제871장 기쁜 소식, 교대 근무

안방에는 따뜻한 온돌이 타오르고 있었으며, 바깥방에는 화로가 놓여 있었다. 게다가 이중 벽과 문 뒤에 두꺼운 면 커튼이 있어서, 연이은 찬바람들이 모두 밖으로 막혀 안은 온기만 남아 있었다. 장월은 집에 돌아온 뒤 후칠에게 직접 그곳을 지키라고 당부했다. 누군가 지나가면 먼저 막고 나중에 처리하라는 것이었다. 궁궐 쪽에서 교대 근무가 시작되기 전에 몰래 병마사에게 알려 그들이 움직이도록 하면, 안전하면서도 흔적을 남기지 않을 수 있었다.
이때 그는 바깥에 입고 있던 큰 외투를 벗고 평상시 입는 푸른 옷만 입은 채 책상 뒤에 앉아 한 손으로 머리를 기대고 편지를 읽었다.
익숙한 아름다운 소서체를 바라보며 장월의 긴장된 얼굴은 점차 풀려갔고, 입가에는 저절로 미소가 번졌다. 비록 편지 앞부분의 내용은 전혀 가벼운 분위기가 아니었지만, 뒷부분에는 즐거움과 기쁨이 담겨 있었다. 그것은 아들 정관의 글씨였다. 두완이 어떻게 아들이 이렇게 중요한 편지에 그림을 추가하는 것을 허락했는지는 알 수 없었지만, 그는 두완이라는 어머니가 겉으로는 엄격하고 속으로는 느슨하다는 것을 확신했다. 그렇지 않았다면 정관의 편지는 보내질 수도 없었을 뿐만 아니라 꾸중을 들었을 것이다.
“아버지, 저에게 또 동생들이 생길 거예요! 어머니는 이 소식을 듣고 정말 기뻐하셨지만, 이모와 저에게 절대 다른 사람들에게 말하지 말라고 여러 번 당부하셨어요. 할아버지와 할머니에게조차도요! 물론 저도 다른 사람들에게 말할 수 없지만, 아버지께는 꼭 말씀드려야 해요. 아버지, 저에게는 이제 여동생 한 명과 남동생 두 명이 있어요. 이번에는 또 몇 명이 더 생길지 모르겠어요. 나중에 동생들이 더 많아지면 제가 그들의 선생님이 될 거예요!”
마지막 문장을 읽었을 때 장월은 더 이상 참을 수 없었다. 밖에 하인들이 지키고 있다는 것을 생각하지 않았다면 그는 바로 크게 웃었을 것이다. 그는 책상을 세게 두드리며 두 번 기침을 해서 간신히 웃음을 억눌렀지만, 마음속으로는 집에 돌아가면 점점 규칙을 모르는 이 아들을 혼내주어야겠다고 생각했다. 물론 두완이 알게 된다면 그녀는 자신보다 먼저 나서서 그 멍청한 아이를 혼내줄 것이 분명했다.
‘이번에는 또 몇 명이 더 생길지 모른다니, 혹시 이 바보 아이가 어머니가 한 번에 둘이나 셋을 낳기를 원하는 건가?’ 요즘 시대에 평범한 여인이 무사히 쌍둥이를 낳는 것도 이미 어려운 일인데, 삼둥이나 사둥이라면 정부로부터 칭찬을 받을 수도 있지만, 그건 정말 위험한 일이다. 그는 아내가 제왕절개 수술도 없는 이 시대에 여러 명을 낳는 일을 겪게 하고 싶지 않았다.

다시 한 번 아내의 편지들을 살펴본 장월은 화로 옆으로 가서 쪼그려 앉아 편지지를 그 안에 던져 넣었다. 불꽃이 그 아름다운 글씨들을 삼키는 모습을 지켜보았다. 거의 다 타버릴 때까지 그는 작은 막대기로 몇 번 뒤적이다가 완전히 재가 되어야만 일어섰다. 그리고 아들 정관의 “천당 증거”로 쓰일 수 있는 편지지도 봉투에 넣어 책장 위에 사적인 편지들을 모아둔 상자에 넣었다.

량왕과 곽총은 나이가 비슷하여 자주 교류했다. 량왕은 여러 차례 진왕의 저택을 방문했으며, 태원에서 온 온갖 선물들을 가지고 돌아왔다. 이모청이 곤경에 처했을 때는 량왕부의 총관을 통해 도움을 받았으며, 그 총관이 상왕에게 부탁하여 황태후 앞에서 한 마디 해주자 그제야 군직을 얻을 수 있었다… 이처럼 모든 증거는 량왕을 가리키고 있었다!

