제784장 혜녀의 보은

안원후 유승이 말한 대로, 정월 초하루 설날 전에 대군은 남부에 있던 반란군의 마지막 거점인 승화부 의주를 성공적으로 정복했다. 그래서 군중의 장수들은 모두 기쁨에 넘쳐 훌륭한 설날을 보내기를 기대했다. 반란에 휘말리지 않은 교지의 군민들도 노상서 황복의 달래임으로 점차 진정되어 설날을 위한 물품과 기타 용품을 준비하기 시작했으며, 광동 해로를 통해 운반된 군량과 씨앗은 전쟁으로 고통받는 백성들에게 희망을 주었다.

한편, 반란의 주동자들과 장교들의 가족들은 끝없는 어둠 속에 빠졌다. 유승은 거의 목숨을 잃을 뻔했던 장유를 떠올리며 화가 나서 옛날 영국공 장부가 경관을 세운 예를 따라 이전에 처형한 반란군들과 나중에 사로잡은 군민들을 모두 죽이려 했다. 하지만 주잔기의 ‘남용 금지’라는 칙령이 있어 그는 마지못해 그 생각을 포기하고 이들의 처분을 장월에게 맡겼다.

그는 손을 놓은 대주인이 되었고, 그래서 이 좋은 명절 전에 장월이 다시 생사를 결정하는 권력을 쥔 사람이 되었다. 주잔기의 ‘자비’도 한계가 있었다. 반란의 주동자인 천천보 등은 당연히 수도로 압송되어 포로를 바친 후, 반란을 일으킨 선배들처럼 시장에서 처형되거나 변방으로 유배되었는데, 이는 그와는 상관없는 일이었다. 하지만 그 아래의 반란 동조자들도 죄의 경중에 따라 대량으로 처형되어 혼란스러운 교지 사람들을 위협해야 했으며, 또한 이들 군민 포로들을 내륙으로 몰아가 노예로 삼고, 외모가 좋은 자들은 거세시켜 궁중에 보내기도 했다…… 하지만 가장 중요한 것은 살인이 아니라 인재 선발이었다.

설날을 앞두고 그는 수도의 영국공 장부로부터 편지를 받았는데, 청화부를 탈환하고 천천보를 생포한 것에 대해 크게 기뻐하는 내용 외에도 마지막에 몇 마디 덧붙였다.

“코끼리 노예, 거세된 아이, 승려 등은 그다지 중요하지 않다. 중요한 것은 재능과 덕을 갖추고, 경전에 밝으며 문장에 능하고, 학식이 넓고 재능이 있으며, 총명하고 정직하고, 효도하며 농사를 잘 짓고, 현명하고 바르며, 관리 업무에 능숙하고, 병법에 밝으며 무예에 능한 사람들이다. 예전에 내가 교지를 정복하고 돌아올 때, 위에서 언급한 여러 부류의 사람들을 합쳐 총 9천 명이 넘게 수도로 보냈다. 이제 전쟁이 끝났으니, 너는 온 힘을 다해 유능한 인재들을 선발하여 나라에 바쳐야 한다. 진심으로 회개할 수 있다면, 주동자라 할지라도 함께 상소에 올려도 괜찮다. 예전 태종 황제 시절에는 이기묘의 아들 이청을 용서한 적이 있다. 그는 그 후로 공부부에서 계속 일하며 공부부 주사관에서 공부부 랑중까지 올라가 군대의 화기를 크게 개선했다. 이런 인재라면 목숨이나 관직을 아끼지 말고 그들이 우리 조정에 힘써 봉사하도록 해야 하지 않겠는가?”

