제876장 자손에게 화를 물려줄 수 없다

병부 첩보사가 정식으로 양주 골목에 자리 잡은 이후, 장월은 단 한 번도 그곳에 가보지 않았다. 이유는 간단했다. 과거든 현재든 그는 너무 눈에 띄는 인물이었기 때문이다. 지나치게 저조한 위상의 그 관청이 수많은 사람들의 관심을 끄는 것보다는, 차라리 호칠이 자주 관청에 가서 상황을 보고하게 하는 편이 나았다. 적어도 첩보사는 병부 사사에 속하지는 않지만, 공무적인 교류라면 누구도 문제 삼을 수 없었다. 그래서 그는 양주 골목으로 직접 가고 싶은 충동을 억누르고, 그대로 호칠을 데리고 말을 타고 병부로 돌아갔다.
두 사람은 앞뒤로 나뉘어 삼문을 들어갔고, 장월은 곧바로 하인들에게 밖에서 기다리라고 명령한 뒤 혼자 방 안으로 들어갔다. 의자에 털썩 앉은 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그냥 말해라.”
“하명하신 일이 지연될까 봐, 심문할 때는 일부러 누군가를 옆에 두고 기록하게 했습니다. 그래서 선생님이 직접 보시면서 제가 설명드리겠습니다.”
호칠이 그렇게 말하자, 장월은 그가 품에서 꺼내 건네는 기름지는 종이봉투를 받아 들었다. 손에 쥐었을 때 아직도 약간 따뜻했다. 종이봉투를 열어 그 안의 작은 종이들과 몇 통의 편지를 꺼낸 그는 하나하나 꼼꼼히 살펴보았다. 내용이 명확하지 않거나 앞뒤가 맞지 않는 부분이 있을 때마다 호칠이 옆에서 몇 마디 설명해 주었다. 처음부터 끝까지 살펴본 후 그의 미간은 점점 더 찌푸려졌고, 마침내는 완전히 찌푸려졌다.
심지어 잠시 동안은 이미 죽었어야 할 그 사람이 죽지 않고 여전히 문제를 일으키고 있는 것은 아닌지 의심하기도 했다.
편지 봉투 중 하나를 열어 이미 누렇게 변한 편지들을 꺼냈다. 그는 한 번에 여러 줄을 훑어보고는 곧바로 내려놓고 두 번째 편지를 보았다. 이렇게 편지들을 하나하나 살펴본 후 그는 결국 자리에서 일어나 그 편지들을 테이블 위에 세게 던져놓고 관자놀이를 세게 문지르며 낮은 목소리로 물었다. “이런 일들은 네가 직접 겪은 것도 많은데, 어떻게 생각하느냐?”
“주잔탄이 처음 죽었을 때, 예부에서 사람을 보내 장례를 치르고 태종 황제께서 시호를 내렸으니, 분명히 의심스러운 점은 없습니다.”
장월도 방금 그런 생각을 했을 뿐이었다. 알다시피, 당사얼은 그의 앞에서 주잔탄이 치료를 받았는데 죽지 않은 것이 오히려 이상하다고 말한 적이 있었다. 한왕 주고희가 당사얼의 손에 죽었는데, 아들인 그가 더욱 그러할 터였다. 그래서 그는 테이블 위의 그 낡은 편지들을 가리키며 한 글자 한 글자 신중하게 명령했다. “이 편지들을 가져가서 꼼꼼히 조사해 보고, 주잔탄의 옛 필체와 비교해 보도록 해라.”

