제867장 다시 밤이 깊고 고요할 때

다시 밤이 깊고 고요할 때.
모전날 밤의 끊임없는 소동과 어젯밤의 기묘한 정적에 비해, 오늘 밤 역시 밤이 깊어 사람들이 조용하지 않았다. 이미 며칠 동안 바쁘게 활동해온 금의위는 다시 한번 쥐 죽은 듯한 정적 속에서 여러 가옥에 난입했다. 다만 이번에는 훨씬 더 목적이 명확했다. 문을 부수고 들어온 뒤 능숙하게 사람들을 쫓아내고 붙잡았으며, 주인들은 말 한 마디 할 틈도 없이 곧바로 손발이 묶여 입이 막힌 채 끌려갔다. 여분의 말 한 마디도 들을 수 없었다.
십왕부의 진왕 공관도 마찬가지였다. 닫혀 있던 동서쪽 문이 갑자기 열리고 대량의 금의위가 뛰어들자, 공관 안의 하인들은 모두 당황하여 아우성쳤다. 영락대부터 홍희선덕 초기까지 진파는 비록 한 번도 수도에 올라가 조정에 아뢰지는 않았지만, 자주 세자나 군왕들이 칙명을 받고 수도에 들어왔으며, 이곳에도 몇 년 동안 많은 사람들이 머물렀고 하인들도 적지 않았다. 수입은 많지 않았지만 주인이 없어 평소에는 자유로웠는데, 누가 이토록 사나운 금의위들이 올 줄 알았겠는가?
방릉은 큰 걸음으로 앞으로 나아가 모든 하인들이 부하들에 의해 마당으로 쫓겨난 것을 보았다. 밤이 깊어 많은 이들이 이불 속에서 억지로 끌려나왔으며, 모두 얇은 옷을 입고 차가운 청석 바닥에 무릎을 꿇고 떨고 있었다. 그는 재빨리 마음속의 불쾌감을 억누르고 낮은 목소리로 물었다. “그 총관은 어디 있나?”
“대인, 사방의 출구는 모두 막혀 있어 아무도 드나드는 것을 보지 못했습니다. 하지만 총관은 사라졌습니다!”
이전에 이모청과 곽총도 자살했다는 것을 떠올린 방릉은 마음속으로 한기가 스며드는 것을 느끼고 즉시 날카롭게 외쳤다. “다시 수색하라! 특히 연못이나 우물 같은 곳을 잘 살펴보라! 살아있으면 사람을, 죽었으면 시체를 찾아내라!”
비록 공관이지 왕부는 아니었지만, 진파의 왕들이 수도에 올 때 머물 곳이었기에 이 거대한 공관은 당연히 화려했다. 정당의 벽에는 당송 시대의 명화들이 걸려 있었고, 부엌의 찬장에는 송나라 명장들이 만든 도자기 그릇들이 가득했으며, 창고의 상자에는 유리로 만든 큰 화병들이 있었다. 상층의 상자에는 사계절에 입을 수 있는 비단 옷과 각종 장식품들이 있었다. 요컨대, 집수색에 능한 금의위의 눈에는 모든 것이 귀중한 물건이었다.
하지만 이번에는 제대로 처리하지 못하면 처벌을 받을 일이었기에, 사람들은 그저 편하게 한두 가지씩만 챙기는 데 그쳤으며, 대부분의 정신은 본업에 집중되어 있었다. 그러나 공관 전체를 뒤집어엎고 우물에는 긴 대나무 막대기로 쑤셔보고 연못의 얼음도 꽁꽁 얼어붙었지만, 사람의 흔적은 전혀 찾을 수 없었다.

