제914장 기세등등하게 와서 당황스럽게 떠나다

“재상의 문 앞에는 5품 관리들이 있다”는 말은 바로 이런 고위 귀족들의 거만한 노예들을 가리키는 것이다. 영국공 장부와 장휘, 장계 형제들이 자정노를 받아들여 농장을 지키게 하고 농사를 지게 했는데, 다른 집안에 그런 악행이 없을 리가 있겠는가? 그리고 이런 일들을 폭로한 원인제공자인 월왕이 어떻게 깨끗하고 흠잡을 데 없을 수 있겠는가?

첫 번째 사건이 밝혀지자 황제는 철저한 조사를 명령하고, 고발장을 제출한 세 명의 어사를 칭찬했다. 그러자 이전까지 주저하던 다른 언관들도 즉시 사기를 올렸다. 마음만 먹으면 이런 일들도 모두 밝혀낼 수 있다. 제후왕들과 권세가들은 자신들의 저택에 앉아 있고, 아래에는 사람들이 오가며 일을 처리한다. 그 결과, 농지를 빼앗거나 가게를 차지하거나 심지어 강간을 시도해 사람을 죽이는 등 여러 거만한 노예들의 행위들이 드러났다.

각 저택의 거만한 노예들과 고위 귀족들의 조카들이 평민들을 괴롭히는 사건들이 더 많이 밝혀질 것으로 예상되자, 처음에는 열정에 가득 찼던 젊은 언관들도 점차 침묵에 빠졌다. 관직 사회의 인맥은 복잡하게 얽혀 있어, 겉보기에는 아무런 관련이 없어 보이는 사람도 결국 자신과 연관될 수 있고, 겉보기에는 악행이 가득해 보이는 사람도 결국 스승의 조카나 친척일 수 있다. 그래서 한때 큰 파동을 일으켰던 도찰원도 점차 진정되었다.

도찰원은 진정되었지만, 이번 탄핵 폭풍의 여파는 계속되었다. 영국공 장부와 장휘, 장계 형제들이 받아들인 자정노들이 조사를 받았고, 장부는 스스로 죄를 인정하며 두 형제의 책임도 자신에게 돌렸다. 결국 그저 몇 마디 질책을 받았을 뿐이며, 어떤 어사가 허위로 주장한 ‘거세된 노예들을 받아들여 부정한 의도를 품었다’는 말은 아무도 듣지 않았다. 결국 궁궐에 들어가려는 꿈이 완전히 깨지고 변방으로 파견되어야 했던 자정노들만 고통을 겪었다. 사건이 있은 지 며칠 지나지 않아 조정에서는 명령을 내려 장계를 윈난 도지휘사의 도지휘참사로, 장휘를 산시 도지휘사의 도지휘동지로 발령냈다.

비록 이것이 강등으로 보이지는 않지만, 두 사람 모두 하간왕 장옥의 직계 후손이자 영국공 장부의 동생들이다. 한 명은 멀리 윈난으로 파견되었고, 다른 한 명은 산시로 강등되었으니, 이 처분은 결코 가벼운 것이 아니다. 결국 그들은 부하들이 실수로 자정노들을 받아들인 것뿐이며, 본인들에게는 큰 문제가 없었기 때문이다. 이는 월왕부의 거만한 노예들이 사람을 죽인 사건들에 비하면 훨씬 가벼운 일이다.

의중을 살펴보니, 떨림은 조정 내부뿐만 아니라, 장휘와 장곡도 당연히 분노를 억누를 수 없었다. 평소에 자주 만나지 않던 두 형제는 서로 눈짓을 주고받으며 상황을 확인한 뒤 결론을 내렸다. 장휘는 조정의 큰일에 대해 원래부터 제대로 알지 못했기에 분석과 설명은 당연히 장곡이 맡았다. 그의 생각에, 본가의 조카인 장월이 병부를 장악할 수 있도록 하기 위가 아니라면 장휘가 중군도독부 도독이라는 직위와 군권을 잃을 이유가 없었다. 그런데도 황제가 계속해서 그를 압박하는 것은 분명 장씨 일가가 권력을 잡는 것을 막기 위함이었다. 그래서 두 형제는 용기를 내기 위해 술을 세 잔 마시고, 정보를 수집한 뒤, 그날 저녁 장월이 관청을 나서자마자 철사자 골목의 영국공원으로 간다는 소식을 듣고 곧바로 몇 명의 가신들을 데리고 말을 타고 서둘러 그곳으로 향했다.