그러나 두완은 편지에서 우려 섞인 목소리로, 량왕이 그런 능력을 가질 리 없으며 아직 젊어서 부하들 중에는 전 내각 대학사 진산을 설득할 수 있는 사람이 없을 것이라고 말했다. 비록 호부 상서는 겸직에 불과해 실권이 없고, 금신전 대학사의 직위도 여전히 그의 것이며 다른 사람에게 넘어가지 않았으며, 내서당도 갓 번성하다가 이미 쇠퇴했지만, 그런 인물이라면 상황을 잘 판단해야 하는데 갑자기 행동에 나선 것은 분명 다른 이유가 있을 것이라고 했다. 두완은 심지어 편지에서 몇 달 전에 채찍질로 처형된 왕진 등 몇 사람도 이번 량왕처럼 희생양으로 내몰린 것일 수 있다고 말했다.

어쨌든 우선 이번 일을 끝내는 것이 중요하다!

마음을 가다듬은 그는 밖으로 나가서 그 하인에게 고개를 살짝 숙인 뒤 커튼을 젖히고 방문을 열었다. 순간 강한 한기가 밀려들어왔으며, 차가운 공기와 함께 멀지 않은 궁벽 쪽에서 들려오는 큰 소리들도 있었다. 가죽 부츠가 바닥을 딛는 소리, 무기가 부딪히는 소리, 그리고 때때로 들려오는 사람들의 목소리는 모두 한 가지 사실을 예고하고 있었다.

황성을 지키는 시위 근위병들이 교대했다!

외황성 문 좌측 동쪽 다섯 번째 붉은 막사.

원래 여기를 지키던 것은 금우좌위의 군사 10명뿐이었지만, 황제가 북쪽으로 순행한 후에는 사람들이 교체되었다. 비록 여전히 금우좌위라고 불리지만, 사실은 오래전에 신기영으로 옮겨간 30명이었다. 이 30명은 원래 한 작은 부대를 이끌며 1년 동안 함께 훈련해왔기 때문에 서로 간의 유대감이 매우 강했다.

한경 때, 궁의 우문 첫 번째 초소에서는 예정대로 종을 울렸다. 그런데 그 동종은 적어도 자정이 되어야 여기까지 전해질 터였고, 날씨도 추워서 사람들은 주야로 교대 근무를 한다고는 하지만 가끔씩 집 안으로 들어가 불을 쬐기도 했다. 이때 한 소년이 문막을 밀고 경비실로 들어왔는데, 밖에서 들어온 찬바람은 신경 쓰지도 않고 추위에 몸을 떨며 입에 손을 대고 숨을 내뿜었다.

“젠장, 오늘 밤에는 눈이 오지 않았는데도 며칠 전에 눈이 올 때보다 더 추워! 대우, 이제 네 차례야!”

그가 이 말을 마치고서야 고개를 들어보니 자신을 대신해 근무해야 할 조대우의 모습이 보이지 않았다. 의아해진 그는 방 안을 둘러보고는 재빨리 동쪽 방으로 가서 곳곳에 패치가 붙은 면 커튼을 확 젖혔지만 거기에도 아무도 없었다. 서쪽 방도 마찬가지였다. 이때 그의 미간이 점점 찌푸려졌다.

조대우를 포함해 방 안에는 적어도 두 사람이 있어야 했는데, 한 사람도 보이지 않았다. 만약 그들이 일부러 자신을 놀리는 것이 아니라면 도대체 무슨 일일까? 이 ‘홍포’는 황성 안에 있는 관청들과는 달리 그들이 근무할 때 잠시 쉬는 곳에 불과했다. 겨울에는 추우고 여름에는 더웠으며, 방은 큰 방 두 개와 작은 방 하나뿐이었고 모두 공동 침대였다. 가구라고는 서랍장 두 개와 테이블 하나, 그리고 낡고 해진 상자 몇 개뿐이어서 사람을 숨길 곳이 전혀 없었다.

“대우, 호랑이, 흑자!”

여러 별명을 연달아 불러보았지만 아무도 대답하지 않았다. 그 소년은 점점 더 의아해졌다. 갑자기 그는 코를 세게 킁킁거렸고, 역시나 숨을 들이마시자 이상한 비린 냄새가 났다. 마치 누군가가 방 안에서 똥을 싸거나 오줌을 눈 것 같았다. 주위를 둘러보던 그는 갑자기 무언가를 떠올리고는 다시 서쪽 방으로 달려갔다. 예상치 못하게도 그가 서랍장 문을 열자마자 안에 있던 사람이 갑자기 튀어나왔다. 깜짝 놀란 그는 비명을 지르며 손으로 그 사람을 밀어보고 코로 냄새를 맡아보았다. 그 사람은 그저 기절한 상태였으며 바지 안은 젖어 있었다. 그는 당황스러워했다.