그리하여 밤새도록 분주히 일한 끝에 각지에서 온 소식들이 모이자, 방릉의 얼굴은 마침내 완전히 어두워졌다. 정왕이 그를 협박하기 위해 하녀의 죽음을 이용했다고 말한 그 총관이 정말로 사라진 것이다! 몇 명의 가신들을 심문한 결과, 저녁에 도시의 모든 문이 잠기기 전에 두 번째 총관이 메시지를 전하러 왔으며, 오후부터는 그 진짜 총관을 아무도 보지 못했다.
“혹시 또 도망친 건가?”
옆에 있던 천호는 화가 나서 이를 갈며 불평을 터뜨렸다. 그때 다른 쪽에서 서재를 수색하던 백호가 한 아름의 편지들을 들고 뛰어와서는 흥분한 미소를 지으며 말했다. “나리, 서재의 물건들은 모두 그대로 있습니다. 그중 상당수는 진왕이 직접 쓴 것이며 금인까지 찍혀 있습니다! 각 편지마다 반역적인 내용이 적혀 있으며, 심지어 이곳에서 마법을 아는 사람을 찾아 태원으로 보내라는 내용도 있습니다!”
“나리, 이런 물증만으로도 이번 일은 깔끔하게 마무리될 수 있습니다!”
방릉은 이 말을 듣고는 눈살만 찌푸렸다. 사람은 도망쳤는데 증거는 그대로 있는 것 자체가 매우 이상한 일이었다. 하지만 그 편지들을 받아 몇 통을 대충 훑어보자 점차 눈살이 펴졌다. 그의 경험상 이것들이 위조된 것이 아니라는 것을 쉽게 알 수 있었다. 어조든 필체든 금인이든 모두 지금의 폭군으로 악명 높은 진왕의 것이 분명했다. 그래서 마음속의 수수께끼가 아직 풀리지 않았음에도 불구하고 그는 고개를 끄덕였다.
비록 그는 궁중에서 직접 명령을 받았지만, 동창이 금의위를 감독하는 이상 그는 그 단계를 넘어갈 수 없었다. 그래서 사람들의 표정이 들뜬 것을 보고 그는 명령했다. “서재의 물건들을 모두 꼼꼼히 조사한 뒤 목록을 만들어 보관하고, 루공공에게 사람을 보내서 그가 서둘러 사람들을 데리고 오도록 하라!”
동시에, 심야의 문원각 내각 직방에서도 불이 켜져 있었다. 양사기는 손에 든 얇은 종이들을 오랫동안 쥐고 있다가 겨우 내려놓고 관자놀이를 가볍게 문질렀다. 이것들은 저녁에 좌순문 쪽에서 봉인된 채로 보내온 것으로, 처음에는 다른 문서들과 섞여 있어 그는 신경 쓰지 않았다. 나중에야 서명을 발견하고 꺼내서 읽어보았다. 하지만 전체를 읽고 나자 그는 크게 놀랐으며, 계속해서 두 번째, 세 번째로 읽었다. 이제는 몇 번째인지도 모를 정도였다.
천산이 자신이 늙고 어리석어 더 이상 일할 수 없다며 퇴직을 요청하는 상소를 올렸다!
자격으로 말하자면, 경성의 모든 문무 관리들 중에서 양사기와 비교할 수 있는 사람은 견의와 하원길뿐이었지만, 두 사람은 이미 은퇴한 상태였다. 그래서 다른 사람들은 모르지만, 그는 천산의 이력을 매우 잘 알고 있었다.

천산은 홍무 27년에 진사가 되었으며, 이후 영락대전 편찬에 참여했고 황태손에게 경사를 가르쳤다. 영락 18년이 되어서야 비로소 리과 주사직에서 동궁으로 옮겨 당시 아직 황태손이었던 주잔기를 모시게 되었다. 선덕 초에 이르러 천산은 동궁의 오랜 인물이라는 이유로 크게 중용받아 시랑에서 호부상서 겸 금신전대학사까지 승진했지만, 내각 다툼 속에서 자리를 지키지 못했다.

부유한 가문 출신인 양영, 학문적 가문 출신인 금유자, 세계 곳곳을 여행한 두진과 달리 양사기는 어릴 때부터 가난했으며 양아버지 덕분에 오랫동안 살아남았다. 그의 관직 생활은 큰 우여곡절은 없었지만 항상 기복이 있었다. 그래서 오대 원로로 불리는 그는 말해야 할 때는 말하고 말하지 말아야 할 때는 침묵하는 편이었다. 이전에 두씨 집안이 선물을 보낸 사건과 끊임없이 나오는 소문들에 대해 그는 당연히 알고 있었으며 마음속으로도 어렴풋이 느끼고 있었다. 그런데 이제 은퇴를 청하는 상소를 손에 쥐고 있으니 그는 저도 모르게 한숨을 쉬었다.

집으로 돌아갈 수는 있었지만, 이 몇 날 동안 일이 많아서 아무 말도 하지 않던 양푸조차 궁에 남아 있었다. 그때 그는 어쩔 수 없이 고개를 들어 말했다. “사기공, 천대학사가 무슨 상소를 올렸습니까?”

“천여정은 나와 같은 해에 태어났는데, 그가 은퇴를 청하다니.” 양사기는 손에 든 상소를 가볍게 튕기며 고개를 저었다. “그는 황제에게 스승과 같은 은혜를 받았고 관직 생활도 매우 청렴했습니다. 이런 떨쳐버릴 수 없는 마음이 없었다면 다시 내각에 들어가는 것도 어렵지 않았을 것입니다. 어떤 일은 지나치게 하면 대부분의 사람들이 모르더라도 누군가는 반드시 보게 됩니다.”

