제774장 소위 입망치한

장초와 장유와 두 사람과 차례로 긴 대화를 나눈 후, 장월은 결국 몸을 나눌 수 없어 서둘러 총병부를 떠나 부정사로 가서 류승을 만났다. 저녁 무렵 희미한 달빛 아래 돌아왔을 때, 아버지가 마당에서 자신을 기다리고 있는 것을 보았다. 부자는 헤어지면서 할 말이 많았는데, 동행하는 이들 중에는 장유의 가신들과 장초가 직접 데려온 시종들, 그리고 류승이 파견한 50명의 군사들이 있으며 윈난 길을 통해 가게 될 것이라고 하자, 그는 웃으며 상기시켜 주었다.
“지금 광동의 군량은 이미 해동부에 도착했고, 몇 개의 육로도 이미 열렸으니 원칙적으로 위험은 없을 것입니다. 윈난으로 가는 길은 조금 더 멀지만, 계국공의 보호가 있다면 광시보다 훨씬 안전하며, 윈난부에서 잠시 머물며 회복한 뒤 계속 가는 것도 직접 경성으로 돌아가는 것보다 더 적절합니다. 푸량강을 건너면 백학현이고, 4일이면 삼기강에 도착하며, 또 하루면 흥화부에 이릅니다. 그리고 이틀 뒤에는 산위현에 도착해 또 이틀이면 린타오부에 들어갑니다. 그 후에는 청파현, 하현, 진안현, 문판주, 수미주가 있는데, 이는 태강 우안을 따라 가는 길로, 비록 멀지만 모두 큰길이니 절대로 길이 빠르다는 이유로 태강 좌안의 산길을 택하지 마십시오. 이 길을 순조롭게 간다면 대략 한 달 정도면 린안부 몽자현에 도착할 수 있습니다.”
장월의 말을 듣고 장초는 미소를 지었다. “역시 대군과 함께 매일 이런 길들을 연구하는 사람답게 마치 살아있는 지도와 같군요. 당신에게는 분명 예비책도 있을 텐데, 이 지도도 준비되어 있겠죠?”
“당연히 지도는 필수죠.”
장월은 특별히 준비해 온 이 길의 지도를 장초에게 건네주며 설명했다. “비교해 보면 결국 해로가 더 편리하지만, 해로는 바람과 파도로 인해 흔들리고 위험도 적지 않습니다. 계국공은 분명 몽자현에 군대를 이끌고 갔을 것이고, 그 후에는 이 길을 통해 교주 일대로 군대를 보내 지원할 테니, 당신과 이숙부, 형님은 더욱 안전할 것입니다. 다만 린안부에 도착하면 아버지께서 어머니께 빨리 소식을 전해 주시기 바랍니다. 제가 떠나기 전부터 어머니는 자주 조용히 눈물을 흘렸는데, 이제 제가 없으니 더욱 걱정하실 것입니다.”
“알고 있어. 네가 상기시켜 주지 않아도 사람을 보내 소식을 전할 거야! 그리고 너는… 아들아, 무사히 돌아와라!”
간단한 말들이 오간 뒤, 다음 날 아침, 부자와 형제들은 각자 헤어졌다. 한쪽은 장유를 에스코트해 북쪽으로 윈난으로 가고, 다른 한쪽은 분주하게 준비를 하여 열흘여 후에 대군이 교주부 일대를 따라 남쪽으로 천천히 진격하여 주변 지역을 안정시킬 것이었다. 교주부 성은 이전에 재편성된 신병들에게 완전히 맡겨졌다.