초여름이라 해가 늦게 지는 시기였으며, 이미 유정 1각이 지났음에도 서쪽 하늘에는 여전히 붉은 태양이 보였다. 몇 사람은 석양의 빛 아래에서 영국공원 입구에 도착했다. 두 명의 문지기가 마중 나오는 것을 보았지만, 맨 앞에 타고 있던 장곡은 그들을 신경 쓰지 않고 채찍을 휘둘러 그들을 밀어내고는 장휘와 함께 서쪽 모퉁이 문으로 곧장 들어갔다. 그들 둘이 이토록 거침없이 행동할 수 있었으니, 뒤따르는 시종들과 호위병들은 감히 그렇게 거만하게 행동할 수 없어 서둘러 말에서 내렸다. 누군가는 넘어진 문지기들을 일으켜 세우고, 또 누군가는 급히 상황을 보고했지만 이미 늦었다. 장휘와 장곡 형제는 이미 말을 타고 공원 안으로 사라져 버렸다.

비록 격노한 채로 왔지만, 장휘와 장곡은 결국 장휘의 차가운 표정을 두려워하여 말을 타고 골목을 돌아 모퉁이 문 옆에 이르러 말에서 내렸다. 그들은 앞으로 다가와 절을 하는 며느리를 신경 쓰지 않고 화가 난 채로 문 안으로 들어갔다. 조금 가지 않아 장휘는 뒤에서 누군가 부르는 소리를 듣고 고개를 돌려 보니 영선이었다. 그는 즉시 장곡을 붙잡고 둘은 불쾌한 표정으로 그곳에서 기다렸다.

“이랑주, 삼랑주…” 영선은 이미 나이가 많았는데, 소식을 듣고 달려온 탓에 상당히 지쳐 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 예의를 갖추어 두 사람을 맞이한 뒤, 거친 숨을 몰아쉬며 말했다. “주인님께서는 지금 월소저와 함께 서재에서 일을 상의하고 계십니다. 만약 이랑주와 삼랑주께서 할 일이 있으시다면, 제가 즉시 사람을 보내 알려드리겠습니다.”

“서재에 있어? 마침 잘 됐어, 사람을 찾지 못해 고민하고 있었거든!” 장곡은 헤헤 웃으며 더 이상 영선을 신경 쓰지 않고 장휘를 끌고 서재 쪽으로 향했다.

이 광경을 본 영선은 깜짝 놀랐다. 잠시 생각해보니 두 사람이 이번에 온 것은 분명히 책임을 묻으러 온 것이라 짐작했다. 하지만 이제 가서 막으려 해도 이미 늦었으며, 게다가 그 두 사람은 어릴 때부터 힘센 자가 약한 자를 괴롭히는 성격이었기에 하인이 조금이라도 잘못하면 바로 때리거나 욕했다. 그는 달걀로 돌을 치려 할 수는 없었다. 그는 그 자리에서 잠시 생각한 뒤 등 뒤에 있던 하인을 잡아당겨 조용히 비밀 길로 가서 먼저 소식을 전하라고 명령한 뒤 서둘러 다른 쪽으로 갔다.

당장 해야 할 일은 부인을 불러오는 것뿐이었다. 결국 그녀는 장녀사위였으니 상황을 진정시킬 수 있을지도 몰랐다.

