제773장: 경솔했던 것만 후회할 뿐, 집을 떠난 것은 후회하지 않아

장유는 교주에서 십여 년을 보냈는데, 처음에는 참장군에서 부총병까지 올라가면서 방수심을 두 번째 부인으로 맞았으며, 조정으로 돌아간 후 다시 이곳에서 총병관이 되어 세네 명의 첩을 더 맞았다. 이 여자들 중에는 부하들이 찾아온 현지 여자들도 있었고, 유배된 관리의 후손들도 있었으며, 사온 여자들도 있었다. 그들은 이 총병과 함께 평안하게 살아갈 줄 알았지만, 갑자기 하늘이 무너지자 그들은 가장 큰 공포에 빠졌다. 지금 장유의 상태가 조금 나아졌다고는 하지만, 그들은 수도로 돌아가는 길이 멀고 무슨 일이 일어날지 모른다는 것을 잘 알고 있어서 마음이 불안했다.

그날, 위층의 삼대령과 대소저가 그들을 만나러 온다는 소식을 듣고, 여자들은 자신들의 미래와 관련된 일이라 생각하여 이전의 다툼을 잊고 서로를 부축하며 방으로 들어갔다.
한편으로는 방문한 문무 관리들을 맞이하고, 다른 한편으로는 사람을 보내 수도에 소식을 전하며, 또 다른 한편으로는 수도로 돌아갈 준비를 하고, 낮과 밤으로 아픈 아버지를 돌보며 효도해야 했다. 불과 며칠 만에 장초는 많이 야위었고 눈구멍도 깊게 움푹 들어갔다. 그 앞에 있는 여자들의 아버지들은 수도에 있는 그와 그의 어머니에게 그들에 대해 말한 적이 없었지만, 모두가 서로 알고 있었기에 그는 한 번 쳐다본 뒤 곧 눈을 내렸다.

“이제 저와 삼촌은 아버지를 모시고 수도로 돌아가야 합니다. 전에 아버지가 조금 나아지셨을 때, 여러분을 잘 돌보라고 당부하셨습니다. 함께 가고 싶은 사람은 우리와 함께 수도로 가면 되며, 아버지께서 여러분에게 정식 신분을 주실 것입니다.” 잠시 멈춘 뒤, 여자들이 망설이는 것을 보고 장초는 다시 차분히 말했다. “집으로 돌아가거나 친척에게 의지하고 싶은 사람도 솔직히 말해주십시오. 여러분이 아버지를 한동안 모셨으니, 아버지께서 결코 소홀히 대하지 않으실 것입니다.”

이렇게 말하자 네 명의 첩들은 서로 눈짓을 주고받았지만 표정은 완전히 달랐다. 처음에는 장남이 아버지의 중상을 마음 아파하며 자신들에게 화를 낼까 봐 걱정했지만, 이제는 그 걱정에서 벗어났다. 하지만 수도로 가는 길이 멀다는 것은 말할 것도 없고, 장유가 견뎌낼 수 있을지도 불확실했다. 그들은 자녀도 없었기에, 주모가 나중에 그들을 팔거나 다른 방법으로 처리할 경우 차라리 미리 결정하는 것이 낫다고 생각했다.

그래서 한 명의 아름다운 여자가 먼저 공손히 인사를 하며 다소 어색한 한어로 말했다. “저는 현지 사람입니다. 만약 대장군과 함께 수도로 가면 평생 돌아올 수 없을 것 같아서, 부모님과 함께 교주에 남고 싶습니다.”
“대소저께서 배려해 주셔서 감사합니다. 저도 남쪽 사람으로 북쪽 기후에 적응할 수 없어서 몽자현에 가서 이모님께 의지해 살 생각입니다.”
“저도 친척에게 의지해 살 생각입니다…”

