제786장 경성의 친사, 천자의 전언

이전에 교지 지역이 아직 평정되지 않아, 조정의 공문만이 역참의 빠른 말을 통해 전달될 수 있었고, 그 외의 편지 등은 모두 지연되었다. 영국 공안원후와 같은 경성의 부호들은 자신들의 권세와 위신을 이용해 편지를 보낼 수 있었지만, 다른 사람들은 그런 능력이 없었다. 그래서 2월 15일이 지나서야 광저우에서 온 첫 가정편지가 겨우 장월에게 전달되었는데, 그 서명된 날짜는 설날 전이었다. 즉, 이 편지는 길 위에서 무려 한 달 반이나 걸렸던 것이다.

지금은 바다 위로 북풍이 세차게 불고 있지만, 두완은 소문을 피하기 위해 곡물을 운반하는 바닷배를 통해 가정편지를 보내지 않고, 광동에서 교지로 친척을 찾아간 사람을 통해 겨우 전달하게 했다. 이러한 인연 덕분에 장월은 당연히 그 사람에게 편의를 제공했으며, 각기 다른 필체의 편지들을 보며 마음도 밝아졌다.

첫 번째 종이에는 당연히 두완이 쓴 글이 있었는데, 첫 문장부터 그에게 기쁜 소식을 전했다. 그가 떠난 직후 호박이 임신 징후를 발견하여 지금 집에서 휴식을 취하고 있다는 것이었다. 장월은 이 소식을 듣고 기뻐했지만, 편지 마지막 두 문장을 읽자 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 두완은 마치 우연히 언급하듯이, 설날 전에 조정에서 해신에게 제사를 지내라는 명령이 내렸으며, 시보사의 감독인 내시 장겸이 주도하여 광동 순안유사 유겸은 핑계를 대고 가지 않았고, 부정사에는 우부정사 형소연이 갔다고 했다. 비록 짧은 말이었지만, 장월은 두완의 습관을 잘 알고 있어서 여기에 뭔가 수상한 점이 있다고 느끼고 깊이 생각에 잠겼다.

두 번째 종이에는 그다지 정갈하지 않은 몇 문장만 있었으며, 복잡한 표현도 없이 전부 잔소리처럼 보였고, 편지지도 약간 구겨져 있었다. 어머니가 직접 쓴 것으로 추측되며, 마치 눈물을 흘린 듯한 흔적도 있었다. 장월은 가벼운 편지지를 쥐고 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 세 번째 편지를 보자 그의 눈이 번쩍 뜨였다. 앞부분은 장부가 이 시간 동안의 무예 실력 향상을 차분하게 보고한 내용이었고, 뒷부분은 정관이 자신이 어떻게 조부모와 어머니를 공경하고, 삼촌을 존중하며, 동생들을 돌보는지를 자랑스럽게 써내려갔다. 두 장에 걸쳐 쓰였으며, 필체는 아직 어려 보였지만 상당한 노력이 들어간 것이 분명했다. 이 글들만 보아도 그가 얼마나 많은 노력을 기울여 썼는지 알 수 있었다.

그 다음은 추흔과 호박의 편지였다. 하나는 다소 딱딱한 소서체였고, 다른 하나는 우아한 행서체였는데, 글자마다 자신이 집에서 잘 지내고 있으며, 밖에서 조심하라고 하며 따뜻한 관심을 담고 있었다.