호칠은 고개를 끄덕이고 앞으로 나와 조심스럽게 물건들을 정리했다. 물러나려 할 때 장월이 다시 그를 불러 세웠다. “방금 말했지, 그 두 사람 중 고문을 견딜 수 있는 무공을 익힌 자는 고문을 버틸 수 있어도 아무것도 알아내지 못했고, 원진왕 공관의 총관은 질문에 모두 대답했지만 단지 명령에 따라 행동했을 뿐, 실제로 주인을 본 적은 없다고 했지?”
“네, 부하가 반복해서 심문했으니 틀림없습니다. 무공을 익힌 자의 경우, 하룻밤을 버틸 수 있다 해도 사흘 밤은 버티지 못할 것입니다. 게다가 우리 사람들이 그를 납치했다는 것을 아무도 모르니, 그가 입을 열기까지는 시간문제일 뿐입니다. 부하 생각에 그는 더 많은 것을 알고 있으며, 어젯밤 상황으로 보아 그는 입막음을 하려는 것 같습니다.”
“잘했어. 이걸 이용해 진왕 공관의 총관에게서 더 많은 것을 알아내도록 하고, 그의 가족의 행방도 꼭 물어보도록 해. 이 시점에서 상대방은 그의 가족을 죽여 입막음할지도 모른다는 걸 명심해. 그리고 양왕… 양왕은 스스로 잘못을 저질렀지만, 이 편지는 정말 혐오스러워. 금의위와 동창에게도 단서를 남겨서 그들도 조사하게 하도록 해.”
호칠이 큰 걸음으로 밖으로 나가는 것을 본 후, 한참이 지나자 장월은 갑자기 탁자를 세게 내리쳤다. 그 힘에 펜꽂이가 흔들렸고, 다행히 그가 손으로 받아내지 않았다면 바닥으로 굴러떨어졌을 것이다. 가슴속의 울분은 곧 억눌렸지만, 아무것도 하지 않고는 도저히 마음이 편치 않았다.
이 황족 자제들은 모두 만만한 존재가 아니야! 결국은 영락제 주디가 북평의 한 부대를 이용해 천하를 정복한 것을 보고, 모두가 권모술수로 왕위를 차지하려 하지만, 5천 년의 역사 동안 이런 일이 몇 번이나 성공했는지 생각해보지도 않아! 명나라의 천하는 원래 그 거대한 왕족들의 손에 의해 망가졌으니, 이 기회에 제대로 정리하지 않으면 30~50년 후에는 돌이킬 수 없게 될 거야! 원방은 왕족들을 상대로 칼을 들어서는 안 된다고 경고했지만, 어떤 일들은 그냥 내버려 둘 수 없어!
일을 일으키는 번왕들을 자신의 후손들에게 물려주고, 앞으로의 황제들이 그들을 처리하길 기대할 수는 없지!
마음을 가다듬은 후, 그는 어제 두완이 가져온 편지와 정관의 메모를 떠올렸다… 그때 경성은 혼란스러워서 사람을 보내 확인할 여유가 없었는데, 이제 잠시 진정되었으니 모르는 척할 수는 없다.

그날, 경시 전체가 불안에 떨고 있었지만, 무안후통의 장시랑 저택은 즐거운 축제 분위기로 가득했다. 이른 아침, 두완이 장초와 손씨에게 인사를 드리다 갑자기 증상이 나타났고, 손씨가 계속 추궁하자 결국 숨길 수 없었다. 이미 네 아이의 할머니가 된 손씨도 기뻐하며 곧바로 옆집 두 집에 소식을 전하라고 사람을 보냈다. 원래는 상황이 진정된 후에야 영국공 저택에 기쁜 소식을 전할 생각이었지만, 손씨가 기쁜 마음으로 직접 부엌에 가서 식사를 지시하는 사이, 장초와 두완은 잠시 대화를 나눈 뒤 곧바로 사람을 영국공원으로 보냈다. 불과 한 시간 후, 왕부인이 마차를 타고 직접 저택으로 왔다.

장초가 두 번 정도 암시했음에도 손씨는 여전히 당황하여 직접 이문에서 왕부인을 맞이하며 말했다. “밖이 이렇게 혼란스러운데, 언니께서 어떻게 직접 오셨나요? 제가 잠시 자리를 비운 사이에도 주인님은 저를 속이고 사람을 보내 소식을 전하셨군요. 두완도 그를 말리지 않았어요.”