“저는 고향으로 돌아가 조상의 묘를 찾아뵙고자 합니다.”
네 사람의 말을 듣고 장초는 고개를 끄덕였다. 옆에서는 두 명의 하녀가 각각 접시를 들고 나왔는데, 접시마다 비단 주머니가 두 개씩 있었다. 모두에게 하나씩 나눠주자 장초가 말했다. “여기에는 은화 백 냥이 들어 있습니다. 나중에 구리화나 보화지폐로 바꿔서 쓰도록 하세요. 그 외에도 여러분의 장신구나 귀걸이, 반지 등도 모두 가져가셔도 됩니다. 이곳에 남고 싶은 사람들은 돌아가도 좋고, 교지를 떠나 친척이나 친구를 만나러 가려는 사람들은 제가 함께 가는 게 좋겠습니다. 길에서 위험에 처하지 않도록 말입니다.”
이 말에 다시 한번 모두가 깊이 감사해했다. 모두가 물러간 후, 장초는 절로 한숨을 쉬며, 줄곧 말이 없던 장초를 바라보며 말했다. “삼촌, 이번에는 정말 당신 덕분에 모든 것을 잘 준비할 수 있었습니다. 그렇지 않았다면 이런 사소한 일조차 제대로 준비할 수 없었을 겁니다. 아버지는 교지에서 오랫동안 지키셨지만, 무거운 물건들과 보화지폐, 황제가 내린 은금화를 제외하고는 아무것도 가지고 계시지 않았습니다.”
“이 돈이 무슨 가치가 있겠습니까? 당신 아버지의 성격을 제가 모를 리가 있겠습니까? 예전에 개봉에 선물을 보내러 갔을 때도 마찬가지였습니다. 좋은 것과 나쁜 것을 가리지 않고 그냥 상자에 담아 보냈죠. 그분은 원래 이런 은화나 재산에 대해 신경 쓰지 않으셨습니다. 결국 봉급과 토지에서 나오는 수입은 모두 집으로 보내져서 어머니가 관리하셨으니까요. 상아나 코뿔소 뿔, 거북이 등껍질 같은 것들은 분명 가치가 있지만, 그분이 그렇게 보관하는 것을 보면 이런 것들을 별로 중요하게 여기지 않으신다는 걸 알 수 있습니다. 이런 것들로 사람들을 보내는 것도 아니겠죠? 어떻습니까, 준비 다 되었나요? 내일 출발할 건가요?”
“음, 지금은 삼동생이 돌아오기만 기다리고 있습니다.”
“무슨 일로 내가 돌아와야 합니까?”
장월이 문을 열고 들어와 아버지와 장초가 모두 있는 것을 보고 급히 인사를 한 뒤, 미안한 표정으로 설명했다. “대군이 곧 진군할 예정이라 밖에 할 일이 많아서 도와드릴 수가 없습니다. 정말 이모님과 형님께 죄송합니다.”
“삼동생, 그렇게 말씀하시면 저는 더 이상 얼굴을 들 수 없겠습니다.”
장초가 말을 하려다 망설이는 것을 보고 장초는 장월에게 고개를 끄덕이며, 일들이 어떻게 준비되고 있는지 확인하러 나간다는 핑계로 밖으로 나갔다. 그가 나가자 장초는 깊게 숨을 들이마시고 진지한 표정으로 장월에게 깊이 절을 했다. 이런 광경을 본 장월은 처음에는 당황했지만 곧 어렴풋이 이해하게 되었다.
“형님, 저에게 하고 싶은 말이 있으신가요?”

장초는 즉시 대답하지 않았다. 낮임에도 집 앞에는 두꺼운 쌍층 대나무 문막이 있었고, 사방의 창문에도 두꺼운 모기장이 쳐져 있어 매우 어두웠다. 오직 삐걱거리며 타오르는 등유등만이 두 형제 앞의 작은 공간을 비추고 있었다. 한참 침묵이 흐른 뒤에야 장초는 힘겹게 말했다. “예전에 할머니가 돌아가셨을 때, 슬프기는 했지만 할머니가 저를 얼마나 잘 대해주셨는지도 깨달았어요. 하지만 결국 아버지가 계셨고, 집에는 버팀목이 있었기에 저와 둘째 동생은 항상 든든한 기둥이 있다고 생각해 큰 부담을 느끼지 않았죠. 이제야 그날 천지가 무너지는 듯한 그 느낌이 무엇인지 알게 되었습니다.”

