제868장 다시 신기영에 들어가다

일 년의 계획은 봄에 있고, 하루의 계획은 아침에 있다. 설령 한겨울 아침이라 할지라도 하루 중 가장 중요한 시간이다. 그래서 이른 아침 성문 앞에는 성안으로 들어가기를 기다리는 많은 백성들이 모여 있었다. 나무를 지고 가는 임부, 큰 수레를 끄는 채소 장수, 설날 물품을 사려는 평범한 농부들도 있었다. 골목길들에서는 밤낮으로 연주를 하며 새벽까지 쉬지 않는 집들 외에도, 장사를 하는 가게들도 문을 닫고 간판을 걸어 하루 중 첫 거래를 맞이할 준비를 했다. 그래서 문 앞 길 위의 발걸음 소리, 말발굽 소리, 수레바퀴 소리 등 온갖 소리들이 모여 사람들을 정신 차리게 하고 새로운 하루를 활기차게 맞이하게 했다.
어쨌든, 어젯밤의 일로 오늘 해가 뜨는 것을 볼 수 없는 사람들은 극소수에 불과했다.
이른 아침, 장월도 평소처럼 정시에 일어났다. 입을 헹구고 이를 닦은 뒤 찬물로 얼굴을 닦았고, 하인이 작은 화로로 데운 죽을 가져다주었다.
숟가락으로 백합과 붉은 콩, 돼지갈비가 들어간 죽을 떠먹으며, 어젯밤에 집에서 사람을 보내 특별히 이렇게 왔다는 것을 생각하니 마음이 편안해졌다. 결국 집에서 만든 음식을 먹을 수 있다면, 관청에서 늘 똑같은 음식을 먹고 싶어 할 사람이 누가 있겠는가? 작은 꽈배기, 수정찜만두, 참깨빵, 완두콩 황—네 가지 간식에 큰 그릇의 죽까지, 그는 몸이 따뜻해지도록 모두 먹고 나서야 그릇을 내려놓았다.
그는 관청을 집처럼 여기며 아침을 먹고, 큰 망토를 두르고 마당을 몇 바퀴 돌며 아침 운동과 소화를 시켰다. 세 문 너머로는 이미 관리들이 무리지어 출근하는 모습이 보였다. 지금은 황제가 없어 회의가 없으니 당연히 출근만 남아 있었다. 상서도 없어 매일 점호도 장월이 면제해 주었기에, 그들은 더욱 자유로워져 관청에 오는 시간을 늦출 수 없었다.
그러나 장월이 두 바퀴도 돌기 전에 세 문 밖에서 누군가 고개를 내밀며 살펴보는 것을 보았는데, 그는 무고사의 랑중인 최범지였다.
“무슨 일이길래 이렇게 몰래몰래 하는 거야?”
“나리, 밖에… 관청 밖에 금의위들이 또 많이 늘었습니다.”
“우리 병부만 그런가, 아니면 다른 관청들도 마찬가지인가?”
“모든 관청들이 그렇습니다. 한림원 입구에도 사람들이 두 배로 늘었습니다!”
이 말을 듣고 장월은 짜증스럽게 고개를 저었다. “그럼 됐어. 우리 관청만의 문제가 아니니까 무슨 걱정을 하겠어. 자기 일이나 하고, 쓸데없는 생각은 하지 마.”

