제785장 과거를 회상하며, 혈연을 그리워하고, 도움을 구하다

마찬가지로 큰 설날이었지만, 취해무왕부의 별저에는 명절 분위기가 전혀 없었다. 첫째로, 견국공 무성이 군대를 이끌고 밖에 나가 있어 아직 돌아오지 않았으며, 언제든지 교지로 군대를 보낼 수 있었는데, 그곳의 전투는 이미 거의 끝났다고 들었음에도 불구하고 말이다. 둘째로, 양무백 장유 일행이 방금 도착했기 때문에, 모든 사람들은 그들을 모시는 데 바쁘면서 동시에 동행하는 다른 사람들을 위한 준비도 해야 했다. 셋째로, 그것은 오직 몇몇 정부인의 가장 신뢰하는 사람들만이 알 수 있는 비밀스러운 소식이었다.
양무백 장유는 어떻게 해도 예상치 못했다. 옛 곳을 다시 방문했을 때 들은 첫 소식이 바로 방수심의 죽음 소식이라니. 그는 교지에서 수년간 지휘관으로 있으면서 한 번도 수도로 돌아가지 않았으며, 동방씨 집안에서 가끔 편지가 오기는 했지만, 모두 장초와 장기 형제들이 대신 쓴 것으로 수도의 큰 일들과 자녀들의 상황에 대한 내용이었으며, 가끔 방수심이 낳은 아들에 대해 언급될 뿐이었다. 그는 예전에 그녀의 명랑하고 밝은 성격을 좋아했지만, 오랫동안 함께 지내면서 그녀의 성격이 큰 가문의 분위기와 맞지 않는다는 것을 알게 되었고, 게다가 자주 소란을 피워서 점차 질려버렸다. 멀리 떨어져 있으면 그녀가 생각나기는 했지만, 굳이 편지를 써서 그녀에게 연락할 이유는 없었다. 그의 마음속에서는 공적을 세우는 것이 가족애보다 훨씬 중요했으며, 게다가 나중에 자세히 생각해보면 무성이 주례를 맡은 또 다른 의미도 알 수 있었다.
그러나 그녀는 집에서 도망쳐 나왔고, 그가 중상을 입어 살 수 없다는 소식을 듣고 스스로 목숨을 끊었다!
“아버지…”
“왜 전에 나에게 말하지 않았나? 어머니와 아들 모두 죽어 장례를 치른 일에 대해, 왜 전에는 한 마디도 하지 않았나?”
장초는 어릴 때부터 할머니와 어머니 곁에서 자라서 아버지와 함께하는 시간이 별로 없었다. 기억에 따르면 장유는 가끔은 엄한 표정을 지으며 아버지 흉내를 내기도 했지만, 대부분의 시간은 명랑한 사람이었다. 이번처럼 이마의 핏줄이 돋아나는 사나운 표정은 그가 평생 처음 보는 것이었고, 입을 열었지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
아버지가 편안히 병을 치료할 수 있도록 잠시 숨겼다고 말하고 싶었지만, 마음속으로는 그게 아니라는 것을 알고 있었다. 그 장례 문제로 그와 장기 형제들은 어머니와 크게 다투었지만, 어머니의 화난 말들에 짓눌려 그만두었다.