어릴 때부터 장초와 함께 자란 장월은 두 형제가 원래부터 성급하고 충동적인 성격이라는 것을 잘 알고 있었다. 결국 아버지는 밖에서 미래가 밝은 무관이었고 나중에는 공신이 되었으며, 어머니도 지참금이 풍부했기에 집에는 농지와 가게가 모두 갖춰져 있었다. 심지어 많은 정통 징난공신들조차 이 가문만큼 편안하게 살지는 못했을 것이다. 게다가 원래는 구씨가 가문을 이끌고 있었고, 구씨가 없으니 멀리 교주에 있는 장유가 진짜 가장이 되었기에 두 형제는 크게 걱정할 필요가 없었다. 지금 장유는 가장 위험한 시기를 벗어났지만, 하태의 말대로라면 전장에서 싸우는 것은 더 이상 불가능할 테니, 가장의 자리는 반드시 두 아들에게 넘어갈 것이다. 설령 장초가 작위를 물려받지 않는다 해도, 그 무거운 짐이 갑자기 어깨에 올라오면 느낌이 달라질 것이다.

“걱정 마세요. 우리는 모두 혈육이니까요. 형님, 제가 아버지와 함께 당신들을 버리고 가버릴 거라고 생각하시나요?”

“당신과 삼촌의 우정을 잘 알아요. 이번에 삼촌은 말도 없이 교주부로 달려와 아버지와 함께 가장 힘든 시기를 보내주셨죠. 아버지도 저에게 가장 기쁜 것은 우리 가문이 인구가 많은 다른 대가문들처럼 내분이 없다는 것이며, 삼촌 같은 형제가 있다는 것이 가장 다행스럽다고 하셨어요… 아버지는 요즘 매일 저에게 둘째 동생과 함께 스스로 일어서서 가문의 명성을 지키라고 당부하셨어요! 삼동생, 내일 저는 삼촌과 함께 아버지를 모시고 수도로 돌아갈 거예요. 저와 둘째 동생이 예전에 얼마나 망나니처럼 행동했든, 이제부터는 반드시 마음을 고쳐먹고 장가문의 명성에 부끄럽지 않게 살겠습니다! 당신이 승리하여 돌아오면, 우리 형제들이 반드시 당신의 가장 든든한 후원자가 될 거예요. 믿으시겠어요?”

장월의 말이 점점 더 단호해지더니 결국은 단호한 목소리로 말하며 자신의 어깨를 감싸 안았다. 장월도 저도 모르게 손을 뻗어 그의 어깨를 감싸며 고개를 끄덕였다. “물론 믿어요! 걱정 마세요. 수도에서 제가 돌아오기를 기다려 주세요!”