“맞습니다, 맞습니다. 당신의 말씀이 있으시니 저희 같은 하급자들도 마음이 편안해집니다. 당신이 얼마나 중요한 분인지 누가 모르겠습니까?”
최범지는 자신이 장월의 오랜 부하라고 생각했으며, 만세절과 오랫동안 어울리면서 자연스럽게 그의 말솜씨를 닮아버렸다. 그는 웃으며 말한 뒤 고개를 돌려 어디로인지 손짓을 하고는 곧바로 삼문으로 들어갔다. 장월이 눈살을 찌푸리자 그는 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 말했다. “나리, 일부러 이렇게 일찍 근심거리를 말씀드리려는 것은 아닙니다. 요즘 시간을 내어 옛 기록들을 자세히 살펴보았더니 정말로 몇 가지 중요한 사실들을 발견했습니다.”
장월이 지금 가장 두려워하는 것은 바로 ‘중요한 사실’이라는 말이었다. 이미 창자형 눈썹을 가진 그의 이마는 거의 주름지릴 지경이었다. 다행히 그는 젊은 나이에 늙어 보이고 싶지 않아서 재빨리 손가락으로 이마를 몇 번 눌러주고 나서야 물었다. “무슨 중요한 사실이죠? 최근 병부의 일도 이미 많은데, 또 갑자기 큰 문제를 안겨주지 마세요.”
최범지는 서른이 조금 넘었을 뿐이어서 장월보다 다섯 여섯 살밖에 많지 않았다. 그래서 두 사람이 사적으로 대화할 때의 친근한 어조에 이미 익숙해져 있었다. 하지만 말해야 할 내용을 생각하자 그의 얼굴이 어두워졌다. “신기영과 관련된 일입니다.”
조심스러워하는 최범지를 바라본 장월은 잠시 생각한 뒤 손짓하여 말했다. “집 안에서 얘기합시다.”
15분 정도 지나자 최범지는 집 밖으로 나와 서둘러 삼문을 나갔다. 하지만 얼마 지나지 않아 짐을 들고 다시 돌아와 집 안에서 오랫동안 머물렀다. 그러고 나서야 평소와 같은 표정으로 떠났다. 한편 장월은 하인을 불러 공부의 주사인 이청에게 병부로 오라고 전하게 했다.
신기영 대교장.
오군영과 신기영 모두 중군과 좌우소, 좌우예를 두고 있으며, 모두 공신들이 통솔한다. 반면 3천영은 기병이라 인원이 계속 늘어나면서 말을 기르는 수도 점점 많아졌다. 특히 조양문 밖의 옛 목공장을 말 사육장으로 바꾼 이후 인원이 2천 명이나 급증했다. 경성 근처에 배치된 수십 명의 경위군과 비교하면 이 세 영은 진정한 정예군이었다. 그중에서도 신기영은 비록 나중에 설립되었지만, 현재 화기가 점점 완비되면서 여러 차례의 대전에서 뛰어난 공을 세웠기 때문에 말과 인원은 물론 월급으로 주는 쌀과 지폐까지도 가장 먼저 지급받았으며, 군기 등도 우선적으로 교체되었다.
장부가 중군도독부의 도독직을 내려놓자 성국공 주용이 칙명을 받들어 중군도독부를 맡았다. 그는 비록 젊었지만 결국 원공의 후손이라 위국공과 정국공 서씨보다 더 신뢰받았다. 이번 경성의 급박한 상황에서 그도 즉시 경영에 나가 무장을 정비했으며, 이미 이틀 밤낮을 집에 돌아가지 못했다.

서른이 갓 넘은 그는 무신 귀족들 사이에서는 당연히 매우 젊었지만, 붉은 얼굴과 굵은 수염, 위엄 있는 외모 덕분에 장수들 사이에서도 상당한 위엄을 지녔다. 현재 경영을 감독하며 오군영과 삼천영, 신기영의 훈신들도 적어도 겉으로는 그를 상당히 존중했고, 영무도 체계적으로 진행되고 있었다. 예전의 유승 등과 마찬가지로 그도 신기영을 가장 중요하게 여겼으며, 그날 하급 병사들이 훈련하는 모습을 바라보며 나무로 만든 망루 위에 서서 때때로 고개를 끄덕였다.

“국공야, 병부의 장시랑과 공부의 이주사가 왔습니다.”

주용은 이제야 훈련장에서 시선을 돌렸다. 그는 경성 밖에 있었지만 소식을 빠르게 접할 수 있었는데, 매일 집에서 정해진 사람이 소식을 가져다주었고, 처남 무빈도 정기적으로 편지를 보내주었기 때문에 어젯밤 경성에서 무슨 일이 있었는지를 명확히 알고 있었다. 그래서 이른 아침에 신기영 병사들을 훈련시키면서 진판에 가서 반란을 진압해야 할지 고민하고 있었다. 그때 장월이 왔다는 소식을 듣고는 명을 전하러 온 줄 알았지만, 그 사람의 이름을 듣고는 잠시 멍해졌다.

“이주사? 그 리청인가?”

긍정적인 답변을 듣고 나무 사다리를 따라 망루에서 내려올 때 그의 붉은 얼굴은 굳게 닫혀 있었다. 그는 안남에 대해 조금의 호감도 없었다. 아버지가 원정을 떠나지 않았다면 그도 일찍 죽지 않았을 것이다. 그래서 안남의 항복한 신하들을 항상 멀리했다. 리청은 화기 제작을 담당했지만, 평소에는 다른 사람에게 처리를 맡겼다. 그래서 장월을 만났을 때도 여전히 리청은 무시하고 장월에게만 고개를 끄덕였다.

“무슨 일로 네 같은 바쁜 사람이 직접 온 거냐?”

