제788장 남강의 동란

곤국공 무성은 윈난 전체의 군무를 총괄했으며, 정무 역시 사소한 일까지도 그에게 보고해야 했다. 그래서 그는 장월을 만난 뒤 도사에 들른 다음 서둘러 성 밖의 위소로 갔다. 결국 그와 장유, 장초는 동급이었기에 조금 낮추어 행동해도 괜찮았지만, 장월은 비록 앞날이 밝지만 결국 후배였기에 공작인 그가 별장에 머물러 있으면 적절하지 않았다. 또한 그는 장남 무빈이 이 기회에 장월과 더 많이 접촉하길 바랐으며, 정부인도 함께 있었기에 마음 놓고 떠날 수 있었다.

정식 무왕부와 마찬가지로 취해무씨 별원도 쉬초에 대문을 닫고 쉬정에는 두 문을 잠갔다. 평소 귀족 가문들보다 잠그는 시간이 늦었지만, 이는 윈난이 중원의 다른 지역과 달리 주변 부족들이 자주 소요를 일으키고, 사씨의 난도 아직 완전히 진정되지 않았기 때문에 긴급한 군사 소식이 언제든 전해질 수 있었기 때문이다. 하지만 지금은 그런 극도로 긴급한 군사 보고가 아니었음에도 뒷마당의 정부인은 당황하여 방 안을 서성였다.

“부인, 이런 일을 결정하시라니 너무 힘드십니다. 차라리 빨리 사람을 보내 주인님께 알리는 게 좋겠습니다!”
“아무리 빠른 말로 달려가도 왕복에 한 시간은 걸립니다. 게다가 주인님이 위소에 가셨다고 하니 급하게는 사람을 찾기 어려울 것입니다. 만약 당장 돌아오지 못하면 소문이 퍼질 것입니다! 그렇게 되면 처음의 그 일들이 모두 알려지게 되고, 그때 주인님이 어떻게 하실 건가요? 겨우 감춰둔 비밀을 왜 하필 이런 때에 드러나는 거죠! 소명은 어떻게 일을 처리하는 건가요? 상대방이 말만 하면 사람들을 데리고 나가 그들을 쫓아내야 하는 것 아닌가요!”

말하는 중년 여인은 정부인의 심정을 알고 공정한 말은 하지 못하고, 정부인이 화를 내며 한바탕 소리를 지른 뒤에야 낮은 목소리로 말했다. “죄송하지만 불경한 말씀을 드리겠습니다. 그들 대부분은 옛 토시의 부하들입니다. 하필 새 토시가 갑자기 죽고 후손도 남기지 않았으니, 부인께서 일단 그들의 요구를 받아들이시는 게 좋겠습니다. 주인님이 돌아오시면 그들은 무씨 가문에 항상 공손했으니, 문제를 일으키더라도 신중하게 생각할 것입니다. 하지만 가장 시급한 것은 양무백과 상의하는 것입니다. 결국 그도 그들의 혈족이니, 망시 토시 자리를 계승할지 말지는 그가 결정하는 게 좋습니다. 잘 계획한다면 이 일도 이로울 수 있습니다.”

이쪽에서는 청부인과 하인들이 상의를 하고 있었고, 저쪽에서는 백쇄 때문에 장월이 불려 가서 어린 하녀 한 명만 데리고 나갔다. 장유 삼인방의 마당은 이곳에서 북쪽으로 그리 멀지 않은 곳에 있어 다른 마당의 뒷문과도 더 가까웠으며, 평소에도 조용했다. 하지만 그가 몇 걸음 걸어가자 마주로 튼튼한 체격의 하녀가 급히 달려오는 것이 보였다. 가까이 다가오자 그녀는 잠시 멍해졌다가 곧바로 무릎을 꿇고 인사를 하고는 말도 제대로 하지 못한 채 다시 달려갔다.