펑십삼은 장부가 장월을 매우 중시한다는 것을 잘 알고 있었다. 이때 장월이 편지를 보며 고개를 끄덕이는 것을 보고 장난스럽게 웃으며 물었다. “나리께서 편지에 뭐라고 쓰셨나요? 혹시 소저를 크게 칭찬하셨나요? 그리고 경중에서 공을 세운 자들에게 상을 주는 것에 대해서도 언급하셨나요?”
“대당백이 어찌 이렇게 속물적일 수 있나?” 장월은 편지를 펑십삼에게 건네주었다. 그가 편지를 다 읽은 후 부끄러워하며 헤헤 웃고는 편지를 접어 다시 봉투에 넣은 뒤 말했다. “황상께서 이전에 유능한 인재를 선발하는 것에 대해 언급하셨고, 대당백도 이 점을 언급하셨으니 우리의 생각이 비슷하다는 것을 알 수 있습니다. 평정의 공보다는 인재 선발의 공이 더 중요하죠. 당신에게 그 류씨의 형을 조사하라고 했는데, 어떻게 됐나요? 만약 정말 쓸 만한 사람이라면 추천해 주세요. 그러면 리청에게도 도움이 될 테니까요. 그렇지 않다면 굳이 수고할 필요 없이 그냥 류씨를 안원후에게 돌려보내면 됩니다.”
“보아하니 앞으로 누가 소저께 미인계를 쓰려 한다면 오히려 손해만 보게 될 것 같군요.”
즐겁게 농담을 한 뒤 펑십삼은 얼굴의 장난스러운 표정을 거두고 류씨 가족의 상황에 대해 자세히 설명했다. “류씨는 명문가의 후손입니다. 그의 조상인 류성훈은 한때 진인왕을 위해 중서시랑으로 일했으며, 류성훈은 바로 리청의 할아버지의 외할아버지로, 어느 정도 친척 관계가 있습니다. 이전에 진천보가 반란을 일으켰을 때, 류씨의 형 류진이 화기 제작에 능숙하다는 것을 알고 사람을 보내 그 가족을 납치해 갔습니다. 류진은 군대에서 화기 제작으로 명성이 있었지만 기술이 뛰어나다는 이유로 많은 사람들의 원한을 샀습니다. 그래서 이전 관리 선발 때 반역죄로 유죄 판결을 받았고, 관례에 따라 그의 형은 참수당했으며 자녀들도 노예가 되었고, 그녀도 마찬가지였습니다.”
“그렇다면 그녀의 말이 헛소리가 아니군요. 정말 화기를 만들 줄 안다면 내 말을 전해주세요. 그의 이름을 처형 명단에서 제외시켜 주세요. 나도 다시 안원후를 만나봐야겠군요… 그 사람은 그가 나에게 준 사람이니, 최소한 알려줘야 하니까요. 그리고 요즘 당신이 한가해 보이는데, 할 일을 찾아줄게요. 처형 명단에 오른 사람들을 한번 심사해 보세요. 남의 모함 때문에 잘못된 사람을 죽이지 마세요. 그리고 거세된 아이들은… 됐어요, 그 일은 신경 쓰지 마세요.”
별 이유 없이 골칫거리가 하나 더 생긴 펑십삼은 답답해하며 턱을 문지르다가 어쩔 수 없이 동의했다. 그가 떠나자 장월은 예전에 했던 말대로 류승을 만나러 갔다. 리청과 친척 관계이며 화기를 만들 줄 아는 사람이라는 말을 듣고, 한때 신기영을 통솔했던 류승은 크게 흥미를 느끼고 자세히 물어본 뒤 웃음을 지었다.

