제885장 고통스러운 술마시기, 이제 며칠 남았나, 상원절에 온 가족이 등불 구경하기

양무백부의 저택에는 방이 많았지만, 추운 날씨에 형제들이 밖에서 바람을 맞는 이유는 처제들이 정실에서 동방씨와 함께 있었기 때문이다. 장기는 남자는 따뜻한 곳에만 있어서는 안 된다며 차라리 밖으로 나가 이야기하자고 했고, 결국 다른 이들은 그의 말을 따를 수밖에 없어 그와 함께 바람 부는 곳으로 나갔다. 이때 차가운 돌벤치 위에는 두꺼운 모피 담요가 깔려 있었고, 초가집도 물가에 위치해 바람을 피할 수 있었지만, 여름에 즐기던 이런 곳을 겨울에 찾아오니 또 다른 종류의 추위 속에서도 즐거움을 느낄 수 있었다.
장기는 직접 숯불로 술을 데워 형제들에게 각각 한 잔씩 따라주고 마지막으로 장월에게 건네주며 친근한 표정으로 말했다. “삼동생, 다른 사람들이 말해도 소용없다는 걸 알아. 제발 나를 도와줘.”
장월은 뒤돌아 정실 쪽을 한 번 바라보았다. 예전에 장씨 가문의 세 집안이 함께 살 때는 동방씨가 가장 엄격했으며, 두완조차도 그녀의 날카로운 말에 자주 상처를 받았다. 하지만 오늘 동방씨를 만나보니, 한때 경쟁심이 강했던 그녀가 마치 다른 사람처럼 변해 있었다. 말투도 훨씬 온화해졌을 뿐만 아니라 행동거지도 승려 같은 분위기를 풍겼으며, 실제로도 많이 늙어 보였다. 그래서 잠시 생각한 뒤 그는 고개를 돌려 물었다. “그럼 이모님과 상의는 했나?”
“어머니께서 이미 승낙하셨어.” 장기는 자연스럽게 대답하고는 쓴웃음을 지었다. “아버지가 얼마 전 편지를 가져오셨는데, 어머니는 그 편지를 내게 보여주지 않으셨지만, 불당에 머무는 시간이 점점 길어지셨어. 예전에는 가끔 우리 집 남편이나 큰누나를 탓하셨지만, 이제는 그런 가사에 전혀 신경 쓰지 않으셔. 어차피 내가 없으면 집안에도 문제가 생기지 않고, 가사는 큰누나가 처리할 테니, 설령 그렇지 않아도 너희들이 도와줄 거야. 게다가 남서쪽 상황을 보니 아버지와 형도 곧 돌아오실 것 같아.”
장기의 모습을 보고 장월은 장유가 윈난에서 보낸 편지에 무슨 내용이 적혀 있을지 금방 알아차렸다. 마음속으로 한숨을 쉬며 그는 가볍게 고개를 끄덕였다. “그렇다면 네 보고서를 올려보내도 좋아. 병부는 지금 내가 관리하고 있으니, 다른 것들은 도와줄 수 없어. 랴오둥처럼 다들 피하려는 곳에 가는 것이라면 아무도 이의를 제기하지 않을 거야. 하지만 경고하건대, 거기는 결코 쉬운 곳이 아니야. 옛날에 맹씨 가문의 옛 후작이 그곳에서 오랫동안 주둔했는데, 돌아올 때는 머리카락과 수염이 모두 하얗게 변했어. 만약 네가 그런 모습으로 돌아온다면, 이모님과 둘째누나가 나를 절대 용서하지 않을 거야.”
“그럴 리가, 나를 겁주지 마!”

