제761장: 커팅식과 사자춤으로 가득한 축제 분위기

예전의 황푸진이 이미 부유한 모습이었다면, 지금의 이곳은 1년 전에 여기를 방문했던 사람들조차 낯설다고 느낄 정도다. 가게들이 빽빽하게 들어서 있으며, 단 하나의 횡점 거리에만도 상인 18종류와 해상 상인 12종류가 있어, 모두 3칸 너비에 1칸 깊이의 큰 가게들이다. 드나드는 손님들로 붐비고, 가게 주인들과 직원들도 모두 미소를 짓고 있다. 작년 12월에 출발한 상선들 중에는 이미 몇 척이 무사히 돌아왔으며, 최근 몇 달 동안 서양 섬나라들에서 온 배의 수도 두 배 이상으로 급증하여 사업은 매우 번창하고 있다.

그리고 이날, 원래부터 북적거리던 황푸진은 이전보다 두 배나 많은 사람들로 붐볐다. 그 이유는 황푸진의 새 항구가 오늘부터 정식으로 개통되었기 때문이다. 기존의 항구는 내해 항구로 바뀌어 배들이 궁주부와 푸젠·광동, 강소 지역으로 항해하는 데 사용된다. 정부도 많은 노동력을 동원했지만, 하루 세 끼 식사는 충분히 제공되었으며, 비록 임금은 아직 지급되지 않았지만, 어제만 해도 작년 말에 바다로 출발한 보선 함대 중 5척이 이미 돌아와 작은 배를 보내 성과를 알렸다. 이제는 포산진의 상인들부터 고생하는 장인들과 백성들까지 모두 새 항구가 완공된 후 그 5척의 배가 도착하기를 기다리고 있다.

이런 기쁜 일에 장월은 당연히 혼자서 모든 영광을 독차지하지 않았다. 그는 도사와 역사의 두 고위 관리를 초대했으며, 장겸과 순안 유겸도 함께 초대했다. 이때 관리들이 종을 울려 길을 열고, 주석창과 강철 막대기를 든 세 팀이 안내를 맡았다. 그 후 몇 대의 큰 가마가 거리를 지나갔고, 그 뒤를 이어 칼을 든 호위병들이 있어 평소 관리들의 행렬보다 훨씬 웅장하고 화려했다. 광동 시보사가 부정행위를 거의 하지 않고 공정하게 일한다는 소문을 듣고 외지에서 온 상인들도 이 광경을 보고 감탄했다. 그들이 감탄한 것은 그 엄청난 위엄 때문이 아니라, 사소한 일만으로도 광동 관료들의 품격을 알 수 있다는 점이었다.

적어도 겉으로는 이 세 사사의 관청과 순안 시보사가 한마음이었다.
항구에는 이미 시보사의 리목이 하인들을 지휘하여 높은 단을 세웠으며, 광저우 지부와 남해 판위 두 현의 관리들도 모두 모여 즐거워했다. 세 사사의 관청도 남은 인원을 제외하고는 모두 왔다. 장월은 높은 단 위에 서서 주위를 둘러보니, 흑색 모자와 둥근 목선 셔츠를 입은 관리들이 수없이 많았으며, 더 멀리서 질서를 유지하는 관리들과 순경들 외에는 비단과 천으로 만든 옷을 입은 상인들이 많았지만, 분위기는 매우 조용했다.

장월은 원래 긴 말을 좋아하지 않는 사람이었고, 게다가 오늘은 날씨가 무척 더워서 그는 단지 부두 건설을 주관한 관리들과 장인들, 그리고 평민들을 칭찬하고 상하 관리들을 격려한 뒤, 곧바로 주위의 고위 관리들에게 고개를 끄덕였다. 사람들은 자연스럽게 한 걸음 앞으로 나아가 아름다운 비단 꽃 여섯 송이가 달린 붉은 비단 앞에 섰다.

