제801장 투옥과 취임

쉽게 분노를 터뜨리는 영락제 주디에 비해, 최근 몇 년간 금의위 북진抚司 조옥은 예전보다 훨씬 비어 있었다. 하지만 그날 저녁 성문이 닫히기 전, 두 대의 죄수용 마차가 북진抚司 감옥으로 들어왔다. 이미 소식을 들은 방릉은 오전부터 사람들을 이끌고 이곳을 지키고 있었으며, 인계 절차가 끝나고 사람들을 감옥에 가두자, 족쇄에 묶인 두 사람의 뒷모습을 보며 마음속으로 약간의 놀라움을 느꼈다.
원망을 받아 투옥된 이들은 다름 아닌 현재 황제가 즉위 초기에 은혜를 베풀어 승진시킨 대륜과 임장모였다! 두 사람 모두 주잔기가 황태손이었을 때부터 곁에서 가르침을 받았던 사람들로, 같이 가르침을 주었던 장영과 진산은 먼저 내각에 들어갔으나 별로 효과가 없어 내각에서 물러났지만, 한 명은 상서가 되었고 다른 한 명도 명예로운 직책을 얻어 대륜과 임장모의 현재 상황보다는 나았다.
방릉은 여전히 금의위 지휘동지이며 그 위에는 지휘사 왕절도 있지만, 북진抚司를 관리하는 것만으로도 그가 현재 금의위에서 가장 실권을 가진 사람임을 알 수 있었다. 취임 초기, 감옥 내의 뇌물 수수 등의 옛 폐단에 대해 그는 큰 손질은 하지 않았지만 최선을 다했기에, 현재 조옥에서는 각종 불법 행위가 많이 줄어들었다.
부하들이 함부로 뇌물을 챙기지 못할 것을 알고 있음에도 불구하고, 그는 조옥 업무를 전담하는 자신의 측근인 유백호를 불러 엄한 목소리로 당부했다. “비록 황제의 죄인이지만 모든 공급을 소홀히 해서는 안 된다. 결국 그들은 황제가 동궁에 있을 때부터의 오랜 신하들이니까.”
“나리, 걱정 마십시오. 제가 잘 처리하겠습니다. 앞으로를 위해 어느 정도 여지는 남겨두어야 하니까요. 예전에 여기에 거의 10년간 갇혀 있던 두 사람도 나온 직후 곧바로 대학사가 되어 내각에 들어갔습니다.”
이 자가 자신의 마음을 이렇게 왜곡하는 것을 듣고 방릉은 더 이상 설명하지 않고 몇 마디 더 당부한 뒤, 평소처럼 직접 조옥을 순시했다. 새로 들어온 대륜과 임장모가 마침 우천 옆방에 있다는 것을 보고 그는 잠시 멈춰 섰다.
직위가 높든 낮든, 이 조옥의 감방들은 모두 비둘기장처럼 생긴 작은 공간으로, 두 사람이 함께 있는 감방은 단 한 곳도 없었다. 홍무 연간의 옛 규정에 따르면 조옥의 죄수들은 대화를 하거나 메시지를 주고받는 것이 금지되어 있어, 몇 년간 갇혀 있으면 나온 후에는 말조차 제대로 할 수 없게 된다. 하지만 영락 연간에 이르러 주디가 사람들을 투옥하는 기간이 짧게는 10일이나 반 달, 길게는 10년이나 8년에 달하자, 기강이 무너지고 원방이 집권한 후에는 이 규정이 완화되었다. 옆방에 아는 동료가 있으면 나무 울타리와 벽을 사이에 두고 몇 마디 대화를 나누거나, 가끔 서로 쓴 글이나 메모를 주고받는 것도 금지되지 않았다.

