제766장 까마귀 입

교지 쪽에서 갑자기 사자를 보내왔고, 그 결과 다음 날 장월의 아버지 장초는 십여 명을 데리고 급히 떠났다. 이 사실은 당연히 광동 부정사의 모든 관리들의 눈에 띄었다. 그들은 정확히 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없었지만, 평소 친절했던 장월이 갑자기 매우 조용해지고 자주 멍하니 있자 모두가 그 모습을 지켜보았다. 그래서 며칠 동안 논의한 끝에 많은 사람들의 추측이 점차 진실에 가까워졌다.
가문의 어른들이 직접 달려올 정도라면 분명 그 총병관 양무백에게 무슨 일이 생긴 것이다!
주변 사람들의 추측을 장월은 눈으로 보았지만 한 마디도 하지 않고 조용히 일을 처리했으며, 아침저녁으로 걱정하는 어머니를 위로하는 것도 잊지 않았다. 어느덧 한 달이 지났고, 교지 쪽에서는 더 이상 사자를 보내오지 않았지만, 아버지와 원방이 미리 마련해둔 경성에서 오는 소식통은 매우 원활하여 이삼일마다 소식이 전해졌다. 조정에서는 이미 한 명의 태의와 장초를 함께 남쪽으로 급파했으며, 조정 내에서는 여러 의견이 분분했고, 안원후 유승이 총병관으로 임명될 가능성이 가장 높았다. 또한 영국공 장부가 자청하여 나서자 조정과 백성들 사이에 소동이 일었다…… 그 사이에 상황을 제대로 파악하지 못하는 대신들 중에는 천자의 자리가 황량하니 숙녀를 선발하여 후궁을 채워 후사를 이어가야 한다고 말하는 이들도 있었지만, 결국 강등당했다. 요컨대 중요한 문제는 오랫동안 결정되지 않고 있었다.
이전에 주디가 살아있을 때는 그다지 큰 느낌이 없었지만, 이제 생각해보니 개국 공신들과 비교했을 때 정난 공신들 중 진정한 대장의 재능은 너무나 부족했다. 성국공 주능이 한 명 있었지만 안타깝게도 젊은 나이에 세상을 떠났고, 기국공 구복도 한 명이었지만 북정에서 크게 패배하면서 그저 평범한 자 중에서 뛰어난 자에 불과함이 드러났다. 영국공 장부는 세 차례의 교지 원정에서 두각을 나타내며 계략과 용맹을 겸비하고 사람들과 잘 지내는 능력이 있었지만, 이제는 더 이상 군대의 주장이 될 수 없었다. 나머지 후작과 백작들은 첫 세대는 나이가 많거나 죽었으며, 두 번째와 세 번째 세대는 이전 세대에 비해 훨씬 못했다. 이번 교지 총병관 자리에 모두의 기대를 받는 안원후 유승에 대해서는……
그는 용맹은 있지만 계략이 부족한 이 오랜 친구가 적을 과소평가하여 문제를 일으킬까 두려웠다. 역사책에는 이미 그런 전례가 있었기 때문이다!
“선생님.”
공문을 검토하던 장월이 멍하니 있을 때 갑자기 낮은 목소리로 부르는 소리가 들려 곧바로 정신을 차리고 고개를 들었다. 눈앞에는 이국수가 있었고, 그제야 그는 펜을 내려놓고 물었다. “무슨 일입니까?”

