제886장 등시

베이징의 등시는 원래 영락제 주디의 명령에 따라 시작되었으며, 매년 정월 팔일부터 십팔일까지가 등제였고 정월 십오일은 정등일이었다. 이 기간 동안은 모든 관리들에게 휴가가 주어지고 야간 통행금지가 해제되었으며, 황궁 내부에서는 연회가 열리고 불꽃놀이가 행해졌다. 또한 베이징의 상점들도 화려한 등불을 내걸었다. 등시는 처음에는 오봉루 앞에 설치되었으나 선덕 초기에 동화문 밖으로 옮겨졌다. 2리나 길게 뻗은 이 거리는 매년 상원제 때문에 원래의 골목 이름들이 점차 잊혀졌으며, 베이징 사람들은 대체로 이 골목을 그냥 ‘등시 골목’이라고 불렀다.

이번에 경성에 소동이 있었기 때문에 대부분의 사람들은 휴가와 등불 행사도 취소될 것이라고 생각했다. 그러나 황제가 추가로 휴가를 내주고 전 도시에 등불을 밝히라고 명령하자, 당연히 온 도시가 기뻐했다. 정월 팔일부터 도시 전체가 화려한 등불로 빛났으며, 등시에는 매일 사람들로 붐볐다. 매일 아침 청소할 때 발로 밟힌 신발들이 셀 수 없을 정도였으며, 바닥에 떨어진 수건, 반지, 부채 등의 작은 물건들도 일부 사람들에게는 작은 수입이 되었다.

밤이 되면 낮의 시장은 변모했지만, 길 위의 행인과 수레들은 전혀 줄어들지 않았다. 왜냐하면 각 가게 앞에는 온갖 종류의 등불들이 걸려 있었기 때문이다. 큰 사업을 하는 가게들은 주로 비단이나 구슬로 만든 화려한 등불을 걸었고, 재산이 적은 가게들은 밀짚이나 통초 등을 사용했다. 2리가 넘는 이 길을 바라보면 화려한 등불과 붐비는 인파가 보였으며, 심지어 북과 악기, 불꽃놀이, 곡예 등도 있었다.

이때, 북을 치고 징을 울리는 곡예 가판대 앞에 사람들이 모여들었다. 가운데에 선 큰 남자는 추운 날씨에도 상의를 벗은 채 손에 타오르는 횃불을 들고 있었으며, 그의 입과 코에서는 불길이 뿜어져 나왔다. 주변을 지켜보던 사람들은 연신 환호성을 질렀다. 한편, 높은 나무 기둥 사이에 묶인 줄 위에서 여자가 각종 동작을 선보이자 역시 박수갈채가 이어졌다. 공연이 끝나자 한 노인이 돈을 달라고 나섰는데, 공짜 공연을 보는 소수를 제외하고는 대부분의 사람들이 그에게 동전을 던져주었다.

노인이 가운데로 가보니, 일곱여덟 살짜리 아이가 흥분하여 자신에게 소리쳤다. 그는 재빨리 쪼그려 앉았고, 역시 아이는 적어도 십여 개는 되는 동전을 내려놓았다. 노인은 매우 기뻐하며 수차례 감사를 표한 뒤 돈을 받고 떠났다. 그가 떠나자 아이 옆에 있던 젊은이가 짜증스럽게 그의 머리를 톡톡 쳤다.