원래의 준공식은 매우 간단했지만, 새 부두가 완공된 시기가 마침 해외에서 보물선이 돌아오는 때와 맞물리자 장견은 제대로 준비할 것을 제안하며 시보공관이 비용을 부담하겠다고 말했다. 또한 그 해 농지의 벼가 매우 잘 자라 상인들의 사업도 번창하자, 장월도 제대로 축하하고 싶어서 당시까지는 본 적 없는 커팅식을 준비하도록 지시했으며, 원래 이를 지나치게 사치스럽다고 생각했던 유견을 설득하기도 했다.

다섯 사람이 옆 트레이 위의 가위를 집어 들고 날렵하게 리본을 자르자, 비단 꽃 앞에 서 있던 여섯 명의 튼튼한 남자들이 즉시 트레이를 높이 들어 올렸고, 그중 가운데에 있던 사람은 가장 큰 비단 꽃을 한 손으로 던졌다. 순간, 이미 고단 옆에 준비되어 있던 사자춤추는 사람이 공중제비를 돌며 민첩하게 사자의 입으로 그 비단 꽃을 받아냈다. 그가 땅에 내려서는 순간, 나머지 비단 꽃들도 모두 던져졌고, 옆에서는 마치 그 모습을 그대로 따라한 듯 다섯 명의 화려한 색깔의 사자춤추는 사람들이 나타났다.

이 사자춤은 장월이 기억하는 광저우의 사자춤과는 달랐으며 심지어 다소 단순해 보였지만, 광저우부의 지식인들과 평민들에게는 큰 충격이었고, 외지 상인들은 더욱 눈을 떼지 못했다. 환호성 속에서, 부정사가 특별히 포산에서 초대한 몇몇 예술가들은 온갖 기술을 동원해 달리고 뛰고 점프하며 매우 멋진 모습을 보여주었다. 장월은 현재의 사자춤 예술가들이 모두 민간 출신이라 무관의 기술이 없어 커팅이나 고주둥이 곡예를 제대로 선보이기 어렵다고 생각하며 내심 고민했지만, ‘협객이 무력으로 금기를 어긴다’는 말이 떠오르자 결국 한숨을 내쉬었다.

만약 영화 《황비홍: 사자왕의 결투》처럼 무관들이 넘쳐나는 광경이 실제로 벌어진다면 정말 큰일이 될 것이다.

아래쪽은 이미 즐거움의 열풍에 휩싸여 있었고, 높은 단상 위의 고위 관리들은 다소 절제된 태도를 보였지만, 이전에는 쉽게 볼 수 없었던 이런 광경들을 보며 모두 둘씩 셋씩 모여 서서 환한 미소를 지으며 이야기를 나누고 있었다. 장천은 당연히 장월과 함께 있었는데, 그는 아래쪽에서 여섯 명의 사자춤꾼들이 미리 준비된 여섯 개의 나무 기둥에 비단 꽃들을 다시 올리는 모습을 보며 웃으며 장월에게 물었다. “이 사자춤 공연은 꽤 괜찮군요. 분위기도 활기차고 축제 같아요. 포산에서 이렇게 많은 사람들을 데려온 것이 정말 고마워요. 그렇지 않았다면 단지 커팅식만으로는 너무 적막했을 테니까요. 포산 마을의 상점들도 참 똑똑하군요. 당신에게 이런 사람들을 추천해 주다니.”
“사실 저는 예전에 몇 권의 익명의 잡서를 읽어본 적이 있는데, 거기에 나오는 사자춤 공연은 이것보다 훨씬 더 신기했어요. 그 사자춤꾼들은 땅에서 3피트 높이의 높은 기둥 위에서 공연할 수 있었고, 발로 빠르게 움직이며 점프하고 넘어지기도 했는데, 그 모습이 정말 멋졌죠. 하지만 그런 공연을 하려면 상당한 기술과 실력이 필요해요. 그런 실력이 있다면 군대에서 이름을 날리지 않고 사자춤 공연을 하는 것은 불가능할 테니까요. 지금 이들을 데려온 것은 그저 분위기를 활기차게 하고 축제 분위기를 내기 위함이에요. 이렇게 되면 이들의 생계도 걱정할 필요가 없겠죠. 장공공, 오늘 일 이후로 광저우와 황푸 마을에 몇 곳의 상점들이 문을 열거나 명절 때 이들을 고용할지 생각해 보세요.”
“보세요, 말할 때마다 항상 본업 얘기로 돌아가네요. 당신은 정말 그렇군요…”
농담은 그렇다 치고, 장천은 고개를 기울여 장월이 말한 높은 기둥 위의 사자춤에 대해 생각해 보았지만, 곧 그 생각도 사라졌다. 단상 위에는 각각 삼사, 다포, 번사들이 모여 있었지만, 유천만이 혼자 서 있는 것을 보고 그는 참지 못하고 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 탄식했다. “이미 반년이 지났는데도 유정익은 여전히 다른 사람들과 어울리지 못하고 있어요. 그는 너무 곧은 성격이에요. 하지만 2기작과 3기작 문제 때문에 그는 거의 계속 밖을 돌아다니며 광저우에 잘 머물지 않았어요. 몇몇 주현들은 상부의 명령을 받들어 백성들에게 뽕밭은 물론 산지까지 모두 벼로 바꾸라고 했지만, 그가 있어서 큰 실수가 일어나지는 않았어요.”