장기는 깜짝 놀라 가슴을 주먹으로 한 대 치고는 곧바로 뜨겁게 데운 술을 따라 모든 형제들에게 가득 채워주었다. 그러고 나서야 만족스러운 표정으로 말했다. “우리는 태어날 때부터 운이 좋아 영화와 부귀를 다 가졌지만, 계속 이렇게 가문의 그늘에 숨어 지내는 것은 정말 의미가 없어. 셋째와 넷째는 이미 진사에 합격했고, 다섯째와 여섯째는 아직 어리지만 너희들도 열심히 무예를 연마하고 공부하고 있어. 하지만 나와 큰형은 예전에 실력을 쌓았음에도 지금은 수도에 앉아서 시간만 보내고 있어. 결국은 우리 자신이 무능하기 때문이야. 그러니 이번에는 꼭 한 번 시도해봐야 해!”
말을 마친 장기는 잠시 멈추더니 장월을 바라보며 히히 웃으며 말했다. “게다가 장씨 가문 사람들이 모두 수도에 모여 있으니 누군가는 싫어할 수도 있어. 밖에 나가면 군대를 이끄는 장군도 아니니 아마 아무도 말을 걸어주지 않을 거야.”
이 순간, 만약 장월이 이 둘째 형이 겉으로는 자신의 도움을 구하는 척하지만 실제로는 자신의 고민을 해결해주려는 것임을 모른다면 그야말로 둔감한 것이다. 그는 잔을 들어 단숨에 마시고는 갑자기 일어나 장기 앞으로 가서 그를 일으켜 세웠다. 장기가 얼마나 당황스러워하는지 신경 쓰지 않고, 예전 장초와 장기 형제들의 습관대로 그의 어깨를 주먹으로 한 대 치고는 힘껏 안아주었다. 헤어진 후에는 웃으며 말했다.
“네가 이 지휘관에서 장군이 되는 걸 기다릴게!”
“좋아, 나중에 꼭 장군이 되어 보여줄게!”
장기는 처음에는 당황했지만 이 말을 듣고 크게 웃으며 장월을 힘껏 안아주었다. 그러고는 그를 놓아주고 다시 앞으로 가서 장거의 어깨를 힘껏 두드렸다. 그러자 장거는 그런 충격을 견디지 못해 거의 테이블 위로 쓰러질 뻔했다. 그가 항의하기도 전에 장거는 웃으며 말했다. “소사, 우리 아버지와 큰형은 아직 돌아오지 않았어. 뭔가 있으면 집에서 좀 도와줘. 셋째는 관청에 자리를 잡은 것 같아서 그 사람은 믿을 수 없어.”
장거가 화난 듯이 쳐다보자 장기는 고개를 끄덕이며 입가에 미소를 지었다. 그리고는 장적과 장부 형제들에게로 갔다. 둘 다 서자였기에 다른 사람들은 장씨 가문의 형제들을 세울 때 항상 그들 둘을 무시했다. 게다가 형들도 각자 뛰어난 점이 있어서 그들은 한 명은 열심히 공부하고 다른 한 명은 열심히 무예를 연마하며 결코 게을리하지 않았다. 이번에 장기는 둘을 한 명씩 잡아 일으켜 세우고는 한참 동안 그들을 살펴본 뒤 기침을 한 번 했다.

“소오는 책 읽는 것을 좋아해. 내가 도와줄 수 있는 일이 없어. 소육은 무술을 연마하는데, 삼동생이 너에게 세상에서 드문 스승을 찾아주었지만 나도 도와줄 수 없어. 너희에게 줄 만한 것도 별로 없어. 소오에게는 책 열 세트를 주고, 소육에게는 사람 두 명을 줄게. 누구도 다른 사람에게 넘겨주지 마. 그 책들은 시중에서 구하기 어렵고, 또 다른 사람이 선물한 것이야. 소육에게 줄 사람들 말인데, 내 말이 아니지만 삼동생은 지금 병부시랑으로 있어. 집에도 사람이 늘었지만 모두 내원 사람들이고, 외원에는 평범한 가신들뿐이라 너무 눈에 띄면 안 돼. 무슨 일이 생기면 영국공부에서 사람을 빌려와야 해. 이 두 사람은 어릴 때부터 나와 함께 무술을 연마한 하인들로, 지금은 스무 살이 조금 넘었어. 너를 가르치기에 딱이야. 그들은 모두 가족이 있어서 나는 그들을 요동으로 데려가고 싶지 않아. 너와 함께 무술을 연마하는 게 좋겠어.”