그래서 유견이 좁은 옥실에서 등불만 켜놓고 책을 읽는 모습을 보고, 그는 이 조옥의 전설적인 인물인 양푸가 떠올랐다. 다시 대륜과 임장모가 벽에 기대어 눈을 감고 휴식을 취하는 것을 보고, 두 사람 모두 직위에서 해임되었다는 것을 생각하며 그는 부드러운 목소리로 말했다. “대 선생님과 임 선생님께서 책이 필요하시다면 간수에게 말씀하시기 바랍니다. 금지된 것이 아니라면 반드시 준비해 드리겠습니다.”
대륜과 임장모는 예전에 주잔기에게 사냥을 줄이고 책을 더 읽으라고 권했기 때문에 결국 황제의 원한을 샀으며, 이제 감옥에 갇혀 서로 마음속으로 분노를 품고 있었다. 밖에서 온 낯선 금의위 고위 관리의 말을 듣고 대륜은 그저 차갑게 웃기만 했지만, 임장모는 입을 열어 말했다. “이분의 친절한 마음에 감사드립니다. 저희는 곧 죽을 것 같지만, 만약 하루라도 더 살 수 있다면 책을 더 읽고 싶습니다. 《논어》와 《사기》를 준비해 주실 수 있겠습니까?”
대륜의 냉담한 태도에 방릉은 개의치 않았고, 임장모의 대답을 듣고는 뒤에 있는 간수에게 명령을 내렸다. 유견의 감옥 뒤에는 다른 죄수가 없었기 때문에 그는 그곳에서 돌아갔다.
옆에서 이를 듣고 있던 유견은 ‘곧 죽을 것’이라는 말을 듣고는 손에 들고 있던 책을 내려놓았으며, 그의 눈빛에는 약간의 동요가 비쳤다. 방릉 일행이 밖으로 지나가는 것을 보고 그는 일어나 울타리 쪽으로 가서 갑자기 물었다. “두 분은 혹시 황상께 강의를 드렸던 임경시 대인과 대문산 대인이신가요?”
임장모는 자신의 옆에 또 다른 사람이 갇혀 있다는 것을 몰랐는데, 이 말을 듣고는 무거운 족쇄를 끌며 일어섰다. 울타리 쪽으로 가서도 옆방에 누가 있는지는 보이지 않았지만, 목소리가 젊어 보여 물었다. “저는 임경시입니다. 젊은 친구의 목소리가 매우 젊은데, 무슨 이유로 조옥에 갇히셨나요?”
옆방에 있는 사람이 정말로 대륜과 임장모라는 것을 확인한 유견은 잠시 멍해졌다. 임장모의 질문을 듣고 나서야 자신의 사정을 간략히 설명했고, 곧바로 옆방에서 대륜의 격렬한 목소리가 들려왔다.
“훌륭하군요! 그 신하들과 대학사들이 말하지 못하는 것들을 당신은 주저 없이 감히 직언하다니, 도찰원에 당신 같은 단호한 젊은이가 있으니 고도헌이 도찰원을 잘 관리하는 것도 당연하군요! 오늘 우리가 도시로 끌려올 때 도찰원의 여러 어사들이 연명하여 직언했다는 소식을 들었습니다. 결국 황제께서는 오문에서 변론을 명하시고, 환당을 제거하고 간사한 자들을 파면하며 명분을 바로잡겠다고 하셨는데, 이 세 가지는 모두 매우 설득력 있는 것들입니다. 비교해 보면, 저와 경시는 궁중 관리로서 처음에는 황상께 사냥을 줄이고 책을 더 읽으라고만 건의했을 뿐, 당신들에 비하면 턱없이 부족합니다!”

우천은 재빨리 물었지만, 대륜린 장모도 저녁에 도시에 들어왔을 때 겨우 몇 마디 들었을 뿐 구체적인 상황은 잘 모르고 있어 그의 의문을 해결해 줄 수 없었다. 자신들이 어떻게 금의위에 의해 수도로 끌려왔는지에 대해서도 두 사람은 그저 길게 한숨만 쉬며 별다른 설명을 하지 않았다. 결국 우천은 황제를 화나게 했지만, 언관이 말을 하더라도 고작 좌천당할 뿐 심한 처벌을 받는 경우는 드물었지만, 그들 둘은 달랐다. 그것은 황제나 황태손 시절부터 쌓인 오랜 원한이었기에 운에 맡길 수 있는 일이 아니었다.