“요즘 집에 있어도 답답해서 와보았어요. 게다가 밖에는 병사들이 가득해 평소보다 더 안전하죠. 우리 주인님의 이름을 내세우면 누가 감히 건드리겠어요?”

손씨도 그 말이 일리 있다고 생각했지만, 왕부인이 마차에서 내리자 곧바로 천취, 장열, 심지어 이전에 데려간 장경까지 나타나자 눈을 크게 떴다. 이건 도무지 두완을 보러 온 것처럼 보이지 않고 온 가족이 손님으로 온 것 같았다! 하지만 그녀는 비록 바깥일에는 관심이 없었지만 그래도 어리석지는 않아서 급히 웃으며 사람들을 안으로 맞이했다. 길을 걸으며, 어머니와 하녀들이 멀리 떨어져 있는 틈을 타 그녀는 참지 못하고 물었다. “언니, 오늘은 대체……”

왕부인은 미소를 지으며 천취의 손을 놓았다. “아이들이 집에 갇혀 있어 답답해하고, 천취는 하루 종일 당신네 집의 정관을 그리워하고, 경양도 당신들을 그리워하니까, 그냥 함께 데려왔어요. 이 기회에 당신네 집에서 며칠 잘 지내고, 학교 다니는 것도 저렴할 테니까요. 모르셨겠지만, 예전에 귀족 자제들이 소서원에서 즐겁게 지내다가 요즘 출입이 금지되어서 엄청 난리를 쳤어요. 아마 내일이면 다시 수업을 시작할 거예요.”

이 순간, 손씨는 영국공부의 아이들이 모두 자기 집에 머물러야 한다는 생각뿐이었고, 앞으로 집안의 침구나 인력 등을 어떻게 준비해야 할지만 고민했을 뿐, 방어 문제는 전혀 생각하지 못했다. 그래서 집에 들어간 후에도 계속 멍한 상태였으며, 상황을 전혀 이해할 수 없었다. 왕부인도 자세히 설명해주지 않았고, 두완에게 두세 마디 물어본 뒤 선물을 주고는 가정 이야기를 꺼냈다. 손씨는 처음에는 함께 있었지만 얼마 지나지 않아 장초에 의해 불려 가게 되었으며, 떠날 때는 분통이 터져 이를 갈았다. 평소에는 장초가 모든 일을 상의하여 처리했는데, 오늘은 도대체 왜 그녀를 이리저리 시키는 걸까?

잠시 후, 집 안에는 왕부인과 두완 둘만 남았다. 왕부인은 아직 배가 나오지 않은 두완의 작은 배를 한 번 쳐다보고는 미소를 더욱 짙게 지었다. “완아, 넌 정말 복이 많구나. 위쪽의 시부모님도 널 아끼시고, 부부 사이도 화목하며, 자녀들도 모두 순조롭구나. 심지어 월형도 너 같은 현명한 아내 없이는 안 될 거야.”

비록 새로 시집온 신부도 아니고, 이런 말을 처음 듣는 것도 아니었지만, 이 순간 왕부인이 진심 어린 말투로 하자 두완의 얼굴에도 따뜻한 미소가 떠올랐고, 곧 겸손한 말을 몇 마디 덧붙였다. 왕부인은 그녀에게 장월에게 소식을 전했는지 물었고, 두완은 밖이 조용해지면 그가 집에 돌아올 때까지 기다리자고 고개를 저었다. 그때 바깥에서 최어머니의 목소리가 들려왔다.

“소저님, 부인님, 밖에서 젊은 주인님이 사람을 보내서 편지를 가져왔어요. 주인님이 걱정되어 먼저 확인하시고, 그제야 우리에게 전해주라고 하셨어요.”