수많은 의문이 있었지만, 뒤에 있는 아직 어린 하녀를 한 번 쳐다본 장월은 물어봐도 소용없다는 것을 알고 그냥 앞으로 계속 걸어갔다. 저쪽 마당 입구에 도착했을 때, 마침 아버지 장초가 문턱을 넘어 나오는 것을 보고 그는 재빨리 달려갔다. 장초는 그를 보고 웃으며 말했다. “방금 밖에서 소란스러운 소리가 들려서 네 이숙부를 방해할까 봐 나와서 살펴보았어. 혹시 네 곳에도 문제가 생겼는지 보러 사람을 보내려 했는데, 마침 네가 오는군. 빨리 들어와.”

이미 해시가 가까워졌지만 장유는 아직 잠들지 않았다. 장월이 장초를 따라 집 안으로 들어오자 그는 그저 가볍게 고개를 끄덕이고 장초를 한 번 쳐다본 뒤 물었다. “내가 말했잖아, 밖의 소동은 신경 쓸 필요 없다고. 어차피 그건 계국공의 가정사야. 우리는 여기서 몇 달째 머물면서 이미 그들에게 많은 폐를 끼쳤어. 만약 정말 뭔가를 알게 된다 해도 좋은 일은 아닐 거야.”

오늘 수석에서 점심을 먹을 때 만났을 때는 장월이 장유를 자세히 살펴볼 기회가 없었는데, 이제 다시 자세히 보니 불과 몇 달 사이에 장유의 얼굴에는 깊은 피로감이 가득했다. 전쟁으로 생긴 주름들도 더욱 눈에 띄었으며, 어두운 검은 머리카락 사이에 섞인 하얀 머리카락들은 그의 늙음을 더욱 드러내고 있었다. 그의 말투에서도 무의식중에 실망감이 느껴졌으며, 예전의 날카로움은 사라져 있었다.

이전에 교지에서 입은 상처는 그저 피부 상처에 불과했지만, 여기에 온 후 겪은 일들은 장유에게도 적지 않은 압박이 되었을 것이다. 사람은 식물이 아니니, 설령 사랑에 미친 것은 아니더라도 전혀 정이 없을 리는 없다. 게다가 사람은 결국 자신을 위해 죽는 법이니, 밤마다 꿈에 그녀를 떠올릴 때면 그녀의 장점들만 떠오를 수밖에 없다.

“이숙부 말씀이 맞아요. 남의 가정사는 우리가 간섭할 이유가 없죠. 하지만 어쨌든 우리도 여기에 살고 있으니, 혹시 우리에게도 영향이 갈지 모르니 그냥 대비하는 것뿐이에요.”