“그녀는 계속 도망쳤어. 이렇게 계속 고생만 하다가는 집에서 어떻게 살아가겠어? 우리 장씨 가문의 체면은 어떻게 되는 거야? 한 달이나 찾아도 그녀의 모습을 보지 못했고, 지난번처럼 중요한 소식도 없어. 그냥 그녀가 죽은 것으로 여기자! 처음에는 네 아버지가 그런 문제아를 데려온 것에 화가 났지만, 그녀가 한 번 도망친 후 할머니께서 돌아가시기 전에 다시 당부하셨어. 나는 매달 제 몫대로 그녀에게 먹을 것과 입을 것을 공급했고, 하인들도 그녀 마음대로 부렸어. 굳이 그녀에게 규칙을 따르라고 하지도 않았지. 그런데도 그녀는 또 떠나려 하다니, 누가 막을 수 있겠어?”
오랫동안 망설이다가 장초는 결국 속에 담아둔 화를 터뜨리며 어머니의 말을 그대로 전했다. 이 말을 듣고 방금 전까지 화가 난 장유는 갑자기 주저앉아 오랫동안 말이 없었다. 장월에게 충고할 때부터 그는 이 결혼이 성급하게 이루어졌다는 것을 알고 있었지만, 무성이 자신의 출세에 도움이 될 것이고 방수심도 정말 매력적인 여자라고 생각했다. 만약 이렇게 될 줄 알았다면 과연 그녀와 결혼했을까? 지금도 그는 복숭아나무 숲에서 본 그 맑은 샘물처럼 밝은 눈동자를 기억하고 있다.
“나가 있어. 잠시 혼자 있게 해줘.”
아버지의 목소리에서 느껴지는 명백한 피로와 무력감을 듣고 장초는 조용히 밖으로 나갔다. 문밖에서 한참을 망설이다가 마음이 답답해져 이를 악물고 옆 마당으로 갔다. 문밖에서 하인을 시켜 안내를 요청한 뒤 장초가 부르는 소리를 듣고 안으로 들어갔다. 서쪽 방에 도착하자 장초가 펜을 내려놓고 책상 앞에서 일어나는 것을 보고 그는 삼촌이라고 부르며 옆 의자에 털썩 앉아 얼굴을 감싸고 아무 말도 하지 않았다.
장초는 둘째 집안의 아버지와 아들이 지금 무슨 갈등을 겪고 있는지 알고 있어 마음속으로 한숨을 쉬었다. 또한 지금 가장 골치 아픈 것은 다른 누구도 아닌 바로 그 아이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 조심스럽게 말을 골라 장초를 위로한 뒤 물었다. “지금 네 아버지는 정신이 혼란스러워서 다른 것은 생각할 여유도 없을 거야. 장례는 무왕부에서 먼 친척의 예에 따라 치렀지만, 결국 그 아이는 여전히 살아있어. 그 아이는 네 아버지의 직계 후손이야. 수도에서 장례를 치렀으니, 이 아이를 어떻게 처리할지 네 아버지를 대신해 생각해봐야 해.”

“더 무슨 말이 있겠어요. 그는 제 친동생이니 당연히 집으로 데려가야지…” 장초는 힘겹게 고개를 들었고, 장초가 한숨을 쉬자 그는 다시 낮은 목소리로 말했다. “어머니께서는 어머니만의 고충이 있고, 아버지께서도 아버지만의 어려움이 있어요. 방아씨… 제가 그 아이를 봤는데, 아직 어려서 무슨 일인지도 모르더군요. 잠시 달래주니 그 아이도 저를 친근하게 대했어요. 차라리 그 아이를 아버지가 무왕부에서 기르고 싶어 의자로 삼으려 한다고 말하는 게 어떨까요? 삼촌은 어떻게 생각하십니까? 정부인께서는 여러 번 사과하며, 만약 방법이 없다면 그 아이를 무왕부에 두고 자기 아들처럼 대하겠다고 했지만, 가문의 혈통을 어떻게 밖으로 잃을 수 있겠습니까?”
장초의 이 의자 계획이 그다지 좋다고는 할 수 없었지만, 장초도 더 나은 방법을 생각해내지 못해 고개를 끄덕였다. 나중에 장유의 상태가 좀 나아지면 다시 가서 말하자고 했다. 삼촌과 조카가 대화를 나누는 동안 밖에서 하녀의 목소리가 들려왔다. 그녀는 부인의 명령으로 야생닭 새끼로 만든 화로요리를 가져왔다고 했다.
잠시 후, 두 명의 하녀가 작은 사각 테이블을 들고 들어왔는데, 그 위에는 김이 모락모락 나는 화로요리가 놓여 있었다. 준비가 끝나자 앞에 있던 하녀가 손을 모으고 무릎을 꿇어 인사하며 말했다. “부인께서 말씀하시길, 큰 설날인데 지난번 식사도 쓸쓸하게 했으니, 마침 신선한 야생식재료가 도착했으니, 어른들과 초소저에게 맛보게 해주라고 하셨어요. 야식으로 드시라는 거죠. 부인께서는 또 기쁜 소식을 전하라고 하셨어요. 교지 쪽에서 소식이 왔다고 하네요. 남쪽의 마지막 주도 이미 점령되었고, 교지도 거의 완전히 수복되어 곧 승전할 수 있을 거라고 해요. 경시에서도 사자가 왔는데, 조정에서 소장대인을 서둘러 경성으로 불러들이려 한다고 하더군요.”
방 안에는 금방 화로요리의 향기가 가득 찼고, 장초는 설날 저녁 식사도 별로 먹지 못했지만, 이때는 악의가 전혀 없었으며, 오히려 하녀가 전한 두 가지 소식에 더욱 주의를 기울였다. 잠시 생각한 뒤 그는 입을 열었다. “이건 매우 중요한 일입니다. 아버지로서 마음이 놓이지 않습니다. 부인께서 지금 시간이 있으신가요?”
그 하녀는 오기 전에 이미 정부인의 지시를 받아, 그 말을 듣고 바로 웃으며 말했다. “부인께서는 현재 빈소저의 방에 계십니다. 어른께서 만나고 싶으시다면, 저를 따라오세요.”