장초는 이제서야 요즘 드물게 미소를 지으며 말했다. “아버지께서 오늘은 드물게 정신이 맑으시네요. 전에 당신이 돌아올 때마다 아버지는 잠들어 계시거나 말을 하기 힘든 상태였어요. 그래서 떠나기 전에 당신을 다시 한 번 보고 싶어 하셨죠. 저는 가지 않을 거예요. 아버지가 우리 둘을 보자마자 저를 노려보며 당신과 비교하시는 것을 피하기 위해서요!”
‘인간답지 않다’는 평가를 안고 장월은 쓴웃음을 지으며 뒷마당에 있는 장유의 침실로 향했다. 이미 내일 출발하기로 정해져 있어 모든 소지품들은 상자에 담아 짐차에 실렸으며, 무거운 물건들은 일부 팔리고 남은 것들은 총병부의 부하들에게 나눠주어 많은 이들이 기뻐했다. 그래서 이제 텅 빈 침실에는 단순한 가구들만 남아 있었고, 상아와 자단으로 만든 조각품들은 모두 사라졌으며 침대 커튼의 은색 고리들도 모두 치워졌다.
이전에 장초는 아버지의 명령에 따라 첩들을 모두 보내고, 현지 출신의 시녀들에게도 은전을 주어 집으로 돌려보냈다. 친척이 없어 어린 두 명만이 베이징으로 따라가고 싶어 했지만, 그들도 지금은 곁에 없었다. 침대 곁에서 시중드는 하인 전복은 장유를 일으켜 앉힌 뒤 고개를 숙여 인사한 뒤 조용히 물러났다.
장월은 침대 앞의 작은 의자에 앉았다. 장유가 눈을 또렷이 뜨고 자신을 바라보는 것을 보고, 비록 마르긴 했지만 여전히 예전의 위엄 있는 모습이 엿보여 그의 마음이 두근거렸다. 이곳 교주부에 도착한 후 처음으로 정신이 맑은 장유를 본 그는 가볍게 숨을 들이마신 뒤 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“나도 알아. 지금의 내 모습을 보고 네 마음이 불편할 뿐만 아니라 스스로를 원망하고 있을 거야. 하지만 굳이 그럴 필요는 없어. 나는 평생을 성공하기 위해 전장에서 공을 세우는 데 익숙해져 있었어. 게다가 처음에는 내가 스스로 여기에 오고 싶어 했고, 태종 황제도 나를 적합하다고 여겼지! 다른 사람들은 이곳을 황량한 땅이라고 생각하지만, 내 모든 것은 여기서 비롯되었어. 여기는 내가 시작한 곳이자 이제는 물러나는 곳이야. 원망할 거라면 내가 부주의했던 것뿐, 다른 사람을 탓할 수는 없어!”
이렇게 단호하고 명확한 말을 듣고 장월은 눈앞의 어둠이 한순간에 대부분 사라진 것 같아 저도 모르게 말했다. “이숙부님은 정말 너그럽고 위대한 분이시군요!”

“뭐 대수라고, 내가 무인이라고 해서 마음이 다른 사람들보다 거칠다는 뜻은 아니야. 그렇지 않았다면 어떻게 오늘날까지 이르렀겠어?” 장유는 쓴웃음을 지으며 길게 한숨을 내쉬었다. “술에 취해 노래하며 검을 뽑아 적을 죽이고, 칼끝이 가는 곳마다 패배하지 않는 것, 그것은 소설 속의 명장들의 모습이야. 아마 옛 시대에도 그런 사람들이 있었겠지만, 요즘의 무관들 중에 조심스럽지 않은 이가 있겠어? 나는 멀리 교지에 있으니, 그 문관들에게 잘 대해주기만 하면 방해도 받지 않고, 수도에 있는 것보다 편해. 게다가 이 황량한 땅을 잘 다스릴 수 있다면, 그 공로가 보장되어서 앞으로 후손들이 큰 잘못을 저지르지만 않는다면 대대로 그들을 보호할 수 있어. 그게 바로 내 생각이야. 그래서 반평생을 경쟁심에 사로잡혀 살았지만, 지금 이 지경이 되어도 후회하지 않아!”
오랫동안 마음껏 말해본 적이 없는 듯, 장유는 흥에 겨워 말을 이어가다가 많은 속마음을 털어놓았고, 마지막에는 진지하게 말했다. “너는 원래 성숙한 청년이니, 다른 것은 딱히 당부할 것도 없어. 단 한 사람만은 조심해야 해. 계국공 무성이라는 사람인데, 밖에서는 그가 말수가 적고 책 읽기를 좋아하는 정직한 신사라고 하지만, 계략에 있어서는 조정의 고위 관리들조차 그에 미치지 못해. 네 아버지도 그와 금전 거래를 한 적이 있으니 그의 교활함을 알 테야. 무씨 가문은 영원히 윈난을 지배하고 있으며, 윈난 사람들은 무씨 가문을 섬기는 것이 마치 모든 관리들이 조정을 섬기는 것과 같아. 내가 아는 바로는, 무씨 가문이 윈난에 가진 토지는 수천顷에 달하고, 무성은 전쟁에는 그다지 능숙하지 않아. 전쟁이 순조롭게 진행되면 그의 공로가 필수적이지만, 전황이 불리하면 그가 너희를 버리고 먼저 물러날 수도 있어!”
장월이 약간 놀란 표정을 지었지만 곧 진지하게 고개를 끄덕이자, 장유는 잠시 숨을 고른 뒤 천천히 설명했다. “너는 지금 문관이지만, 태조 황제의 조칙에 따라 공신들은 조정 정치에 관여할 수 없어. 그래서 오히려 너는 우리 장씨 가문에서 가장 중요한 사람이야. 무성은 분명히 너에게 호의를 보일 테니, 그때는 조심해야 해. 내가 아는 바로는, 무씨 가문이 조정의 권력자들에게 주는 선물의 양은 다른 사람들은 상상조차 할 수 없을 정도야. 내가 그때 공신이 아니었음에도 불구하고, 그는 귀한 체면을 내려가 직접 결혼식을 주관하여 망시 토사의 딸을 내 둘째 부인으로 주었어. 다른 사람들은 더 말할 것도 없지. 그런 여자들을 무성은 많이 보냈지만, 그때의 결혼은 그에게도 좋았고 나에게도 좋았기 때문에 나는 승낙했어. 하지만 너는 조심해야 해.”