장월은 웃으며 아버지를 대신해 말을 정리해 주고는 곧 자리에 앉아 장유와 한동안 이야기를 나누며 교묘하게 그의 생각을 경성의 집으로 돌렸다. 장초가 이제 자녀들도 모두 있으며, 장기도 경영에 파견되어 단련을 받게 될 것이라고 말하다가 마침내 가장 중요한 말을 꺼냈다. “이숙부님께서는 예전에 오랫동안 전쟁을 치르며 아내와 자녀들을 보호해 주셨습니다. 이제 당신은 전쟁을 하지 않으니, 아들과 손자들이 열심히 노력해 당신이 편안하게 살 수 있도록 해줄 것입니다. 인생에서 자녀들이 노력하는 것보다 더 기쁜 일이 또 있을까요?”
“이 녀석, 네 말을 듣고 있자니 마치 네가 너 자신과 네 아버지에 대해 말하는 것 같구나.”
장유는 마침내 웃으며 옆에 있는 장초를 한 번 쳐다본 뒤 장초를 바라보며 탄식했다. “네 말이 맞아. 내가 아무리 큰 재산을 벌고 높은 작위를 얻더라도, 자녀들이 노력하지 않고 집안을 망친다면 평생의 노력도 헛된 것이야. 초아와 기아는 너만큼 뛰어나지는 않지만, 적어도 방탕한 사람들은 아니고, 실수를 하면 고치려고 하니, 내가 돌아가서 잘 가르치면 그들도 더 나은 성과를 낼 수 있을 거야… 과거의 일은 이미 지나갔고, 앞으로는 그들에게 달렸어…”
아버지의 말을 듣고 장초는 참지 못하고 고개를 돌려 몇 번 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 마음을 진정시켰다. 그때 장초도 재미 삼아 말을 덧붙이며 장초를 작은 의자에 앉혔다. 방 안이 북적이는 가운데, 갑자기 밖에서 겁에 질린 목소리가 들려왔는데, 마치 밖으로 보내진 하녀의 목소리 같았다.
“노비가 계국공부인께 인사드립니다.”
이 말을 듣자 방 안의 장씨 일가 네 사람은 모두 서로를 쳐다보았다. 남녀의 구별이 있다고 하지만, 여기에 살고 있음에도 불구하고 정부인은 낮에 물건을 가져다주거나 안부를 묻을 때도 대부분 심복인 유모나 하녀, 혹은 장남 무빈을 시켜 대신하게 했으며, 직접 오는 경우는 거의 없었다. 설령 누군가를 보내 만나게 하더라도 자주 있는 일이 아니었다. 이제는 해시가 지났는데, 어찌하여 이 계국공부인이 직접 온 것일까?
잠시 멍해 있다가 장초는 장월을 데리고 밖으로 나갔다. 커튼을 든 하녀가 있었는데, 알고 보니 무빈이 직접 정부인을 부축해 안으로 들여왔다. 아버지와 아들은 그녀를 맞이했다. 장월은 정부인을 한 번 쳐다보았는데, 그녀의 복장이 매우 소박했다. 청색 비단 옷 위에는 낡지도 새롭지도 않은 석청색 자수가 놓인 상의를 걸치고 있었으며, 머리에는 그다지 화려해 보이지 않는 금발핀 하나만 꽂혀 있었고, 가슴에는 부처님 목걸이를 걸고 있었다. 그녀는 자애로운 표정으로 친절해 보였다. 서로 인사를 나눈 후, 정부인은 미안한 듯 미소를 지었다.
“이렇게 늦은 시간에 아무 말도 없이 직접 오셔서 여러분의 대화를 방해하게 되어 죄송합니다.”

청부인의 본심대로라면 당연히 사건의 전말을 그대로 드러낼 수는 없었지만, 사건을 알고 달려온 무빈의 말에 그녀는 설득당했다. 이제는 상대방이 자신을 구하는 것이 아니라 자신이 상대방을 구하는 상황이었으며, 게다가 앞서 방수심의 일도 그녀가 잘못한 것이었다. 이런 때에 굳이 거만한 태도를 보인다면 사람들이 혐오감을 가질 테고, 그러면 오히려 손해만 보는 셈이었다. 그래서 그녀는 이때 몸가짐뿐만 아니라 말투도 유난히 부드러워졌다.

장초는 몇 달 동안 여기 있었지만 청부인을 몇 번도 보지 못했지만, 이때 그녀가 뭔가 다른 말을 하려는 것 같다는 것을 느꼈다. 역시 그는 정중하게 두 마디 말로 청부인과 그 아들에게 앉으라고 권했고, 세상에서도 손꼽히는 귀부인인 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “솔직히 말씀드리면, 오늘 밤 제가 온 것은 정말로 상의할 일이 있어서입니다. 방금 밖에서 들려온 소란도 여러분도 들으셨을 텐데, 남쪽에서 또 큰 사건이 일어났기 때문입니다. 평온하던 망시 토사가 갑자기 죽어버렸고, 부족의 백성들과 장로들 사이에 누가 우위인지 다툼이 벌어졌습니다. 누가 그 소문을 듣고 바로 여기까지 찾아온 것인지 모르겠습니다. 저희 집 주인은 평소에 소식을 잘 알아듣는 편인데, 이번에는 그곳의 토사가 사라진 것을 전혀 모르고 있었습니다. 이미 사람을 보내 저희 저택에 소식을 전하려 했지만, 그는 이미 성 밖의 위소로 나갔습니다…”

장월은 그녀가 말하는 동안 옆에 있는 얇은 커튼을 통해 그녀의 의도를 이미 알아차렸다. 방수심의 죽음은 크다고 할 수도 작다고 할 수도 없지만, 중요한 것은 그녀의 신분이었다. 즉, 이런 일이 드러난다면 그것이 바로 가장 큰 치명적인 약점이 될 것이었다! 그가 아직 어떤 방법도 생각해내지 못한 사이에 망시 토사가 갑자기 죽었으니, 이 사람은 왜 하필 이런 때에 죽은 것일까?