이 말을 듣고 장초는 장초에게 방 안에서만 사용하라고 당부한 뒤 스스로 일어나 따라 나갔다. 취해별원의 규모는 매우 커서 그들 일행은 서쪽 대원을 사용하고 있었는데, 지금은 북쪽 모퉁이 문을 나와 길을 따라 먼저 동쪽으로 가다가 다시 남쪽으로 방향을 틀었다. 동쪽 일대는 전부 하인들의 집이었는데, 지금은 설날이라 불이 켜져 있었다. 등불을 든 시녀를 따라 뒷랑 동쪽 모퉁이 문으로 들어가자 바로 정부인의 뒷마당이 나타났다. 그가 안으로 안내받아 들어갔을 때 마침 무성의 장남 무빈도 거기 있었는데, 무빈은 서둘러 후배의 예를 갖추었다.

“이렇게 늦은 시간에 와서 부인을 귀찮게 해드려 정말 죄송합니다. 갑작스럽게 소식을 듣고 저의 아들이 걱정되어 그만……”

“자식을 사랑하는 마음은 누구나 같습니다. 만약 제 아들 빈이 그런 전쟁과 혼란의 장소에 있다면, 저는 세제보다 더 힘들어할 것입니다.”

정부인은 웃으며 옆에 있는 무빈을 돌아보았는데, 얼굴에는 자애로움이 가득했다. 그녀는 옆에 있는 시녀에게 두 통의 편지를 모두 장초에게 보여주라고 지시한 뒤 다시 탄식했다. “예전부터 당신 집안에는 뛰어난 인재가 있다고 들었는데, 여기 남쪽으로 돌아와서야 비로소 그 소문이 과장된 것이 아니라 오히려 부족하다는 것을 알았습니다. 교지의 소식은 확실하지만, 조정의 소식은…… 빈아, 네가 세숙부께 말해보렴.”

무빈은 서른 가까이 되었지만 아직 부모 곁을 떠나지 않았으며, 자신보다 젊지만 명성이 높은 장월에 대해 자연스럽게 궁금해했다. 하지만 이때 어머니가 물은 것은 경성의 일이었기에 그는 목소리를 가다듬고 경성의 각 부처와 관청들 사이의 다툼에 대해 이야기하기 시작했다. 마지막으로 그는 덧붙였다. “경성에서 들어온 소식에 따르면, 지금 황제께서 후계자 선정에 대한 뜻을 내비치고 있으며, 신하들 사이에도 각자 의견이 다릅니다. 내각의 양학사는 회시를 주관하려고 애쓰고 있습니다. 모두가 황제와 원절 세제의 관계가 평범한 군주와 신하의 관계가 아니라는 것을 알고 있기에, 그가 빨리 돌아가서 조언을 해줄 사람이 더 많아지는 것이 당연하다고 생각합니다.”