“당신은 정말 여성을 아끼는 분이군요. 다른 사람이었다면 이런 여자의 장황한 말을 듣고 참지 못하고 금방 쫓아냈을 텐데, 당신은 오히려 꼼꼼히 조사하라고 시키다니! 반란자들을 처리하는 일은 원래 당신에게 맡겼으니, 죽이든 추천하든 전적으로 당신 마음대로 하세요. 누가 감히 장황하게 말하면 나도 있으니까요! 그 여자는 당신이 마음대로 처리하세요! 그녀의 오빠가 관직을 얻는다면, 여동생은 평생 당신에게 감사할 테니, 당신이 원하지 않아도 그녀는 자신을 바칠지도 모릅니다…”
원래는 중요한 일을 논의하려 했는데, 오히려 이런 농담을 당하자 장월은 더 이상 머물 수 없어 서둘러 말을 끊고 도망쳤다. 원씨의 미모가 나라를 망치거나 백성을 해치는 수준에 이르지 않았을 뿐만 아니라, 설령 진정으로 뛰어난 미모를 가졌다 해도 그는 이미 아내와 첩이 있어, 몸으로 보답해야 한다는 그런 진부한 관념에는 별로 관심이 없었다. 집으로 돌아와 뉴간을 불러 그에게 저쪽 방으로 가서 원씨에게 전해달라고 명령했지만, 뉴간은 고개를 저으며 거절했다.
“나리, 남녀의 구별이 있습니다…”
“나도 남녀의 구별을 모르는 줄 아나? 굳이 여자를 찾아서 전언을 전하라는 건가? 이 어리석고 고집 센 소야, 그냥 창밖으로 나가서 소리쳐 말하면 되지 않나?”
뉴간이 말을 잇지 못하고 고개를 긁적이며 나가자, 장월은 짜증스럽게 웃으며 안방으로 들어가 이전에 받은 명단을 꺼내 이름 뒤에 적힌 짧은 약력을 보며 펜으로 하나하나 표시했다. 마치 장푸가 처음에 9천 명이 넘는 사람들을 일일이 살펴볼 수 없었던 것처럼, 그 역시 그럴 만한 인력과 에너지가 없었기에, 분명히 질이 제각각인 이 인재 명단을 일일이 심사할 수는 없어서, 그 짧은 소개에서 유용할 것 같은 사람들만 골라냈다.
처음에 장푸가 9천 명이 넘는 사람들을 보냈을 때, 조정에서 받아들인 사람들도 대부분 각지에 배치되어 살았을 뿐, 관리들이 그렇게 많은 사람들을 일일이 확인할 리가 없었다. 그러므로 차라리 부족하더라도 넘치는 것이 낫다는 원칙은 필요하지만, 그중에서도 우수한 사람들을 골라내는 것도 마찬가지로 중요하다. 그렇지 않으면 좋은 것과 나쁜 것이 뒤섞여 노력이 헛될 뿐이다.
“나리.”
뉴간의 목소리라는 것을 알고 장월은 짜증스럽게 말했다. “또 뭐하러 온 거야? 그냥 전언을 전하라고 했을 뿐, 답을 가지고 오라고 한 게 아니야. 그녀가 무슨 말을 하든 듣지 않은 척하면 돼.”
“나리, 원 아가씨가 나리의 은혜에 감사하러 오겠다고 합니다.”

이 말을 듣고 장월은 겨우 고개를 들었는데, 문 앞에는 눈길조차 돌리지 않는 표정의 뉴간 외에도 눈물범벅인 완씨가 있었다. 그녀가 고개를 숙이고 집 안으로 들어가자, 그는 말없이 바닥에 무릎을 꿇고 세 번 엎드려 절했다. 그는 머리가 아파 관자놀이를 문지르며, 그대로 멍하니 서 있는 뉴간에게 손을 흔들었다.
펑십삼이 있었다면 이런 일을 하기 훨씬 수월했을 텐데!
“대인의 큰 은혜와 덕은, 저 같은 여자가 몸이 산산조각 나도 갚을 수 없습니다. 평생을 대인을 모셔야 마땅합니다. 하지만 저는 자신이 보잘것없는 존재라 귀인의 눈에 들 수 없음을 알고 있으며, 다른 능력도 없습니다. 오랫동안 고민한 끝에, 제가 대인께 이 지역 사람들에 대해 알려드릴 수 있을 것 같습니다. 대인께서 일을 마치신 후 저를 자유롭게 해주시어 형과 처가 식구들과 재회할 수 있게 해주시기를 간절히 바랍니다.”
장월은 ‘몸이 산산조각 난다’는 말을 들었을 때 저도 모르게 한숨을 쉬었지만, 계속 듣다 보니 의미심장한 미소를 지으며 처음으로 정색하여 앞에 있는 이 소녀를 유심히 살펴보았다. 그녀가 두려움 없이 고개를 들고 자신을 똑바로 바라보는 것을 보고, 또 그날 밤 입을 막고 있던 천을 치운 후 그녀가 다른 말은 하지 않고 바로 자신에게 형을 구해달라고 간청했던 것을 떠올리며 그는 약간의 감탄을 느꼈다. 잠시 생각에 잠긴 후 그는 물었다. “당신은 이 지역의 유능한 사람들을 모두 잘 알고 있나요?”
“네, 이 지역의 문학과 군사 전략에 능통한 사람들, 그리고 사방의 은자들까지 모두 잘 알고 있습니다. 대인께서 믿지 않으신다면 이름을 말씀해주시기만 하면, 저는 모든 것을 말씀드리겠습니다!”
정말 똑똑한 소녀로구나!
장월은 탁자 위의 명부를隨意히 넘겨보며 한 명의 이름을 읊었다. 역시 완씨는 잠시 생각한 뒤 그 사람의 출신과 생애를 자세히 설명해주었는데, 그 명부에 적힌 내용보다 훨씬 상세했다. 기뻐한 그는 연달아 세 사람에 대해 물어보았고, 완씨의 말에 조금도 거짓이 없음을 확인한 후 웃으며 자리에서 일어났다.
“좋아, 일어나세요! 당신이 그 명부들을 골라주기만 하면, 당신을 집으로 돌려보내 형과 재회하게 해주겠습니다!”
“대인, 정말 감사합니다!”
그제야 완씨는 안도의 미소를 지으며 다시 급히 절하여 감사를 표했다. 그녀의 기쁜 표정을 본 장월은 저도 모르게 물었다. “당신도 알고 있나요? 당신이 부탁하지 않아도 저는 당신을 집으로 보내려고 했답니다.”