바로 그때, 수묵화가 그려진 얇은 흰 비단 커튼이 세게 젖혀졌고, 곧이어 장초가 장유를 데리고 안쪽에서 나왔다. 부자 둘 다 표정이 매우 복잡했다. 방수심이 자결한 후, 이 아이는 계국공부에서 몇 명의 적절한 하녀들과 유모와 함께 돌보게 되었고, 그들 둘은 하나는 실망감 때문에, 하나는 자책과 당혹감 때문에 가끔만 찾아갔을 뿐이었다. 하지만 이런 소식을 듣고는 더 이상 나서지 않을 수 없었다.

그러나 장유가 말하기도 전에 장월이 미간을 찌푸리며 물었다. “부인, 망시 토사는 루촨 토사와 인접해 있나요?”

이때 무빈이 나서서 말했다. “바로 그렇습니다. 녹천의 사씨는 예로부터 윈난 전체에서 가장 왕의 통치를 받아들이지 않는 토인들이었지만, 그들과 접경한 망시 난디엔 등은 조정에 매우 순종적이어서, 나리께서도 평소에 자주 그들을 접견하셨습니다. 어쨌든 지금 사씨의 반란 의도는 명확하지 않지만, 결국 위험이 도사리고 있어 주변 지역으로 확장하려 하고 있으니, 이러한 토사들이 균형을 잡아줄 필요가 있습니다. 게다가 그들이 사씨에 맞설 힘을 갖도록 할 위해 증조부부터 아버지까지 상당한 노력을 기울였으니, 그들을 달래지 않을 수 없습니다. 저는 어머니와 함께 두 분 삼촌과 형님을 찾아온 것도 좋은 방법을 생각해내기 위함입니다. 어쨌든 취형의 나이로는 토사 자리를 이어받을 수 없을 뿐만 아니라, 조정도 그렇게 쉽게 토사를 임명하지 않을 것입니다. 게다가 경성에서 장례식이 있었던 것도 가장 중요한 점입니다.”
이 말을 듣고 장유는 참지 못하고 장초를 한 번 쳐다보았다. 장남이 부끄러워 고개를 숙이는 것을 보고 그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 동방씨의 성격을 그가 모를 리 없었지만, 마음속으로 그녀에게도 죄책감을 느꼈다. 10년이 넘도록 밖에서 전쟁을 치르며 그녀를 집에 남겨 어머니를 모시고 아들을 키우게 했기에, 그는 그녀를 너무 엄하게 다그치고 싶지 않았다. 다만 이 일을 처리한 방식이 너무 성급했다. 마음속으로 심사숙고한 뒤 그는 고개를 돌려 장월을 바라보며 말했다. “월형, 좋은 방법이 있나?”
아버지 장초와 형 장초가 자신을 쳐다보지 않고, 청부인과 무빈까지 자신을 바라보자 장월은 이상하게 우울해졌다. 자신은 미간을 찌푸리기만 해도 계략이 떠오르는 제갈공명도 아니고, 온갖 기발한 계책을 가진 이휴형도 아니었다. 윈난의 지리에 대해서는 이전에 방수심의 일을 주의 깊게 살펴본 덕분에 약간 알고 있을 뿐이었는데, 급하게 어떻게 좋은 방법이 나올 수 있겠는가? 하지만 그가 막 거절하려 할 때, 갑자기 매우 중요한 점이 떠올랐다.
망시사는 윈난부 곤명현에서 약 천 리가량 떨어져 있으며, 토인들이 그렇게까지 정보를 파악할 수 있는 방법은 없다. 방수심의 일은 청부인 아래 사람들조차 입을 다물고 있을 뿐만 아니라, 설령 정보가 새어 나갔다 해도 어떻게 망시사가 먼저 소동을 일으킬 수 있겠는가? 게다가 그는 방금 전에 현 망시 토사의 죽음이 너무 우연하다고 생각했다! 이전에 무영과 무춘 부자가 차례로 녹천을 정복했던 것을 떠올리며, 그는 두 사건을 연결지을 수밖에 없었다.