“즐겁게 보고 더 주고 싶은 마음이 드는 건 당연한 일이지만, 무엇을 주는지도 살펴봐야 해. 내가 보지 않았다면 네가 그것들을 전부 내려놓았을 텐데, 그러면 얼마나 많은 사람들이 주목할지 모르잖아. 너, 천취와 함께 요즘 물가를 자세히 조사했잖아. 작은 줄에 50문이면 뭘 할 수 있겠어? 내가 가르쳐줄 필요도 없지!”
“아버지, 제가 너무 몰두해서 그런 거예요!” 정관이 헤헤 웃으며 장월의 소매를 잡고 애원했다. “제발 어머니께는 말씀하지 마세요. 그러지 않으면 또 꾸중을 듣게 될 거예요!”
“꾸중을 듣는 것도 당연해. 지난번에 어머니가 종이를 낭비한다고 말하지 않았나?”
장월은 손가락으로 그 아이의 머리를 살짝 튕긴 뒤 삼삼을 데리고 밖으로 나갔다. 거리에 도착했을 때, 그는 갑자기 자신들의 큰 마차가 사라진 것을 발견했다. 이에 크게 놀란 그는 주위를 둘러보며 사람을 찾았고, 마침내 길 위로 뉴간이 괴로운 표정으로 달려오는 것을 보았다.
“소저님과 아가씨님들은 등불 수수께끼 풀이를 하러 가셨어요.”
원소등회는 해마다 열리며, 커튼 등이나 용등 같은 것들도 많이 있지만, 가장 인기 있는 것은 단연 등불 수수께끼 풀이다. 이 등불 시장의 가장 번화한 중앙 지역에는 몇 개의 인접한 식당들이 수백 개의 수수께끼를 붙여놓았고, 하나를 맞히면 장신구를 주어 거리가 사람들로 붐볐다.
평소 집에만 있던 젊은 여자들도 많이 나와서 사람들 사이를 비집고 다니며 때로는 속임을 당하기도 했지만, 새로운 장신구를 위해 예전의 수줍음과 우아함은 모두 잊어버렸다. 연인이 있는 이들은 연인에게 수수께끼를 풀어달라고 부탁하기도 했고, 한동안 많은 사람들이 수수께끼가 적힌 색종이를 두고 다투었다.
장월이 정관과 삼삼을 데리고 중앙에 있는 가장 큰 식당에 도착했을 때, 그가 본 것은 수많은 사람들이 흥분에 젖어 있는 모습이었다. 눈이 어지러울 정도였던 그는 이리저리 살펴보다가 마침내 어떤 장식도 없는 자신들의 마차를 찾아냈다. 두완과 호박추흔은 그곳에 서서 색종이 뭉치를 함께 보고 있었고, 옆에 있던 몇 명의 호위병들은 주위를 감시하고 있었다. 그가 질문할 틈도 없이, 갑자기 한 사람이 사람들 사이에서 비집고 나와 손에 수수께끼가 적힌 색종이 뭉치를 움켜쥐고 있었는데, 그는 바로 팽십삼이었다. 팽십삼은 서둘러 달려와 말없이 그 색종이들을 모두 그의 손에 쥐여주었다.
“월 소저님, 부탁드릴 게 있어요. 이건 제가 볼 수는 있어도 풀 수는 없어요. 만약 아무것도 얻지 못하면 제 아내가 분명 저를 원망할 거예요!”

장월은 손에 억지로 쥐어진 그 더미의 수수께끼들을 눈을 크게 뜨고 입을 다문 채 바라보았다. 반대하려던 찰나 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들려 고개를 돌리니 추흔이 미소를 지으며 그에게 손짓하고 있었다. 그는 그냥 다가갔는데, 두완호박이 몇 장의 수수께끼를 유심히 살펴보고 있었고, 옆에 있는 영시는 눈살을 찌푸리며 이것저것 지적하고 있었다.

“소저님! 딱 맞춰오셨어요. 빨리 함께 맞춰보세요. 우리도 그 장신구를 그리 탐내지는 않지만, 어쨌든 행운을 빌 수 있으면 좋겠죠. 팽형이 이렇게 많은 수수께끼를 가져왔으니, 모두 힘을 합쳐 나중에 나눠 가지면 축제의 행운으로 삼을 수 있어요. 사온 것보다 훨씬 더 기쁘고 축제 분위기도 나죠!”

“맞아요, 아버지, 저도 원해요!”

옆에 있는 정관도 함께 소란을 피우는 것을 보고 장월은 당황했다. 뒤돌아 램프 수수께끼를 맞추려고 붐비는 사람들을 바라보니, 수많은 사람들이 비틀거리며 나오는 동안 옷이 구겨지고, 얼마나 많은 사람들에게 밟혔는지 모르겠지만 여전히 아랑곳하지 않고 소리를 지르고 있었다. 그는 웃음을 참지 못하며, 요즘은 오락거리가 너무 적어서 그 행운의 선물이 사람들을 유혹하기보다는 경쟁심을 자극하는 것 같다고 생각했다. 그래서 두완 일행이 열심히 맞추는 것을 보고 그도 흐흐 웃으며 다가가 수수께끼를 살펴보았다.