진짜 출정일이 되자, 병세가 약간 호전된 이경은 여전히 군대와 함께 가겠다고 고집했으며, 황복도 따라가자고 제안했지만 결국 사람들의 만류로 교주부에 머물며 도독 방정 및 상서 진척과 함께 전반적인 상황을 총괄하게 되었다. 중상을 입은 장유를 돌본 뒤, 교주부의 패잔병들의 참혹한 모습을 직접 목격한 루승은 원래 성격이 격렬한 편이라 출정 내내 좌군을 이끌고 선두에 서서 싸웠기에 매번 전투에서 피로 옷을 물들였다. 이처럼 압도적인 기세 앞에서 길을 따라 마주친 소규모 교인 반군들은 모두 패주했으며, 우군을 이끄는 도독 최취 역시 계속해서 승전가를 불렀다. 하지만 이러한 열흘 가까이 이어진 연승의 열기는 갑작스럽게 닥친 폭우로 인해 꺼져버렸고, 수군을 기다리기 위해 석시현에 군대를 주둔시켜야 했다.
해동부의 식량 수송을 용이하게 하고, 교지가 원래 찬성 남부와 접한 좁은 지대이기 때문에, 이번 행군 내내 가능한 한 강가에 가까이 다녔다. 베트남의 우기는 3월부터 10월까지이므로, 지금은 강물이 급격히 불어나지 않아 출정하기에 적절한 시기였다. 그럼에도 불구하고 장월은 적군이 강물을 역류시켜 일곱 군대를 물에 잠기게 할까 봐 두려워하여, 매번 어딘가에 도착할 때마다 사람을 보내 강 상류의 상황을 살폈다. 그러나 그날, 정찰병들이 돌아오기도 전에 사람들이 전령을 데리고 왔다.
밖에서는 비가 세차게 내리고 있었고, 루승은 집 안에서 회의를 진행하고 있었다. 그때 백동해구에서 온 전령이라는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 사람을 불러들이라고 명령했다. 하지만 갈색 옷을 입은 그 전령이 들어와 인사를 한 뒤, 자신이 대명 신위 좌위의 총기로 정화의 명을 받들어 편지를 전하러 왔다고 말했다.
이 말을 듣자 장월의 눈이 바로 빛났다. 비록 11월과 12월에 북풍이 세차게 불어야 남양으로 가기에 가장 좋은 때이지만, 인내심을 가지고 해안선을 따라 천천히 가면 바람 방향이 불리해도 남양의 여러 나라에 도착할 수 있다. 그래서 교지에서 나쁜 소식을 듣자, 그는 미리 남양으로 간 상선들에게 정화에게 소식을 전하라고 했다. 그는 이 유명한 인물을 직접 지휘하려고 하지는 않았지만, 정화는 오랫동안 바다를 떠돌며 전략적 상황 등을 잘 판단할 수 있으므로, 그때쯤이면 뭔가 조치를 취할지도 모른다고 생각했다.

유승은 편지를 받아보자마자 즉시 비웃으며 옆에 있던 이경에게 건네주어 그가 차례로 읽도록 했다. 장월이 편지를 받아 처음부터 끝까지 훑어보자 마음이 마치 맑은 거울처럼 투명해졌다. 그는 이전부터 의문을 품고 있었다. 안남에 교지부정사가 설치된 지 이미 오래되었고, 장부가 세 번이나 군대를 이끌고 평정했으며, 장유와 황복이 오랫동안 그곳을 지켜왔으니 진정으로 안정시켰다면 갑자기 천천보가 나타나 장유를 살해하고 황복이 병들자 혼란을 일으킬 리가 없었다. 역시 이 모든 것은 찬성이 배후에서 조종한 것이었다. 한때의 큰 적이 대명의 영토가 되는 것을 보고, 작은 찬성이 어찌 두려워하지 않겠는가?

“편지에 쓰인 대로, 이번 교지의 갑작스러운 반란은 찬성 왕이 사람을 보내 부추긴 것이며, 무기부터 군량, 그리고 모든 장교들까지 전부 찬성에서 온 것이다!” 유승은 주먹을 꽉 쥐며 분노에 차서 외쳤다. “교지부정사가 처음 설치될 때도 찬성이 배후에서 선동했었고, 그때 천하가 안남을 정복했으니 찬성을 제대로 억제해야 한다고 건의하기도 했다. 그때 태종 황제는 자비로우셔서 보선으로 멀리 항해할 때 경고만 하고 상을 주셨는데, 그들이 감히 호랑이 수염을 만지려 하다니!”