“좋군. 그런 사람이 없었다면 아랫사람들의 성급한 욕심만 보았을 뿐, 그들이 보고하는 성과만을 봤을 것이다. 비록 백성에게 이로운 일이라 해도 제대로 하지 못하면 오히려 해가 될 수 있다. 그러니 조정에서 그를 광동 순안 유사로 보내준 덕분에 우리도 안심하고 마음 놓을 수 있게 되었다. 옛날 왕경공이 20년간 큰 명성을 누렸지만, 그의 새 정책도 전혀 쓸모없는 것은 아니었다. 하지만 잘못된 사람을 썼기 때문에 그 정책은 당쟁의 도구가 되고 말았다. 지금은 단순히 벼를 심는 일일 뿐이지만, 강제로만 밀어붙인다면 선한 의도로도 나쁜 결과가 생길 수 있다. 이렇게 철저한 성품을 가진 사람이 있으면 아랫사람들이 교묘하게 공을 독차지하려 해도 걱정할 필요가 없다.”
“철저한 성품은 드물다. 그런 사람은 도찰원에 고조와 같은 철면한 사람과 함께 있을 때 가장 적합하다. 경성에서는 황회가 물러나고 여진이 죽었으니, 다들 한 명의 고집 센 사람과 한 명의 교활한 사람이 사라졌다고 하지만, 실제로는 그렇지 않다. 모두가 군주가 현명하고 신하들이 훌륭하다고 하지만, 훌륭한 신하들 사이에도 다툼이 없는 것은 아니다… 됐다, 자기 자리가 아니면 그 일에 관여하지 말아야 한다. 이런 것들은 당분간 우리와는 상관없다.”
장겸은 한숨을 쉬고는 곧 웃으며 말했다. “맞다, 지금 광동 관료들은 그를 마치 호랑이처럼 두려워한다. 네가 있는 부정사는 잠시 제쳐두고, 역사와 도사들은 그를 보기만 해도 피하고 싶어 한다. 지난 반년 동안 그는 평균 한 달에 다섯 여섯 건의 상소를 올렸으며, 그 모든 상소에는 실질적인 내용이 담겨 있었다. 다른 순안들이 사소한 일로 상소를 채우는 것과는 다르다. 너는 아마 모를 테지만, 나와 너조차도 그에 대해 두세 번씩 고발했으니, 리룡과 유량은 말할 것도 없다. 유사가 이렇게 곧은 성품을 가진 것은 정말 드문 일이다…”
장겸이 홀로 그곳에 서 있지만 외로워하는 기색을 전혀 보이지 않자, 장월은 결국 그에게 다가가지 않았다. 고발당하는 것도 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 예전에도 그런 일이 자주 있었으니까. 장겸이 이야기를 하다가 점차 만국이 조공을 바치는 것에 대해 언급하자, 그는 이번 부두 완공을 기념해 쓰인 돈들을 떠올리지 않을 수 없었다. “지금 장공공은 우리 광동 지방에서 가장 큰 재신이다. 해상 상인들은 아직 배를 준비 중이고 바다로 나가는 사람도 적지만, 4월부터는 외국 상인들의 배가 끊임없이 오고 있다. 네가 걷는 세금과 수수료도 매일 가득하다. 맞다, 어제 부두로 온 그 작은 배에서 들으니 정공공 일행이 서양 섬들에서 막 세력을 키우던 몇몇 해적 무리를 소탕했다고 한다. 아마 이번에는 짐만 가득한 배뿐만 아니라 사신들도 올 것 같다.”