이 말을 듣고 두완뿐만 아니라 왕부인도 깜짝 놀랐다. 장월 쪽에 또 무슨 큰 일이 생긴 줄 알았다. 그래서 최어머니가 편지를 가져오자, 두완은 주저하지 않고 칸상 위로 편지를 왕부인 쪽으로 밀어주었다. 하지만 편지를 펼쳐 그 위에 적힌 글자들을 보자마자, 그 강렬한 내용에 그녀는 이미 많은 일을 겪어온 사람임에도 얼굴이 마치 열이 난 것처럼 달아올랐다.

“완여동생, 내 아내여, 어젯밤 정관이 전해준 소식을 듣고 기쁨을 감추지 못했네. 하지만 지금은 상황이 급하여 관청에 앉아 대기할 수밖에 없구나. 이제 모든 일이 끝났으니 당분간 집에 돌아갈 수 없으니, 청조류를 통해 편지를 보내니 잘 돌보길 바라네. 모든 일은 집안의 장인에게 맡기면 되네. 또한, 집에 있는 청매가 아직 익지 않았으니, 편지와 함께 팔진방에서 특별히 만든 염장매를 보내니 맛보길 바라네.”

만약 옆에 왕부인이 없었다면 두완은 아마 웃음을 터뜨렸을 것이다. 하지만 지금은 너무 당황스러워 마음속으로 자신이 제대로 살펴보지도 않고 왕부인을 데려와 함께 보게 한 것을 크게 후회했다. 마치 밖에서 일어난 엄청난 일인 줄 알고는 고개조차 들 수 없었다. 예상치 못하게도 왕부인은 보고 난 뒤 그녀를 놀리지 않고 바로 최어머니에게 말했다. “월형의 편지에 다른 물건들도 함께 보냈다고 했는데, 왜 함께 가져오지 않았나?”
“그 물건은 너무 무거워서 몇 명의 하녀들이 지금 옮기고 있어요. 아주 큰 상자예요…”
이 말을 듣고 두완은 더 이상 최어머니의 말을 들을 생각이 없어 서둘러 어물어물 사람들을 보내버렸다. 혹시 그녀가 더 무서운 말을 할까 봐 걱정되었기 때문이다. 절인 매화를 보내면서 굳이 항아리가 아닌 상자를 쓴다고? 최어머니가 떠나자마자 그녀는 재빨리 왕부인에게 말했다. “대伯娘, 그 사람은 관직이 아무리 높아도 가끔은 말도 안 하는 짓을 해요. 집안 사람들은 이미 익숙해졌죠… 분명히 정관이 어제 편지로 그의 아버지에게 무언가 말했을 거예요. 제가 제대로 살펴보지 않은 탓이에요.”
“그게 무슨 말도 안 되는 짓이야? 그 사람은 아직 젊으니까, 부부 사이에 항상 손님 대하듯 할 수는 없지. 됐어, 난 널 놀리지 않을 거야. 고개를 숙이지 마, 네 시아버지도 이미 봤어.”
왕부인은 겉으로는 농담을 했지만 마음속으로는 약간 우울했다. 장부가 젊었을 때 정난의 난이 있을 때도 전장에서 편지를 보내왔는데, 항상 얼마나 많은 승리를 거두고 적을 얼마나 죽였으며 얼마나 많은 공을 세웠는지만 말하고 자신이 다친 일은 결코 언급하지 않았다. 하지만 그 편지들은 지금도 상자 밑에 보관되어 있다. 상황은 다르더라도 이치는 같은 것이니, 세상의 부부들도 본래 그런 것이다.
잠시 농담을 주고받은 뒤, 두 사람은 자연스럽게 본론으로 들어갔다. 왕부인은 단지 임신한 두완을 보러 온 것이 아니었다. 먼저 소서원이 다시 개학한 후 주용이 잠시 군대를 파견하여 무안후통과 옆에 있는 문루통이 위치한 명옥방과 조서방을 보호할 것이라고 말한 뒤 이렇게 말했다. “너희들이 나와 상의할 일이 있을 거라는 걸 알고 있어. 나도 요즘 집안일이 많고 대제가 불과 반 달밖에 남지 않았기 때문에 아이들을 모두 데려온 거야. 제대로 돌보지 못할까 봐서 말이야. 네가 임신했으니 네 어머니에게 부탁할 수밖에 없어. 정여자가 집안을 맡는 게 좋겠어. 전에는 문제가 생길까 봐 그녀를 내 집에 머물게 하지 않았지만, 어쨌든 너희 집에서는 그렇게 많은 장수와 하인들을 부양하기 어렵잖아. 영국공원만큼 철저하게 보호할 수는 없으니까.”
그제야 두완은 왕부인이 이사를 오는 것 같은 이 일의 원인을 알게 되었다. 웃음을 지은 뒤 그녀는 진지하게 말했다. “오늘 대伯娘을 부른 것은 제가 물어볼 일이 있어서예요. 저희 집에 임신한 우아주가 심장병이 있다고 들었는데, 그게 사실인가요?”