장월은 분노에 찬 유승을 한 번 쳐다본 뒤 생각에 잠긴 듯 말했다. “제 기억으로는 영락 초년에 안남과 찬성이 연년히 전쟁을 벌였고, 찬성 왕은 심지어 사신을 보내 자국을 우리 나라에 복속시키고 관리를 파견해 통치해 달라고 요청했습니다. 다행히 태종 황제께서 거절하시고 계속 군대를 보내 중재했습니다. 하지만 안남이 우리 나라의 교지가 되고 찬성 왕이 잃어버린 땅을 되찾자 다시 움직이기 시작했습니다. 이제 찬성이 또 교지를 혼란스럽게 하다니, 정말 대담하군요. 정공공께서 이런 것까지 알아내셨으니, 저는 한 가지 더 묻고 싶습니다… 지금 대명의 신위함은 어디에 있습니까?”

편지를 가져온 총기는 급히 고개를 숙이며 말했다. “백 척이 넘는 신위함이 시암에 정박해 있습니다. 지금의 시암 왕은 마치 우리 나라의 경고를 잊은 듯, 또다시 만차가를 침략했습니다. 그래서 정공공께서 보선을 이끌고 도착하자 온 나라가 위축되었으며, 찬성 쪽의 소식도 시암의 대신들이 전해준 것입니다. 정공공께서는 저를 보내 대장과 여러 분들께 알리라 하셨습니다. 곧 신위함을 이끌고 찬성으로 가서 죄를 물을 것입니다!”

정화는 앞뒤로 여섯 차례나 서양으로 항해했으며, 이렇게 거대한 규모의 배들은 바다 위에서 보급품을 공급받고 수리를 해야 했기 때문에, 이전에 이미 수마트라, 말라카 등 여러 나라에 교역과 정박을 위한 관공장과 요새를 설치해 두었다. 시암은 처음에 남양 서양 여러 나라 중에서 가장 야망이 큰 나라였는데, 오랫동안 보물선이 보이지 않자 시암 국내에서는 다시 팽창을 꿈꾸는 움직임이 생겼지만, 예상보다 빠르게 도착한 보물선 함대에 의해 그 야망은 억눌렸다. 하지만 시암과 말라카는 결국 멀리 떨어져 있었고, 유승 등은 이 두 나라 간의 분쟁에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 정화가 신위함을 이끌고 찬팟을 공격하러 간다는 소식을 듣고서야 비로소 격동되기 시작했다.
“찬팟만 사라지면 그 반역자들은 더 이상 도망갈 곳이 없어! 비가 그치면 즉시 군대를 보내자!”
장수들은 일제히 동의하며 곧 각자 흩어졌다. 장월은 여전히 마지막에 남아 있었는데, 앞서 사자에게 편지를 써서 가져가도 좋은지 물어본 적이 있었다. 유승은 미간을 찌푸린 뒤 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “이런 일들은 신경 쓰고 싶지 않아. 너와 정공공은 어느 정도 친분이 있는 것 같으니, 네가 처리해. 내가 말하고 싶은 것은 단 하나뿐이야. 보물선… 아니, 신위함이 그 찬팟 사람들에게 제대로 본때를 보여주어서, 숨어서 교활한 짓을 하는 자들이 감히 속임수를 쓰지 못하도록 해야 해!”
교지 전체에서, 과거의 동도였던 현재의 교주부와 서도 청화승정, 즉 청화부를 제외하고는 흥화부와 같은 소수의 고대 도시들만이 성벽을 쌓아 외적에 맞서는 요새로 사용되었으며, 나머지 교지의 대부분 주현들은 성벽이 없었다. 지금의 이 작은 현도 마찬가지였다. 수만 명의 대군이 주둔하면서 각 군사들은 기름우산을 준비해 두었지만 행군용 천막은 전혀 부족했다. 급히 기름천으로 비를 피할 곳을 만들었지만, 많은 이들이 비를 맞으며 일을 해야 해서 모두 힘들어했다. 사자를 데리고 회의실을 나온 직후, 누군가 이 사실을 알려왔다.
유승은 주변 동향을 감시하기 위해 정찰병을 추가로 파견하라고 지시했으며, 천막은 번갈아 사용하도록 했다. 안에서 울려오는 유승의 깊고 우렁찬 목소리를 듣고 장월은 그 사자에게 잠시 더 기다리라고 하고는 그 자리에 그대로 서 있었다.