“밖에서 하인들이 보고하길, 광시 쪽에서 사람들이 왔다고 합니다. 온 사람들은 총병부의 전령이라고 주장하며 포수정 동쪽에 있는 작은 방에서 기다리고 있답니다.” 장월이 미간을 찌푸리자 그는 급히 덧붙였다. “방금 스승님이 생각에 잠긴 것을 보고 나무창문으로 한 번 살펴보았습니다. 온 사람은 총 세 명인데, 둘은 시종인 것 같고, 맨 앞에 선 사람은 체격이 튼튼하고 눈썹이 넓으며 눈이 크어 위엄이 넘쳐 보입니다. 평범한 전령 같지 않습니다.”
이국수를 흘깃 쳐본 장월은 웃으며 말했다. “너 정말 똑똑하구나.”
처음에는 안원후 유승과 꽤 친분이 있었지만, 유승이 광시로 발령받은 이후로는 거의 연락을 하지 않았다. 유승은 고흥조처럼 어디서나 총병의 권위를 과시하려 하지 않았으며, 문서를 보내어 의견을 구하는 일도 거의 없었고, 전령을 보내는 것은 이번이 처음이었다. 잠시 생각한 뒤 그는 이국수에게 명령했다. “너는 여기 남아서 아까지와 자친과 함께 이 문서들을 하나하나 살펴보고 너희들의 메모를 남겨두어라. 나중에 내가 확인한 뒤 처리하겠다. 누군가 와서 반드시 내가 결정해야 한다고 하면 잠시 기다리게 하고, 나머지는 상대인에게 가보라고 하라.”
삼당을 나온 장월은 부정사 앞의 중심축을 따라 이당을 지나 옆에 있는 모퉁이 문을 돌아서야 비로소 사방의 전령들을 접대하는 전용 공간인 세 칸짜리 포수정에 도착했다. 평소에는 항상 하인들이 여기서 차와 음료 등을 준비했지만, 이번에는 두 하인이 마당 입구에 서서 주위를 살피고 있었다. 그를 보자 두 사람은 급히 다가와 사과하며, 온 사람들이 거만해서 자신들을 밖으로 쫓아냈다고 했다. 이런 이야기를 듣고 장월은 더욱 의심스러워졌다.
작은 방 입구에 도착하자, 그는 서른 살쯤 되어 보이는 한 남자가 마치 기둥처럼 문 앞에 서 있는 것을 보았는데, 어딘가 익숙해 보였다. 가까이 다가가 보니 그 사람은 말없이 커튼을 치고 고개를 숙여 인사했다. 그는 순간 수도 안원후의 저택에서 이 사람을 본 적이 있다는 것을 떠올리고 곧바로 방 안을 쳐다보았다. 갑자기 밝은 곳에서 어두운 곳으로 옮겨와 눈이 익숙하지 않았지만, 그는 곧바로 중앙에 앉아 있는 사람을 알아보고 깜짝 놀랐다.
“안…” 그는 입가에 올랐던 다른 두 글자를 삼키고 빠르게 다가가 깊이 절을 하며 인사한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “삼촌께서 어찌 직접 오셨습니까?”
“내가 오고 싶어서 온 줄 아느냐?” 안원후 유승은 원래 솔직한 성격이라, 이 말을 듣고 짜증스럽게 말했다. “광시에서 계속 문제가 생기고 온갖 소식들이 마음을 불안하게 하지 않았다면, 굳이 변장을 하고 몰래 이렇게 오며, 감찰관의 고발과 금의위의 보고 위험을 감수할 필요가 있었겠느냐?”

그는 그렇게 말하며 장월에게 가까이 오라고 손짓했다. 그를 한참 동안 뚫어져라 쳐다본 뒤 불평했다. “자, 장월아, 이번엔 너와 정산을 해야겠어. 예전에 한왕이 반란을 일으켰을 때 나는 자원해서 나섰는데, 넌 사람도 별로 데리고 가지 않고 한 번 가서 일을 해결해버려 내가 활동할 기회를 빼앗았지. 이제 내가 조용히 남은 세월을 보내려 하는데, 넌 갑자기 구흥조를 끌어내렸어. 나는 어쩔 수 없이 우군도독부의 도독직을 그만두고 광시 같은 야만인들이 있는 곳으로 가서 지키고 있어. 이번에 네 이숙부에게 문제가 생겼으니, 만약 네가 나를 교지로 추천한다면 우리 사이는 끝장이야! 그 안남 야만인들의 머리를 베어도 별로 공적이 되지 않아, 의미가 없어!”