이게 도대체 무슨 일인가? 설령 야오흑자가 가장 겁이 많은 사람이라 해도, 어떻게 아무 이유 없이 서랍장에 버려져서 바지에 오줌을 지릴 정도로 겁을 먹을 수 있단 말인가? 이건 단순한 장난일 리가 없다.

곰곰이 생각한 끝에 그는 망설임 없이 큰 찻주전자를 가져와 손에 찬물을 가득 담아 야오흑자의 얼굴에 쏟아부었다. 그 사람이 여전히 깨어나지 않자 그는 더욱 화가 나서 머리부터 얼굴까지 계속 물을 부었다. 이런 과정 끝에 야오흑자는 겨우 몸을 움직이기 시작했지만, 눈을 뜨기도 전에 소리를 질렀다.

“죽이지 마세요!”

“이봐, 정신 차려! 대체 무슨 일인지 빨리 말해!”
이런 외침과 함께 다시 세게 밀리자야오헤이즈는 비로소 몸을 떨며 눈을 떴다. 앞에 있는 사람을 알아보자마자 그는 갑자기 깜짝 놀라 벌떡 일어나 몸에서 나는 악취는 신경 쓰지도 않고 그 군사의 다리를 꽉 안았다.
“리라오두, 리라오두, 그들이, 그들이 나갔어요! 화승총을 들고 있어요. 그들이, 그들이 저를 죽이려 해요…”
야오헤이즈의 말은 엉망이었지만, 이미 마음이 불안했던 리라오두는 즉시 상황을 이해했고 머릿속이 울릴 듯했다. 그는 자신의 허벅지를 꽉 붙잡고 울부짖는 야오헤이즈는 신경 쓰지 않고 그를 발로 차내고 밖으로 달려나갔다. 문을 열고 큰길로 나와 북쪽으로 차 한 잔 분량의 시간 동안 달리자 맞은편에서 몇 사람이 오는 것이 보였다. 그가 당황하는 사이 맞은편 사람들이 그를 알아보았다.
“리라오두, 뭘 더 망설여? 황성의 경비가 교대되었어. 모든 사람들은 각자 맡은 구역에 따라 장안 좌문, 장안 우문, 동안문, 북안문, 서안문에 모여야 해. 규칙에 따라 우리 좌문 밖의 다섯 부대는 먼저 철수해 장안 좌문으로 가면 곧 사람들이 우리를 대신할 거야! 설날까지 궁 안에 있어야 할 줄 알았는데, 이번에는 황후마마께서 은혜를 베풀어서 모든 사람에게 한 달분의 녹미를 추가로 주신대. 지폐가 아니라 진짜 흰쌀이야!”
이것은 분명히 엄청난 좋은 소식이었지만, 리라오두는 이미 두 달이 넘게 가족을 보지 못해 아내와 아이들이 얼마나 그리울지 모르겠었다. 하지만 이 말을 듣고는 오히려 더 이상했다. 그는 신기영에서도 오랫동안 있었고, 시위 친군으로서 근무한 것도 한두 번이 아니었다. 평소에는 경비 교대가 모두 낮에 이루어졌는데, 밤에 이런 일을 하는 경우가 어디 있단 말인가? 하지만 맞은편의 군사들은 계속해서 열심히 중얼거렸다. 위에서 명령이 내렸다고, 경위들과 친군들은 원래 힘든 일을 하기 때문에 앞으로 녹미를 지급할 때 설날에는 항상 한 달분을 추가로 주겠다고, 이것은 정말 큰 행운이라고 등등.
“너희들… 우리 다섯 번째 부대의 다른 사람들은 보이지 않아?”
“뭐야, 너 이 작은 깃발 담당자가 아래 병사들까지 잃어버렸어?”
평소라면 주먹이 곧 정의라고 믿는 리라오두는 말없이 주먹을 휘둘렀을 테지만, 이때는 그런 농담에 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 발을 구르며 그들을 뒤로하고 서둘러 앞으로 나아갔다. 하지만 직선 도로를 따라 동상남문을 지나면 동화문과 수많은 환관들의 관청이 있었다.

밤이라 동화문 북쪽 강가의 직방과 각종 관청들은 모두 어둠에 잠겨 있었으며, 길가의 등대들만이 켜져 있었다. 이는 바람과 비를 막기 위한 설계였는데, 멀리서 보면 그 황금빛 빛들이 어두운 밤하늘에서 깜박이며 차가운 밤에 약간의 따뜻한 색채를 더해주었다. 하지만 이 광경을 본 이 노인은 오히려 더 앞으로 나아가지 못하고 고개를 돌려 동화문 쪽을 바라보았다.