서재에서 장월은 장부와 군호 문제에 대해 논의하고 있었는데, 바깥에서 소란스러운 소리가 들렸다. 꽤 놀란 장월이 문을 열고 나가자, 거의 화가 난 듯 달려오는 하인이 보였다. 그 하인은 숨을 헐떡이며 말했다. “주인님, 월 소저, 큰일 났습니다. 둘째 주인님과 셋째 주인님이…”

말을 끝내기도 전에 장월은 두 사람의 위엄 있는 모습으로 들어오는 것을 보았다. 바로 장휘와 장계였다. 앞에 있던 장휘는 말도 하지 않고 그 하인을 향해 발길질을 했다. 다행히 그 하인은 빠르게 반응하여 뒤로 두 걸음 물러나 그 공격을 피할 수 있었다. 이 광경을 본 이미 일어서 있던 장부는 즉시 분노하여 엄하게 꾸짖었다. “너희들은 대체 무엇을 하려는 거냐?”

“무엇을 하려고?” 장계는 아직 화가 가라앉지 않은 장휘를 끌어당기며 냉소적으로 말했다. “형, 당신은 영국공이니 안심하고 정원을 가꾸고 꽃을 키우며 자녀들을 가르치면 되지만, 우리 둘은 한 명은 윈난 같은 열기가 가득한 곳에 가고, 다른 한 명은 산시에서 모래를 먹으러 가야 하는 건가? 전부 이 녀석을 위해서라고?”

“말도 안 돼!”

장계는 평소 장부가 화를 내면 조용해졌지만, 오늘은 일을 더 크게 만들고 싶어서 조금도 물러서지 않고 다시 한 걸음 앞으로 나와 장월의 코를 가리키며 말했다. “내가 말도 안 한다고? 우리 장씨 가문은 어떤 가문인데? 아버지는 하간왕이고, 세 대에 걸쳐 모두 공작으로 봉해졌는데, 몇 명의 자정노를 받아들인 일 때문에 우리 둘을 그렇게 먼 곳으로 보내야 한다는 건가? 형, 당신은 국공이고 공로를 세워 작위를 얻었지만, 언제 우리 둘을 보호해준 적이 있나? 당신은 온 마음을 다해 장월만 키우려 하지만, 그가 당신에게 무슨 도움을 줬나? 그를 위해 당신은 중군도독부의 도독직도 포기하고 군권도 버렸는데, 그런데도 여전히 사람들은 당신과 우리를 탓하려 하고 있어!”

장부는 평소에도 장수들 앞에서는 진실을 그대로 말하고 군법을 엄격히 적용했으며, 피가 튀어도 침착함을 잃지 않았지만, 이번에는 분노로 얼굴이 창백해졌다. 장월이 말하려 하자 그는 눈빛으로 그를 제지한 뒤 하인을 손짓해 밖으로 내보냈다. 대문이 닫히자 그는 비로소 차갑게 눈앞에 있는 혈육인 두 동생을 바라보았다.
“말 다 했나?”
장규가 원망스럽게 입을 다물자 그는 장휘를 바라보았다. 하지만 장휘는 장규만큼的大胆하지 못해 그 차가운 시선에 입에 담으려던 말도 삼켜버렸다. 그제야 장부가 담담히 말했다. “너희들이 이 지경까지 말했으니, 오늘 내가 너희들에게 길을 양보하는 것과 후퇴하는 것이 무엇인지 가르쳐주마!”
“너희들은 내가 장월을 위해 중군도독부의 도독직을 그만뒀다고 하지. 그건 맞아, 그게 한 가지 이유지. 하지만 잊지 마라. 나는 오랫동안 군대에 있으면서 대군을 이끌고 남정을 했으며, 태종 황제와 함께 북정할 때도 지휘했어. 내 손을 거쳐 승진한 장교들은 백 명이 아니더라도 적어도 80명은 되며, 지금은 그들 대부분이 3~4급 고위 관리들이다! 게다가 아버지가 예전에 군대에서 쌓은 위신까지 고려하면, 5~6급의 세습 장교들 중 3분의 1이 우리 집 출신이라 해도 과언이 아니다! 오랫동안 군권을 쥐고 있으면 위기가 예측 불가능해진다는 것을 너희 둘, 40대가 넘은 사람들이 도대체 이해하지 못하다니?”
장휘가 여전히 혼란스러워하는 동안 장규의 얼굴색은 순식간에 변했다. 그는 다시 차갑게 비웃으며 말했다. “게다가 사람은 자신을 알아야 한다. 너희들과 너희 집안의 빈형, 진형 같은 자들의 덕목으로는 조정에서 백 마디 말해봤자 월형이 한 마디 하는 것만 못해. 내가 그를 키운 것도 그가 키울 가치가 있어서지. 너희 집안의 그 아이들, 내가 그들을 위해 스승을 구해주거나 무예를 가르쳐준 적이 있나? 군대에서의 길을 마련해준 적이 있나? 하지만 그들은 스스로 무슨 짓을 했나! 한 명은 내가 병들었을 때 낮에 음탕한 짓을 해서 태종 황제에게 매를 맞아 거의 죽을 뻔했고, 다른 한 명은 하루 종일 아무것도 하지 않으면서 귀족 자제들과 함께 닭싸움이나 하고 개를 산책시키기만 해! 장씨 가문이 이런 자들에게 의존한다면 그 가문의 명성은 이미 망했을 것이다!”

