제855장 암시, 명오

고금통집고원 내의 남옥 안에서 정구는 이미 한 시진 동안 앉아 기다리고 있었다. 마음속으로는 초조함이 치밀었지만, 밖에서 지키고 있는 사람들을 보고는 그 초조함을 억누를 수밖에 없었다. 원래 장월이 그를 안으로 부를 때, 그는 대화할 때 어떻게 가볍게 넘어갈지 고민했지만, 장월이 다른 곳으로 그를 보내기로 하자 그 생각은 쓸데없는 것임을 깨달았다. 이 정도 지위에 오른 사람이 그렇게 성급할 리 없었다. 하지만 이렇게 오랫동안 기다려도 아무 소식이 없으니, 혹시 태후는 그가 태원에 가는 것을 그다지 중요하게 여기지 않아 이런 일들을 신경 쓸 시간이 없는 것일까?
하지만 그의 이번 여행은 정말 큰 수확이 있었다!
이런 생각이 들자 정구는 참지 못하고 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고 차주전자를 집어 다시 한 잔의 물을 따랐다. 차가 이미 차가워졌음에도 개의치 않고 고개를 들어 단숨에 마셔버렸다. 다시 따르려 할 때야 비로소, 자신도 모르는 사이에 차주전자의 차가 모두 마셔졌으며, 배가 약간 부풀어 오르는 것을 느꼈다.
바로 일어서려는 순간, 밖에서 소리가 들렸다. 얼마 지나지 않아 두꺼운 문막이 누군가에 의해 활짝 들렸고, 그는 앞장서는 가을색 자수가 놓인 옷을 입은 여자를 보았다. 그는 순간 멍해졌다가 급히 일어나 무릎을 꿇었다.
북쪽의 작은 서재에서 장월은 소매를 걷어붙이고 직접 천천히 먹을 갈고 있었다. 조길상은 일을 마치고 급히 돌아왔기 때문에, 주닝이 직접 사람을 만나러 올 것이라는 사실도 알게 되었다.
정구가 도대체 무슨 이유로 특별히 산시로 갔는지는 아직 알 수 없었지만, 마음속으로는 이미 몇 가지 추측을 하고 있었다. 예전에 한왕 주고희가 그의 계략으로 독살당했을 때, 그의 부하들은 매우 비참하게 죽었다. 그 후 그는 산동에서 반역자들을 추적했지만, 한왕부 서재에는 산동 지역의 무관들과 주고받은 편지들만 남아 있었다. 그러니 피비린내 나는 사건이 있다면 그것도 산동 지역뿐이었다. 반면, 분명히 존재해야 할 친왕들 간의 편지들은 하나도 남아 있지 않았다. 마치 누군가가 미리 알고 모두 숨기거나 파기한 것 같았다. 진왕부는 잔혹하기로 유명했으며, 게다가 정변위도 산시에서 옮겨온 것이었다!
그는 다시 밖에 있는 주닝을 떠올리며 가볍게 한숨을 내쉬었다. 원래는 황태자가 병들어 주닝이 무슨 연루를 당할까 봐 걱정했는데, 이제 보니 장태후는 정말 이성적인 사람으로, 아무 이유 없이 화를 내지 않았다. 그렇다면 왜 정구를 인수궁으로 데려가 비밀리에 심문하는 대신 주닝이 직접 오는 것일까?