다음 날 오시 삼각에, 밤새 제대로 잠을 자지 못한 장월은 일찍이 침대에서 일어났다. 이제 날씨가 더워져서 밤새 고생한 탓에 그는 온몸이 끈적끈적해 불편함을 느껴 사람을 시켜 우물물을 떠와 몸을 닦게 했다. 마른 옷으로 갈아입고 아침을 먹으며, 어젯밤 장부가 전해준 소식을 곰곰이 생각하고 오늘 가야 할 곳과 만나야 할 사람들을 준비하고 있을 때, 밖에서 급히 사람이 들어와 보고했다.

보고한 사람은 고천의 며느리였는데, 병부에서 관리를 보내왔다며 조정 회의에서 육부의 각종 인사 문제가 결정되었으니 즉시 병부로 가서 부임 절차를 밟으라고 했다. 소식을 듣고 그는 당연히 재빨리 아침을 마치고 관복을 입고 병부로 서둘러 갔다.

병부는 대명문 동쪽에 위치해 있으며 종인부와 호부 사이에 자리 잡고 있다. 홍무제 주원장이 총리제를 폐지하고 육부를 높인 이후, 이곳은 온 나라에서 가장 중요한 곳이 되었다. 관직의 높낮이와 상관없이 모두 병부를 거쳐야 했다. 현재의 병부상서 견의는 건문 연간부터 병부에서 참의로 일하기 시작해 벌써 거의 30년이 되었다. 난징의 병부든 현재의 수도 병부든 위에서 아래까지 모두 견씨의 영향을 깊이 받고 있었다.

견의는 다섯 왕조를 거치며 홍무 연간에 이미 중서사인으로 선발되었으며, 현재 많은 신뢰를 받는 내각의 중신들인 양사기 등과 비교해 그의 자격은 당연히 비할 데가 없었다. 하지만 오랫동안 높은 자리에 있었음에도 그는 여전히 관대한 태도를 유지했다. 이번에는 정자에서 장월이 절을 하자 직접 그를 일으켜 세우고, 일을 처리할 때도 하나하나 자세히 지시했다. 장월이 의문이 있을 때마다 그는 인내심 있게 답해주었으며 조금도 짜증내지 않았다. 마침내 장월이 작별 인사를 할 때도 그는 직접 정자 아래까지 배웅해 주었다.