손씨는 홍루안의 코와 눈이 제대로 생기지 않았다고 생각했지만, 어쨌든 장초와는 오랫동안 부부로 지냈고, 친아들도 성공적으로 자라났으며 딸도 이미 컸기 때문에 그 모자를 결코 가혹하게 대하지 않았다. 장월도 이 의붓동생을 잘 돌보았다. 무술 스승은 팽십삼이었고, 음식 등도 모두 훌륭한 보양식이었다. 장부는 이제 겨우 열 살인데 이미 키가 많이 자랐고 몸도 매우 튼튼했다. 장치의 삶도 이제는 나아졌다. 아버지와 정실어머니가 함께 쓰촨으로 가서 직책을 맡았고, 형은 그에게 주던 도움을 은밀한 것에서 공개적인 것으로 바꾸었으며, 그를 한림원의 한 시종학사 밑에 입문시켜 내년에 현시, 부시, 원시에 응시해 수재의 명성을 얻을 수 있을지 보려 했다.

그래서 장기의 호의에 두 사람은 서둘러 감사를 표했다. 장기가 이 모든 것을 일러주고 나서는 돌 탁자를 손바닥으로 세게 치더니, 남은 술을 모두 큰 술독에 붓고는 고개를 들어 단숨에 다 마셔버렸다. 술에 취한 그는 돌 탁자를 손으로 가볍게 두드리며 노래를 부르기 시작했다.

“올해 과연 옛 장군이 일어나네, 꿈속의 시는 신기할 정도로 생생해. 말가죽에 몸을 싸는 것은 참으로 세밀한 일이고, 호랑이 머리로 고기를 먹는 자는 또 누구인가. 전운이 차가운 안개처럼 황마지대를 덮고, 깃부채를 비스듬히 흔들며 흰 견사로 머리를 감싸네. 이제부터 마음껏 술을 마실 날이 얼마나 남았을까, 서쪽 정자의 달빛은 밤이 되면 더욱 새롭구나.”

장기가 그 곡조를 어디서 배웠는지는 알 수 없지만, 소식의 《문교태박환좌장지친주이시초음》을 웅장하고 호탕하게 불렀고, 취기 섞인 쉰 목소리까지 더해져 장월은 저도 모르게 감동했으며, 다른 세 형제도 모두 침묵에 빠졌다. 장기가 한 곡을 다 부르고 취한 채로 헛소리를 몇 마디 더 하자, 장월은 망설임 없이 앞으로 나가 그를 부축했고, 장규에게 눈짓을 하자 두 형제는 함께 그를 업고 초정에서 나와 그를 방으로 데려다주었다.

자기 집으로 돌아가는 길에, 두완은 참지 못하고 이숙모 조펜이 임신한 사실을 말했다. 그러고는 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 말했다. “그 부부 둘 다 하나는 구속을 싫어하는 성격이고, 다른 하나는 경쟁심이 강해 남에게 양보하지 않아. 이숙모는 몇 번 임신했지만 결국 살아남은 것은 딸 하나뿐이야. 방금 우리 시누이들이 함께 있을 때, 평소 말이 거친 그녀가 말하다가 갑자기 울어버렸어. 큰언니와 네 번째 남동생이 차례로 위로해도 소용없었고, 결국 내가 그녀를 부축해 뒤쪽 화장실로 가게 했는데, 그녀는 나에게 후회한다고 말했어. 너무 극단적인 선택을 한 것을 후회한다고. 도대체 무슨 뜻인지 모르겠어. 그녀가 그렇게 슬퍼하는 것을 보고 물어보지도 못했어. 전에 그들 쪽 상황을 더 주의 깊게 살펴봤어야 했는데.”