다섯 장의 편지지를 접어 다시 봉투에 넣자, 장월은 이 편지가 정말로 부피가 큰 편지라는 것을 깨닫고 미소를 지었다.
이제 청화부로 돌아왔으며, 곧 교주부로 다시 가게 될 터였다. 이제 군사 작전은 일단락되었고, 인재 선발도 거의 완료된 상태였다. 결국 남부를 제외하고는 라오황푸가 중부와 북부의 상황을 잘 알고 있어서 그가 더 신경 쓸 필요는 없었다. 무성의 대군은 몽자현에서 차례로 철수했지만, 류승의 부하들은 상당수가 현지에 남아 농병군과 기타 부대의 공석을 메워야 했다. 장교들은 모두 귀환일을 계산하고 있었으며, 문무를 막론하고 마찬가지였다.
그러나 그가 이전에 상소한 교지 관리 인선 문제에 대해서는 아직 답변이 없었다. 조정에서 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 것일까? 보류된 것일까, 아니면 다른 일로 바쁜 것일까, 혹은 여전히 관리들의 봉급 문제로 다투고 있는 것일까?
“장 대인, 칙서를 전달하는 사자가 이미 청화부 밖 10리 지점에 있습니다. 류 대장군께서 서둘러 옷을 갈아입고 가서 맞이하라고 하십니다!”
생각에 잠겨 있던 장월은 눈썹을 치켜올리고 즉시 그 편지를 정리한 뒤, 한 명의 가신을 불러들였다. 무관들은 행군할 때 당연히 갑옷과 군복을 입지만, 문관들은 편의를 위해 비단이나 주사 같은 공식 복장을 입지 않고 편안한 옷을 입는다. 이제 오랫동안 입지 않았던 복잡한 조정 복장을 입고 나니 온몸이 꽉 조이는 느낌이 들어 걸을 때도 익숙하지 않았다.
이것은 정식 칙서였기 때문에, 낭독을 맡은 사람은 한 명의 중관과 두 명의 금의위 관리였으며, 그들과 함께 수십 명의 내감 금의위들도 동행했다. 그래서 전날에 이미 맞이 의식이 있었고, 이제는 정식으로 그 사람을 데려와 칙서를 낭독하는 절차를 거쳤다. 먼저 금고기장이 줄지어 섰고, 곧 안원후 류승이 여러 장교들을 이끌고 성 밖으로 나와 맞이했다. 사람을 청화부 관청의 용정으로 데려온 뒤, 모두가 예의에 따라 다섯 번 절하며 칙서를 받았다. 하루 종일 고생한 끝에, 모두가 앞사람을 따라 발걸음을 맞추며 걸었고, 그 높은 목소리가 울린 후에야 비로소 안도의 한숨을 쉴 수 있었다.
문무가 각각 분리되어 앉았기 때문에, 장월의 자리는 갓 병에서 회복한 이경 다음이었다. 그의 예상대로, 칙서에는 승전과 포로 바치기 등의 문구가 빠지지 않았지만, 시기는 3개월 후로만 언급되어 있었으며, 공을 치하하는 내용은 없었다. 아마도 수도로 돌아간 뒤에야 수여될 것 같았다. 그 외에는 보정백 량명에게 부장군 인장을 주어 교지 총병관으로 임명하고, 진하를 상서로 하여 교지 삼사사를 맡게 하며, 황푸는 교지가 안정된 뒤 수도로 올라가 교지에서 선발된 3천여 명의 인재들을 인도하도록 했을 뿐, 특별히 새로운 내용은 없었다. 하지만 이 모든 것 외에도 그에게는 즉시 수도로 떠나라는 명령이 있었다.

이러한 예의 차리기 등의 절차로 무려 두 시간이나 걸렸다. 비록 석 달 후에 수도로 돌아간다 해도, 위아래 모든 사람들이 크게 고무되었다. 장월이 가장 먼저 떠나야 했기에, 그는 저녁에 류승, 이경 등 몇몇 사람들을 초대해 술을 대접했으며, 달이 나무 꼭대기에 뜰 때까지 술에 취한 채로 머물렀다. 그는 속임수를 쓰는 데도 이미 능숙했는데, 겉으로는 누구든 받아들이는 척했지만 실제로는 거의 마시지 않았다. 집에 돌아와 해장국을 한 그릇 마시고 나서야 겨우 숨을 돌릴 수 있었다.

“안원후는 그렇다 쳐도, 다른 사람들까지 이렇게 시끄럽게 굴다니. 준비를 하지 않았다면 분명 취해 죽었을 거야!”라고 짜증스럽게 투덜거린 장월은 펑십삼에게 말했다. “너는 몇 명을 데리고 먼저 광저우로 가서 소식을 전해라. 그들이 날짜를 정해 수도로 돌아가거나, 호박이 출산한 후에 떠나도록 하라. 이번 일은 갑작스럽게 나를 불러온 것이 아니라, 아마 다른 목적이 있을 것이다.”