양푸는 원래 말이 적은 편이라 이 말을 듣고는 얼굴에 약간의 변화만 보이고는 곧바로 자신의 일에 몰두했다. 내각 사람들 중에서 그의 경력은 가장 짧았다. 처음에 그와 천산, 장영이 내각에 들어갔을 때 장영은 심지어 그가 감옥에서 나와 내각의 원로가 되었다고 뒤에서 조롱하기도 했지만, 그 소식이 그에게 전해졌을 때도 그는 여전히 겸손했다. 결국 천산과 장영은 ‘정무에 능숙하지 못하다’는 이유로 내각에서 물러났지만, 겉보기에 존재감이 없는 그는 오히려 꾸준히 자리를 지켰다.

양사기에게 있어 천산을 위해 한마디 탄식하는 것도 그만이었고, 긴 밤 동안 해야 할 다른 일들이 많았다. 양푸도 마찬가지였다. 이미 물러날 운명인 사람이니 더 이상 신경 쓸 필요가 없었다. 두 사람은 다시 고개를 숙여 책상 위에 쌓인 수많은 업무 중에서 우선순위를 정해 하나하나 요약과 답변의 핵심점을 작성했다.

실내의 몇 개의 등유등에는 이미 등유가 채워져 있어서 이제는 특히 세차게 타올랐다. 가끔 조용히 실내로 들어와 차를 채우는 하인들이 문막을 들어 올려 살짝 바람을 일으켜도 불꽃은 여전히 굳건히 타올랐다. 마치 두 개의 책상 뒤에 태산처럼 가만히 앉아 있는 두 노인처럼, 주름이 생겼음에도 여전히 안정적이고 떨리지 않는 그들의 손처럼 말이다.

십왕부, 위왕공관 서원 온실.

인종 주고치의 열 아들 중 가장 어린 위왕 주잔편은 어릴 때부터 체질이 약해 자주 병에 걸렸기에 주잔기도 그를 매우 아꼈다. 하지만 태의들이 거의 매일 이 공관을 드나들며 약을 계속 투여했음에도 그의 몸 상태는 별로 나아지지 않았다. 그날 밤도 마찬가지였다. 공관에 남아 있던 태의가 고개를 저으며 우울한 표정을 짓자, 총관은 주저 없이 옆집 두 집의 문을 두드려, 감시하는 경위들의 눈을 피해 상왕과 양왕을 억지로 데려왔다.

이때 위왕은 약을 먹고 침을 맞으며 겨우 숨을 돌렸다. 두 형이 모두 달려온 것을 보고 그는 물론 매우 기뻐했다. 하지만 기쁨이 가시고 나서, 넓은 오복기래 무늬의 단목으로 만든 침대에 누워 있던 그는 불쌍한 표정으로 가져다준 약그릇을 바라보며 울상을 지으며 말했다. “구형, 또 약을 마셔야 해요?”

“당연하지. 어서 마시면 돼.”

양왕이 아이를 달래는 듯한 태도를 보이자, 그는 다시 불쌍한 표정으로 상왕을 바라보며 아첨하듯 말했다. “오형……”

“황형이 여기 있었다 해도 억지로 약을 마시게 했을 거야. 이렇게 아픈데도 애교를 부리다니! 마셔. 내일 시장에 데려가 줄게.”

상왕이 짜증스럽게 고개를 젓자, 양왕은 자리에 앉아 말없이 그의 어깨를 잡고 강제로 큰 그릇의 약을 먹였다. 그리고는 그의 입에 산초 사탕을 넣어주고 나서야 그의 등을 가볍게 두드리며 걱정스러운 표정을 지었다. 그를 눕히고 이불을 덮어준 후, 양왕이 상왕에게 손짓을 하려는 순간, 위왕이 그의 손을 꽉 잡으며 낮은 목소리로 애원했다. “구형, 오형과 함께 조금만 더 있어주세요. 잠시만 더 함께 있고 가주세요……”

그 아이의 불쌍한 모습을 본 양왕은 이전에 병으로 세상을 떠난 형제인 텐왕을 떠올리며 눈가가 살짝 붉어졌고, 그대로 침대 가장자리에 앉았다. 상왕도 어쩔 수 없이 함께 앉았다. 겨우 그를 달래서 잠들게 한 후, 규칙적인 숨소리를 듣고 나서야 두 사람은 조용히 방을 나왔다. 상왕은 하인들과 시녀들에게 잘 돌봐달라고 당부했다.

