제789장 놀라운 소식과 광경

장월이 예상한 대로, 무성은 그날 밤 돌아온 직후 바로 사건을 루촨 사씨 집안 탓으로 돌렸다. 역시 이틀 후, 망시에서 다시 급보가 전해졌다. 조정에서 루촨 평먄 군민을 위로하기 위해 파견된 사임법이 갑자기 군대를 이끌고 난전, 망시, 루장을 점령했으며, 맹양, 맹정, 완전 등지에서도 연이어 위급한 소식이 들려왔다. 이런 상황에서 정부인은 이것이 아들 무빈을 그곳에 남겨둘 최고의 핑계가 될 것이라고 생각했지만, 무성은 고개를 저으며 한편으로는 공문을 작성해 조정에 보내고, 비밀리에 장유에게 조언을 구했으며, 다른 한편으로는 삼동생 무앙과 함께 군대를 준비하고, 무빈에게는 짐을 싸서 장월과 함께 길을 떠나도록 했다.
장유는 자신이 윈난에 얼마나 더 머물지 모르겠다며, 주위에 장초라는 장남도 있어서 장초와 장월에게 함께 돌아가도록 강력히 권했다. 그래서 장초는 여러 번 고민한 끝에 동의했다. 광저우의 상황이 걱정되어 그는 먼저 광저우로 돌아가 아내와 며느리 등과 함께 수도로 가기 위한 준비를 했으며, 장월은 무빈과 함께 출발했다.
일행이 출발할 때쯤 이미 윈난 전체가 전쟁 준비 상태에 들어가 있었다. 무성은 원래 총병직을 맡고 있었고, 무앙은 윈난 도사를 관리하고 있어서 양측은 자연스럽게 빠르게 군대를 동원하기 시작했다. 남서쪽에는 이미 수만 명의 대군이 집결해 있었으며, 쿤밍의 무왕부와 취해별원 주변도 완전히 봉쇄되어 있었다. 누군가가 무빈에게 해를 끼치는 것을 막기 위해 무왕부는 200명의 친병을 동원해 장월과 무빈을 귀주를 빠져나가도록 호위한 뒤에야 마침내 돌아왔다.
윈난에서 베이징으로 가는 길은 윈난을 거쳐 귀주, 호광, 하남을 지나 북직립까지 이어지며, 길 위에는 수많은 부주현이 있어 총 길이가 만 리가 넘는다. 무빈의 고집 때문에 여성들과 각종 무거운 짐 등이 두 번째로 출발하게 되어, 그들은 가벼운 짐을 싣고 빠른 말을 타고 이동했기 때문에 매우 빠르게 움직였으며, 한 달 후에는 진주부에 도착했다.
이때는 이미 4월 중순이었고 날씨가 점점 더워지고 있었다. 관도 위에서 말발굽이 일으키는 먼지로 인해 모두가 먼지투성이가 되었다. 30여 명의 일행은 부성에 들어서자마자 큰 여관을 잡아 휴식을 취했다. 한 친신이 지부 관청에 가서 알리러 가야 한다고 하자, 무빈은 즉시 그를 제지하며 말했다. “쓸데없는 짓 하지 마. 내일 바로 출발해야 하는데, 사람들을 깨우고 오가게 하면 골치 아닌가? 몇 명을 시켜서 도시 안을 살펴보게 해서, 요즘 무슨 큰 일이나 중요한 소식이 있는지 알아보게 하세요!”

루촨 사씨에 대해 말한 이후 그 사실을 다시 한번 증명한 뒤, 장월은 더 이상 윈난의 상황에 대해 어떠한 조언도 하지 않았다. 결국 무씨가 오랫동안 윈난을 지배해왔기에, 외부인인 그가 간섭하는 것은 미움을 살 일이었으며, 게다가 그는 윈난의 상황에 대해 제대로 알지도 못했다. 반면에 무성과 함께 여행하는 동안 휴식할 때마다 그는 기회를 이용해 윈난의 상황을 알아보았으며, 이전에 무성이 방수심을 장유에게 시집보낸 일에 대해 더욱 깊이 이해하게 되었다.