역시 잠시 후 그 사람이 안에서 나와 장월이 거기서 기다리고 있는 것을 보고 급히 다가와 인사를 올렸다. 추수도독이 자신을 보내왔다는 것을 알고 나서 장월은 이렇게 당부했다. “대수령께서는 번갈아가며 천막에서 휴식을 취하라고 하셨는데, 그것도 맞지만 화기를 담당하는 총병들은 우선적으로 돌봐야 합니다. 결국 비 오는 날에는 화기를 사용하기 어렵습니다. 또한 모든 장수와 병사들은 무기와 화기에 녹이 슬었는지 점검하고, 부족하거나 손상된 것이 있으면 즉시 보고해야 합니다. 추도독께도 전해 주세요. 이런 날씨에는 전투용 코끼리를 인도하는 데 적합하니, 진영 밖의 모든 준비도 철저히 해야 합니다. 게다가 비 오는 날에는 모기를 막기 어렵으니, 장수들은 방어 조치를 잘 취해 역병에 걸리지 않도록 해야 합니다.”

그 사람은 추수의 부하인 지휘참사였는데, 이 모든 말을 하나하나 적어 내려가며 웃으며 말했다. “장대인은 정말 세심하시군요. 저희 도독께서는 이때쯤 전투용 코끼리를 인도하고 화기는 미리 보호해야 한다는 것만 생각하셨을 뿐, 다른 것들은 신경 쓰지 않으셨습니다. 제가 돌아가서 하나하나 보고드리겠습니다. 하지만 교지는 이미 오래전부터 중원에 속해 있었고, 전투용 코끼리들도 교주부에서의 전투로 이미 상당히 손상되어 이제는 많이 보낼 수 없습니다. 현성 주변에는 도독께서 이미 여러 방어선을 설치해 두셨으며, 총병들도 언제든 호출할 수 있도록 대기하고 있습니다.”

장월은 그저 미리 조치를 취해 주의를 준 것뿐이었는데, 상대방의 말을 듣고 안심하며 자신이 지금 휴식을 취하고 있는 작은 오두막으로 전령을 데리고 들어갔다. 자리에 앉자마자 그는 웃으며 물었다. “정공공께서 저에게 전할 다른 메시지가 또 있나요?”

전령은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 이내 진심으로 말했다. “장대인은 정말 예리하시군요. 정공공께서 실제로 제게 전해달라고 하셨습니다. 우리 나라가 해금을 실시하면서 시암 상인들의 상황이 급격히 악화되었기 때문에, 우리 군대가 쉽게 교지를 평정하는 것을 원하지 않는다고 합니다. 시암은 원래 이 지역의 패자였으며 진라와 찬성과 매년 전쟁을 벌였지만, 우리 나라가 여러 차례 중재를 요청함으로써 감히 함부로 행동하지 못했습니다. 그래서 이번에 그들이 찬성 왕이 반란을 돕는다는 소식을 유출했지만, 교지의 반란군도 시암의 지원을 받고 있을 가능성이 매우 높습니다. 소위 ‘입이 없으면 이도 추위를 느낀다’는 말이 바로 이런 것입니다. 결국 교지가 우리 나라 손에 있으면 동양, 남양, 서양에 모두 못이 박히는 셈입니다.”

이 순간 장월은 마음속으로 진심으로 기뻐했다. 만약 정화가 그대로 난징성에서 한가롭게 노후를 보내는 내시로 남아서 4~5년 후에야 아무도 없는 상황에서 서양으로 떠나 그곳에서 죽고, 심지어 해도까지 그 보수적인 사대부들에 의해 불태워졌다면, 어떻게 지금과 같은 알림과 지원을 받을 수 있었겠는가?

“정공공답군요. 정말 멀리 내다보는 분이십니다!”

정화는 하급 관군들 사이에서 그 누구도 따라올 수 없는 위상을 가지고 있었다. 첫째는 상벌이 공정했고, 둘째는 부하들을 아꼈으며, 셋째는 멀리 내다보는 식견이 있었기 때문이다. 이 세 가지 요소가 있었기에 모두가 그를 따랐다. 그래서 장월이 정화를 존경 어린 목소리로 언급할 때, 그 전령은 자신을 칭찬받는 것보다도 더 기뻐했다. 장월이 잠시 기다리라고 하며 편지를 가지고 돌아가라고 하자, 그는 즉시 응했다.