류승은 당시 아직 작위를 받지 않았을 때도 장부와 함께 교지를 정벌한 적이 있어서 다른 공신들보다는 그곳을 지키기에 더 적합했지만, 그 자신은 전혀 기꺼워하지 않았다. 그는 말을 직설적으로 했지만 마음은 투명했다. 예전에 영락제 주디가 살아있을 때 그는 총경영을 맡았으며, 영국공 장부를 제외하면 가장 총애받는 인물이었다. 게다가 그는 이미 후작이었는데, 이번에 다시 교지로 가면 작위를 받을 가능성은커녕 언제 돌아올 수 있을지도 알 수 없었다. 정글이나 큰 강밖에 없는 그런 곳에서 싸우는 것은 정말 즐겁지 않았다!

아무리 생각해도 장월은 류승이 이런 식으로 원한을 품고 나타날 줄은 상상도 못했으며, 결국 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 이 세상에 이익심이 없는 사람은 원래도 극히 드물고, 류승이 후작까지 승진할 수 있었던 것도 결코 순수한 사람이 아니었다. 그래서 류승의 뜻을 알아들은 후에 그는 그냥 솔직하게 말했다.

“이숙부께서 예전에 저를 많이 도와주셨고, 우리 두 집안은 오랜 친구이자 혼인 관계이기도 하니, 그 모호한 말들은 이제 그만 하겠습니다. 교지에 관한 소식을 듣고 나서 저는 황제께 상소를 올려 두 가지 조치를 제안했습니다. 하나는 영국공에게 총병직을 맡겨 교지를 정벌하도록 하는 것입니다.”

긴 말을 마친 후, 류승은 목을 축이려고 물을 마시고 있었는데 이 말을 듣고는 물을 거의 뿜을 뻔했다. 찻잔을 내려놓고 눈을 크게 뜨며 말했다. “뭐라고? 네가 영국공을 추천한다고? 네 집의 대당숙이 이미 태사라는 걸 모르는 거냐? 그 사람은 다른 군국 중대사는 신경 쓰지도 않고 교지로 달려가는데, 넌 이게 과하다고 생각하지 않나?”

“이숙부, 지금 세상에 어디에 난리가 있습니까?”

장월은 류승문이 멍해하는 것을 보고 손가락으로 하나하나 세며 말했다. “북쪽의 왜라 삼부는 때로는 내분을 일으키고 때로는 힘을 합쳐 아루타이에 맞서 싸워 양측 모두 혼란에 빠져 있습니다. 가끔 개평대녕을 침략하는 자들도 있지만 예전보다는 공격성이 약해졌죠. 요동의 여직들도 누르간도사에서 매우 평화롭습니다. 신위함이 일본으로 간 이후로는 연안 지역에서 더 이상 왜구의 소동이 없었습니다. 서역의 법왕 불자 등도 모두 안정적입니다. 각지도 비록 소란이나 반란이 있기는 하지만 결국은 드문 사례들일 뿐입니다. 이에 비하면 교지 쪽이 최근 가장 큰 군사적 사건이라 할 수 있죠… 제가 과하게 걱정하는 것은 아니지만, 거기서 정말 큰 혼란이 일어날 것 같습니다. 교지 사람들이 영국공을 호랑이처럼 두려워한다면, 그들이 가장 두려워하는 사람을 보내야겠죠!”
말이 여기에 이르자 류승문은 당황하여 말을 잇지 못했다. 장월은 이전에 사자가 군권을 잡은 자가 장유와 사이가 좋지 않은 영창백 진지로 바뀌었다고 언급한 것이 생각나서 한숨을 쉬었다. “사실 교지의 상황이 이렇게까지 심각할 필요는 없습니다. 경계를 철저히 하고 방어만 잘한다면 굳이 영국공이 가야 할 필요는 없습니다. 다만, 부총병인 영창백이 이제 군권을 잡았다는 소식을 듣고는 최악의 상황을 상상하게 되었습니다. 지금 교지의 주둔군은 대부분 교주부 연안에 있으니, 영창백이 공을 탐하여 성급하게 공격을 감행해 매복에 걸릴까 두렵습니다… 삼촌, 영락조 이후 우리 조정이 군사 작전에서 패배한 경우들은 모두 적이 많고 우리가 적어 포위당해 패배했거나, 성급하게 움직여 매복에 걸려 결국 패배한 것입니다!”
류승문은 교지에서 싸우고 왜구와 전투를 치렀으며, 중군을 이끌고 북정에도 참여했기에 문관들과 군사 전략에 대해 논하는 것을 경멸해왔다. 하지만 장월은 결국 그런 종이 위의 전략만 논하는 문관들과는 달랐으며, 방금 그의 말은 진지하게 들었다. 영창백 진지와 같은 2세대 공신들은 그에게는 별로 중요하지 않았으며, 예전에 본 진지의 농포 같은 모습을 떠올리며 오히려 고개를 끄덕이기까지 했다.
“네 말도 틀리지 않았어. 단지 네 삼촌이 중상을 입고 황복이 중병에 걸렸다고 해서 굳이 이렇게 긴장할 필요는 없지. 하지만 그런 자가 군대를 이끈다면 정말 문제가 생길 수도 있어… 다만, 내가 네 기대를 꺾는 것은 아니지만, 조정은 아마도 네 대숙부가 출정하는 것을 허락하지 않을 거야!”