일이 정상에서 벗어나면 그것은 반드시 악의 존재임을 의미한다. 그는 잠시 생각한 뒤 자신의 의심들을 털어놓았다. 말이 끝나자, 한때 남서쪽에 오랫동안 머물렀던 장유는 표정이 굳어지며 한숨을 쉬고 말했다. “만약 정말로 루촨 사씨가 한 짓이라면, 곧 남서쪽에 변화가 생길 가능성이 큽니다. 부인께서 괜찮으시다면, 그 망시사에서 온 장로들을 만나볼 수 있을까요? 수심은 이미 떠났지만, 결국 그녀는 제가 아내로 맞이한 여자이며 아이의 아버지이기도 합니다.”
장유가 나서겠다고 하자, 정부인은 당장 안도의 한숨을 내쉬었지만, 곁에 있는 아들 무빈을 바라본 뒤에야 일어나 고개를 숙여 감사를 표했다. 그리고 재빨리 사람을 보내 장유와 장초 부자를 그들을 만나게 했다. 그들이 떠나자, 그녀는 장초와 장월에게 몇 마디 말한 뒤 곧바로 작별 인사를 했다. 하지만 옆에 있던 무빈은 바로 그때 장월에게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“원절, 당신을 모시는 백쇄는 원래 제 하녀였습니다. 그녀는 똑똑하기는 하지만 너무 어려서 사람을 어떻게 모셔야 하는지 모를 것 같습니다. 오늘 그녀를 데려왔고, 나중에 더 성숙하고 신중한 두 명을 보내드리겠습니다.”
정부인은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐지만, 무빈이 이미 말을 꺼냈기에 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 장월이 고마워하자, 그녀는 서둘러 무빈을 데리고 밖으로 나갔다. 마당을 나와 길로 들어서자, 그녀는 화가 나서 물었다. “도대체 무슨 짓이야? 집에서 오랫동안 고르고 골라서 이렇게 외모도 뛰어나고, 무엇보다 가문도 깨끗하고 충성심도 깊은 사람을 골랐는데, 넌 왜 아무런 판단도 없이 그 사람을 곁에 두려는 거야? 이건 마치 자기 그릇에 있는 것만 먹으면서 다른 그릇도 살펴보는 꼴이야!”
“어머니, 백쇄가 뭐라고요? 아들은 어머니와 아버지를 위해서 하는 거예요!”
무빈은 수행원들이 모두 뒤로 물러나 멀리 떨어진 곳에 있는 것을 확인한 뒤, 안심하고 낮은 목소리로 설명했다. “방금 장월의 표정을 보셨잖아요. 그는 정말로 신경 쓰지 않는 것 같았어요! 저녁에 교지 쪽에서 온 비밀 보고가 도착했는데, 안원후 유승이 설날 전에 그에게 따뜻한 침대를 제공할 미인을 보냈지만, 그는 그녀를 건드리지도 않고 오히려 그녀의 형제자매들의 도움을 받아 조정에 바칠 적임자들을 골랐다고 합니다. 그런 명문가 출신의 젊은이가 갑자기 권력을 얻었는데, 집에는 아내와 첩 두 명만 있을 뿐이에요. 그의 속마음을 모르시겠어요? 지금 같은 때에는 일을 더 만드는 것보다 줄이는 게 낫죠. 방수심의 문제만으로도 충분히 골치 아픈데 말입니다.”