“그리고, 방금 여러분이 말했듯이, 이런 사소한 일 때문에 여러분을 각기 다른 곳으로 보내려 한다고 했죠. 그럼 제가 그 사소한 일들을 말해드리겠습니다! 둘째, 당신 집의 다섯 번째 첩은 어디서 온 거죠? 세습 백호의 아내를 그런 부끄러운 수단으로 데려와 집에 두다니, 금의위와 언관들이 모두 눈이 멀었다고 생각하나요? 그리고 빈형의 이름으로 된 50경의 땅은 도대체 어떻게 된 거죠? 통주에 연달아 구입한 세 채의 부동산, 돈은 어디서 나온 거죠? 순천부 관리들에게 청탁을 해서 그들이 어쩔 수 없이 따르게 했다는데, 이 일이 정말 있었나요……”
장부는 한 번에 십여 가지 일을 말했다. 장휘는 처음에는 견딜 수 있었지만, 마지막 몇 가지를 듣자 더 이상 버티지 못하고, 함께 끌려온 장규를 도움을 구하는 눈빛으로 바라보았다. 하지만 방금 들은 말들을 듣고 장규도 마음이 불안해졌다. 역시나 장부가 장휘를 꾸짖은 뒤 곧바로 그를 바라보았는데, 그 목소리는 이전보다 더욱 엄격했다.
“너도 마찬가지야! 둘째는 탐욕스럽고 어리석기 그지없지만, 너는 마음이 너무 크면서도 저급한 수단만 쓰고 있어! 예전에 한판에 명을 전하러 갔을 때, 한 세자의 계략에 넘어가 왕비의 사촌과 관계를 맺었지, 그게 사실이야? 그 후에 이 일을 숨길 수 있을 거라 생각해 리마오팡과 불분명한 관계를 맺었지, 그것도 사실이야? 게다가 이번에는 월왕의 계략에 넘어가 월형까지 위험에 빠뜨렸군, 정말 어이없는 짓을 했어. 상대방이 선의로 하는 줄 알았나?”
장휘를 꾸짖은 일들에 비해 이번 일들은 더욱 중대한 죄에 해당했기에, 장규는 온몸이 차가워졌고, 장휘조차도 무의식중에 두 걸음 뒤로 물러나 형과의 거리를 벌리려 했다. 상황이 점점 경직되자, 줄곧 말을 하지 않던 장월은 가볍게 기침을 하며 입을 열었다.
“휘 이숙부, 규 삼숙부, 솔직히 말씀드리자면, 이번 두 분의 임명은 비록 병부의 추천이었고 저도 기피했지만, 허시랑의 본래 의도는 두 분을 윈난이나 산시로 보내는 것이 아니었습니다. 처음에 정해진 곳은 남직립과 허난으로, 하나는 난징 근처에, 다른 하나는 풍가의 고향에서 그리 멀지 않은 곳이었습니다. 하지만 상소가 올라간 뒤 황제께서 직접 변경하신 곳입니다.”
역시나 이 말이 나오자, 방금까지 그에게 말하며 눈살을 찌푸리던 장휘는 순간 멍해졌고, 장규는 더욱 불안한 가능성을 떠올려 제대로 서 있지 못하고 의자에 주저앉았다. 이런 상황을 본 장월은 한숨을 쉬며 말했다. “만약 두 분이 믿지 않는다면, 중관들에게서 소식을 알아볼 수 있습니다. 하지만 제가 전에 받은 황제의 직필은 두 분께 보여드릴 수 있습니다.”

