제915장 금지옥엽

홍문각 경연은 지금까지 네 차례 열렸지만, 4월 15일까지도 여러 관리들이 건의로 승진했음에도 불구하고 도대체 몇 명이 황제의 마음에 들었는지는 알 수 없었으며, 결국 어떤 결론도 내려지지 않았다. 그러나 4월 15일, 시끄러운 논의가 막바지에 이르렀을 때, 평소에는 조용히 지켜보기만 하던 고위 인사들은 마치 보살처럼 칭찬하거나 감탄하거나 짜증을 내거나 무표정한 얼굴로 방금까지 열변을 토하던 신하들이 이제는 입을 다물고 있는 모습을 바라보았다. 예상치 못하게도, 한 차례 경연 후 신하들에게 시를 하나 내려주던 주잔기는 내시가 큰 소리로 경연을 끝내도록 내버려두지 않고 자리에서 일어났다.
“다음 홍문각 경연의 주제는 부역과 군호입니다. 여러분은 돌아가서 동료들에게 전해주고 잘 생각해 보십시오. 우리 조의 부역은 원래 가벼운 것으로 정해졌지만, 오랜 세월이 지나면서 부역을 회피하는 바람에 매년 호구부에 기재된 인구가 수천 명씩 줄어들고 있으며, 강남 호광 지역에는 숨은 호구가 특히 많습니다. 또한 선호 등 다른 계층들은 물품을 바쳐서라도 수도로 가는 것을 괴로워합니다. 군호의 경우, 백성들은 군호가 천한 노동력이라고 여겨 군호도 많이 빠져나가고, 병부와 무고사에서 군호를 보충하려 해도 채울 수 없는 경우가 많습니다. 아홉 변방에서는 군호들이 농사를 짓다 보니 타르부가 변방을 침범할 때마다 많은 사상자가 나오는데, 그 이유는 모두 군농에만 신경을 쓰기 때문입니다…”
황제는 차 한 잔 분량의 시간 동안 길게 말했지만, 아래에서 듣는 사람들은 비록 주의 깊게 들었지만 마음속으로는 의문을 품지 않을 수 없었다. 앞서 언급된 세 가지 문제는 과연 잠시 미루어둔 것일까, 아니면 이미 결정이 내려진 것일까? 게다가 얼마 전에 도찰원 유사들이 크게 떠들어대며 상소한 사건들 중에도 이 문제와 관련된 것들이 적지 않았는데, 그 결말은 과연 무엇일까? 하지만 모든 이들의 시선이 오가던 중, 결국 경험이 풍부한 한림시독학사가 황제가 말을 마치자 자리에서 일어나 공손히 절을 했다.
“황상, 그동안 논의된 세 가지 문제는…”
“그동안 논의된 세 가지 문제는 오늘로 끝입니다. 다음 경연 때 제가 해당 사항들을 발표하겠습니다.”

이것이 바로 일이 정리된다는 뜻이다. 한동안 신하들은 감히 더 묻지 못했으며, 각 부의 대신들이 다시 남아 있는 것을 보고 많은 이들이 부러운 시선을 보냈다. 하지만 방금 난징에서 온 호부상서 황복은 상서 자리를 채웠지만, 육부 중 형부, 공부, 병부의 장인당 상관들은 여전히 공석이었다. 영락 이후 조정 정치는 점점 안정되어 육부상서는 거의 바뀌지 않았고, 신랑들만 가끔 교체되었을 뿐 이번처럼 자리가 공석인 경우는 없었다. 비록 자리를 갈망했지만, 앞서 병부의 우신랑 인선은 결정하는 데 몇 달이 걸렸으니, 사람들도 너무 과격한 수단을 쓰지 못했다.

한편 한림들은 양푸가 아직 대학사 칭호를 받지 못했으니 각에 들어갈 기대는 더욱 낮았다. 몇몇 각로들 중 양사기와 양영은 이미 20여 년간 각무를 맡고 있었으며, 적어도 10여 년 더 일할 것 같았고, 황회는 이미 퇴직했으며, 금유자는 자주 병에 걸렸고, 두진은 사계절 내내 감기나 두통에 시달리지 않았다. 이제 양영이 윈난으로 가자 나머지 세 사람이 기무를 맡고 있었으며, 아무도 그들을 대체할 수 없었다. 장영과 천산은 물러나겠다고 하자 더 이상 복귀할 희망조차 없었다.

조정에서 이들 중장년층이 말할 수 있는 곳은 홍문각뿐이었다.