“괜찮아. 오히려 이형은 어릴 때부터 무예를 연마해서 마음속에 원한이 쌓여 있는 것 같아. 큰형은 결국 왜구를 물리치러 갔지만, 그는 거의 밖에 나가본 적이 없어. 그래서 이제 아들과 딸이 생겨서야 밖으로 나가보려는 거야. 이숙모는 성격이 나쁘니, 몇 년 떨어져 지내면 좀 나아질지도 몰라. 방금 나와 네 번째 남동생이 이형을 부축해 방으로 돌아갈 때, 그가 조용히 중얼거리는 소리를 들었어. 결코 이숙부처럼 그런 여자를 집에 데려오지 않겠다고… 어쨌든, 다들 어른이니까 그들의 가정사는 스스로 잘 처리할 거야. 우리가 간섭하는 것이 반드시 좋은 일은 아니고, 솔직히 말해서 간섭할 수도 없어.”

장월은 윈난에서 자살한 방수심과 장초의 과거 사랑의 고난을 떠올리며, 이 가족들이 모두 연애에 약한 사람들은 아닐지라도 여자 문제에서는 거의 비슷한 실패를 겪었다고 생각해 저도 모르게 고개를 저었다. 결국 그들에게는 자신들만의 행운이 없으며, 부부 사이에서 가장 중요한 신뢰는 그저 간단한 맹혼으로는 결코 쌓일 수 없는 것이다. 내일이 월병제라는 것을 생각하며 그는 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.

“완매, 내일 아이들을 데리고 우리 함께 등불 구경하러 가자?”

두완은 장월이 갑자기 이런 제안을 할 줄은 몰라 당황했지만, 그래도 마음이 동했다. 그녀는 시골에서 자라서 조금 자라난 후에는 멀리 여행도 다녀본 터라 밖의 자유로운 분위기를 좋아했다. 지금은 큰 집 안에서 남편을 돕고 자녀를 키우며 효부 역할을 하고 있지만, 이런 기회도 간절히 원했다. 그래서 잠시 생각한 뒤 물었다. “그럼 부모님과 정아가는요? 게다가 등불 축제에는 사람이 많을 텐데, 제 몸 상태가…”

“너 말이야…… 최악의 경우에는 소오를 데리고 가면 돼. 그녀가 있으면 무서운 게 아무것도 없어. 어차피 그녀도 전에 그런 적이 있잖아……” 이렇게 말하며 장월은 ‘전등불’이라는 말을 삼켜버리고는 웃으며 하늘을 바라보았다. “우리 부모님은 신경 쓰지 마. 그들이 나이 든 부부라고 해도 내가 말만 하면 아버지도 어머니를 데리고 등불 구경하러 가고 싶어 할 거야. 정양이라면…… 소방을 데리고 적당한 사람들을 몇 명 골라 그들과 함께 가게 하자!”
두완은 장월이 대담하다는 것을 알고 있었지만, 이렇게까지 대담할 줄은 몰랐다. 지금이 집 안의 중정 통로가 아니었다면 그녀는 거의 손을 뻗어 장월의 이마를 만져보고 열이 있는지 확인하고 싶었을 것이다. 하지만 장월은 마치 그녀의 무표정한 시선을 감지한 듯 다시 고개를 돌려 웃으며 그녀를 바라보았다. “걱정하지 마. 세상에 유하혜 같은 사람이 있는 이상 소방의 인품은 믿을 수 있어. 게다가 내가 내 여동생을 그냥 밖에 내보내는 게 아니야. 사람들이 따라가니까, 그냥 소방을 한 명 더 데리고 가는 것뿐이야. 우리가 결혼하기 전에는 그냥 만난 적만 있는 게 아니잖아……”
말을 끝내기도 전에 그는 팔이 아프다는 것을 느꼈고, 두완이 이미 화난 눈으로 자신을 쳐다보고 있음을 보고는 서둘러 화제를 돌려 더 이상 그 얘기를 하지 않았다. 그가 예상한 대로, 부모님 앞에서 그렇게 말한 후 장초는 곧바로 고개를 돌려 손씨에게 함께 가고 싶은지 물었고, 그 뒤 부부는 스스로 상의를 시작했다. 장월이 무슨 말을 하든 그들은 그저 “음” 하고만 대답했다. 반면 장정은 장월이 그녀를 데리고 나가 자세히 설명해주었을 때 눈을 튀어나올 것처럼 놀랐다.
“오빠, 그거…… 농담이 아니야? 그 사람…… 나를 보자마자 계속 얼굴이 빨개져!”
“무슨 농담이야. 너와 소방 오빠가 함께 있는 시간도 많지 않은데, 기회가 생겼으니 이 기회에 많이 이야기해보는 게 어때? 그 사람은 수줍은 사람이지만 평생 그럴 수는 없어. 그 사람이 얼굴이 빨개지는데 네가 빨개지지 않으면 안 되지.”
장월은 이 말을 남기고 두완을 끌고 장정을 남겨두고 떠났다. 추운 날씨에 자신의 소중한 여동생이 얼굴이 빨개졌는지도 확인하지 않았다. 집에 돌아와 모두에게 이야기하자마자 모두가 환호성을 질렀다. 정관은 진심으로 기뻐했고, 삼삼은 뒤에서 어설프게 분위기에 동참했으며, 추흔호박은 오랫동안 집을 나오지 못해 이제야 원원절 등불 축제를 볼 수 있어 기뻐했다. 집 안의 다른 사람들은 두완이 앞으로 5일 동안 마당의 아가씨들이 차례로 쉬면서 몇 명씩 무리를 지어 등불을 구경할 수 있으며, 늦게 돌아오면 안 된다고 말했기 때문이다. 그래서 온 집안이 즐거운 분위기에 휩싸였다.