“말이 너무 많아. 황제의 마음도 네가 짐작할 수 있단 말이냐?”

정부인은 얼굴을 굳히고 무빈을 꾸짖은 뒤 곧바로 장초에게 웃으며 말했다. “그 애는 어리고 무모해. 네가 들은 것만으로도 충분해. 이런 일들은 걱정만 해서 해결될 것이 아니야. 게다가 지금은 설날인데, 너희 일행 중에는 열두 살이나 열세 살인 어린 소녀들만 두 명 있어서 추위도 더위도 모르는구나. 비록 내가 몇 명의 소녀들을 보냈지만, 며칠 동안 지켜보니 모두 서툴러. 양무백은 지금 슬픔에 잠겨 있어서 사람을 더 보내기도 어렵고, 세제와 초형 곁에는 더 능숙하고 유능한 사람을 한 명 더 보내서 생활을 돌봐주는 게 좋겠어. 결국 이 병은 3~5개월은 걸릴 테니, 무씨 집안이 사람 한 명도 아끼지 않는다는 말을 듣지 않도록 말이야……”

장초는 관직을 수행하는 능력은 평범했지만 사람들과 어울리는 데 있어서는 매우 교묘했다. 청부인이 조금만 말해도 그는 곧 그 의미를 알아차렸기에, 청부인이 말을 다 끝내기도 전에 서둘러 고개를 저으며 말했다. “부인의 친절을 거절하고 싶은 것은 아니지만, 이번에 방해를 드린 것만으로도 이미 죄송한데, 사람을 더 늘리는 것은 더욱 안 됩니다. 초형은 예전에 여자 문제로 곤경에 처해 앞으로는 작위를 이어받을 희망조차 없게 되었습니다. 할머니께서 생전에 그의 주변에 더 이상 사람을 늘리지 말라고 엄명하셨습니다. 혹시라도 또 문제가 생기면 수습하기 어렵기 때문입니다.”
그는 고인이 된 고씨를 방패 삼아 사용했으며, 심지어 장초의 과거 일을 암시적으로 언급하기까지 했다. 그러고는 청부인이 더 말하기도 전에 한숨을 쉬며 말했다. “제 경우는 더 말할 필요도 없습니다. 젊었을 때 결혼하여 늙어서도 함께하는 것이지, 이제는 더 이상 젊지 않습니다. 그런 마음도 오래전에 사라졌으니, 굳이 다른 사람을 방해할 이유가 없습니다. 게다가 저도 자주 밖에 나가는데, 그저 일상생활일 뿐입니다. 누가 시중들지 않아도 혼자서 충분히 감당할 수 있습니다.”
청부인도 장초가 예전에 첩 때문에 주디를 화나게 해서 좌천당한 것 같다는 말을 어렴풋이 들은 적이 있어서 더 이상 말하지 않았다. 어차피 양무백 가문도 한동안 조용할 테니까. 장초에 대해서는 무성이 웃으며 그가 아내를 두려워한다고 말한 적이 있었는데, 그녀는 그저 농담으로 여겼다. 이제야 그게 사실이라는 것을 깨닫고 손씨에게 질투심이 생겼다.
무성도 ‘젊었을 때 결혼하여 늙어서도 함께한다’고 말한 적이 있었지만, 그의 부하들과 부족 사람들이 계속해서 아름다운 소녀들을 저택으로 보내왔으며, 일 년 내내 부정한 방식으로 첩을 맞이하거나 두세 명의 하녀를 두었고, 다른 장수들에게 주는 것도 더 많았다. 하지만 그 첩들은 마치 고양이나 개처럼 오가며 몇 명이나 바뀌었는지도 모르니, 무엇을 걱정해야 하겠는가? 그녀는 국공부인이니, 결국 손씨처럼 남편에게 아내를 두려워하는 명성을 남겨줄 수는 없었다!
무빈은 호기심을 참지 못하고 장초를 유심히 살펴보았다. 아들이 그런데 아버지도 그럴 것이라고 생각했다. 장월이 그토록 유능한데, 장초는 관직 생활에서 별다른 성과를 내지 못하는 것은 혹시 아내를 두려워하기 때문일까? 청부인이 그에게 눈짓을 보내자, 그는 서둘러 다가가 고개를 숙여 인사하며 말했다. “세숙부, 수도에서 소식이 왔습니다. 조카는 설날이 지나면 수도로 가서 황제를 알현한 뒤 국자감에서 공부해야 합니다. 사숙부는 난징에 계시고, 삼숙부는 아버지를 도와 군사 일을 처리해야 하니, 수도에는 아무도 없습니다. 조카는 아직 젊어서 여러 면에서 조언이 필요합니다. 수도에 가면 부모님 가족께서도 조금이나마 보호해 주시기 바랍니다.”