중장년층에 포함되지 않은 장월은 다른 각의 거물들과 함께 문화전에서 잠시 대화를 나눈 뒤 다른 이들과 함께 나왔지만, 문 앞에 이르자 어용감 내시 왕진에 의해 다시 불려갔다. 이번에는 그가 곧장 건청궁으로 따라가 주잔기와 함께 번왕 문제를 논의했다. 그가 당송 황족 종실에는 거의 반란 사건이 없었다고 말하자 주잔기의 표정이 변했고, 곧 고개를 저었다.

“임금도 네 말을 알고 있다. 한나라 때도 고조가 제도를 정했지만 문제와 경제 때 이미 변화가 생겼고, 한무제 이후에는 번왕의 권력이 거의 사라졌다. 하지만 본 조도 마찬가지로, 처음에는 번왕들이 최소 9천 명에서 최대 1만 5천 명의 호위병을 두었지만, 지금은 친번들 중 호위병을 유지하는 이들이 거의 없다. 양경이 전에 말했듯이, 친번들이 자신의 봉지를 떠나거나 조정에 함부로 청하거나 민간의 땅을 침범하지 못하도록 하는 것만으로도 충분할 것이다.”

양사기는 신중하고 침착하여, 족판들의 압력이 너무 심해져 더욱 해결할 수 없는 문제가 생기는 것을 우려했다. 한나라 시대의 칠왕의 난과 그 후 이어진 여러 소요 사태로 인해 초초가 죽었을 뿐만 아니라 더 많은 사람들이 연루되었기 때문이다. 그래서 그는 양사기 역시 두진이 진흙탕에 빠지는 것을 원하지 않을 것이라고 굳게 믿었다. 하지만 장인이자 스승인 그 사람의 성격을 생각하니 그는 고개를 저으며 말했다. “임금님, 지금의 친판들은 과거의 권력은 없지만 사람 수가 많아서 버틸 수 없습니다. 몇몇 큰 판의 군왕들과 진국장군들 등이 합쳐져 이미 황족의 절반 이상을 차지하고 있습니다. 이들은 과거시험을 치를 수도, 관직에 오를 수도 없으니 당연히 농사를 짓거나 상업에 종사하지도 않습니다. 계속 그곳에 갇혀 있으면 시간이 지날수록 점점 불안해질 것입니다.”
정적일 때는 움직임을 생각하고, 움직일 때는 변화를 생각한다.
이 여덟 글자는 장월의 상기 없이도 주잔기는 자연히 알고 있었다. 그는 아직 양사기의 제안에 동의하지 않았지만, 서자가 작위를 이어받지 못하는 것이 다소 가혹하다고 생각했다. 하지만 결국 황자가 부인을 맞이하는 것에 대한 규정은 홍무 초기에 이미 정해졌으며, 상종보의 규정도 마찬가지였지만, 그동안 엄격하게 집행되지는 않았다. 자신의 형제들 중 자식이 없어 작위가 끊긴 이들이 두 명이나 있고, 다른 족판들은 군왕의 지위조차 잃은 상황을 생각하니, 그는 결국 고개를 끄덕였다.
“그렇다면, 작위를 받지 못한 이들에게는 농업과 상업을 허락하자. 작위를 강등하여 이어받는 것은… 나중에 검토하자.”
장월은 작위를 이어받을 수 없는 황실 족친들을 해외로 보내는 것을 생각해보지 않은 것은 아니었다. 대명신위함에서 온 소식들이 끊임없이 전해지고 있었고, 해외에도 부유한 곳들이 있었다. 하지만 지금처럼 향토 정서가 매우 강한 시대에 성급하게 이를 제안하는 것은 적절하지 않았다. 그래서 그는 다시 황제와 무과에 관한 세부 사항을 상의한 후 자리에서 일어났지만, 물러날 말을 꺼내기도 전에 누군가 바람처럼 뛰어들어왔다.
“임금님, 임금님, 오빈이… 오빈이 출산할 것 같습니다!”
주잔기는 오빈에 대해 그다지 애정이 없었으며, 이전의 궁중 변란 때 태어나지도 않은 아이 때문에 한동안 마음이 불편했다. 하지만 자손을 얻기가 어려웠기 때문에 장태후의 권유로 몇 번이나 그녀를 보러 갔었다. 이 말을 듣고 그는 갑자기 벌떡 일어나 얼굴에는 놀라움과 분노가 가득했다.
“그 의관들이 최소한 반 달은 걸린다고 하지 않았나?”