“육부 중에서 이부, 호부, 병부가 가장 중요합니다. 당신은 무고사와 직방사에서 일한 경험이 있어 병부의 베테랑이며, 외부에서도 많은 경험을 쌓았으니 부무에 대해서는 당연히 잘 알고 있습니다. 하지만 지금 장상서는 나이가 많아 여러 일을 처리할 때 편중되는 경우가 많으니, 부디 풍시랑과 함께 정성을 다해 힘을 합쳐 주십시오. 원래는 다른 상서가 병부를 겸임하도록 건의했지만 황상께서 필요 없다고 하셔서 더 이상 고집하지 않았습니다. 당신도 마음속으로 준비를 해두시기 바랍니다.”
“건상서의 당부에 감사드립니다.”
이전에는 단지 부무를 당부했을 뿐이지만, 이번의 당부들은 모두 귀중한 조언이었습니다. 장월은 서둘러 고개를 숙여 감사를 표했습니다. 의문을 나온 후에도 그는 돌아보지 않을 수 없었고, 건의는 여전히 손을 등 뒤에 깍지 끼고 계단에 서 있는 것을 보았습니다. 아까 가까이서 보았을 때는 느끼지 못했지만, 멀리서 보니 이 노상서는 구부정하고 늙어 보였으며, 양사기보다 겨우 한 살 많은 것처럼 전혀 보이지 않았습니다.
그 후 취임 절차는 예정대로 진행되었습니다. 그는 병부의 베테랑이었으며, 비록 새로운 인물들이 많이 있었지만, 랑중과 원외랑 계층은 대부분 서로 아는 사람들이었습니다. 서로에게 조금 더 어색함이 있었지만 일을 처리하는 데는 편리했습니다. 그는 먼저 장본 상서를 만나고, 그 다음에는 부하들이 앞으로 나와 절을 하며 자리에 앉는 예의를 행했습니다. 모든 예의를 다한 후, 마침 내각에서 딴난서남부의 군사 상황에 관한 문서가 전달되었습니다. 장본은 장월이 방금 윈난에서 돌아왔다고 생각하여 그에게 그곳에 가보라고 했습니다.
장월이 돌아온 지 겨우 사흘밖에 되지 않아 양사기와 심가 형제들을 만나러 갈 시간도 없었으며, 양영도 조회 외에는 처음으로 그를 만났습니다. 내각 직방 밖의 작은 마당에서 군략과 군사를 담당하는 대학사를 만나기 전에, 그는 마차 안에서 윈난의 계국공 무성이 급히 보낸 녹천군보를 읽으며 그곳의 혼란스러운 상황에 대해 어느 정도 파악하고 있었습니다. 그래서 양영을 만난 후에 그는 자연스럽게 ‘개토귀류’라는 말을 제안했고, 곧바로 한 마디 덧붙였습니다.
“녹천의 사씨가 이미 미얀마까지 손을 뻗고 있습니다. 조속히 통제하지 않으면 남서부에 큰 재앙이 닥칠 것입니다.”
“안타깝게도 계국공은 훌륭한 장수가 아닙니다.”
무성으로부터 큰 선물을 받았고 평소에도 그를 위해 좋은 말을 해주곤 했지만, 현재의 계국공의 군사 능력에 대해서는 양영은 정말로 칭찬할 수 없었습니다. 그래서 그는 저도 모르게 한탄의 말을 내뱉었고, 곧바로 후회했습니다. 장월이 마치 듣지 못한 것처럼 여전히 곧게 앉아 있는 것을 보고, 그는 더욱 마음속으로 스스로에게 상기시켰습니다. 지금 앞에 있는 이 젊은이는 예전에 초짜였던 소년이 아니라 명성을 얻고 중용받는 유능한 신하이니, 말할 때 그를 후배로 여겨서는 안 된다고.