펑십삼은 대답하고 밖으로 나갔지만, 그가 막 나가자마자 장월은 밖에서 말소리가 들리는 것을 들었다. 얼마 지나지 않아 펑십삼이 한 사람을 데리고 돌아왔다. 그 사람은 푸른 옷에 작은 모자를 쓰고 있어 매우 소박해 보였지만, 장월은 이미 예리한 눈썰미를 기르고 있어 한 번 보기만 해도 그가 이번 칙령을 전달하는 내관의 하급 환관임을 알아차렸다.

“소인, 장 대인을 뵙습니다!”

그 하급 환관이 말없이 땅에 엎드려 절을 하자, 장월은 당황하여 급히 그를 일으켜 세웠다. 그가 출신을 묻기도 전에 그 사람은 스스로 자신을 소개하며 동창의 독공 루풍의 외손자라고 했다. 이번에 금의위가 칙령을 전달할 때 루풍이 그를 몰래 끼워 넣었다는 것이다. 이 모든 것을 설명한 후, 그는 공손히 서서 말했다. “소인이 이번에 나올 때, 루 공공이 소인을 데리고 황상을 뵈었습니다. 누군가가 윈난의 무왕부가 민간의 토지를 침범했다고 고발했기에, 황상께서 대인께서 윈난에 가서 무성의 아들 무빈과 함께 수도로 가도록 하셨습니다.”

‘토지를 침범했다’는 말을 듣고 장월은 잠시 놀란 뒤 쓴웃음을 지었다. 분명히 조정은 이 문제를 추궁하려 하지 않는 것이었다. 그렇지 않다면 다른 사람을 보내 조사하거나, 그가 가는 길에 조사하게 하는 것이 당연한 해결책일 텐데, 굳이 그와 무성의 장남 무빈을 함께 보내는 것은 이상했다. 윈난을 지키는 무씨 가문이 예전에는 조정에서 이의가 없었지만, 이제는 다른 목소리들도 나오고 있는 것 같았다.

만약 지금의 윈난이 무씨 가문 없이는 살아갈 수 없다면, ‘지킨다’는 말조차도 조정 신하들의 비난거리가 될 것이다.

“알겠다. 출발한 후에는 몽즈현을 거쳐 윈광허난을 지나 수도로 들어가겠다.”

그 어린 내시는 장월이 친절하게 말하는 것을 보고 마음의 불안이 많이 줄어들어 서둘러 다시 웃으며 말했다. “황상께서는 길에서 서두를 필요 없다고 하셨습니다. 너무 피곤해져서 병에 걸리지 않도록 하라는 것이죠. 수도에 도착해도 회복해야 하니, 다른 사람들에게 핑계가 될 수도 있습니다. 또한, 공공께서는 제가 전해달라고 하셨습니다. 당신이 상기시켜 주신 일들을 이미 주의 깊게 살피고 있다고 하셨습니다. 그저 야망이 지나친 놈일 뿐입니다. 이번 큰 혼란을 틈타 쉽게 사람들을 무너뜨릴 수 있으니, 걱정하지 마십시오!”
이 말은 말이 안 되는 것처럼 들렸지만, 장월의 마음은 훨씬 편안해졌다. 왕진이 없다고 해도 장진 같은 사람이 있을 수 있고, 심지어 루풍 자신도 마찬가지로 야망이 큰 자였지만, 교육을 받은 내시는 교육을 받지 못한 내시보다 훨씬 다루기 어려웠다. 그는 기쁘게 웃으며 펑십삼에게 이 어린 내시에게 상을 주라고 하려 했는데, 갑자기 ‘큰 혼란’이라는 말이 떠올랐다.
“최근 조정에서 무슨 큰 일이 있었나요?”
그 어린 내시가 단독으로 메시지를 전달할 정도로 선택받았으니 당연히 똑똑한 사람이었다. 그는 서둘러 웃으며 말했다. “제멋대로인 어사가 어리석게 상소를 올려 중관들의 지방 수비를 폐지하고 내서당도 폐지해야 한다고 했습니다. 그 결과 황상께서 크게 화를 내셨고, 도찰원의 여러 어사들도 따라서 상소를 올렸으며, 구도헌조차도 곤혹스러워했습니다. 그 외에도 조정의 여러 고로와 부처들도 여러 문제로 다투고 있습니다. 어쨌든, 장 대인께서 돌아오시면 알게 될 것입니다.”
이전에 두완의 편지에서 유겸이 해신제에 불참했다는 언급을 떠올리며, 장월은 이번에 정말 큰 일이 일어났다는 것을 깨달았다. 그는 급히 숨을 깊이 들이마신 뒤 펑십삼에게 상을 주고 그 사람을 데리고 나가게 했다. 양쪽 관자놀이를 누르며 그는 다시 유겸에게 했던 말을 떠올렸고, 마음속으로 무슨 기분인지 알 수 없어 고개를 저었다.
내서당 문제에 대해 부처들과 고로들은 모두 침묵을 지키는 척했는데, 그는 그것을 직접 폭로했을 뿐만 아니라 중관들의 지방 수비를 폐지하겠다고까지 말했다! 역사상의 유겸은 이런 일에는 관심이 없었던 것 같다. 그렇지 않았다면 선덕에서 정통에 이르는 10여 년 동안 병부상서까지 올라갈 수 있었을까? 이제 갑자기 나타난 이 상소는 궁안팎을 모두 놀라게 할 것이 분명했다. 하지만 도찰원에도 따라서 상소를 올린 사람들이 있었으니, 구조가 도찰원을 깨끗하게 정리한 효과가 꽤 좋았음을 알 수 있었다. 어쨌든, 이 문제는 그가 수도로 돌아간 후에야 처리할 수 있었다.