“민녀가 알고 있습니다.” 완씨는 무릎을 굽혀 일어나며 이마가 붉어진 것은 전혀 신경 쓰지 않고 그저 미소를 지으며 말했다. “민녀는 어릴 때부터 형과 함께 책을 읽으며 글을 배웠기에 이 세상에 진정한 군자가 있다는 것을 잘 알고 있습니다. 그분께서 그날 밤 민녀를 아무것도 아닌 것처럼 대하셨으니 분명 군자이실 것입니다. 그러니 형을 구해준 것에 대해 보답을 바라지 않으실 것입니다. 하지만 그냥 집으로 돌아가서 은혜를 갚지 않는다면, 민녀는 평생 마음이 편치 않을 것입니다. 그래서 이렇게 은혜를 갚아 앞으로는 마음의 짐 없이 살고 싶습니다.”
“정말 마음의 짐 없이 살겠다는 거로군!” 장월은 이번에도 자신의 운이 좋았다고 생각했다. 류승은 그저 따뜻한 침대를 제공해준 미인에 불과했는데, 자신이 이토록 귀한 보물을 얻게 되다니, 기쁜 마음에 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 네가 내가 하는 일을 도와준다면, 네 형도 분명히 용서받을 것이고, 더 많은 사람들도 혜택을 볼 것이다. 하지만 너 혼자만으로는 부족하다. 자, 내가 지금 당장 사람을 보내 네 형을 불러오겠다. 그러면 너에게도 도움이 될 것이다.”
이 말을 듣고 완씨는 기쁨에 겨워 다시금 엎드려 감사를 표했다. 방을 나올 때쯤이 되어서는 더 이상 마음속 감정을 감추지 못하고 눈물을 흘렸다. 완가는 예전에 진나라의 명문가였지만, 오랜 세월에 걸쳐 쇠퇴해 있었다. 그녀는 얼굴이 아직 예쁘다는 이유로 명예를 지키기 위해 수많은 방법을 동원했으며, 그 과정에서 많은 사람들과 원한을 쌓았다. 다행히도 하늘이 그녀 앞에 귀인을 보내주었는데, 그 귀인은 드물게 보는 군자였다. 그렇지 않았다면 그녀는 결국 비참한 운명을 피할 수 없었을 것이다.
완씨가 약속한 대로, 그녀는 장월을 위해 순화부와 승화부에서 진정으로 쓸모 있는 사람들을 열심히 선별해 주었다. 그녀의 세심하고 친절한 태도와는 달리, 완진이 풀려난 후 장월이 그를 만나보니, 그의 형 완진은 얼굴생김도 평범하고 영리하지도 않았지만 화기에 대해서는 진정한 열정과 뛰어난 능력을 가지고 있었다. 장월이 건네준 화기를 들고 그는 여러 가지 결함과 문제점을 지적하며 길게 이야기를 이어갔다가 마침내 말을 멈췄다.
“이것이 바로 네 사촌인 리청 리대인이 감독하여 만든 것이다. 서울로 돌아가면 너를 그와 동료로 추천해 주겠다.”
“감사합니다, 대인! 정말 감사합니다!”