판홍은 당황하여 땀을 뻘뻘 흘리며 급히 설명했다. “궁인들 말로는 오빈이 아침에 활동할 때 태기가 생겼다고 하더군요. 태의를 불러 진찰한 결과 조산일 가능성이 높다고 해서, 지금은 조산을 돕는 사람들과 태의들이 모두 그곳에 있습니다. 황후마마께 보고드리자 이미 명령하셨습니다. 반드시 아이를 지켜내야 한다고요. 지금은 4월로 날씨가 매우 덥고 양기가 강하기 때문에 조산이라도 살릴 수 있을 것입니다.”
“그럼 더 무슨 말이 필요하냐, 당장 그곳으로 가서 지켜라!”
주잔기는 결국 더 이상 신경 쓸 수 없다는 듯 엄한 목소리로 명령했다. 판홍이 연신 대답하며 서둘러 떠나자, 그제야 장월이 아직 거기 있다는 것을 알고는 얼굴이 붉어졌다. 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “나는 너를 부러워하오. 아들 둘과 딸 둘을 두었으며, 아내도 다시 임신했지. 나는 지금 딸 둘과 아들 하나밖에 없어. 이 때문에 황후마마께 몇 번이나 꾸중을 들었는지, 또 얼마나 많은 문무백관들이 걱정하고 있는지 모르오… 원절아, 만약 이 아이가 아들이라면 좋겠지만, 딸이 나오고 네 쪽에도 아들이 있다면, 내가 그녀를 네 아들에게 시집보내는 게 어떻겠소?”
이미 황제가 이 문제를 처음 언급한 것은 아니었지만, 이번에는 이전처럼 농담하는 듯한 분위기가 아니었다. 장월이 멍하니 있을 때, 황제가 손을 등 뒤로 하고 책상 뒤에서 나와 그를 위아래로 훑어보았다.
“나는 네가 무엇을 걱정하는지 알고 있소. 알다시피, 예전에 대신들이 권세가 가문에 미치는 것은 복이 아니라고 말했었지. 그래서 내 삼촌 둘 중 한 명은 팽성백 자리를 이어받았고, 다른 한 명은 군권을 내려놓았소. 홍무 연간에는 공주들이 대부분 권세가 집안과 결혼했지만, 그들의 삶은 그나마 행복했소. 하지만 내 고모들 중에는 행복하게 결혼한 이들도 있었지만, 젊은 나이에 세상을 떠난 이들도 있었고, 이모방 같은 나쁜 놈을 낳은 이들도 있었소… 나는 네가 공주를 데려와 며느리로 삼으라고 강요하려는 것이 아니오. 공주가 결혼할 때도 제대로 된 제도가 있어야 한다고 생각할 뿐이오. 당나라와 송나라 이후로 과연 몇 명의 공주가 제대로 결혼했소? 나는 자식이 그리 많지 않아서 내 딸들이 안타까울 뿐이오. 네가 생각이 많으니, 나중에 좋은 방법을 생각해보시오.”
황제의 딸들도 결혼이 어려운 것은 당나라와 송나라 이후의 현실이었다. 그래서 장월은 황제가 굳이 공주를 자기 집에 보내려 한다고 생각해 놀랐지만, 뒤이어 들은 말에 더욱 겁에 질렸다. 명나라와 청나라의 공주들이 불쌍한 것은 사실이지만, 혼인한 남편들도 소수를 제외하고는 모두 불쌍하지 않은가? 그래서 그가 거절하려 하자, 주잔기는 그에게 기회조차 주지 않았다.

“비록 피의 땅이라 함부로 들어갈 수 없다지만, 마음 한구석에 걱정이 자꾸 드는구나. 그러니 이제 황후마마께 가서 잠시 앉아 있으면서 불경을 조금 읊어보자…… 시간이 늦었으니, 너에게 휴가를 주마. 집에 가서 아내를 만나보거라. 아, 그러고 보니 오늘 닝 고모가 아무 문제 없다며 두 아이를 데리고 이미 갔다고 했지. 아마 지금쯤 네 집에 있을 거야.”

황제는 빠르게 걸어갔고, 장월이 궁을 나올 때는 어쩔 수 없이 머리가 아팠다. 어떤 일들은 후세의 경험으로 해결할 수 있지만, 또 어떤 일들은 정말로 심각한 문제였다. 주닝이 두 아이의 미래를 위해, 그리고 구속을 조금이라도 줄이기 위해 주루준과 주루윤을 황실 족보에 포함시키지 않으려 애썼던 것을 떠올리며, 족속 문제로 인해 혼란이 생기는 것을 생각하니 그는 저도 모르게 고개를 저었다. 주잔기가 이번에는 정말로 진지하게 생각하는구나 하고 생각하며 경계심이 생겼다.

주잔기는 아직 젊고 건강했다. 이런 황제가 어떻게 단 10년만 재위할 수 있단 말인가?

이런 생각들을 가득 안고 병부로 돌아온 장월은 황제의 허가를 받았다는 명분으로 여러 공무를 허콰오에게 떠넘겼다. 물론 최근에 허 노인을 너무 심하게 착취했기 때문에, 앞으로 10일간은 자신이 밤에 병부에서 근무하겠다고 약속함으로써 겨우 넘어갈 수 있었다. 선무문 대로를 달려 집 앞에 도착했을 때, 그는 정말로 주닝이 두 아이를 데리고 두완을 보러 왔으며 지금 뒷집에서 놀고 있다는 말을 들었다. 잠시 생각한 뒤 먼저 사람을 보내 알리게 한 다음 바로 안으로 들어갔다.