장월은 당연히 이 일의 어려움을 잘 알고 있었다. 사서에 기록된 선덕 초년의 두 차례 패배 이후, 태사 영국공 장부 역시 군대를 이끌고 출정할 기회를 얻지 못했으며, 어쩔 수 없이 교지가 버려지는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 이것은 아직 시작에 불과했으며, 그 후 개평도 버려졌지만 장부는 별다른 역할을 하지 못했다. 영종이 즉위하자 장부는 공신 중의 수장이었음에도 계획을 세울 권한을 잃었고, 한 시대의 명장은 토목보에서 몰락했다. 이로 인해 공신들은 거의 다시 일어서지 못했으며, 대명나라는 문신과 환관들의 다툼의 세계가 되었다.

그러나 지금의 주잔기는 장부에게 훨씬 더 친절했으며, 상소문을 통해 분명히 밝혔다. 지금 닭을 잡는 데 소도끼를 쓰지 않는다고 생각하면, 언젠가 닭을 키워 호랑이를 만들고, 그 호랑이가 재앙이 될 것이니, 소도끼로 호랑이를 잡는 것은 어려울 것이라고 말이다.

그가 류승과 말없이 마주 서 있는 사이, 밖에서 갑자기 외침이 들려왔다. 다음 순간, 커튼이 살짝 들리고 문밖에 서 있던 가신이 고개를 들이밀며 낮은 목소리로 말했다. “나리, 장 대인, 교지에서 온 사자가 왔습니다!”

“그 사람을 여기로 불러오세요!”

“빨리 들여보내세요!”

류승은 손님이었지만 이때는 오히려 주인보다 먼저 소리쳤다. 얼마 지나지 않아 흙먼지를 뒤집어쓴 사람이 문턱을 넘어왔는데, 바로 당시 장초와 함께 교지로 갔던 시종이었다. 그는 문을 들어서자 낯선 사람들을 보고 잠시 멍해졌다. 장월이 재촉하자 그는 서둘러 다가와 두 손으로 편지를 내밀었다. 장월은 류승이 다가와 보는 것도 신경 쓰지 않고 편지를 꺼내 왼쪽에서 오른쪽으로 훑어보더니 얼굴이 금세 굳어졌다.

“내 조카야, 넌 정말 불길한 말만 하는구나…”

귀에 들리는 그 말이 탄식인지 원망인지 알 수 없었지만, 장월은 오른손 엄지와 중지로 관자놀이를 문지르며 짜증스럽게 웃으며 말했다. “나는 지금 당시 이숙부 장유가 교지에서 모든 일을 잘 처리할 거라고 생각해 영창백을 다시 경성으로 데려와 부총병을 다른 사람으로 바꾸려 하지 않은 것을 후회해. 그가 이번에 성급하게 출정해 패배를 초래했어! 그는 백작이니 이숙부와 황노상서가 그를 억제할 수 있지만, 진상서와 다른 이들은 그럴 수 없어!”

“그런 말이 더 필요하나? 그저 입만 쓰는 문신들이 무슨 쓸모가 있겠어!”