비록 감사한 마음이었지만, 완친은 장월이 자신과 여동생을 함께 데리고 일을 시키는 것에 대해 여전히 의심스러워했다. 그날 장월이 없고 주위에도 아무도 없는 틈을 타서 명단을 베끼고 있던 그는 자리에서 일어나 완씨 곁으로 가서 조심스럽게 낮은 목소리로 물었다. “아레, 이 장 대인은 젊은 나이에도 위엄이 있고 명문가 출신이며, 당신을 매우 중요하게 여기는 것 같은데, 어째서 그 앞에서는 항상 태도를 바꾸지 않는 거야? 우리는 만 리를 떠나 천조의 수도에 왔는데, 당신에게 좋은 집안을 찾아준 것은 정말 드문 일인데, 기회를 잘 잡아야 해. 이런 권력자의 보호를 받으면 앞으로…”
“형, 형은 그가 스스로를 추천하는 그런 남자라고 생각해? 아니면 내가 천하제일의 미인이라고 생각해?”
완씨는 붓을 내려놓고 고개를 들어 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “내가 그런 높은 곳에 오르려는 마음이 있었다면, 형을 위해 이런 공을 세울 기회를 찾아줄 수 있었겠어? 형이 나중에 관직을 얻으면 당연히 나에게도 적절한 짝을 찾아줄 거야. 나는 스스로를 추천하지 않아. 이번에 장 대인에게 공을 세워주면, 앞으로 그가 형을 보호하지 않을 거라고 생각해? 세상의 혼인 관계도 등급이 있어. 자기 딸이나 여동생을 남의 집에 첩으로 보내는 것은 진나라든 호나라든 모두 멸시받는 일이야.”
밖에서 이런 단호한 말을 듣고 있던 장월은 저도 모르게 고개를 끄덕이며 칭찬했다. 고개를 돌려보니 펑십삼도 거기서 웃으며 막 자란 턱수염을 잡고 있었다. 두 사람이 다른 곳으로 가자, 펑십삼은 엄지손가락을 세우며 말했다. “소저, 전에 주신 명부를 가지고 적절한 사람들에게 보여줬더니, 모두가 당신이 매우 총명하다고 칭찬했어요! 어떤 여자들은 겉으로는 똑똑해 보이지만 실제로는 어리석은데, 이 분은 안팎으로 모두 똑똑하시군요. 정말 드문 일이에요! 사람들을 많이 만봤지만, 이렇게 분별력이 있으면서도 여자인 분을 만나다니, 정말 행운이에요!”
“이것이 바로 소위 ‘무심코 한 일이 좋은 결과를 낳는다’는 것이군요.”
장월이 웃고 있을 때, 갑자기 밖에서 요란한 폭죽 소리가 들리더니 많은 사람들의 환호성이 이어졌다. 마찬가지로 웃고 있는 펑십삼을 보며 그는 저도 모르게 탄식했다. “또 한 해의 설날 밤이군요. 내일이 되면 또 한 살 더 먹게 되네요!”
“나는 나이가 들면 늙는 거지만, 소저는 나이가 들면 더 좋아지는 거예요. 소저의 나이가 점점 더 들면, 이번에 조정으로 돌아가 부처에 들어가거나 다른 일을 하는 것도 더 쉬워지지 않을까요?”

이 속되지만 진실한 말을 듣고 장월은 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 내일이 바로 설날이니, 대군이 승리했으니 그가 돌아갈 날도 얼마 남지 않았다. 다만 지금 윈난부 쿤밍현에 있는 아버지와 이숙부 일행은 어떻게 지내고 있을지, 그리고 광저우에 있는 가족들은 또 어떤 상황일지 알 수 없었다.