“수입이 많아진 건 아무도 부정회계로 속이려 하지 않아서 그런 것이다. 항상 조금 더 돈이 생긴다. 시보사의 제거인 이문창 그 자식은 비록 성질이 더러운 데다 화를 잘 내지만, 회계 처리 등은 매우 꼼꼼해서 그에게 맡기면 안심할 수 있다. 사신들의 일도 그냥 대충 처리하면 되니, 너무 많은 사람들을 수도로 보내서는 안 된다. 돈과 식량이 낭비될 테니… 아, 보라, 배가 항구에 들어오고 있다!”
북과 징의 소리가 울려퍼지는 가운데, 더 많은 사람들의 시선은 부두 밖의 바다로 향했다. 비록 이 몇 척의 배들이 지난해 겨울의 수많은 배들에 비하면 턱없이 적지만, 포산진에서 온 상인들뿐만 아니라 새 부두를 건설하는 장인들과 일용직 노동자들까지 모두 기대에 차 있었다. 첫 번째 배가 안정적으로 정박하자마자, 곧바로 누군가가 튼튼한 배판 위로 올라갔고, 붉은 옷을 입은 몇 명의 군사들이 세 걸음을 두 걸음으로 뛰어내려 배 위에서 외쳤다.
곧바로 배 위에 더 많은 배판이 설치되었고, 이번에 내려온 것은 신체가 튼튼하고 강한 체격의 군사들 한 무리였다. 장겸 등이 이미 고대 위로 내려와 맞이하자, 선두에 선 장교는 즉시 걸음을 빨리했다. 가까이 다가오자 그는 공손히 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 했다. “저는 신위좌위 백호 항교로, 여러 분들께 인사드립니다.”
장월이 방금 다가왔을 때, 그는 이 사람이 몇 년 전 난징에서 곡식을 빌리다가 밤에 잡혀 자신이 마부거리 정부로 데려간 바로 그 군인, 항교라는 것을 알아보았다. 장겸이 그에게 일어나라고 하자, 그는 옛 친구를 위아래로 훑어보며 그가 정신이 번쩍이고 얼굴에 생기가 넘치는 것을 보고 미소를 지었다.
항교는 주위 사람들을 훔쳐보았지만 장겸과 장월만 알아보았고, 떠나기 전 정화의 지시를 떠올려 너무 명확하게 말하지 못하고 그저 두 손을 모아 고개를 숙이며 보고했다. “저는 정공공의 명을 받들어 대명 신위함 다섯 척을 이끌고 귀항합니다.”
이 간단한 한 마디로 이번 원정의 성과를 알아보려 했던 이룡과 유량은 크게 실망했다. 이전에 진원후 고흥조가 작위를 박탈당한 후, 이룡은 장월과 장겸의 호의로 이전에 고흥조의 선동으로 저지른 죄를 조사받지 않았을 뿐만 아니라 칭찬과 격려까지 받아 이제는 광동에 머물고 싶어 했다. 유량 역시 자신의 경로를 통해 이번 임기가 끝나면 수도로 돌아가 직책을 맡을 것이라는 소식을 듣고 점점 더 부정사와 같은 행보를 보였다. 하지만 비록 같은 편에 있음에도 불구하고, 부정사와 시보공관이 함께 벌인 이 큰 거래에 대해서는 여전히 탐욕스러운 마음을 감추지 못했다.