목씨는 오랜 세월 동안 명망 있는 귀족 가문이었고, 장씨는 새로 부상한 귀족 가문이었지만 두 가문의 관계는 매우 우호적이었다. 게다가 목성의 딸이 성국공 주용과 결혼했으며, 왕부인의 가문과 주씨 가문 사이에도 친척 관계가 있었다. 요컨대 세 가문은 모두 혼인 관계로 연결되어 있었다. 장유가 방수심에 대해 이야기할 때 보이는 무관심함과 그를 격려할 때의 진심 어린 태도를 본 장월은 저도 모르게 잠시 멍해졌으며, 고개를 끄덕일 때도 다소 어색해 보였다.

장유도 그것을 알아차리고는 덧붙였다. “그래서 네 아버지는 원래 나에게 광저우로 돌아가 휴양하라고 권했어. 하지만 여러 번 생각한 끝에 윈난으로 가서 목씨 가문의 땅에서 잠시 휴양한 다음 다시 수도로 돌아가기로 결정했지. 그러면 목성도 조금은 자제할 테니까… 아내를 제외한 다른 여자들은 그저 기분 전환용일 뿐이야. 사실 그때 내가 잘못했다는 것을 알았기에 너도 내 실수를 반복하지 않았으면 해… 네 삼촌은 지금 태사 영국공이 되어 천자 제일의 귀족 칭호를 가지고 있지만 움직일 수 없는 상태야. 앞으로 장씨 가문은 네 손에 달렸어!”

군대를 이끌 후계자인 계국공 목성은 현재 린안부 몽즈현에 주둔하고 있었는데, 이곳은 윈난이 교지로 들어가는 가장 앞선 거점이었다. 처음 장부가 안남에 들어갔을 때 그는 서평후였으며 아직 젊어서 다소 거만한 면이 있었지만, 나중에 공작으로 봉해져 신하 중에서도 최고의 지위에 오르자 군대를 이끄는 능력에 대해 더욱 자신감을 갖게 되었고, 문제가 생기면 항상 뒤로 물러서곤 했다. 이번 교지의 큰 변동을 마주했을 때도 부하들 중 많은 이들이 그에게 직접 군대를 이끌 것을 권했지만 그는 전혀 움직이지 않았으며, 오히려 다른 일들에 더 신경을 쓰고 있었다.

“보고합니다—”

밖에서 들려온 외침 소리에 그는 갑자기 정신을 차렸다. 그가 명령을 내린 후 문이 열리자, 그의 심복인 가신이 급한 편지를 들고 들어왔다. 편지에는 장초와 장초가 장유를 보호하며 몽즈현을 떠나 윈난부에서 잠시 휴양할 것이라고 적혀 있었다. 그는 얼굴색이 변하며 한참을 생각한 뒤에야 앞에 있는 가신을 바라보았다.

“사람을 보내 부인에게 전언을 전해라. 양무백 등이 취호부에서 휴양하는 동안 그녀가 반드시 사람을 보내 잘 돌보라고 하고, 결코 소홀히 해서는 안 된다고 전해라! 또한 집안에서 처리해야 할 일들도 깔끔하게 처리해 달라고 하고, 문제가 생기지 않도록 하라!”