조기상은 앞으로 나가서 도와주려 했지만, 장월이 굳이 혼자 하겠다고 하여 그도 옆에서 손만 놓고 서 있을 수밖에 없었다. 그 접안석에는 이미 진한 먹물이 가득 차 있었고, 희묵 특유의 향기도 은은히 나고 있었지만, 장월은 여전히 멈추지 않았다. 그는 앞으로 나가서 일러주고 싶었지만, 뒤에서 문채가 움직이는 소리가 나자 고개를 돌려 누군지 알아보고는 당황하여 말없이 두 걸음 뒤로 물러나 조용히 무릎을 꿇었다.
“군주님?”
장월은 주닝이 이렇게 짧은 시간 안에 말을 다 끝내고 자신에게까지 올 줄은 몰랐다. 그는 급히 그 희묵을 내려놓고 손을 닦은 뒤 앞으로 나가며 말했다. “군주님, 어찌 이곳에 오셨습니까?”
“밖으로 나가서 지키고 있어라.”
이 말을 듣고 장월조차도 깜짝 놀랐다. 조기상은 거역할 수 없어 서둘러 조용히 방을 나갔고, 주닝 뒤에 있던 40대 초반의 나이 든 여관리는 꼼짝도 하지 않았다. 주닝은 장월을 바라보며 잠시 침묵한 뒤, 매우 천천히 한 마디씩 말했다. “태후의 명령입니다. 지금 밖에 일이 많으니, 병부시랑 장월은 굳이 궁에 오래 머물 필요 없이 다시 병부로 돌아가 업무를 처리하고, 모든 병부 업무는 내각에 상세히 보고해야 합니다. 또한 림부시랑 곽진과 함께 대학사 양사기, 양푸와 협력하여 황제가 수도로 돌아오는 일을 처리해야 합니다.”
하룻밤 사이에 장태후가 마음을 바꾼 것을 예상하지 못한 장월은 마음속으로 크게 놀랐다. 주닝의 엄숙한 태도를 보고 이것이 농담이 아님을 알았다. 들어오고 나가는 것 모두 명령뿐이라 그는 마음이 불편해졌고, 명령을 받은 뒤 표정이 약간 복잡해졌다. 바로 그때, 주닝은 그를 바라보며 두 마디를 더 덧붙였다.
“궁을 나간 뒤, 장 대인께서 무정후부로 가서 태후의 명령을 전달해 주십시오. 무정후 곽진을 궁으로 불러오라는 것입니다. 그 청구는 제가 인수궁으로 데려가겠습니다. 이 일도 장 대인 덕분에 가능했습니다. 그렇지 않았다면 시간이 지체될 뻔했습니다.”
주닝은 장월에게 일러주고 싶었지만, 뒤에 사람이 있었고, 지금은 말을 많이 할수록 실수할 가능성이 컸으며, 장월이 더 행동할수록 실수가 많아질 터였다. 그래서 그녀는 더 이상 머물지 않고 고개만 끄덕이며 그 여관리를 데리고 밖으로 나갔다. 문 앞에 이르렀을 때 갑자기 몸을 돌렸다.
“이 몇 날 동안은 시간이 없어서 완아와 소오를 만나러 갈 수 없었어요. 그들이 너무 그리워요. 완아는 하간왕의 대제를 준비해야 해서 자리를 비울 수 없고, 소오는 아직 한가해요. 만약 그녀에게 시간이 있다면 제 집에 와서 구경하게 해주세요. 그녀는 그 쌍둥이 용봉자매를 좋아하잖아요? 바쁘긴 하지만, 언젠가 시간을 내어 궁을 나가서 그녀와 이야기할 수 있을지도 몰라요.”

평소라면 주닝이 집에 올 때 이런 말을 했다 해도 장월은 당연하게 여겼을 테지만, 지금은 옆에 평온한 표정의 여관이 있었고, 주닝은 그녀 앞에서 친근하게 웃으며 이런 말들을 꺼냈다. 그래서 장월은 아무리 생각해도 이상하다고 느꼈지만 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었으며, 눈가로는 그 여관을 힐끗 쳐다보았다. 그녀의 표정은 전혀 변하지 않아 마치 정말로 웃지도 울지도 못하는 나무 인형 같았기에, 그는 낙담한 채 시선을 돌렸고 직접 두 사람을 문 앞까지 배웅했다.