“당신이 방금 그곳에서 돌아왔고 이제 병부시랑에 임명되었으니, 녹천의 군사 일은 우선 당신이 맡아 처리하시오. 오가는 군보는 모두 당신이 검토한 뒤 내각에 상정하면 되니, 장상서께서 굳이 수고하실 필요는 없소. 그 외에 교지로의 군대 철수 문제도 잘 살펴보시오. 결국 공을 세우는 일에는 온갖 속임수가 있으니, 내부 사정을 잘 아는 당신이 감독한다면 남에게 속을 일도 없을 것이오. 또한…”
양영은 건의와는 달리, 비록 장월을 직접 부하로 여기지는 않았지만 일을 맡길 때는 의심의 여지가 없는 어조를 사용했다. 장월은 이미 이 사람의 성격을 알고 있었으며, 양영이 맡긴 일들도 모두 공적인 업무였기에 별다른 이의를 제기하지 않았다. 일어서려 할 때, 양영이 갑자기 덧붙였다.
“무선사의 일은 역시 장상서께서 맡으시는 것이 더 적절하오. 당신은 정식 진사 출신이긴 하지만 결국 당신 가문은 모두 군공 출신이며, 또한 공신들 사이에는 친족 관계가 많이 연결되어 있소. 만약 누군가 찾아와 부탁한다면, 당신 같은 후배가 과연 모든 사람을 거절할 수 있겠소? 그래서 처음에 당신을 병부시랑으로 임명할 때는 내가 별말하지 않았지만, 하상서와 오상서, 그리고 의산도 이의를 제기했소. 하지만 황제께서는 당신이 군사에 능통하다고 보셨기에, 황제의 뜻을 저버리지 마시오.”
앞부분은 사실이었고, 장월은 듣고 안도감만 느꼈을 뿐 원망할 마음은 없었다. 하지만 뒷부분은 다소 미묘했다. 양영은 공을 칭송하지는 않았지만 당시 반대했던 사람들을 명확히 지적했기 때문이다. 장월은 그 말을 듣고 마음속으로는 다른 계산을 했지만 겉으로는 아무런 변화를 보이지 않고 감사를 표한 뒤 궁을 떠났다.
홍무와 영락 시대는 인재를 선발할 때 형식에 얽매이지 않는 시대였다. 추천을 받아 황제의 마음에 들기만 하면 평민이라도 부정사로 임명될 수 있었기에, 당시에는 장월이 너무 어려서 불리하다는 말도 있었다. 하지만 홍희와 선덕 시대에 이르러서는 인재 선발에 점차 자격이 중요시되었다. 장월은 공적이 끊임없이 있고 명성이 높았지만, 가장 중요한 승진들은 모두 초천이었으며, 이번에는 자격에 따라 이루어졌다. 이의를 제기할 수 있는 사람들도 어느 부서에 가는지에 대해서만 반대했을 뿐, 자격이 있는지에 대해서는 아니었다.
그는 평소에도 자주 궁중을 드나들었지만, 이번에는 무문을 통해 나오면서 마주친 관리들과 내감들 중에는 길을 비켜주는 이도 있었고, 절을 하며 인사하는 이도 있어 이전보다 훨씬 공손했다. 이런 집단적인 존경의 시선 속에서 장월은 길을 가면서 편안하게 생각할 수 없었으며, 장안우문을 나와 동장안거리에 이르러서야 비로소 몸이 편안해졌다.

외지에 있을 때는 새로 부임한 관리에게 부하들이 경의를 표하기 위해 자비로 연회를 열어 대접하는 것이 당연했다. 하지만 이전 도찰원의 전 도유시인 류관이 죄를 지었을 때, 그 중 하나의 죄목이 바로 부하들과 사치스러운 연회를 벌인 것이었기에, 그 이후 여섯 부의 고위 관리들이 다시 부임하거나 새로 부임할 때는 과도하게 과시적인 인정 관계를 맺지 않았다. 장월이 새로 부임했을 때도 이 첫 식사는 상하 관리들이 모두 돈을 모아서 마련한 것이었다.

그날 저녁도 마찬가지였다. 상서 장본은 오지 않았지만, 그 돈은 조리가 가져다주었으며, 나머지 사람들은 풍시랑을 포함해 모두 빠짐없이 이전에 장월이 자주 다녔던 두강루에서 여섯 테이블의 식사를 예약했다. 이전 장월의 습관대로라면 서리와 조리도 빠지지 않았겠지만, 지금 도찰원이 혼란스러운 시기인 만큼 그는 다시 고발당하는 것은 두렵지 않았고, 오히려 도찰원의 점점 더 격렬해지는 공격이 황제를 화나게 할까 봐 걱정되어 미리 소식을 내어 하급 관리들의 초대를 받지 않았다.

병부 관청은 평소 군대의 거친 사람들과만 업무를 처리하기 때문에 관청 안에서는 문관의 위엄을 유지했지만, 이번 연회가 끝난 후 장월과 잘 아는 사람들이 아닌 이들은 어쩔 수 없이 취한 모습을 드러내며 핑계를 대고 하나둘 떠났고, 잘 아는 사람들은 자연스럽게 겉모습의 위장을 벗어던졌다. 웃음소리와 즐거움 속에서 식사를 마치고, 밤금지 시간이 다가오자 사람들은 서서히 흩어졌다. 장월이 마차에 오를 때, 기쁜 표정의 만세절도 함께 끌어올렸다.

“노만, 내가 처음 수도를 떠날 때 양각로장의 장남에게 부탁한 일, 잘 처리했나?”