“꽃밭을 거닐다 돌아오니 나비가 무릎 주위를 맴돕니다. 한 가지 한약재를 맞춰보세요. 한약재가 이렇게 많은데, 누가 맞출 수 있을까요? 너무 어렵네요!”

“이걸 보세요. ‘시든 꽃이 지면, 송시의 한 구절을 맞춰보세요.’ 이거… 하, ‘잔류하여 진흙이 되고 먼지가 되다’가 아닌가요?”

“마음이 이리저리 흔들린다는 뜻으로 한 글자를 맞춰보세요… 이게 뭐일까요…”

영시와 호박은 이미 머리를 맞대고 있었고, 난어는 바닥에 떨어졌는데도 전혀 눈치채지 못했다. 장월은 어쩔 수 없이 앞으로 나가 기침을 한 번 했더니, 네 쌍의 눈이 모두 그를 바라보았다. 영시는 손에 들고 있던 종이들을 모두 그에게 쥐어주며 웃으며 말했다. “소저님이 이미 세 네 개를 맞추셨어요. 남은 건 소저님이 맞춰보세요!”

장월은 그 수수께끼들을 받아 몇 개의 정교하게 만들어진 수수께끼들을 살펴본 뒤 골똘히 생각에 잠겼다. 요즘의 수수께끼 제작 고수들이 얼마나 많은 당시와 송시, 그리고 램프 수수께끼 모음집을 뒤져서 이렇게 많은 수수께끼를 만들었는지, 그래서 그다지 쉽게 맞출 수 있는 것이 아니었다. 그는 흥미롭게 하나하나 살펴보았지만 결국 몇 개밖에 맞추지 못했다.

“꽃밭을 거닐다 돌아오니 나비가 무릎 주위를 맴돕니다. 이건 당연히 ‘향부’예요. 마음이 이리저리 흔들린다는 뜻으로 한 글자를 맞춰보세요… 음, 이건 중복된 글자예요. 분명해요. ‘오래된 부엌의 신상’을 당시의 한 시로 맞춰보세요. 있어요, ‘얼굴 가득 먼지와 연기의 빛깔’이에요. ‘떨어진 꽃잎들’을 한약재 이름으로 맞춰보세요… ‘홍화산’이에요!”

장월이 중얼거리고 있을 때, 뒤에서 갑자기 한 남자의 목소리가 들려왔다. 그는 놀라서 고개를 돌려보니, 샤오우가 미소를 지으며 그녀에게 윙크하고 있었지만, 손은 옆에 있는 사람들을 가리키고 있었다. 옥색 비단 상의와 청색 비단 치마를 입고, 그 위에 연꽃색 망토를 두른 한 여인이 보였는데, 이때 모자는 이미 벗겨져 있었다. 담백한 색상과 화장을 하지 않은 순수한 얼굴이 어우러져 더욱 매력적으로 보였으니, 바로 완씨였다. 완씨가 정중히 인사하자 그는 서둘러 손을 흔들었고, 곧 그녀 옆에 그녀의 오빠 완친과 리청이 있다는 것을 알아차렸다.

리청은 이전에 신기영에서 꼬박 5일을 보냈기에 원한을 품을 정도는 아니었지만, 장월을 보면 여전히 마음이 불안해졌다. 결국 그는 정통한 조정 고위 관리였고, 자신은 안남의 항복민에 불과했으며, 게다가 이미 50세 가까이 되어 평온하게 살고 싶어 했다. 그래서 완친과 함께 다가가 인사한 후, 자신이 그들의 가족을 훔쳐보고 있다고 오해받지 않도록 시선을 억제하려 애썼다. 하지만 그가 전혀 예상하지 못한 것은, 완친이 오히려 즐거운 표정으로 장월을 도와 등불 수수께끼를 맞히는 데 도움을 주고, 이어서 군기국에서 새로 만든 무기에 대해 장황하게 이야기하기 시작했다는 것이었다. 전혀 신경 쓰지 않는 모습이었다.