궁중에서는 황제와 황후, 그리고 손귀비를 제외하고는 누구도 어깨에 메는 가마를 탈 수 없었다. 주닝도 평소에 그랬듯이 자신이 모든 이의 시선의 중심이 되는 것을 원하지 않았다. 하지만 오늘은 그런 이인용 홍목 가마가 고금통집고의 마당에 멈춰 있었다. 장월은 그녀가 가마에 오른 뒤, 힘이 센 두 명의 젊은 환관이 가마를 메고 빠르게 떠나는 것을 지켜보았다. 정구도 두 환관 사이에 끼어 있었고, 잠시 후 그들은 시야에서 사라졌다. 그는 주닝이 한 그 몇 마디의 아무렇지 않아 보이는 말들에 대해 더욱 깊이 생각하게 되었다.

주닝이 직접 왔으니 인수감의 그 늙고 쇠약한 환관도 당연히 직접 나와 맞이했다. 이제 사람들을 보내고 나서야 그는 돌아와 주닝에게 인사를 드렸다. 주닝의 지시를 받고, 자신의 방을 차지하고 있던 병부당관이 곧 궁을 떠날 것임을 알게 된 그는 슬픈 얼굴에 울음보다 더 못생긴 미소를 지었다. 잠시 인사를 나눈 뒤 장월의 물건들을 준비하라고 시켰는데, 그 태도는 마치 역병을 보내는 것 같았다. 장월 역시 궁중과 같이 압박감이 심한 곳에 머물고 싶지 않았다. 사례감의 환관 금영이 오자마자 그는 자신의 소지품을 등짐 가방에 싸서 단 하룻밤을 묵었던 고금통집고를 떠났다.

장월이 떠나자마자 사례감의 환관 금영이 사람들을 이끌고 왔다. 그는 마당에 들어가지 않고 문 앞에서 나온 늙은 환관과 몇 마디 말을 나눈 뒤, 조기상을 불러 그를 흘깃 쳐다보고는 미소를 지으며 말했다. “오늘 넌 큰 공을 세웠어. 군주의 한 마디가 다른 사람의 백 마디 말보다 더 효과적이지.”

그 말을 하고 나서 그는 조기상을 신경 쓰지 않고 곧바로 슬픈 얼굴의 인수감 환관에게 말했다. “노황, 우리가 널 비난하는 게 아니지만, 이제는 제대로 된 사람들을 써야 해. 오늘 기상이 없었다면 이 중요한 사람이 밖에 막혀 있어서 일이 정말 지연되었을 거야. 사례감의 그 사람들은 이미 벌을 받았고, 경비병들도 반 달 치 급여가 삭감되었어. 네 부하 중 그 누구인가… 인수감의 소감 자리도 비워서 보조관으로 가는 게 좋겠어!”