성의가 있으니 장월의 몇몇 가신들도 당연히 밤새 짐을 싸고 있었다. 그가 잠자리에 들 준비를 하고 있을 때, 밖에서 누군가 와서 완가에서 사람을 보내 물건을 가져왔다고 전했다. 물건을 받아 들여 보니, 그 안에는 도자기 병에 담긴 알약들, 반 상자 분량의 침향, 몇 장의 향료 레시피, 각종 색상의 상아로 만든 장난감들, 그리고 한 장의 흰 종이가 있었다.

흰 종이에는 감사의 말이 적혀 있었으며, 장월이 수도로 돌아간 후 병부랑중인 리청에게 자신의 형 완친을 추천해 달라고 부탁했다. 두 집안은 친척 관계이니 앞으로도 리청의 많은 도움을 바란다는 내용이었다. 마지막으로 침향과 향료는 장월의 어머니 손씨와 부인 두완에게 주는 것이며, 각종 색상의 상아 장난감들은 아이들이 가지고 놀도록 하는 것이라고 했다. 알약들은 독에 중독된 사람들에게 특효가 있어 양무백에게 전해주라고 했으며, 전반적으로 말투가 우아하고 적절했다.

“그녀는 정말 세심하게 준비했군. 내가 이번에 많은 물건을 가져갈 수 없다는 것을 알고 있었던 모양이야. 그래서 모두 가벼운 물건들뿐이야. 라오펑, 네가 광저우로 돌아갈 때 이것들을 함께 가져가면 그녀의 정성을 저버리지 않는 셈이야.”

펑십삼은 웃으며 그 칠장된 홍목 상자를 받아들고, 그 위에 있는 정교한 자물쇠를 한 번 쳐다본 뒤 미소를 지으며 눈을 찡긋하고는 더 이상 말없이 떠났다. 이전에 장초가 많은 사람들을 데려갔고, 장월도 많은 사람들을 데려갔기 때문에 광저우에 남은 사람들은 이미 많지 않았다. 두완 등이 광저우에서 수도로 떠나려면, 그는 적어도 현재의 가신들 중 절반을 돌려보내야만 길 위에서 안전을 보장할 수 있었다. 결국 장월이 떠나면 안원후 류승은 반드시 사람들을 보내 몽자현까지 호위할 것이기 때문이다.