주용이 친근하고 농담 섞인 어조로 말하자, 장월도 예의를 차리지 않고 웃으며 말했다. “어젯밤에 신기영이 무고사에 보낸 문서를 검토하다가 마침 시간이 나서 리주사를 데리고 함께 오게 되었습니다. 결국 화기 관련 일은 그가 잘 알고 있으니까요.”

장월이 무고사에 있을 때 리청은 외부 업무로 파견되었고, 장월이 돌아왔을 때는 아내의 상을 당해 잠시 휴가를 냈기 때문에, 조정에 갈 때만 마주쳤을 뿐 둘이 함께 일하는 것은 이번이 처음이었다. 반면 신기영의 리청은 자주 왔는데, 그는 공부에 있으면서 화기 제작 기술로는 세상에서 제일이라고 할 수는 없어도 상위 세 명 안에는 꼽힐 정도였기 때문에, 무장들은 그를 공손히 대했지만 주용 앞에서는 그럴 수 없었다.

결국, 그의 아버지가 안남에서 왕이 되지 않았다면 주용도 군대를 이끌고 원정을 떠나 낯선 땅에서 죽지 않았을 것이다.

그래서 주용의 무례한 태도에도 그는 신경 쓰지 않고 여전히 공손하게 대했다. 마음속으로는 장월이 새로 만든 화기를 시험해보겠다며 자신을 데려온 이유가 무엇인지 더욱 의아해했다. 하지만 요즘 경시의 일들이 연이어 발생하고 있는데, 잠시 병부를 대리하고 있는 이 소사마 어른이 어떻게 그런 관심을 가질 수 있단 말인가?

그러나 장월은 주용과 함께 진영으로 가면서 둘은 그를 피하지 않고 대화를 나누었고, 처음에는 불안했던 그는 점차 마음이 진정되었다. 그러다 앞서 가던 장월이 갑자기 고개를 돌려 질문을 던지자, 이미 진정되었던 그의 마음이 다시 긴장되기 시작했다.

“리 주사님, 아시다시피 저는 무고사에서 한동안 일하며 군기 교체를 담당했습니다. 이전에 신기영에서 영락수총으로 교체할 때, 기존의 낡은 무기들도 함께 교체되었습니다. 한 가지 여쭤보고 싶은 것이 있는데, 군대에서 사용하는 수총의 수명은 대체로 얼마나 되며, 이번에 교체된 낡은 무기들은 아직 사용할 수 있을까요?”

이 말이 나오자 리청뿐만 아니라 주용도 최근에 일어난 일들을 떠올리며 눈살을 찌푸렸다. “어떻게, 신기영에서 교체된 그 수총들이 아직 폐기되지 않았단 말인가? 이건 군기감의 책임인가, 병장국의 문제인가, 아니면 무고사 신기영의 문제인가?”

주용은 말을 꺼내자마자 중요한 점을 생각해내고 이 사건과 관련된 모든 측면을 물었으며, 장월도 그의 노련함에 감탄하지 않을 수 없었다. 주용의 측근들은 멀리서만 따라오고 있었고, 주변에는 놀란 기색이 역력한 리청만 있었기에, 그는 직설적으로 말했다. “이전에 면갑 사건 때문에 무고사는 보증을 했지만, 그 후 몇몇 관리들이 서류를 꼼꼼히 조사했습니다. 결과적으로 면갑 사건은 밝혀지지 않았지만, 수총 사건에서는 단서가 발견되었습니다. 신기영에서 교체된 수총들은 군기감으로 보내져 재가공되었지만, 회답서는 어떤 이유에서인지 매우 모호했습니다.”

육부 중에서 공부는 가장 복잡하고 천한 부서이지만, 이익도 가장 많다. 다른 것은 말할 것도 없고, 군기감의 작은 대사라도 장인들과 조정에서 할당된 원자재에서 상당한 이익을 챙길 수 있다. 하지만 다른 부서들과 거래할 때는 몸을 낮춰야 한다. 리청의 집에는 며칠 전 안남에서 온 먼 친척들이 두 명 더 생겨서 집안일이 원래부터 골치 아팠는데, 이제 장월이 회답서가 모호하다고 말하자, 군기감을 담당하는 이 작은 주사는 등줄기에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다.

“장 어른, 그 물품들을 처리할 때 저는 없었지만, 서류에는 모두 기록되어 있었으며 이미 병장국으로 보내져 재가공되었습니다. 만약 어른이 믿지 않으신다면, 제가 즉시 공부로 돌아가 병장국의 회답서를 가져올 수 있습니다.”

