제884장 결국 형제다

인선 이후 대명나라의 관리들은 해마다 매우 적은 휴가 외에도 추가로 휴가를 받을 수 있게 되었다. 이 휴가들은 대체로 동지나 월요와 같은 큰 명절에 집중되었으며, 특히 밤금지령이 해제되는 드문 날인 월요에는 더욱 그랬다. 이번 월요에도 밤금지령이 해제되어 온 도시가 등불로 환해졌고, 추가 휴가까지 더해져 1년 내내 바쁘게 일한 관리들은 당연히 기뻐할 수밖에 없었다. 어쨌든 당시의 관리들은 아직 모든 일을 조력자나 스승에게 의존하는 습관을 들이지 않았으며, 내각에서부터 부처, 그리고 현에 이르기까지 조력자가 없는 곳은 없었지만, 오직 조력자에게만 의존해 관직을 유지하는 사람은 드물었다. 휴가는 당연히 가장 기쁜 일이었다.

그래서 거리 곳곳에서는 큰 말과 화려한 마차를 탄 관리들이 사람들을 만나러 다니는 모습을 볼 수 있었다. 수도에 온 제후들은 수도에 남은 제후들과 관계를 다지고 소식을 주고받아야 했으며, 공신들과 귀족들은 서로 혼인 관계를 맺고 오랜 친구들과의 관계도 있어 각자의 네트워크를 형성하고 있었다. 부처의 고위 관리들도 서로 자신만의 인맥 네트워크를 가지고 있어, 상사를 만나러 갈 필요가 없더라도 찾아오는 부하들을 잘 대해야 했다. 심지어 갓 관직에 오른 문관들조차도 같은 해에 입직한 동료나 같은 고향 사람들과 교류해야 했다…… 요컨대 정월 내내 누구나 평소에는 잘 보지 못하는 많은 친척과 지인들이 있다는 것을 알게 되었다.

정월 십사일 저녁, 평소라면 조용해야 할 수도는 북적거렸다. 동안문 밖의 등시장에서는 예년처럼 월요 등불 축제가 열렸고, 집안 형편이 괜찮은 집들은 모두 등불을 걸었다. 등불을 보러 가지 않는다 해도 가족이 모이거나 손님이 오는 경우였다. 한적한 곳도 없지는 않았지만, 동안문 맞은편 골목에는 진정으로 한적한 저택은 량왕의 공관뿐이었다.

그러나 그 량왕의 공관 앞에도 몇 사람이 서 있었다. 맨 앞에 선 사람은 통통한 큰 외투 위에 두꺼운 망토를 덧입고 있었지만, 그럼에도 그의 작고 마른 체형이 드러났다. 그렇게 마른 소년임에도 주위 사람들이 필사적으로 막지 않았다면 그는 그대로 문 앞으로 돌진해 문을 지키는 경비병들을 곤란하게 했을 것이다. 오랫동안 대치 상태가 이어지던 중, 갑작스러운 말발굽 소리가 이 대치 상황을 깨뜨렸다.

“이게 대체 무슨 일이지?”
경비를 서던 시위들은 마침내 다가오는 사람들을 분명히 보았고, 맨 앞에 선 사람이 소리치자 그 총기는 금방 그 사람을 알아보고 당황하여 외쳤다. “왕공공! 위왕입니다……”

말 위에 올라타 있던 왕진도 같은 시간에 위왕을 보고 당황하여 재빨리 말에서 뛰어내렸다. 위왕이 주위 사람들의 제압에서 벗어나 자신 쪽으로 달려오는 것을 보고, 그는 서둘러 몸을 낮추어 무릎을 꿇고 양손을 내밀었다. 역시나 위왕은 몇 걸음 달린 뒤 곧바로 그의 품에 쓰러졌다.

“왕… 왕…”

“위왕 전하, 저는 왕진입니다.” 왕진은 조심스럽게 위왕을 일으켜 세우고 나서야 몸을 곧게 세웠다. “이렇게 추운 날씨에 전하의 병이 아직 완전히 나았다고 하지 않았는데, 어떻게 이렇게 나오셨나요? 황상께서 알게 되시면 분명 크게 걱정하실 겁니다! 보세요, 바람도 점점 세지고, 옷도 제대로 고정되어 있지 않군요!”

왕진은 잔소리를 하면서도 세심하게 위왕의 망토 끈을 고정해 주었다. 위왕의 얼굴에 부자연스러운 표정과 감추기 힘든 근심스러움이 드러나는 것을 보고, 그는 이 가장 어린 황제 동생이 이미 뭔가를 알아차렸다는 것을 깨달았다. 하지만 황제는 요즘 평온한 척하고 있었지만, 경성에서 일어난 일련의 사건들을 완전히 파악한 후에 어떻게 다시 평온해질 수 있겠는가. 그래서 그는 이때 황실의 형과 동생이 만나는 것을 막기로 결심하고, 옆에서 부드러운 목소리로 달래기 시작했다. 하지만 평소에 효과적이었던 이 방법도 이번에는 소용이 없었다. 위왕은 아무 말도 하지 않고 계속 고개를 저으며 매우 고집스러운 표정을 지었다.