루촨 사씨는 미얀마와 접한 윈난 남서부에서 가장 강력한 토사로, 계속해서 반항과 복종을 반복해왔다. 바로 이런 이유로 그들과 인접한 난디안 망시 루장은 최적의 완충 지대였으며, 이 세 지역만이 조정에 충성한다면 남서부를 안정시킬 수 있었다. 아마도 무성이 옛 토사의 혈통을 끊고 짧은 수명을 가진 새 토사를 지원한 것도 바로 이런 이유 때문일 것이다. 물론 무씨가 얻은 이익도 적지 않았을 터, 결국 대의 뒤에는 항상 사욕도 채워져야 하기 때문이다.

“원절?”

깊은 생각에 잠겨 있던 그는 갑자기 귀에 들리는 목소리에 정신을 차렸다. 무빈이 웃으며 수건을 건네주자 그는 서둘러 받아들고 웃으며 말했다. “또 멍하니 있었군. 떠나기 전에는 광동의 향시 시기였는데, 이제는 회시와 전시도 모두 끝났으니, 이번에는 어떤 재능 있는 인물들이 나왔는지 궁금하군.”

“어떤 재능 있는 인물이 원절 당신과 비교될 수 있겠어?” 무빈은 혼자서 얼굴을 닦으며 수건을 옆에 있는 하인에게 던져주고는 앉아 차를 한 모금 마신 뒤 고개를 들어 말했다. “게다가 글을 잘 쓴다고 해서 관직 생활이 잘된다는 뜻은 아니야. 예전에 당신과 함께 과거에 합격했던 사람들 중 지금도 주현 지방관으로 있는 사람이 몇이나 되고, 한림원에서 고생하는 사람이 몇이나 되며, 육부에서 오가며 일하는 사람이 또 몇이나 되겠어? 우리 윈난의 선비들 사이에도 ‘관리가 되려면 장원절처럼 해야 한다’는 말이 돌고 있어.”

“문휘 형, 저를 과대평가하지 마세요. 우리 집안 사람들은 우리 일을 잘 알아요. 저는 그저 운이 좀 좋았을 뿐이에요.”

비슷한 칭찬이었지만, 장월은 무빈의 말이 정말로 듣기 좋고 사실에 부합한다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 진용이 자신의 과거 선배인데도 지금은 그저 평범한 주사에 불과하다는 것만 봐도, 관직 생활이란 것이 얼마나 어려운지 알 수 있었다. 다만 예전에는 가문의 영향력이 그의 승진에 큰 도움이 되었지만, 이제는 오히려 장애물이 되고 있었다.

이유는 간단했다. 장씨 가문이 너무나도 유명했기 때문이다.