장부는 즐겁게 월요를 맞이할 준비를 하고 있었지만, 소시용방의 양부는 그렇게 활기차지 않았다. 휴가는 똑같이 주어졌지만, 수많은 일로 바쁜 탓에 양사기는 이날 저녁이 되어서야 집에 돌아왔다. 집에 돌아온 후 그가 가장 먼저 한 일은 양직을 서재로 불러들인 것이었지만, 한 마디도 하지 않고 그저 차갑게 그를 바라보기만 했다. 아들이 무릎을 꿇고 이전에 있었던 일을 모두 털어놓을 때까지 그의 찌푸린 미간은 조금도 풀리지 않았다.
“잘못을 알았나?”
양직은 장월이 전에 사람을 보내서 전해준 메시지를 떠올리며 주먹을 꽉 쥐었다. 그러고는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 잘못했습니다. 아버지의 신분을 이용해 과시해도 다른 사람들이 저를 알아보지 못할 거라고 생각해서는 안 되었고, 아버지 없이도 성공할 수 있으며 사람들이 제 능력을 칭찬해 줄 거라고 생각해서도 안 되었습니다… 저는 양씨 가문의 일원입니다. 우리 가문이 영광을 누리면 함께 누리고, 수치를 당하면 함께 당합니다. 만약 이 일이 알려진다면 아버지까지 곤란해질 것입니다. 비록 공부를 통해 관직에 오르고 싶지 않다 해도, 이치를 깨닫기 위해 책을 좀 더 읽었어야 했습니다.”
이런 말이 다른 사람의 입에서 나왔다면 별로 놀랄 일이 아니었겠지만, 이건 바로 자신의 무학무식한 아들이 한 말이었다! 양사기는 마음속의 분노가 순식간에 70%나 사라지는 것을 느꼈고, 가벼운 징계를 내리려 했던 마음도 조금 흔들렸다. 양직에게 몇 마디 더 물어본 후, 그의 대답이 더 이상 예전처럼 무관심하고 대수롭지 않은 태도가 아니라는 것을 확인하고 마침내 한숨을 내쉬었다.
“한 달 동안 집에 머물며 밖에 나가지 말고 어머니를 잘 모셔라. 네 때문이 아니었다면 어머니도 이렇게 아프지 않았을 것이다! 제대로 반성해라. 다음에 또 이런 일이 생긴다면 이번처럼 쉽게 넘어가지 못할 것이다. 다행히 도와줄 친구들이 있어서 그나마 다행이지, 그렇지 않았다면… 넌 이번에 정말 큰 실수를 저질렀을 것이다!”