왕부인에게는 이제 아들과 딸이 있지만, 자손이 넘쳐나는 것이 원래 장부의 소망이었다. 그래서 우아낭이 임신한 것이 확인되자마자 곧바로 적절한 보모를 붙여 돌보게 했는데, 뜻밖에도 반 달 전에 심각한 심장병이 발견되었다. 마음이 불안해진 그녀는 즉시 유명한 의사를 찾았고, 면갑风波가 일어난 그날 마침내 그 의사를 데려올 수 있었다. 그 의사는 저택에 며칠 머물면서 우아낭의 심장병이 상당히 호전되었다. 이 일은 비밀이 아니었기에 그녀도 숨길 것이 없어 곧바로 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다. 성국공부인이 추천해 주셨어요. 듣자 하니 예전에 가슴이 아팠는데 그분이 치료해 주었다고 하더군요. 경성의 왕공 귀족들 중에도 그분에게 치료를 받으러 온 이들이 적지 않아서 그분을 초대하게 된 것입니다. 이제 하의사가 환자를 거의 완전히 치료해 주었는데, 오늘 이른 아침에 성국공이 직접 와서 집안에 누군가 병이 났다고 하더군요. 저는 이미 치료가 끝났고 처방전도 남아 있으니 그 하의사에게 감사의 뜻을 전하라고 했습니다.”

장부는 이틀 전 밤에 이미 황태후의 심장병 소식을 전해왔다. 물론 그것은 장월이 밀봉한 비밀 서신이었다. 그래서 두완은 어젯밤에 또 다른 요약본을 받은 후 이 사실을 주목하지 않을 수 없었다. 이제 왕부인이 그렇게 말하자 그녀는 오히려 더 의심스러워졌다.

시간을 계산해 보면, 성국공 주용은 황태후가 병에 걸린 것을 알았을 테고, 심장병 치료에 능한 의사가 있다면 당연히 상부에 추천할 것이다. 하지만 황태후가 갑자기 심장병에 걸리기 직전에 이런 질병에 능한 의사가 갑자기 나타난 것은 실로 의심스럽다. 이런 생각이 들자 그녀는 앞으로 몸을 기울이며 다시 물었다. “큰언니, 다시 한 번 자세히 생각해 보세요. 그분이 치료한 환자는 또 누가 있나요? 아니면, 가장 먼저 그분이 심장병 치료에 능하다고 한 사람은 누구인가요?”

“그게…” 왕부인은 원래 영리한 사람이었지만 이 질문에는 답하기 어려워했다. 오랫동안 고민한 끝에 그녀는 다소 불확실하게 말했다. “처음에는 무정후부인이 언급한 것 같기도 해요… 맞아요, 성국공부인도 말하길 월왕비와 상왕비도 이 하의사에게 치료를 받았다고 하더군요. 정말 대단한 의사예요!”