무빈은 이십대 초반에 아버지를 따라 녹천으로 원정을 가서 부주만족을 평정했으며, 어릴 때부터 후계자로서 엄격하게 훈련받았기 때문에 악습은 있었지만 안목과 포부는 결코 평범하지 않았다. 장월이 겸손한 것을 보고 그는 그냥 장월 옆에 앉아 진지하게 물었다. “원절, 우리는 아직 오래 알지는 못했지만 우리 두 집안은 오랜 친구 사이입니다. 이번에 수도로 돌아오면서 당신에게 꼭 해야 할 말이 있습니다. 당신은 문관의 길을 걷고 있지만 본래는 귀족 출신이니 많은 이들이 당신을 이질적인 존재로 볼 것입니다. 게다가 요즘의 귀족들은 대부분 2세대나 3세대이며, 비록 군대에서 중요한 직책을 맡고 있지만 권력은 예전만 못합니다. 이대로 가다가는 조정에서는 문관들이 독주하게 되어 귀족들이 설 자리가 사라질 것이고, 결국 황제가 당신을 믿는다 해도 다른 세력들의 압력을 이겨내지 못할 것입니다.”
장월은 마음속으로 무빈의 말이 과장된 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 현재 환관 세력이 점점 커지는 것만 봐도 주잔기가 의도적이든 아니든 문관들과 대항할 새로운 인물들을 키우고 있다는 것을 알 수 있었다. 이대로 가다가는 귀족들은 장식품이 되고, 환관과 문관의 균형을 이루는 상황이 수백 년간 계속될 것이다. 대명나라는 주잔기 이후로 영종만이 어릴 적에 잠시 군사 전략에 빠져들었지만 토목보 전투에서 포로가 되었고, 그 이후로는 모든 황제들이 궁중 여인들의 손에서 자라나 문관들에 의해 귀족 및 장교 자제들과의 접촉 기회가 완전히 차단되었다.
깊이 생각해본 장월은 그저 가볍게 웃으며 말했다. “문휘 형은 정말 멀리 내다보는군요.”
장월이 별로 신경 쓰지 않는 태도를 보자 무빈은 조급해졌지만, 관계가 얕은데 깊은 이야기를 하는 것은 금기라는 것을 생각하고는 당장 화제를 돌려 그냥 잡담을 나누었다. 저녁 식사 시간이 되자 밖에서 정보를 수집하던 무씨 가문의 심복들이 마침내 하나둘 돌아와 알아낸 정보를 보고했다.
장월의 예상대로, 전시의 순위는 며칠 전에 이미 각지로 급히 전달되어 총 101명의 진사가 선발되었다. 비록 현재 남북 지역의 인원 비율이 엄격하게 정해져 있지만, 광동 지역에서는 여전히 10명이 합격했으며, 그중 이등급에 4명, 삼등급에 6명이 포함되었다. 일등급 3명은 예상대로 대부분 강북과 강남 출신이었지만 이미 상당히 좋은 성적이었다. 가장 놀라운 것은 그중 2명의 진사가 해남의 경주부 출신이라는 점이었다.

궁중 시험에 관한 보고를 한 이는 무씨 가문의 장수인 소명의 장남 소용이었다. 무빈은 별도의 지시를 내리지 않았지만, 아버지가 떠나기 전에 남긴 당부 때문에 한 가지 더 신경 써서 먼저 이 사실을 보고했다. 장월이 안도하는 표정을 짓자 무빈도 자신에게 고개를 끄덕여 주었고, 그는 만족스러운 마음으로 옆으로 물러나 다른 사람들이 차례로 말할 때를 기다렸다. 하지만 사람들이 하나둘씩 알아온 소식들을 전하고 나서 마지막 사람에 이르렀을 때, 그 마른 청년은 충격적인 소식을 내놓았다.

“대소저, 장 대인, 소인이 현지의 마차점과 사람들을 통해 정보를 알아보던 중 우연히 광동에서 막 온 사람들을 만났습니다. 그들에 따르면, 그들이 떠날 때 광동의 순안유사 유겸이 상소를 올려 각지의 진수중관과 제독중관을 철수시키고 내서당을 폐지하여 태조의 옛 제도를 복원해 달라고 요청했는데, 황제가 크게 화를 내어 금의위에게 그들을 붙잡아 경성으로 돌려보내라고 명령했다고 합니다!”

장월은 처음 교지를 떠날 때 이미 그 소식을 들었지만, 당시에는 상소가 베이징에 도착한 후 조정의 반응만 언급되었을 뿐 구체적인 조치에 대해서는 언급되지 않았다. 그래서 이번에 이 소식을 듣고 그는 즉시 물었다. “그럼 금의위가 사람들을 데려갈 때 광동 쪽에서는 어떤 반응이 있었나?”