장월은 몸을 돌려 장부의 책상에서 한 권의 쪽지를 가져와 장휘와 장곡 두 사람에게 건넸다. 그가 이토록 담담하자 두 형제는 약간 망설였지만, 결국 장휘가 참지 못하고 받아 들어 마지막 페이지까지 펼쳐 보았다. 역시 선명한 붉은색으로 쓰인 글씨가 보였으며, 그 글씨체는 그들이 가장 잘 아는 것이었다. 그 글에는 두 사람이 “장족의 후손이면서도 이름에 걸맞지 않으니, 교화하지 않으면 언젠가 가문의 명예를 더럽힐 것”이라고 적혀 있었다. 두 사람은 서로 눈을 마주쳤고, 상대의 눈에 담긴 공포를 분명히 보았다.

현재의 황제는… 평민들이 상상하는 것처럼 관대하지 않다! 그렇지 않았다면 한판의 난으로 인해 그토록 많은 사람들이 처형되거나 파면되거나 군에 배속되는 일도 없었을 것이며, 이번 진왕의 일로 처형될 것이라는 소문도 퍼지지 않았을 것이다!

기세등등하게 온 장휘와 장곡은 서재에 반 시간도 머물지 못하고 난처한 모습으로 작별 인사를 하고 떠났다. 장부는 거기서 화난 척했고, 후배인 장월은 옆에서 온화한 척하며 두 사람에게 몇 가지 이익을 약속해 주었다. 그래서 두 사람이 떠날 때 원한은 거의 사라지고 그 자리를 깊은 공포가 채웠다. 이 모습을 듣고 달려온 왕부인은 다소 놀랐으며, 집에 들어와 실제로 아무 일도 없다는 것을 확인한 후에야 안도하며 떠났고, 앞마당에 있는 영선에게도 걱정하지 말라는 메시지를 보냈다.

방해가 되는 사람들이 마침내 떠나자 장월은 크게 안도했고, 장부는 피곤한 듯 관자놀이를 문지르며 자리에 다시 앉아 탄식했다. “당신이 나보다 더 세심하게 생각했군요. 저는 그저 그들이 올바른 길을 가도록 하려 했을 뿐인데, 사람들은 명예나 이익을 탐하는 법이라, 정당한 방법이 없으면 어쩔 수 없이 잘못된 길로 가게 됩니다. 당신이 그들에게 더 많은 돈을 줄 수 있다면, 그들도 그 원한을 잊을 수 있을 것입니다… 적어도 당분간은요. 이제 그만 얘기합시다. 어쨌든 두 사람의 문제는 해결된 것 같으니, 당신도 한 가지 걱정거리를 내려놓을 수 있겠군요. 결국 이 두 어른들은 다루기가 쉽지 않았으니까요.”

장월은 미소를 짓는 장부를 보고 약간 부끄러워하다가 천천히 고개를 끄덕였다. “어쨌든 이번에는 당신 덕분입니다. 그렇지 않았다면 그들이 정말로 우리 집에 찾아왔다면 저는 감당할 수 없었을 것입니다.”