인수감은 결코 좋은 곳이 아니었다. 그러나 인수감에서 갑자기 황궁의 천과 종이를 관리하는 보조사로 쫓겨난 것은 마치 민간에서 3천 리를 유배되어 변방으로 가는 것과 같았다. 그 소감은 이 말을 듣자마자 바로 땅에 쓰러졌다. 비참한 표정의 늙은 내시의 얼굴에는 더욱 슬픔이 가득했지만 입으로는 계속해서 ‘그렇습니다’라고 말했다. 다른 사람들은 대부분 증기황에게 증오와 두려움이 섞인 시선을 보냈으며, 이미 주닝을 데려간 정구조차도 그를 미워하게 되었다.
인수감도 예전에는 유명한 곳이었는데, 이제는 소감조차 사례감의 감승이나 장수들과도 맞설 수 없게 되었다!
설날이 다가오면서 운하가 얼어 상선들이 북상하기 어려워졌지만, 각 상점들은 이미 가을부터 설날 물품을 비축해왔다. 이는 설날을 맞아 이익을 얻기 위함이었다. 고위 관리들의 집에는 종종 가노들이 나가 가게를 운영했지만, 설날에 필요한 물품이 너무 많아서 여전히 많은 물건을 밖에서 구해야 했다. 그래서 달 초부터 향신료, 과일주, 비단과 천, 새로운 양식의 도자기 등 온갖 종류의 가게들이 사람들을 보내 각종 저택들의 구매 요구를 충족시켜 주었다. 그 과정에서 여러 가지 부정행위가 있었는지는 오직 하늘만이 알고 있었다.
그 큰 가게들은 고위 관리들을 위해 봉사했고, 중간 규모의 가게나 혼자 운영하는 작은 가게들은 일반 서민들을 상대했다. 설날이 다가오자, 가난한 서민들은 큰 물건을 살 여유가 없었지만, 조금이라도 여유가 있는 사람들은 아내와 자녀들을 위해 새 옷을 만들어 주고, 정육점에서 돼지고기를 몇 근 주문해 설날에 만두를 만들어 먹었다. 여유가 없는 사람들도 어쨌든 남은 천 조각으로 신발을 만들거나, 설날 밤에 불을 피울 장작을 준비해야 했다.
가장 가난한 사람들은 찢어진 옷을 입고 틈새가 많은 집에서 떨면서, 왜 12월과 1월이 있어야 하는지, 왜 설날이 있어야 하는지만을 저주했다. 그리고 매일 오성병마사가 도시를 순찰할 때면 어딘가에서 얼어 죽은 사람들을 볼 수밖에 없었다. 결국, 수도 내에서는 거지들의 출입이 엄격히 금지되어 있었지만, 여러 가지 이유로 거지가 되는 지역 주민들을 막을 수는 없었으며, 도시에 섞여 들어오는 거지들도 막을 수 없었다. 그래서 항상 순찰을 하며 발견 즉시 큰 수레에 실어 화인장으로 보내야만 했다.

그러나 그날 오전, 조양문을 통해 천으로 덮인 대수레들이 평소보다 훨씬 많이 도시 밖으로 나갔다. 길가에 모여 도시를 떠나려는 사람들 중에도 어젯밤 온 경성을 뒤흔든 소동을 들은 이들이 적지 않았지만, 이제는 길가에서 무표정한 병사들이 대수레들을 끌고 도시 밖으로 나가는 모습을 보며 저도 모르게 불안해했다. 이런 상황에서는 서로 잘 아는 사이라 해도 아무도 속삭이지 않았다. 그 일행이 모두 지나가고 성문에서 다시 사람들의 출입이 허용되자야 사람들은 서로 가까이 다가가 속삭이며 이야기를 나누기 시작했다.

한편 경성의 호화로운 저택들 앞에도 하룻밤 사이에 완전무장한 군사들이 많이 늘어났다. 오부에 재직하는 귀족들의 집 앞에는 8명씩, 내각 대학사와 육부 상서·시랑 및 도찰원 도어사의 집 앞에는 6명씩 배치되었다. 평소에는 차량과 말들로 붐볐던 골목들이 갑자기 적막하고 고요해졌다. 집 안 사람들의 출입이 금지된 것은 아니었지만, 집주인이라면 상식적으로 이런 때에는 가족들이 밖으로 나가는 것을 그냥 내버려 두지 않았다.

이와 대조적으로 무정후 골목의 무정후 저택은 완전히 출입이 금지되었다. 비교적 넓은 골목 안에는 3걸음마다 금의위 병사들이 있었고, 대문 앞에는 8명의 군사들이 줄지어 서 있었으며, 저택의 뒷문도 마찬가지였다. 여기서 다리 하나만 건너면 있는 풍성 골목도 연루되어, 때때로 빠르게 달리는 군사들이 지나갔다. 풍성후 이현은 이른 아침부터 전군도독부에 편지를 보내 휴가를 신청하고 집에 머물며 가족들이 밖으로 나가지 못하도록 통제했으며, 옆에 있는 오랫동안 쇠락한 큰 저택에도 아무도 들어가지 못하도록 했다. 그곳에도 갑자기 많은 금의위들이 나타나 사람들로 하여금 불안감을 느끼게 했다.