“대인, 그 상인들 말로는 많은 평민들이 노인과 아이들을 데리고 유 대인을 배웅하러 갔다고 합니다. 유 대인이 이전에 이삭벼와 삼계벼 재배를 추진할 때 직접 농지로 가서 도움을 주었으며, 많은 관리들을 정비했으며, 순안이라는 명목으로 억울한 사건들을 바로잡았으며, 정부가 세금을 징수할 때도 자주 현지로 내려갔기 때문에 백성들은 그를 드문 훌륭한 관리로 여겼다고 합니다. 심지어 만민우산을 선물한 사람들도 있었고, 배웅 선물을 준 사람들도 많았습니다. 이상하게도 예전에는 금의위가 매우 위협적이었는데, 이번에는 오히려 친절해 보였으며, 사람들을 흩어뜨릴 뿐 채찍이나 칼을 사용하지는 않았습니다.”

이 시대에 금의위가 채찍이나 칼을 사용하지 않으면 친절하다고 여겨지다니!

장월은 쓴웃음을 지으며 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 하지만 주잔기가 변덕스러운 영락제 주적과 같지는 않더라도, 현명한 군주가 일시적인 화를 이유로 사람들에게 죄를 뒤집어씌우지 않을 것이라고 생각하는 것은 지나친 추측이다. 이 일에 아무도 반응하지 않으면 유겸은 궁중 사무를 함부로 논하는 죄와 인기를 얻으려는 죄로 고발당할 가능성이 있고, 누군가 반응한다 해도 연루된 것으로 의심받을 수 있다. 말하자면 이는 풀기 어려운 난제다.

“그저 어리석은 청년에 불과한데, 원절이 어찌 그를 신경 쓰겠는가?” 무빈은 이전부터 경성의 소동에 대해 들어왔지만 별로 신경 쓰지 않았다. 이번에 장월의 태도를 보고야 비로소 조금 놀랐지만 곧 깨달았다. “그렇군, 그는 광동 순안 유사인데 너와 함께 일한 적이 있을 테지. 하지만 이 사람은 이번 시험을 통과하기가 정말 어려울 것이다. 이런 궁중의 일에 대해 조정의 고위 관리들은 아무 말도 하지 않는데, 그가 혼자서 말을 꺼낸 것이다. 비록 환관들이지만 결국은 황제와 가장 가까운 사람들이니, 그가 이렇게 하면 이들 모두를 화나게 할 것이다. 설령 이번을 넘긴다 해도 앞으로의 관직 생활은 순탄치 않을 것이다!”
“어쨌든 그의 기개는 칭찬할 만하다.”
이 말을 한 후 장월은 더 이상 입을 다물고 그 일에 대해 언급하지 않았다. 무빈과 저녁을 먹은 후에는 윈난과 구이저우의 군사 상황 등에 대해 물어보기만 했으며, 혼자 있게 되어서야 깊은 생각에 잠겼다. 현재 조정에서는 내각 외에는 리부와 도찰원이 가장 영향력이 크며, 외지 관리들이 조정에 들어올 때 이 두 기관의 사람들을 화나게 하는 것을 가장 두려워한다. 영락 시대에는 도찰원의 유사들의 직위가 낮았지만, 외지에서 순안 유사로 있든 경성에서 감찰 유사로 있든 고위 관리들에게 결코 뒤지지 않았으나, 유관이 좌천된 후에야 그들의 지위가 낮아졌다. 하지만 지금은 철면의 고조가 맡고 있으며, 그는 유견을 매우 높이 평가한다고 하니, 이번에는 분명히 그를 보호하려 할 것이다.
그와 유견의 관계는 그리 깊지 않아서 보호한다는 말을 생각하는 것 자체가 과한 것이다. 그 의지가 굳건한 남자가 이렇게 단호하게 행동에 나섰는데, 그가 이 기회를 이용해 위험 요소를 제거하지 못한다면 그것이야말로 그의 강력한 행동에 진정으로 부응하지 못하는 것이다!
천주부를 거쳐 영정위, 지장, 경주부를 지나 샹양부를 지나면 하남 지역의 남양부가 있다. 처음 고씨가 묻힌 이후 장월은 오랫동안 하남 개봉에 돌아가지 않았으며, 하남의 다른 지역도 거의 가보지 않았다. 그래서 남양부에 처음 도착했을 때, 익숙한 듯한 하남 방언을 듣고 그는 자연스럽게 친근감과 호기심을 느꼈다. 여관에 도착한 후 무빈에게 인사를 하고는, 해가 지기 전에 사람들을 데리고 기분 좋게 도시를 둘러보았다.