“콧!” 장월도 이렇게 드문 상원절에 남자와 공적인 이야기를 나누고 싶지 않아 가볍게 기침을 하며 화제를 돌렸다. 그리고 물었다. “형제님들은 여전히 난웅 선생님과 함께 살고 계신가요? 둘 다 화기에 능통하시니 참 좋군요. 나중에 시간이 날 때 집에 들러주시면 좋겠습니다. 이 화기에 관한 이야기는 당장에는 다 끝낼 수 없으니까요.”

완친이 고개를 끄덕이며 대답하려 하자, 완씨가 그를 세게 끌고 한쪽으로 갔다. 여자인 완씨는 당연히 잠시 그쪽에 있는 두완 등을 훔쳐보았다. 그녀는 이 내인들이 극도로 아름답지는 않지만 각자의 매력이 있음을 깨달았고, 그래서 장월이 고위 관리 앞에서도 밖에서는 매우 절제하는 것이라고 생각했다. 이 순간 그녀는 속으로 오빠를 완전한 바보라고 욕하며, 미소를 지으며 인사한 뒤 장월에게 말했다. “드물게 사촌 형님이 시간을 내어 우리 형제와 함께 등불 시장에 오셨으니, 우리는 먼저 인사드리고 가겠습니다. 어른의 즐거움을 방해하지 않겠습니다.”

완씨가 완친을 꼭 끌고 가는 것을 보고, 리청도 장월을 피하는 것 같자, 두완은 이제야 앞으로 나와 세 사람의 뒷모습을 한참 동안 호기심 어린 눈으로 바라보다가 가볍게 웃으며 말했다. “이분이 바로 그 안남의 미인인가요?”

“아름다운지 아닌지는 사람마다 다른 기준이 있지만, 분명 똑똑한 소녀예요.” 장월은 이 일에 대해 전혀 죄책감이 없어서 아주 담담하게 말했다. “그녀의 오빠는 바보 같아서 무조건 여동생 말만 듣죠. 방금은 눈치조차 채지 못했어요. 혼자 있었다면 군기감에서 누군가에게 잡아먹히거나 해를 당했을 거예요… 흠, 저는 그의 오빠가 그렇게 열심히 하지 않았으면 좋겠어요. 방금 그 모습을 보니 정말로 우리 집에 와서 화기에 대해 이야기할지도 모르겠네요.”
장부 일행은 입이 굳어서 안남의 그 미녀에 관한 이야기를 장가 식구들 중에는 거의 아무도 모른다. 다만 그 ‘거의 아무도’에는 추흔호박과 영희는 포함되지 않으니, 반드시 적대감이 있는 것은 아니지만 호기심은 분명했다. 결국, 선물로 남자의 침대로 보내진 여자가 자신의 지혜로 오빠를 구해내고 수도에 정착해 살 수 있게 된 것은 여자로서는 이미 대단한 일이며, 외국 여자라면 더욱 그렇다.
호기심은 빨리 생기고 빨리 사라진다. 장월이 수수께끼 풀이와 상품 수여로 화제를 돌리자 모두 방금 그 세 명의 지나가는 사람들을 잊어버렸다. 장월도 최선을 다했지만 두완과 호박영희의 협력에는 미치지 못했지만, 방금 그 많은 수수께끼 중 23개의 정답을 찾아냈다.
상품 수여 역할은 당연히 팽십삼이 계속 맡았다. 하지만 이번에 그가 사람들 틈을 비집고 나왔을 때, 뒤에는 육합일통모를 쓴 중년인이 따라오고 있었다. 그 중년인은 원래 얼굴색이 그다지 좋지 않았는데, 주위의 십여 명의 호위병들을 보고 중앙에 있는 몇몇 여인들이 모두 비단 상의에 반소매 망토를 걸친 것을 보자, 비록 머리에 진주 장신구가 가득하지는 않았지만 드러난 몇 가지 장신구만으로도 상당히 귀한 것임을 깨닫고, 누군가가 방해하는 것이 아니라 자신의 주점의 수수께끼가 분명 부유한 사람들의 기분을 거스른 것임을 깨달았다.
그 순간 그는 참지 못하고 땀을 닦으며 급히 웃으며 사과했다. “제 주점에서 준비한 것들은 모두 은으로 만든 장신구 같은 값싼 물건들뿐입니다. 여러분은 모두 귀한 분들이시니, 설령 공짜로 주어도 받지 않으실 테니, 제가 대접을 하겠습니다…”
“누가 우리가 안 받는다고 했나? 이 23개의 정답은 곧 23개의 장신구야. 비싼 것이든 싼 것이든 전부 다 가져갈 거야!” 팽십삼은 한 바퀴 돌아온 후 그 중년인이 돈을 안 내려고 한다고 생각해 화를 냈다. “정답을 맞히면 상품을 주는 것은 당연한 일이야. 네가 주지 않으면 저쪽에 있는 수수께끼를 푸는 사람들이 쉽게 널 놔두지 않을 거야!”