얼마 지나지 않아 서쪽 골목 끝에서 또다시 말발굽 소리가 들려왔다. 왕진은 뭔가 잘못되었다고 생각했지만, 위왕이 자신 옆을 스쳐 지나가는 것을 보고는 망설임 없이 손을 뻗어 그를 안아 올렸다. 하지만 이번의 위왕은 방금 전만큼 조용하지 않았다. 그는 발버둥 치며 저항했고, 마지막에는 거의 입을 벌려 물려고 할 정도였다. 그때 그 일행도 이미 멈춰 섰다.

동행한 금의위 지휘同知 방릉이 말에서 내려 다가가려 하자, 주잔기는 갑자기 그를 제지하며 고삐를 잡고 말에서 내렸다. 그가 큰 걸음으로 다가가자, 왕진은 이미 위왕을 안고 있던 손을 놓았고, 위왕은 그 틈을 타서 재빨리 달려왔지만 그에게서 3~4걸음 떨어진 곳에서 털썩 무릎을 꿇고 아무 말도 하지 않은 채 그대로 바닥에 엎드렸다. 위왕이 무릎을 꿇자, 다른 사람들도 비록 상대방의 얼굴을 제대로 보지는 못했지만 모두 바닥에 무릎을 꿇었다.

위왕은 형제자매 중 가장 어린 아이였기에 태어날 때부터 몸이 약했다. 그래서 주잔기는 다른 형제들과 친해질 시간이 없었음에도 늘 이 동생을 아꼈으며, 맛있는 것이나 재미있는 것이 있을 때마다 항상 그에게도 하나씩 주었다. 인종 황제 주고치가 세상을 떠나고 곽귀비가 함께 묻히자, 그는 자주 병에 걸리는 위왕을 더욱 아껴서 대부분의 시간을 궁중에 머물며 키웠다. 다른 왕들은 이미 제후로 내려가는 문제를 논의하고 있었지만, 오직 위왕만은 곁에 두겠다고 분명히 말했다.

바닥에 웅크리고 있는 그 작은 아이를 보며 주잔기는 깊은 숨을 들이쉬고 앞으로 나가 그를 세게 잡아당겼다. 위왕이 온 힘을 다해 저항하는 것을 보고 그는 화를 내며 소리쳤다. “일어나!”

위왕은 결국 나이가 어렸으며, 형의 곁에서 보낸 시간이 아버지를 만난 횟수보다 더 많았기에, 비록 양왕이 같은 어머니의 친형이었지만 주잔기의 위엄에는 미치지 못했다. 그래서 이렇게 겁을 주자 겨우 모은 용기가 대부분 사라지고 저절로 끌려 일어났다. 다음 순간, 그는 누군가가 손수건으로 자신의 얼굴을 세게 닦는 것을 느꼈다. 그 힘 때문에 아팠지만, 눈가에 고인 눈물은 더욱 쏟아졌지만, 마음속으로는 조금 더 편안해졌다.

“남자는 강해야 해. 괜히 여자처럼 울고불고 하면 어떻게 되는 줄 알아!” 주잔기는 그 손수건을 내던지고는 팔짱을 끼며 말했다. “어의가 네가 아직 병중이라고 했잖아. 추운 날씨에 밖으로 나오다니, 큰병에 걸리고 싶은 거야? 어릴 적부터 얼마나 많은 약을 먹었는지 잊었어? 이제 이 나이에 내가 네가 약을 먹도록 달래줘야 한다고 생각해?”

위왕은 원래 겁이 많고 고통을 싫어했기에, 이렇게 꾸짖음을 듣자 고개를 더욱 숙였고, 한참 후에야 겨우 말을 꺼냈다. “형님, 저는 그냥 구형을 보러 가고 싶었어요. 두려워서…”

위왕은 뒷말을 이어가지 않았지만, 주잔기는 당연히 이해했다. 만약 단순한 일 때문이라면, 동생을 아끼는 그는 당연히 허락할 수 있었겠지만, 지금 어머니는 여전히 인수궁에서 병상에 누워 계셨고, 회복될지 여부도 알 수 없었다. 그래서 그는 위왕을 한참 바라보다가 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “돌아가. 만약 네가 구형이 건강하기를 바란다면, 그렇다면 돌아가!”