남양부는 유명한 도시로, 가장 유명한 인물이라면 단연 삼국시대의 제갈공명이다. 비록 후세에 공명의 최후의 거처에 대해 여러 주장이 있어 논쟁이 계속되고 있지만, 현재 남양 사람들은 모두 자신들이 공명의 고향 사람이라고 여긴다. 거리에는 공명주라는 간판을 건 주점들이 있고, 가판대에는 공명과일이라는 이름의 알 수 없는 과일들이 있으며, 의류점과 잡화점에는 공명모와 거위깃털로 만든 큰 부채들도 있다. 언뜻 보면 장월은 마치 유명인을 활용한 광고가 넘치는 현대에 온 것처럼 생각했다. 한참을 돌아다니다가 그는 남양부 관청의 뒷문에 도착했다.

이미 신시가 지났고, 관청의 관리들은 모두 떠났지만, 뒷문 앞의 음식 가판대와 각종 실과 바늘을 파는 상인들은 여전히 있었다. 벽 하나를 사이에 두고 관청과 관리들의 숙소가 있음에도 아무도 그들을 쫓아내지 않았으며, 오히려 관리처럼 보이는 남자들이 그곳에서 가격 흥정을 하며 물건을 사고 있어 꽤 북적거렸다. 길 한가운데에는 몇 명의 아이들이 뛰어놀며 더욱 활기찬 분위기를 연출했다.

장월은 한 어린 소녀가 규칙적으로 제기차기를 하는 모습이 재미있다고 생각하고 있었는데, 갑자기 골목 밖에서 큰 소리가 들려왔다. 이어서 한 관리가 빠른 걸음으로 달려와 관리들의 숙소 입구에서 큰 소리로 외쳤다. “왕형, 큰일 났습니다! 밖에서 누군가 말을 타고 사람들을 다치게 했는데, 현지인 같지 않습니다!”

말이 끝나자마자 안에서 누군가 급히 나왔는데, 그는 가슴을 드러낸 채 대의 단소매 옷만 입고 있었으며, 손에는 큰 부채를 들고 있었다. 짧게 몇 마디 물어보더니 그는 화를 내며 말했다. “우리这儿가 뭐 대단한 곳도 아닌데, 왜 굳이 여기로 오는 거야! 젠장, 다행히 인명 피해는 없었지, 그렇지 않았다면 내가 어떻게 관주님께 보고하겠어? 너는 몇 명을 데리고 가서 상처가 얼마나 심한지 살펴보고, 심하지 않다면 그들에게 아무 말도 하지 말라고 하세요. 나중에 관주님이 자연히 처리해 주실 테니까요. 심하다면 그때 다시 말하죠. 또 몇 명을 보내서 도대체 무슨 일이 일어났는지 조사하게 하세요… 젠장, 매년 이런 빌어먹을 일들이 끊이질 않아…”

그의 욕설을 다 듣지 않고 장월은 즉시 사람들을 이끌고 그 관리가 온 방향으로 조용히 골목을 빠져나왔다. 역시 거리의 소란스러운 방향을 따라가자 사건 현장을 찾았는데, 그곳은 온통 엉망이었다. 양쪽에 놓인 가판대들은 모두 말발굽에 짓밟혀 엉망이 되어 있었고, 몇 명의 부상자들이 피투성이가 된 채 한쪽에 누워 신음하고 있었는데, 상처가 가벼운지 심한지는 알 수 없었다.