장월이 나중에 무왕부의 세자 무빈과 함께 갈 것이라는 것을 알고 있던 교활한 펑십삼은 니우간 등 네 명의 가신만 남겨두고 나머지는 모두 자신과 함께 광저우로 돌아갔다. 역시 다음 날 출발할 때, 안원후 류승은 기꺼이 100명의 군사를 보내 장월을 윈난 몽자현까지 호위해 주었다. 그곳에 도착하면 현지의 무가 사람들이 자연히 맞이할 테니, 그때는 그가 걱정할 필요가 없었다. 떠나기 전에 장월은 리칭, 황푸, 천차, 시안, 천용 등과 일일이 작별 인사를 나누었으며, 시안과 천용에게는 특별히 당부의 말을 남겼다.

교지 북쪽의 길은 이미 모두 연결되었으며, 몇 차례의 대규모 군대의 소탕 작전 덕분에 반란자들은 물론 산적들도 상당히 줄어들었다. 오랫동안 기회를 노리던 천천보의 반란도 잠깐의 시간 만에 실패로 끝났으며, 정화가 신위함을 이끌고 찬성을 징벌하러 간다는 소식도 퍼져나가면서 각지에서 움직이려던 호족들도 모두 잠복 상태에 들어갔다. 이 한두 달 동안 그들은 현지 주민들의 소동 등 온갖 골칫거리들을 겪고 있어서 다른 것들을 신경 쓸 여유가 없었다.

이 모든 것은 아주 간단했다. 호족들은 온갖 방법으로 관청이 정한 세금에 계속해서 추가금을 부과했으며, 큰 전쟁이 일어나도 변하지 않았다. 이제 선동을 받자 당연히 또 다른 숨겨진 증오가 불거진 것이다. 다만 이번에는 원인 제공자가 서둘러 떠났고, 그의 뒤를 이어 많은 토박이 교인 엘리트들도 머지않아 중원으로 이주하게 될 것이다.

장부의 이전 전쟁과 인재 약탈로 교인들은 큰 타격을 입었지만, 이번에는 진정으로 심각한 피해를 입은 것이다.

교주부에서 몽자현까지 대군이 이동하려면 적어도 한 달은 걸리지만, 장월은 낮에는 걸어서 밤에는 쉬며 단 반 달 만에 린안부의 몽자현에 도착했다. 이때 무성의 대군은 이미 각지의 위소로 흩어졌지만, 미리 소식을 들은 무성은 이미 가신인 소명에게 정예 군사들을 이끌고 그곳에서 기다리도록 했다. 그래서 호위를 맡은 군사들은 임무를 마치고 장월로부터 풍성한 보상을 받아 기쁘게 교지로 돌아갔고, 소명은 현내에서 가장 큰 주점을 예약해 장월을 대접했다.

장월은 아직도 《록정기》에 나오는 유백방, 소사 네 명의 대장군들을 기억하고 있었으며, 연회 자리에서는 당연히 무성 곁에서 매우 유능한 이 사람을 유심히 살펴보았다. 소명은 오랫동안 장월의 명성을 들어왔기에 계속 술을 대접하면서도 이 놀랍도록 젊은 고위 관리를 자세히 관찰했다. 볼수록 그는 상대방이 자신의 큰아들과 별반 다르지 않다고 생각했으며, 단지 온화하고 우아한 명문가의 젊은이일 뿐이라고 여겼다. 하지만 술에 취한 상태에서 장월이 이번 여행에서 무빈과 함께 베이징에 가려 한다고 언급하자 그는 깜짝 놀랐다.

연회가 끝난 후 장월을 방으로 돌려보내 휴식을 취하게 할 때, 술에 취한 장월이 펑십삼의 부축을 받아 마치 아무것도 모르는 듯 방으로 들어가는 모습을 보고 그는 차이후 무왕부에서 미리 준비해 둔 계획이 떠올라 눈살을 찌푸렸다.

상황으로 보아 장월은 이미 이 일을 준비해 두었으며, 분명히 경성에서 정보를 얻은 것이 틀림없었다. 큰아들이 경성에 가서도 누군가의 도움이 필요하다면, 그는 주인에게 건의해야 했다. 그 ‘미인계’는 반드시 신중하게 사용해야 했다!