한 번도 주잔기의 심한 말을 들어본 적이 없는 위왕 주잔편에게 이 말은 의심할 여지 없이 큰 충격이었다. 그는 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러선 뒤에야 겨우 몸을 가눌 수 있었고, 원래부터 창백했던 얼굴은 횃불 빛에 비춰져 병적인 아름다움을 띠었다. 잠시 서 있다가 그는 멍하니 고개를 끄덕이고는 곧바로 자신의 관저 쪽으로 걸어갔다. 방금 위왕의 관저에서 쫓아나온 몇 명의 내시들이 서둘러 그를 따라갔지만, 마음속으로는 모두 한숨을 쉬고 있었다.

“잘 치료하고, 병이 나으면 네 아홉 형을 만나게 해주마!”

원래 비틀거리며 걸어가던 위왕은 이 말을 듣고 갑자기 고개를 돌렸다. 주잔기가 자신을 무시하고 그대로 양왕의 관저 대문 쪽으로 걸어가는 것을 보아도 그는 신경 쓰지 않고 그 뒷모습만 뚫어져라 바라보았다. 모두가 안으로 들어가서 더 이상 아무것도 보이지 않자 그제야 시선을 돌렸고, 두 명의 내시가 다가와 그를 부축하자 그는 조급하게 말했다. “돌아가서 어의를 불러 맥을 짚게 하고, 약을 처방하게 하세요. 가장 좋은 약을요. 아무리 쓰더라도 다 먹을 겁니다!”

내시들은 감히 거역할 수 없어 연신 대답했다. 그들도 돌아가자 온 골목이 조용해졌다. 비록 옆에는 상왕의 관저, 월왕의 관저, 정왕의 관저가 있었지만, 평소에는 늘 노래와 춤소리가 끊이지 않던 이곳들도 이처럼 좋은 명절에는 너무나 조용해서 마치 사람 기운조차 사라진 것 같았다. 오직 끝쪽에 있는 군주의 저택에서만 가끔 아이의 울음소리가 희미하게 들려왔다. 더 멀리 있는 등시의 소음은 마치 다른 세계에서 온 것처럼 느껴졌다.

왕진은 조심스럽게 주잔기를 안내하며 주위를 살펴보았다. 방릉에서는 이곳의 사람들을 모두 바꿔서 거의 모두 금의위 동창에서 파견된 용맹한 병사들로 채웠다고 했지만, 그는 여전히 조심스러웠다. 의문 안으로 들어와 정실 앞에 이르러서야 그는 안도의 한숨을 내쉬었지만, 예상치 못하게 황제가 그의 손을 밀쳐냈다.

“위왕부에는 다른 사람들을 보내야 해. 먼저 바깥 마당부터, 그 다음에는 가까이 있는 내시들도 새로 골라야지. 그렇게 몸이 약한 위왕이 관저에서 도망칠 정도라니, 정말 쓸모없는 자들이야!” 이렇게 당부한 뒤 주잔기는 그대로 그 대문 쪽으로 걸어갔다. 몇 계단 올라간 뒤에 다시 멈춰 서며 말했다. “너희들은 따라오지 마. 밖에서 기다려!”

“황상!” 왕진은 안심할 수 없어 서둘러 몇 걸음을 따라갔다. “비록 저를 따라오지 말라고 하셔도, 방지휘를 보내는 게 낫지 않을까요…”