주닝은 두완의 절친한 친구였다. 비록 아직 결혼하지는 않았지만, 두 아이를 데리고 살면서 스스로를 완전한 어머니로 여기고 있었다. 그래서 두꺼운 고려 카펫이 깔린 바닥에서 아이들이 마구 기어다니는 모습을 보며 그녀의 얼굴에는 자연스럽게 모성의 빛이 가득했다. 장가의 두 아이들도 지금 주루준과 주루윤과 비슷한 나이로 기어다니고 있었고, 두완의 배에는 또 다른 아이가 있었기에, 그녀는 참지 못하고 고개를 숙여 두완의 배에 귀를 대고 들었다.

“닝 언니!”

“왜 부끄러워해? 장월도 들어본 적 없나?” 주닝은 미소를 지으며 두완을 바라보았다. 두완이 짜증스럽게 한 번 쳐다보자 그녀는 웃으며 말했다. “나는 그냥 앞으로 기회가 되면 아이들을 데리고 와서 둘이 함께 놀게 하는 것도 재미없을 것 같아서, 앞으로 자주 아이들을 데리고 와서 어릴 때부터 함께 놀게 하려고 해. 그리고 소오네 아이도 있지. 나를 쳐다보지 마. 아이들이 많으면 더 즐거울 텐데, 너는 원하지 않나? 알겠어, 만약 내가 너희들의 사적인 시간을 방해할까 봐 걱정된다면, 그 아이가 돌아오면 바로 가고, 그 아이가 떠나면 다시 올게. 그러면 될 거 아냐?”

주닝의 농담에 방 안에 있던 호박과 추흔도 웃음을 터뜨렸고, 두완은 더욱 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 마침 밖에 있던 장월이 그 말을 듣고 잠시 멈춰 서서 생각에 잠긴 표정을 지었다. 예전에 주닝을 볼 때면 그녀는 어쩔 수 없이 답답한 표정을 감추지 못했지만, 이제는 그 목소리만 들어도 이 공주가 그런 생각들을 완전히 내려놓았다는 것을 알 수 있었다. 그렇지 않다면 기혼 여성들이 할 법한 그런 농담을 하지 않았을 테니까.

그래서 그들은 인사를 한 뒤 안으로 들어갔다. 이제 날씨가 더워져서 집 안팎에는 모두 상비죽 커튼을 달았다. 아이들이 바닥에서 기어 다니기 때문에, 그냥 대나무 매트만 깔면 기어 다닐 때마다 온몸에 자국이 생길 테니, 그냥 땀만 흘릴 거라 생각해 카펫을 깔아두었다. 그가 문을 들어서자마자 작은 인영이 부딪히는 것 같았고, 고개를 숙여 보니 둥글둥글한 아이였다. 아이는 그를 보고 잠시 애교를 부린 뒤 갑자기 “아빠”라고 외쳤다. 잠시 멍해진 후, 그는 몸을 숙여 아이를 안아 올리고 웃으며 장난을 쳤다.

“이 꼬마야, 잘못 불렀어. 대부야, 아빠가 아니라!” 그는 말하면서 두완을 바라보며 말했다. “지난번에 루준과 루윤의 대모가 되겠다고 하지 않았나? 마침 닝 언니가 아이를 데리고 왔으니, 선물을 안 가져오나?”

주닝은 원래 루준의 외침 때문에 당황스러웠는데, 이 말을 듣고서야 안도의 한숨을 쉬며 화가 기쁨으로 바뀌었다. 두완은 즉시 깨닫고 머리를 치며 호박에게 고개를 끄덕였고, 호박은 바람처럼 밖으로 나가 잠시 후 두 개의 주머니를 가지고 돌아왔다. 두 집안은 원래 자주 왕래했기 때문에 인사 선물은 이미 주었지만, 이 두 개의 주머니를 보며 장월이 당황을 피하기 위해 준 것임을 알면서도 주닝은 ‘닝 언니’라는 말을 떠올리며 웃음을 지었다.

몇 사람이 잠시 이야기를 나눈 뒤, 두완은 장월에게 왜 이렇게 일찍 돌아왔는지 물었다. 장월이 오늘 궁중에서 있었던 일을 이야기하자 그녀는 즉시 멍해졌고, 곧바로 주닝을 바라보았지만 주닝도 마침 그녀를 바라보고 있었다.

황제는 공주라고 말했지만, 그 뒤에 주닝의 영향도 있지 않았을까?