올랐으니, 이를 억누르기는 쉽지 않다. 이 원망심을 어떻게 효과적으로 다른 방향으로 해소시킬 것인가, 심지어는 채찍질한 뒤 달콤한 대가를 주는 것이 가장 중요하다……”
“소저, 소저, 밖에서 누군가 소식을 전해왔어요!”
밖에서 들려온 최어머니의 익숙한 목소리에 안에 있던 남자 한 명과 여자 두 명, 그리고 아이 둘은 깨어났다. 장월은 서둘러 일어나 문가로 갔다. 최어머니가 낮은 목소리로 두 마디 말을 하자, 방금까지 편안한 미소를 짓고 있던 장월은 순식간에 미소를 지우고 최어머니에게 고개를 끄덕이고는 돌아와 방 안의 주닝과 두완에게 말했다. “진왕에게 자결을 명했고, 그 후 얼마 지나지 않아 황제께서는 둘째 아들을 얻어 기뻐하셔서 우빈을 현비로 봉하는 칙령을 내리셨어요.”
진왕이 이미 죽음을 명받았다고?
이 소식에 주닝은 깜짝 놀랐고, 두완은 이 일의 유래를 깊이 고민하고 있었는데 갑자기 복통이 심해져 얼굴색이 급격히 변했다. 입술을 깨물며 잠시 견디다가 이마에서 땀방울이 뚝뚝 떨어지기 시작했고 곧 신음소리를 내기 시작했다. 그녀의 이런 모습을 본 장월은 거의 순간적으로 뛰어올라 두완의 손을 잡고 무언가 물어보려 했지만, 주닝은 이미 한 걸음에 방 밖으로 뛰쳐나가 사람을 크게 불렀다. 잠시 후, 손씨가 몇 명의 나이 든 아주머니들을 데리고 달려왔다. 두완의 모습을 보자마자 장월을 방 밖으로 쫓아내고, 미리 준비해둔 조산사를 불러오라고 지시하고 뜨거운 물을 가져오라고 명령했다. 하지만 초조해하는 장월이 밖에서 몇 바퀴 돌기도 전에 주닝과 아이들을 안고 있던 두 하녀가 함께 나왔다.
“안에서는……”
“괜찮을 거예요. 완아는 처음이 아니니까……” 주닝은 억지로 미소를 지었다. 비록 이런 장면을 처음 보는 것은 아니었지만, 절친한 친구가 고통받는 모습을 보니 여전히 마음이 심하게 뛰었다. 그러고는 한숨을 쉬며 말했다. “우현비의 아이도 미숙아였는데, 이제 완아의 아이도 미숙아라니…… 궁 안에는 온갖 혼란스러운 소식들이 많아 고민이 많지만, 완아는 이 정도까지는 아닐 텐데… 혹시 최근에 너무 피곤했던 걸까?”

피로……이 두 글자를 떠올리자 장월의 얼굴이 순식간에 어두워졌고, 곧바로 뺨을 두 번 세게 때리며 깊은 후회에 빠졌다. 두완은 이제 집안일을 걱정할 필요가 없었지만, 걱정해야 할 일은 오히려 더 많아졌다. 아버지가 구해준 두 사람은 편지를 간략히 작성하는 일만 할 수 있을 뿐, 다른 용도로는 아직 쓰이지 않았다. 이제 보니 그는 정말 어리석게도 아내가 임신한 사실조차 잊고 있었다. 만약 이번에 정말 무슨 일이 생긴다면 어떻게 해야 할까?

마치 그를 불안하게 만들려는 듯, 이전 두 번의 출산은 모두 무사히 끝났지만 이번에는 밤이 될 때까지 계속되었다. 결국 주닝은 돌아갈 생각조차 하지 않고, 계속 돌아다니는 장징과 함께 한 쌍이 되어 한 사람은 길게 한숨을 쉬고 다른 한 사람은 짧게 한숨을 쉬며 극도로 초조해했다. 장월은 청석 바닥 위를 몇 바퀴나 돌았는지 모를 정도였으며, 마음속으로는 갓 아들을 얻은 주잔기까지 원망했다. 어떻게 그렇게 우연히 두 집안의 아이들이 같은 날 태어날 수 있단 말인가? 황제에게 나쁜 소문이 되지 않을까?

자정이 가까워지자, 맑은 아기 울음소리가 마침내 장월을 끝없는 고민에서 해방시켜 주었다. 그는 거의 달려가듯 방문 앞으로 갔고, 조산사가 몸을 내밀자 즉시 물었다. “어른과 아기는 어떻습니까?”

“소저께서 운이 좋아서 모자 모두 안전합니다. 소저, 축하드립니다!”

뒤에 있던 취이마마가 바로 조산사의 말을 빼앗아 연달아 좋은 소식을 전했다. 이때 장월은 마침내 정신을 차렸고, 두 걸음 뒤로 물러서다가 거의 비틀거릴 뻔했다. 다행히 이미 마당 입구에 숨어 있던 정관이 재빨리 그를 부축해 주었고, 그러자 그는 멍한 말을 듣게 되었다.

“이게 바로 소류인가?”

정관은 서둘러 아버지의 손을 놓고 삼삼을 데리고 한쪽으로 물러났지만, 얼굴 표정은 여전히 이상했다. 여동생들은 삼삼과 사사인데, 이제 소류까지 생겼다. 만약 모두 아버지처럼 별명을 지어준다면 너무 편리할 것이다. 그가 고개를 저으며 생각하는 사이, 삼삼이 갑자기 그의 손을 놓고 장월 옆으로 다가와 고개를 들고 물었다. “아빠, 왜 저는 삼이고 여동생은 사인데, 이제는 육이 되는 거예요?”

“만약 오도 있다면, 그러면 너희 오이모가 무거워질 거야!”

장월은 이때 기분이 좋아서 대답했지만, 곧 마당에 있는 모든 사람들이 자신을 쳐다보고 있다는 것을 깨달았다. 그는 기침을 하며 그 일을 얼버무렸다. 하지만 마침 아기를 안고 나온 손씨는 그 모든 말을 듣고 있었고, 그에게 한참 동안 엄하게 충고한 뒤, 마지막으로 짜증스럽게 꾸짖었다. “내가 네 아내에게 말했어. 앞으로도 계속 모든 일을 그녀에게 떠넘긴다면, 난 절대 가만히 있지 않을 거야!”