동화문은 이미 잠겨 있었고, 흰색 수미좌 위에 있는 세 개의 문도 단단히 닫혀 있었다. 낮과 비교해 문 앞의 경비병은 조금 줄어 있었는데, 결국 이 금궁의 동대문은 만들 때부터 매우 정교하게 설계되었기 때문이다. 문이 닫히면 내응자가 없는 한, 수백 명이든 수천 명이든, 공성용 사다리 같은 것이 없다면 급하게는 들어올 수 없었다. 성루 위에도 밤낮으로 칼을 든 경비병들이 상주했으며, 특별한 상황 때문에는 진의위 고위 관리들도 차례로 지키고 있었다.

“이 저주받을 놈들, 도대체 뭘 하려는 거야?”

이 노인은 발을 세게 구르며 마음을 굳게 먹고 바로 돌아가기로 했다. 혼자서 그 네 명을 찾아봤자 소용없었다. 평소에는 별로 대답도 하지 않지만, 실력은 꽤 뛰어났다. 그들은 요흑자조차 기절시킬 수 있었는데, 자신까지 죽이지는 않을까? 정말 미친 짓이었다. 이런 큰일이 생기면 분명히 억제할 수 없을 테니, 서둘러 위에 정식으로 보고해야 했다!

동화문에서 근무 중인 열 명의 병사들도 이미 교대 명령을 받았으며, 겉으로는 엄격해 보였지만 마음속으로는 대부분 여유로워했다. 게다가 바람 소리가 커서 둘씩 짝을 이룬 그들은 잠시 서로 조용히 이야기를 나눌 여유도 있었다. 궁중이나 조정의 일에 대해 논의하는 것은 금지된 일이었기에, 대화 주제는 대부분 골목길의 기생집이나 도박장으로 흘러갔다. 하지만 그저 부러워할 뿐, 실제로 언급되는 것은 그런 은밀한 곳들뿐이었다.

“교대가 끝나면 우리 몇 명이서 소석교 근처의 그 은밀한 곳에 가서 운을 시험해보자. 설 전에 조금이라도 돈을 벌 수 있을지도 몰라.”

“그만해, 그냥 즐기는 정도면 충분해. 돈을 벌 생각은 하지 마. 조심해, 네 가족들이 먹을 쌀까지 다 잃지 말고!”

그들이 헤헤 웃고 있을 때, 한 군인이 갑자기 멀지 않은 곳에서 한 무리의 사람들이 이쪽으로 오는 것을 보고 재빨리 입술을 불어 휘파람을 불었다. 그러자 방금까지 나태해 보였던 사람들이 모두 정신을 차렸다. 사람들이 다가오자 그들은 더욱 놀랐다. 알고 보니 선두에는 두 사람이 있었는데, 그중 한 명은 그들이 황성에서 근무할 때 가끔 마주쳤던 흥안백 서흥이었다. 당시에도 여전히 공신들이 번갈아 가며 경비를 서는 관례가 있었던 것이다. 다른 한 명은 사리감의 내시 범홍이었으며, 그 뒤에 있는 사람들은 걸음걸이나 칼을 쥔 자세에서도 비범한 강인함이 느껴졌다. 수백 명에 달하는 그들의 발걸음은 마치 고양이처럼 가볍기만 했다.

그들이 온 무리가 경계선 밖에서 멈추자, 곧 누군가 부적을 들고 나와 자세히 확인한 뒤, 원래 동화문을 지키고 있던 군사들은 이들이 진짜로 교대를 위해 온 사람들임을 확신하게 되었다. 서흥까지 함께 온 이상 아무도 반대할 수 없었고, 곧 총기의 인도 아래 동쪽으로 떠났다.

동쪽에는 범홍이 흥안백 서흥과 함께 있었고, 서쪽에는 김영이 성국공 주용과 함께 있었다. 두 부대의 수백 명의 군사들이 북쪽에서 남쪽으로 질서정연하게 교대를 했으며, 그와 동시에 북안문 쪽에서 송진으로 만든 횃불들이 점차 전달되어 밤이 된 후 원래 어두웠던 동서 양쪽의 대로를 훨씬 밝혀주었다. 모든 곳을 선명하게 비추지는 못했지만, 원래 우세했던 어둠을 몰아낸 것은 분명했다.

게다가 종을 울리며 순찰하는 맑은 소리는 처음부터 끝까지 멈추지 않았으며, 마치 높은 궁벽 옆에서 밤새 교대가 이루어지지 않은 것처럼 보였다. 네 방향의 궁문에서 차례로 나오는 군사들은 녹봉과 경고의 압력 속에서 조심스럽게 입을 다물고 있었다. 이 점에서 그들은 분명 정예라고 할 수 있었다.

그러나 군사들이 상을 받을 것이라는 생각에 기뻐하고 있을 때, 황성 내의 두 곳에서는 이미 긴장감이 팽팽해져 있었다.