중년인은 펑십삼의 강경한 태도에 몸서리를 쳤고, 장월 등이 그저 웃기만 하며 아무 말도 하지 않자 이득과 손해를 따져보다 어쩔 수 없이 동의했다. 그는 뒤로 돌아가면서 등불 수수께끼를 내도록 초대된 그 실력자들이 모두 쓸모없는 자들이라고 속으로 욕했다. 그들이 그렇게 쉽게 남에게 20여 개나 풀어주다니. 하지만 건물 안에는 은으로 만든 장신구가 그렇게 많지 않았다. 그는 눈을 굴리며 곧바로 방법을 생각해냈다. 잠시 후, 그는 서둘러 조각된 칠장품 상자를 들고 다시 돌아왔다.

“이 젊은 분, 그리고 이 형님, 저도 알고 있습니다. 이 월병절에 모두들 나와 즐기는 것은 그저 기쁨과 행운을 위해서입니다. 그 은으로 만든 장신구는 여러분이 별로 관심 갖지 않으실 테니, 제가 여기 강남에서 막 도착한 정교한 비단 꽃 장식과 은으로 장식된 빗, 아름다운 화전, 다양한 밝은 색깔의 구슬들, 그리고 각종 실들을 가지고 있습니다. 비록 가격은 그리 비싸지 않지만 즐기기에는 충분할 것입니다. 이것들로 대신해 드리는 게 어떨까요?”

펑십삼이 또 말하려 하자, 장월은 더 이상 참지 못하고 말했다. “됐어요, 됐어요. 노펑, 계속 시끄럽게 하지 마세요. 모두들 그저 즐거움을 위해 모인 것이니, 마음에 드는 것 두 가지만 골라주면 됩니다.”

그는 그렇게 말하며 상자를 받아들고 사람들 앞을 돌아다녔다. 두완은 몇 가지 색깔의 실을 골랐고, 호박은 아름다운 화전 하나를, 추흔링시는 은으로 장식된 빗 하나씩을 골랐다. 정관은 삼삼을 위해 비단 꽃 장식 하나를 골라주었고, 자신은 아무것도 고르지 않았다. 소오는 상자를 잠시 뒤져서 구슬 한 봉지를 가져가는 것으로 만족했다. 그래서 장월이 상자를 돌려주었을 때, 이번에 큰 손해를 본 줄 알았던 그 중년 점주는 안도의 한숨을 내쉬며 연신 감사를 표했다. 그는 마음속으로 이들이 분명 귀족 자제들이 가족들과 함께 나와 즐기러 온 것이라고 더욱 확신하게 되었다.

양측 모두 기뻐하는 순간, 연생이 갑자기 어디서 나타났는지 서둘러 다가와 장월의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “소저, 어용감의 왕공공이 집 안에 있습니다. 황제를 잃은 책임이 자기에게 있다고 하더군요! 지금 황제와 천류군주는 분명 등불 시장에 있을 테니, 서둘러 찾아주세요!”