이 외에도 이현은 마음속으로 한탄할 수밖에 없었다. 처음부터 아버지가 이 골목을 선택해 정착하지 말았어야 했고, 영평공주와 이웃이 되지 말았어야 했다. 이제 그 공주의 가족들이 연이어 불행을 겪으면서 이 골목의 명성이 경성 전체에 퍼졌고, 이제는 맞은편 다리 건너의 무정후 저택까지 영향을 미쳤다. 무정후가 도대체 무슨 잘못을 저질렀는지는 모르겠지만, 그는 이 소동이 가라앉은 후 바로 이곳을 떠나기로 마음먹었다. 이 불길한 곳은 아무리 공짜라 해도 더 이상 머물 수 없었다.

그래서 장월과 몇 명의 호위인 진의위들이 풍성통로를 질주하여 다리를 건널 때, 원래는 수백 명이 살며 매우 활기차야 할 풍성후부는 마치 옆의 황무지 집과 다를 바 없어 아무런 존재감도 보이지 않았다. 다리를 건널 때가 되어서야 장월은 그곳에 풍성후 일가가 살고 있다는 것을 문득 기억해내고 뒤를 돌아보았지만, 동서쪽 문과 정문이 굳게 닫혀 있어 시선을 돌렸다.

부는 세 대를 넘기지 못하고, 귀족의 지위도 두 대를 넘기기 어렵다. 결국 황제가 바뀌면 신하도 바뀌는 법이니, 평범한 귀족들은 두 대가 지나면 점차 주변으로 밀려나게 된다. 이러한 고정된 규칙을 거스르려면, 선대의 공로가 매우 크거나 전장에서 죽어 황제의 기억에 남는 경우가 아니라면, 마치 초기 장부처럼 주변 지역을 정복하여 군공으로 자신의 가문에 수십 년간의 명성을 가져다주는 수밖에 없다.

다리를 건너 무정후통로로 들어서자마자 장월은 그 거대한 저택 주위에 둘러선 군사들을 보았다. 이렇게 큰 규모의 경비가 배치된 것을 보면, 무정후 일가뿐만 아니라 주변에 사는 다른 사람들조차도 여기에 문제가 생겼다는 것을 알 것이다. 설령 결국 무정후 곽현의 잘못이 아니라는 것이 밝혀진다 해도, 이 후부는 한동안 적막할 것이다. 하지만 그렇게 생각하던 그는 무정후부 정문 앞에서 그곳에 세워진 마차를 보았다.

마차의 몸체는 이미 페인트가 벗겨져 얼룩덜룩했고, 마차를 끄는 말도 결코 우아하다고 할 수 없었지만, 그것이 평범한 여인들이 타는 마차가 아님은 분명했다. 마차를 모는 노인 마부도 등을 곧게 세우고 있었으며, 주변 사람들의 시선을 느끼더라도 꿈쩍하지 않았다. 장월이 문 앞에서 말에서 내리자, 문 앞을 지키던 진의위들이 그의 목적을 듣고 인장을 보자 비로소 설명해 주었다.

“저분은 영가대장공주시예요. 아침 일찍부터 오셔서 아무도 막을 수 없었습니다.”

이 가문의 원한에 대해서도 장월은 들어본 적이 있었고, 이제야 이해하고 더 이상 간섭할 생각은 하지 않았다. 안으로 들어가자 앞마당에는 아무도 없이 텅 비어 있었는데, 진의위 한 명이 큰 소리로 외치자야 비로소 관리처럼 보이는 하인이 급히 달려나왔다. 장월의 이름을 듣자 그의 원래부터 하얀 얼굴은 순식간에 흰 종이처럼 변하며 온몸이 떨렸다.

“장… 장대인, 잠시 기다려 주십시오. 주… 주인님이 곧 오실 겁니다!”