집을 나서자 양왕은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “오형, 만약 변방에 가게 되면 십동의 몸으로는 견디기 힘들 것입니다. 그를 걱정하지 않았다면 한밤중에 형을 깨우지도 않았을 겁니다.”
상왕은 태후의 자녀들 중 가장 어렸으며, 항상 웃는 얼굴로 적자의 위엄을 과시하지 않아 형제들과 잘 지냈다. 누구든 고민이 있으면 그에게 찾아왔으며, 양왕과의 친분도 좋아서 위왕까지 더욱 챙겼다. 이때 그는 따뜻한 이불 속에서 깨어난 것에 대한 짜증은 전혀 없었고, 오히려 약간 우울한 기색이 역력했다.
“십동의 몸이 좋지 않으니 당연히 나를 부르러 와야지. 변방왕이 수도에 머물 수 없다는 것은 결국 조상들의 율법입니다. 설령 형이 십동을 불쌍히 여겨 변방에 보내지 않는다 해도 우리 모두는 피할 수 없습니다. 그때 헤어지면 형제들이 언제 다시 만날 수 있을지 알 수 없으니, 지금은 가능한 한 많이 함께 있어야 합니다. 전에 팔동이 떠났을 때 십동은 눈물범벅이 되어 크게 아팠습니다. 그때 무슨 일이 생길까 봐 정말 걱정했어요… 하지만 지금은 어떻겠습니까. 십동은 겨울이 되면 매번 아프고, 태의는 그저 겨우 버티고 있다고만 합니다.”
“겨우 버티는 것이라도 팔동처럼 젊은 나이에 세상을 떠나는 것보다는 낫지.”
두 형제는 서로를 바라보았고, 결국 상왕은 아무 말도 하지 않고 그저 양왕의 손을 가볍게 잡았다. 이미 한밤중이었기에 상왕도 오래 머물 수 없어 몇 마디 더 나눈 뒤 큰 망토를 두르고 떠났다. 반면 양왕은 그가 떠나는 것을 바라보다 서둘러 돌아와 다시 집 안으로 들어가 위왕의 침대 앞에 앉았다. 마른몸의 동생을 바라보며 그는 저도 모르게 어머니가 계실 때의 모습이 떠올랐다.
황제에게는 총 열 명의 아들이 있었는데, 가장 어린 세 명은 어머니 곽귀비의 아들인 팔동 텐왕, 그 자신, 그리고 위왕이었다. 당시 동궁은 종종 불안정했지만 형제들은 여전히 잘 지냈다. 결국 태손의 자리는 이미 정해져 있었고, 그들보다 적어도 여섯 살 많은 주잔기를 능가할 자는 아무도 없었기 때문이다. 게다가 어머니는 할아버지와 아버지의 깊은 신뢰를 받았기에 동궁의 비빈들 사이도 화목했다. 하지만 이 모든 것은 황제가 즉위한 후 엄청난 변화를 겪었고, 결국 그는 아버지를 잃었고 어머니도 떠났으며, 팔동 텐왕도 충격과 슬픔으로 인해 병으로 세상을 떠났다.
“십동, 알고 있니? 이번에는 삼촌조차도 살아남지 못할지도 몰라. 사촌도 죽었는데, 그 모든 것이 나 때문이었어…”

중얼거리는 양왕은 위왕의 관자놀이를 부드럽게 쓰다듬은 뒤 침대 위로 몸을 기울였고, 그의 얼굴에는 말로 표현할 수 없는 슬픔이 가득했다. 어머니는 고귀한 귀족 가문의 딸이었지만, 그때 아버지와 결혼하여 첩이 되었다. 오랜 세월을 견디며 마침내 무정후 작위를 물려받은 형이 생겼지만, 결국에는 모든 것을 잃고 세 형제만 남았다. 이제 그는 성인이 되었지만 아직 첩을 맞이하지 않았으며, 어디로 유배될지도, 유배 후에 이 유일한 형제를 다시 볼 수 있을지도 알 수 없었다.

“잔편아, 나를 원망하지 마라. 나도 이런 일이 일어날 줄은 몰랐어. 하지만 이제는 돌아갈 수 없어. 오형이 나에게 많은 것을 가르쳐 주었지만, 어떤 일들은 그가 생각하지 않아도 되는 것이고 나는 그러면 안 돼. 우리는 결국 같은 어머니에게서 태어나지 않았으니까… 걱정하지 마, 나는 모든 것을 준비해 두었어. 어차피 나는 왕비도 없고 자식도 없으니, 그저 혼자일 뿐이야… 아마도 왕실의 체면을 위해 아무도 너를 함부로 대하지는 않을 거야…”

한참을 말한 뒤, 잠든 위왕이 좋은 꿈을 꾼 듯 입가에 따뜻한 미소가 번지는 것을 보고, 양왕은 그의 이불을 다시 여며주었다. 그리고 깊은 숨을 들이쉰 뒤 일어나 커튼을 치러 갔다. 커튼 고리에 손이 닿자 그는 잠시 멈칫했다. 그 고리는 바로 자손 번성을 기원하는 형태였기 때문이다. 잠시 망설이다가 그는 두 겹의 두꺼운 커튼을 모두 내려서 하나하나 말아서 정리한 뒤 밖으로 나갔다. 등을 돌린 그는, 자신이 나가려 할 때 이미 닫혀 있던 커튼이 누군가의 손에 의해 살짝 열리며 반짝이는 눈동자가 드러나는 것을 전혀 보지 못했다.