이 말은 겸손하고 우아하게 표현되었지만, 장초는 듣고는 눈을 튀어나올 뻔했다. 만약 여기 앉아 있는 사람이 영국공 장부라면 당연히 쉽게 승낙할 수 있었을 것이다. 하지만 그는 아들 덕분에 이등관에 올랐을 뿐 작위는 없었고, 상대는 국공의世子인데 어찌 간절히 부탁해야 하는가? 이 순간 그는 재빨리 자리에서 일어났다.

“이런 보호라는 말은 감히 받을 수 없습니다. 오랜 세월 동안 무세형과 제가 수없이 교류해 온 것을 고려해, 형제님이 말하지 않더라도 저는 더욱 신경 써야 합니다. 형제님이 경성에서 불편한 점이 있으면, 제 힘 닿는 데까지는 결코 거절하지 않겠습니다.”

장초가 승낙했지만, 자신의 능력 범위 내에서만 도와주겠다고 강조하며 장월을 조심스럽게 빼내자, 정부인은 다소 불쾌해졌다. 하지만 가능하다면 그녀는 친아들이 곁을 떠나는 것을 전혀 원하지 않았다. 이때 이전에 들은 소식과 무성이 전해준 말을 떠올리며, 그녀는 반쯤 진심으로 탄식하며 아들이 경성에 가는 것이 성의 뜻이라고 말했다. 장초가 작별 인사를 하고 떠나자, 그녀는 피곤하게 뒤로 기대며 다시 무빈을 올려다보았다.

“무씨 가문은 윈난을 지키고 있고, 네 아버지는 국공으로서 전 성의 군권을 쥐고 있으며, 삼촌도 도사의 일을 맡고 있어서, 부정사와 안찰사의 모든 일은 먼저 우리 무씨 가문에 보고해야 합니다. 이는 태조 황제가 정한 것이지만 결국은 질투를 살 수 있습니다. 처음에는 가족들이 모두 경성에 남았지만, 지금은 모두 윈난에 있지만, 앞으로는 매 세대가 경성의 국자감에서 공부한 뒤 다시 경성에 머무르게 되는 것이 관례가 될 것 같습니다… 무씨 가문은 윈난에서는 분명히 영향력이 크지만, 경성은 수심이 깊어서 정말 걱정됩니다. 네 아버지 말로는 영국공도 이미 최고이고, 조정에서는 대체로 형식적인 존재일 뿐 너를 계속 도와줄 수는 없다고 하셨습니다. 하지만 장월은 아직 젊어서 앞으로 더 높이 올라갈 가능성이 많습니다.”

“어머니, 걱정 마세요. 이런 것들은 아들이 다 알고 있습니다. 아들이 제멋대로 행동하지 않는 한, 그 문관들이 아무리 싫어해도 저를 어쩌지는 못할 것입니다.” 무빈은 아버지보다 더욱 결단력이 있어서, 살짝 미소 지은 뒤 목소리를 낮추며 말했다. “게다가 그렇게 많은 귀족들 중에도 유능한 사람들이 많은데, 왜 모든 일을 그 문관들의 말만 들어야 하나요? 우리 귀족 자제들 중에도 장원절 같은 인재가 더 많아진다면, 앞으로는 소외되지 않을 것입니다!”