장월은 이전에 많은 사람들을 데려갔지만 실제로 군대를 이끌 때는 팽십삼 등 몇몇 가신들만 데리고 갔으며, 하인들은 모두 교주부에 남겨두었다. 그때 다른 사람들은 모두 군대에서 군수품을 관리하는 내시에게 가서 화약을 받으러 갔고, 그는 혼자서 소매를 걷어붙이고 먹물을 갈며 말하고 싶은 내용을 고민했다. 반 웅덩이 분의 먹물이 준비되고 그의 초안도 완성되자, 그는 자리에 앉아 종이 위에 급히 글을 쓰기 시작했다.

“……이번 원정에 사용된 신위함은 백 척도 채 되지 않고, 병력도 9천 명에 불과하며, 전투에 능한 자는 2천 명도 안 된다. 이는 이전보다 훨씬 못한 수준이다. 찬성은 비록 작은 나라이지만 쉽게 굴복하지 않는다. 하지만 공께서는 여러 차례 서양에 가서 그들의 풍속을 잘 알고 계시니 분명히 그들을 굴복시킬 방법이 있을 것이다. 다른 사람의 어설픈 조언은 필요 없다…… 반란군의 위치는 아직 명확하지 않지만, 패배할 경우 바다로 도망갈 것이 분명하다. 바다에서의 전투선은 오직 신위함뿐이니, 공께서는 더욱 주의를 기울여 주시기 바랍니다……”

마지막에 그는 이전에 바다로 나갈 때 남은 재화에 대해 물어본 뒤, 펜을 내려놓고 처음부터 끝까지 다시 읽어보았다. 봉투를 봉한 뒤 그는 전령에게 편지를 건네려는 순간, 밖에서 갑자기 소란스러운 소리가 들려왔다. 그는 그것들을 신경 쓸 겨를도 없이 급히 밖으로 나갔다. 그곳에 서자, 쏟아지는 비 소리 사이로 서쪽 방향에서 연이어 화승총의 폭발음이 들려왔으며, 그 외에도 싸움 소리와 비명 소리가 들려 마음이 불안해졌다.

그는 깊은 주름을 지으며 급히 하인을 보내 상황을 알아오게 했지만, 그 사람은 반 시간 가까이 돌아오지 않았고, 결국 돌아오지도 않았다. 팽십삼을 비롯한 십여 명의 가신들과 하인들은 재빨리 마당으로 뛰어들어왔다.

“무슨 일이야?”

“일찍 간 것보다 운이 좋았어. 우리는 거기서 화약고에 불을 지르려는 도둑들과 싸웠어!” 비옷을 입은 팽십삼은 손에 물방울이 가득한 기름천 포장을 톡톡 치며 웃으며 말했다. “나는 오랫동안 화승총을 사용하지 않았어. 총을 쏘는 것보다 화살을 쏘는 게 낫고, 그저 사람들을 겁주는 정도밖에 안 돼. 하지만 그들은 정말 실력이 좋아. 양무백을 따라 여기서 오랫동안 지키고 있었던 것이 분명해. 네 발의 총으로 네 명을 쓰러뜨렸어! 이 큰 비는 우리에게 불리하지만, 살인과 방화를 계획하는 그 도둑들에게는 더욱 불리해!”

요즘의 화기는 정확도가 떨어지지만, 총사수는 결국 궁수보다 훈련하기 쉽다. 무작위로 쏘아지는 총알만으로도 적군의 진형을 혼란스럽게 할 수 있으며, 특히 기병이나 전쟁코끼리 같은 적들에게는 더욱 그렇다. 몽골과 명나라 군대는 수많은 전투를 치르면서 많은 전마들이 화기에 대한 저항력을 갖게 되었지만, 교지의 전쟁코끼리들은 여전히 화기를 가장 두려워했다. 그래서 펑십삼이 쉽게 말했고, 장월도 고개를 끄덕이며 동의했다.
바로 그때, 밖에서 다시 한 번 소란스러운 목소리가 들려왔다. “천지휘사의 함대가 사하에 도착했다!”