남의 마음을 장월이 어찌 모를까. 하지만 이건 혼자 먹을지 말지의 문제가 아니라, 그가 급히 이 돈을 필요로 하고 있기 때문이며, 그 중 일부는 국고에 바쳐야 할 곡물도 포함되어 있다. 결국 지난해 가을 곡물 문제로 인해 행정부는 상당한 기근을 겪었던 터다. 그래서 장겸이 눈짓을 보내자 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “항백호, 여정이 고단하셨습니다. 정오에 삼사야문에서 채운루에서 연회가 열리지만, 거기는 사람이 많으니 부두 동쪽에 있는 장공공의 별저에서 잠시 쉬는 게 좋겠습니다.”

당시 난징에 있을 때 감히 밤에 나다닐 수 있었고, 쌀을 줄지 지폐를 줄지에 대해 장월 앞에서 당당하게 솔직하게 말할 수 있었던 것으로 보아, 항교는 본래 민첩하고 영리한 사람이 아니었다. 하지만 그에게는 한 가지 장점이 있었는데, 바로 은혜를 깊이 기억한다는 점이었다. 그래서 다음에 관군이 난징에서 늙고 몸이 약한 이들을 선별해 노후를 보내준 후에야 그는 백호로 승진할 수 있었으며, 이번에는 정화로부터 이처럼 중요한 임무를 맡고 돌아올 수 있었다. 그는 조용히 장겸과 장월을 따라 새 부두 동쪽의 그 작은 마당으로 갔다. 집에 들어서자마자 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 품에서 장부를 꺼내 앞에 있는 장월에게 건넸다.

“장대인, 이것이 이번 다섯 척의 배에 실린 물품의 상세 장부입니다.”

장월은 그것을 받아 훑어본 뒤 옆에 있는 장겸에게 건네주고는 항교에게 미소 지으며 말했다. “장부는 나중에 전문가에게 확인시킬 테니, 구체적인 내용은 당신이 설명해 주었으면 합니다.”

항교는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 장월이 미소를 지으며 자신을 바라보고 있는 것을 보고, 그는 정화가 자신을 백호로 임명한 것은 처음의 정직하고 당당한 태도를 높이 평가했기 때문이라는 말을 떠올리며 등을 곧게 펴고 말했다. “장대인께 보고드리자면, 루손에 도착한 후 왕공공은 이미 20척의 배를 이끌고 더 서쪽으로 떠났습니다. 그곳에는 현지의 바다 길을 잘 아는 안내인들도 몇 명 함께 갔습니다. 이 다섯 척의 배에 실린 물품 중에는 서양 섬나라의 자단목, 흑단목 및 각종 목재가 있으며, 원래는 각종 염색 목재, 후추 등도 실을 예정이었지만, 지금의 광저우는 예전과 달라서 정공공의 지시로 그런 것들 대신 금, 은, 침향, 용안향, 코뿔소 뿔, 상아, 보석, 마노 등을 구입하라고 했습니다. 그중 상당수는 조정에 바칠 공물이며, 나머지는 이전의 물품 값으로 지불할 수 있습니다…”

그 관료들의 능숙한 말솜씨에 비하면 샹자오의 보고는 체계가 전혀 없었다. 처음에는 다섯 척의 배에 실린 화물에 대해 이야기하다가 갑자기 바다에서 해적을 소탕한 장면을 언급했고, 얼마 지나지 않아 외국 왕을 접견했던 화려한 장면에 대해 이야기했다. 마지막에 이르러서야 자신이 장황하게 말을 늘어놓았지만 요점이 없다는 것을 깨닫고는 당황하여 말했다. “우리의 다섯 척의 배는 금으로 약 2,200냥, 은으로 26,000냥을 가져왔습니다.”