영창백 진지가 이번에 큰 패배를 당했지만, 안원후 류승은 여전히 그 문신들을 경멸하는 태도를 보였다. 그가 그럴 만도 했다. 그는 처음에 정난의 난에 동참했으며, 그 후 남북으로 전쟁을 치렀을 때 그 문신들은 안전한 곳에서 계획을 세우거나 집에서 과거시험을 준비하고 있었는데, 이제는 점차 실권을 장악하고 있어 그는 당연히 불만을 품고 있었다.

화가 나서 장월의 곁을 떠나며, 그는 놀란 표정의 전령을 쳐다보지도 않고 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸어간 뒤 돌아서서 말했다. “이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 나도 더 머물 수 없다. 곧 돌아가겠다. 이번에 황상께서 영국공을 보내신다면 모든 것이 잘 풀릴 테지만, 만약 내가 가게 된다면… 더 이상 아무 말도 하지 않겠다. 그때가 되면 분명히 너도 나와 함께 가도록 할 것이다! 어떻게 할 거냐, 갈 용기가 있느냐 없느냐?”
“무엇을 두려워하겠습니까?”
이숙부 장유의 생사가 불분명한 가운데, 이제 아버지 장초마저 교주부에 계시니, 장월은 마음이 혼란스러웠다. 유승의 말을 듣고 그는 거의 생각하지도 않고 대답했다. 유승이 이전의 엄한 표정을 버리고 갑자기 미소를 지으며 자신을 유심히 바라보자, 그는 즉시 정신을 차렸다.
“숙부께서 굳이 이런 자극적인 방법을 쓰실 필요 없습니다. 제가 올린 상소에도 이미 적어놓았습니다. 첫째는 영국공이 군대를 이끌고 출정하는 것이고, 둘째는 다른 총병관을 보낸다면 제가 직접 가서 군사 업무를 보조하겠다는 것입니다.”
“역시 장씨 가문의 자손답게 책임감이 있구나!”
유승은 큰 걸음으로 다가와 만족스럽게 장월의 어깨를 두드린 뒤 말없이 밖으로 나갔다. 그가 떠나자 다른 두 명의 시종들도 서둘러 뒤를 따랐고, 그 순간 넓은 방에는 그와 소식을 전하러 온 전령만 남았다. 장월은 그곳의 상황에 대해 몇 가지 물어보았고, 장유의 상태가 매우 나쁘지만 다행히 그가 미리 도독 방정에게 교주의 군사 업무를 맡겨서 겨우 생명을 유지하고 있다는 것을 알게 되었다. 그는 더욱 깊은 한숨을 내쉬었다.
말할 것도 없이, 반란을 일으킨 자들은 오랫동안 준비해온 것 같았다.
장월이 그 자리에 서서 표정이 계속 변하는 것을 본 시종은 결국 참지 못하고 조심스럽게 물었다. “소저, 정말로 교지로 가시려는 겁니까? 거기는 이미 완전히 혼란스러운 상태입니다. 교주부는 그나마 괜찮지만, 다른 곳들은 도적들이 난동을 부리고 있습니다!”
“갈지 말지는 아직 잘 모르겠어.” 장월은 담담하게 말한 뒤 그 시종을 바라보며 다시 명령했다. “기억해라, 방금 만난 사람에 대해 밖에 말하지 마라. 부인도 곧 너를 만나고 싶어 할지도 모르니, 사람을 보내서 소식이 있을 때까지 기다리라고 전해라. 너는 이 길을 오면서 고생이 많았고 공도 적지 않으니, 나는 너에게 아무것도 주지 않겠다. 언젠가 네 가문의 아이도 승진시켜 주겠다.”
그 시종은 처음에는 두려움에 가득 차 있었지만, 이제는 기쁨에 겨워 서둘러 무릎을 꿇고 고개를 조아린 뒤 만족스럽게 떠났다. 그가 떠난 후에야 장월은 이마를 가볍게 두드리며 혼잣말을 했다.
“이숙부와 아버지께서 무사하시기를 바랍니다. 아미타불!”