“내가 말했지, 아무도 들어오지 못한다! 나는 전장에도 가봤는데, 무기도 없는 양왕을 두려워하겠는가? 게다가 방 안에 아무도 지키고 있지 않을 리가 없지.” 이런 거친 말들을 내뱉은 뒤, 주잔기는 뒤도 돌아보지 않고 문을 밀고 방 안으로 들어갔다.
정식 왕부의 정전이나 후전에는 못 미치지만, 이 공관의 규모도 공후백부와 견줄 만했다. 넓은 정전에 서서 주잔기는 주위를 둘러보았고, 곧바로 이 방의 가구와 장식들이 모두 다소 특이하다는 것을 알아차렸다. 역시나 의자를 살짝 밀어보니 그 가구들이 모두 바닥에 직접 못 박혀 있었다. 동쪽 방으로 들어가자 침대에 멍하니 앉아 있는 양왕이 보였다. 방 안에는 등불이 있었지만 너무 높아 닿을 수 없는 곳에 있었으며, 침대 위의 시트와 이불 등도 특별히 제작된 것 같았다. 양왕이 멍하니 자신을 바라보는 것을 본 그는 순간 눈살을 찌푸렸고, 구석에 서 있는 두 명의 튼튼한 내시들조차 보지 못한 채 그대로 앞으로 걸어갔다.
침대 위의 양왕은 눈동자를 조금 수축시킨 뒤, 마침내 자신의 앞을 가로막고 있는 사람이 누구인지 알아보았다. 그는 고개를 기울여 주잔기를 한참 동안 살펴본 뒤, 차분하게 말했다. “오래전부터 황상께서 돌아오실 줄 알았습니다. 다만 이렇게 오랜 시간이 지나서야 오실 줄은 몰랐습니다. 소신에게 할 말은 없습니다. 어떤 죄명이든 모두 인정하겠습니다. 황상께서 원하시는 대로 처벌하십시오.”
“처벌이라고? 이런 때에 네가 나에게 처벌을 말하다니?” 주잔기는 차갑게 웃으며 갑자기 양왕의 옷깃을 움켜쥐고 그를 일으켜 세웠다. “위왕을 제외하고, 이 몇 년 동안 너를 소홀히 대한 적이 있었나? 이 몇 년 동안 너희들이 아직 지방에 가지 않았을 때, 정왕, 월왕, 상왕, 경왕, 회왕에게는 매년 5만 관의 돈을 주었는데, 너에게만은 매년 10만 관을 주었다! 명절이 되면 내가 가진 좋은 것들은 모두 너와 열째 동생에게 먼저 주었는데, 너는 이렇게 보답하는구나!”
주잔기의 목소리는 점점 더 커졌고, 양왕은 잠시 멍해졌으며 한 마디도 변명하지 않았다. 사람이 침대에 내던져진 후에야 그는 조용히 주름투성이인 앞옷을 정리하며 고개도 들지 않고 말했다. “소신은 황상께 죄송하다는 것을 알고 있습니다. 다만 어떤 일들은 그냥 내려놓을 수 있는 것이 아닙니다. 어머니께서 스스로 목숨을 끊으신 것을, 여덟째 형님이 의문스럽게 죽은 것을 떠올릴 때마다 가슴속에 불이 타오르는 것 같습니다. 방금 말씀드렸듯이, 모든 것은 소신이 한 일입니다. 황상께서 원하시는 대로 처벌하십시오.”

“전부 네가 한 짓이냐? 곽총도 네가 죽인 거냐? 이모청도 네가 죽인 거냐?” 양왕이 갑자기 고개를 들며 얼굴색이 급격히 변하는 것을 본 주잔기는 금의위의 보고가 헛소리가 아니라는 것을 더욱 확신하고는 목소리를 높여 말했다. “나는 방금 열째 동생을 만났는데, 그 아이는 눈물범벅이 되어 울고 있었어. 네가 자신을 위하지 않더라도 그를 위해 생각해야 하지 않겠느냐!”
양왕은 마침내 극도의 충격에서 정신을 차리고는 곧바로 두 손으로 얼굴을 가리며 고개를 세차게 흔들었다. “이모청은 모르겠지만, 사촌형은 내가 죽이지 않았어!”
황제가 직접 양왕의 저택에 온 바로 그때, 장월 등 형제들은 양무백의 저택 뒤 정원에서 달을 보고 있었다. 8월 15일 중추절은 전통적으로 달을 감상하기에 좋은 때였지만, 월원절도 15일이긴 하지만 사람들의 관심은 등불과 불꽃놀이에 쏠려 있어 하늘의 달은 별로 신경 쓰지 않았다. 게다가 오늘은 아직 정월 14일에 불과했다.
하늘에는 마침 구름이 걷히고 둥글고 완만한 달이 모습을 드러냈다. 형제들은 뒤쪽의 풀막에서 모여 있었으며, 각자 두꺼운 외투를 두르고 있었다. 장거우가 추위에 발을 동동 구르는 것을 본 장부는 망설임 없이 손난로를 건네주었다. 장거우는 잠시 망설이다가 평소에 잘 어울리지 않던 동생의 진심 어린 표정을 보고 그것을 받아들이며 다시 한 번 고마워했다.
그때 장월이 장기에게 물었다. “이형, 정말 외지로 가고 싶은 거야?”
“맞아. 계속 수도에 갇혀 있으니 너무 지루해. 더 이상 참을 수 없어서 요동으로 가고 싶어!”
장기는 장거우의 미간이 깊게 찌푸려진 것을 보고, 장치와 장부는 아무 말도 하지 않자 자연스럽게 장월을 바라보았다. “삼동생은 지금 병부를 맡고 있고, 나는 여전히 수도 경비대에 남아 있으니 험담하는 사람들이 너무 많아. 나는 무관일 뿐이고, 네동생처럼 한림학사의 고귀한 신분도 아니니, 어디에 가든 불편할 뿐이야. 굳이 수도에서 시간만 보내며 죽음을 기다릴 필요가 있나? 밖으로 나가면 적어도 지휘사가 될 테니, 수도에서 그냥 시간을 보내는 것보다는 낫지.”