“병장국의 책임자인가?” 주용의 찌푸린 미간은 더욱 깊게 일그러졌다. “만약 정말 그렇다면, 그 관리하는 환관을 제대로 조사해봐야겠군. 그러고 보니 전에 궁에 보내진 환관들 중에 문제가 있는 자들이 있다고 했지?”
“병장국…” 장월은 편견을 가진 사람이 아니었다. 리청이 이미 긴장해서 땀을 뻘뻘 흘리는 것을 보고 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “서두를 필요 없습니다. 어차피 그것들은 기존 것들을 대체한 것이니, 사거리나 위력 등은 신기영의 현재 보유한 화기들만 못할 것입니다. 하지만 저는 무고사의 장부에서 신기영이 연초에 영락 화기 20정을 폐기했다는 기록을 발견했습니다. 수량이 적어 무고사에서 검사한 뒤 다시 군기감으로 보내고 새 것을 보냈다고 합니다. 리 주사, 이런 일이 있었나요?”
“네, 그 물품들은 군기감에서 재가공한 것입니다. 하지만 새 것을 보내는 것은 병장국의 책임자가 하는 일입니다. 제 기억으로는 20정이 아니라….” 리청은 이미 땀범벅이었는데, 이제는 앞니와 뒷니가 서로 부딪힐 정도였다. “기억나요, 군기감의 기록에는 40정이라고 적혀 있었습니다!”
그의 기억력이 매우 뛰어나서 이런 중요한 사항들을 세심하게 기억하고 있었기에, 숫자까지 정확히 기억하고 있었다. 그래서 장월은 잠시 멍한 뒤 비웃으며 말했다. “조사해보지 않으면 모르는 일입니다. 무고사의 조사는 대충이었으니, 만약 더 많은 것이 있다면 그건 단순한 문제가 아닙니다. 예를 들어, 화약 손실을 보고할 때 약간 과장하거나, 혹은 다른 것들도 있을 수 있죠…”
“일단 그만 말해!”
주용은 갑자기 장월의 말을 끊었다. 듣고 싶지 않아서가 아니라, 이 일의 결과를 제대로 계산해봐야 했기 때문이다. 그가 경영을 맡은 지는 그리 오래되지 않았으며, 책임을 떠넘기는 것도 불가능한 일은 아니었다. 게다가 중군도독부 도독이 경영을 맡는 것 자체가 금기시되는 일이었기에, 그는 그저 형식적인 역할만 하고 나머지는 각 부대를 관리하는 귀족들이 결정했다. 그는 오랫동안 고민한 끝에 고개를 돌려 장월을 바라보았다.
“이 일을 황태후께 보고했나? 아니면 금의위나 동창에 알렸나?”
“아직입니다. 하지만 저에게는 황태후께서 내려주신 금패 신부가 있습니다.”

장월은 이제서야 천천히 소매에서 무언가를 꺼냈다. 리청은 그냥 넘어갔지만, 주용은 결국 군대를 이끄는 무장이라 이 금패 신부를 한두 번이 아니라 본 적이 있었다. 길이는 5인치, 너비는 2인치 5분의 1이며, 윗부분의 구멍에는 붉은 실로 묶인 것이 있고, 위아래에는 비룡과 기린이 새겨져 있었다. 평소 군대를 동원할 때 사용하는 신부와 다른 점은 뒷면에 글자가 하나 빠져 있어 “믿지 않는 자는 참형에 처한다”라고만 새겨져 있었다. 주용은 원래 예를 갖추려 했지만, 장월이 살짝 고개를 젓자 소매를 걷어 올리고 두 손으로 그것을 받았다. 여러 번 확인한 뒤에는 마음속으로 설명할 수 없는 불안감이 생겼지만 입 밖에 내지는 못하고 조심스럽게 다시 돌려주었다.

“오늘 나는 리주사를 데려온 것이 무언가를 조사하기 위함이 아니라, 병장국과 군기감에서 얼마 전에 몇 가지 새로운 형태의 무기를 다시 바쳤기 때문입니다.” 장월은 이 핑계를 대고 리청을 불러온 것이었는데, 그가 여전히 불안한 표정을 짓자 그는 의미심장하게 웃으며 말했다. “완씨 남매가 당신 집에 살고 있지 않나? 누군가를 보내 그들도 데려오세요. 화기에 관해서는 그들의 견해가 상당히 특별합니다. 그래서 제가 이전에 교지에 있을 때 그들을 1등급으로 분류했던 것입니다. 신위화 등 그 몇 가지 물건을 당신이 가져왔으니, 마침 성국공과 함께 시험해 볼 수 있겠군요. 만약 그 효과가 뛰어나다면, 제가 돌아가서도 공을 청하는 상소를 쓸 수 있을 것입니다.”